Величайший Еретик Том 2 Глава 80.1 Возвращение Призрака (1)

Ночь была чистой и безветренной.

Лунный свет делал темноту менее мрачной и добавлял ночи некоторого шарма. Холод ложился на плечи, но Астар не чувствовал его. Он затаился в кустах, укрывшись в густых зарослях в черте леса, с которой открывался вид на огромный световой барьер.

На нем были одежды экзорциста — грязные, порванные, окровавленные, но все еще узнаваемый. Эмблемы Церкви поблескивали на ткани, и в лунном свете его фигура казалась жуткой и мистической — словно мстительный призрак.

Перед ним, на расстоянии нескольких сотен шагов, возвышалась высоченная белая башня.

Ее основание было массивным, уходящим вглубь земли, словно меч, вонзившийся в плоть мира. От ее граней в обе стороны уходили сияющие энергетические стены — барьеры чистой мемории, плотные и мерцающие, будто полупрозрачные ледяные пластины.

Если смотреть влево или вправо, вдалеке можно было разглядеть другие белые башни — их силуэты белели на фоне ночного неба. Одинаковые по форме, словно созданные под копирку. Каждая из них была звеном одной цепи.

Они и формировали ту самую преграду, которую по праву называли Великим Рубежом Мемории.

Границу между цивилизацией… и Запрещенными Мертвыми Просторами.

Астар уже несколько дней находился поблизости.

Он не торопился. Наблюдал, изучал, запоминал маршруты патрулей, смену стражей, реакцию на внешние раздражители. С тех пор, как Армия Церкви провела свою бойню, активность абиссалов в окрестностях резко упала. Казалось, местная экосистема впала в ступор, зализывая раны.

Это сыграло Астару на руку.

Путь от Черной Скалы до Рубежа оказался на удивление тихим. Он даже мог себе позволить охотиться, тщательно выбирая жертвы и пополняя запас ядер. Каждое ядро — как стратегический запас на ближайшее будущее.

Он понимал: стоит ему пересечь Рубеж, и бесконечный запас абиссии, к которому он уже привык — иссякнет.

Астар прикоснулся к пространственному кольцу на пальце.

Внутри, в отдельном уголку, покоились десятки ядер. Каждое — аккуратно уложено, запечатано, отсортировано по насыщенности и типу. Он знал, что для кого-то это было бы богатством… но для него — необходимостью.

— Я уже и забыл… — прошептал он, — что Техники Пожирания Скверны может жестоко наказать, если регулярно не подпитывать ее…

Астар действительно жаждал вернуться в цивилизацию. Но абсурд был в том, что жить в проклятых землях для него казалось даже безопаснее... С бесконечной абиссией, он даже забыл о своем проклятии. Конечно, это бы работало, если бы не нужда в нахождении Библиотеки Истока…

— Я насобирал достаточно, — пробормотал он. — Этого точно хватит на пару месяцев… если не будет интенсивных боев.

Он прикрыл глаза.

— Когда я доберусь до Люксенхейма… — произнес он вслух, почти не двигая губами, — под прикрытием Круга все станет куда легче.

— Останется только придумать, почему и где я отсутствовал два года... Но думаю, что Капитан Зигмунд поможет мне с этим, — задумчиво добавил Астар.

Он не двигался. Только чуть приподнял голову, когда прямо по ту сторону светящегося барьера, показались фигуры.

Патруль состоящий из пяти Синих Мнемархов.

Все в одинаковых доспехах Церкви Мемории — белые, украшенные серебряными вставками, с эмблемами на груди. Их мантии едва колыхались, а шаги были идеально синхронны. Но двигались они довольно спокойно, без напряжения.

Каждый держал в руках оружие — копья, мечи, или посохи.

Он перевел взгляд выше.

На самой башне, нависающей над всем периметром, находились массивные конструкции. Огромные баллисты, установленные по кругу, между зубцов. Каждая из них была соединена с магическим накопителем, сияющим мягким светом мемории.

Эти орудия были разработаны специально для борьбы с летающими абиссалами. Стреляли специальными стрелами, наполненными очищенной меморией. Попадание одного такого болта разрывала цель на части — особенно если она не высокого ранга.

Астар глянул по сторонам, в направление других участков Рубежа за которыми следил последние дни.

"Среди всех, что я отслеживал…" — пронеслось у него в голове, — "этот выглядит наиболее уязвимым, и менее защищаемым..."

На других участках он замечал большее количество патрулей — по десять человек, с более плотной схемой обхода, усиленными артефактами. Здесь же… все было проще. Как будто эта точка не заслуживала особого внимания.

Он тихо огляделся.

Между ним и барьером простиралась широкая зона болотистых земель. Вода блестела в лунном свете, издавая мерзкие пузырящиеся звуки. Грязь, ил, редкие пучки травы, и… полное отсутствие укрытий.

"Наверное дело в окружающем ландшафте…" — догадался он.

Болота и были тем фактором, что позволял ослабить защиту. Никакие абиссалы не подкрадутся здесь незамеченными. Даже если кто-то рискнет — вязкая почва замедлит их, а воины Рубежа успеют среагировать.

Со стороны Астар выглядел так, словно только что выбрался из ада.

Его белые одежды экзорциста были порваны, перепачканы кровью и грязью. На щеке — засохшая полоса алой жидкости, на руках — пятна, будто он вырвался из чужих внутренних органов. Волосы спутаны, лицо бледное, взгляд… усталый, с примесью осторожной надежды.

Он сделал это намеренно.

За несколько часов до заката он специально обвалялся в болотной грязи, разодрал рукава, нанес себе пару поверхностных порезов, облил их кровью павших абиссалов. Все ради одного — создать нужный образ.

Выжившего. Чудом спасшегося экзорциста. Бегущего от кошмара в поисках спасения.

Одежды и без того выглядели потрепанными. Их предыдущий владелец действительно участвовал в бою, а затем погиб. Астар лишь придал образу убедительности.

Он глубоко вдохнул.

— Нужно пробовать…

Он взглянул на патруль, что планомерно шагал вдоль “стены”.

"Фиолетового Мнемарха быть не должно…" — пронеслось у него в голове. — "По наблюдениям, она проверяет башни по периметру, и возвращается сюда раз в два-три дня. Если расчет верен — ее здесь нет."

Несколько дней наблюдений не прошли даром. Он знал ритм смен, знал участки наименее просматриваемые, знал, кто и когда обходит эту часть барьера.

"Надеюсь, что смогу разыграть спектакль и мне не придется никого убивать. Даже если они из Церкви, вряд ли делали что-то большее, чем защита Рубежа," — мысленно проговорил он.

С этими мыслями он медленно поднялся.

Густые кусты шевельнулись, выпуская из себя силуэт, словно вырезанный из ночного кошмара. Астар сделал первый шаг — нога тут же увязла по щиколотку в вязкой жиже. Он не спешил вытаскивать ее, словно действительно обессилен. Следующий шаг был чуть вбок — на кочку, затем снова в ил, затем снова — на утоптанный, относительно твердый участок.

Он шел, будто выбирал путь наугад. Но все было продумано.

Кривой, ломаный маршрут создавал иллюзию мучительного выбора. Он избегал прямых участков, как будто экзорцист, тщательно избегая мест скопления абиссии. Осторожно, с задержками, будто каждый новый шаг давался ему через силу.

Он ковылял так, как ковылял бы раненый воин.

Правая рука прижата к боку, левая — чуть вытянута, как для равновесия. Спина согнута, ноги подкашиваются. Он пытался выжать из себя максимум актерской игры. Благо, ночь и образ скрывали все недочеты, и даже делали все это зрелище жутковатым.

✦ ✦ ✦

В это время, по другую сторону Великого Рубежа Мемории, патруль спокойно шел вдоль барьера.

Пятеро: трое мужчин и две девушки. Один человек — молодой мужчина с красными волосами, два ящера — зеленый и серый, оба в легких доспехах с опаловым отблеском, отражающим магию стены. И две женщины — сексуальная бес с хвостом, обвивающим ее ногу, и ноксули с серебристыми волосами, и изысканно изогнутыми ушами.

Они двигались неспешно, наслаждаясь прохладой ночи.

Настроение в отряде было приподнятым. Смех, редкие переброски шутками, звон оружия при небрежных шагах.

— После рейда, что провела Церковь… — живо начала ноксули, глядя в сторону болота за барьером, — наша работа стала куда спокойнее.

Она повернулась к спутникам, и добавила с игривой улыбкой:

— Атаки абиссалов на Рубеж сильно уменьшились. Можно даже сказать… скучнее стало.

— Ха! — усмехнулся зеленый ящер, расправляя плечи. — Ну уж лучше скука, чем сражаться с абиссалами. Я все еще плохо сплю, после того прошломесячного нападения.

— Но и премии уменьшат, — мрачно заметил человек, пожав плечами.

— Идеальный баланс, — лениво протянула бес, потянувшись и демонстративно выгнув спину. — Безопасность и скука. Гораздо лучше, чем ходить по проклятым землям вместе с экзорцистами.

Смех пробежал по отряду, пока они продолжали неспешный обход, не замечая, что всего в нескольких сотнях шагов от них… ковыляла странная фигура.

— А меня, если честно, больше радует… — вдруг оживился серый ящер, сверкая глазами, — что я смог увидеть самого Золотого Магистра Экспедиций! Хоть и мельком, но… его величие отпечаталось у меня в сознании навсегда!

Он повернулся к остальным с горящими глазами:

— Интересно, смогу ли я стать таким же сильным, как он?

— Мечтать не вредно! — прыснула от смеха бес, усмехнувшись с явной издевкой.

— Эй! — возмутился ящер. — Я слышал, что Золотой Магистр из простолюдинов. И тоже когда-то работал на Рубеже, как и мы! Так что не нужно смеяться надо мной!

— Ммм… — девушка-бес сделала вид, что задумалась, а затем театрально хмыкнула. — Сколько тебе сейчас, тридцать пять?

Ящер молча кивнул, подозревая подвох.

— Ну тогда, — с усмешкой продолжила она, — не хочешь упомянуть, что уважаемый Магистр уже в этом возрасте был Фиолетовым Мнемархом? Может ты от нас что-то скрываешь? Неужели ты не простой ящер, а притаившийся дракон?

Вся группа разразилась дружным смехом, а серый, немного засмущался и что-то пробурчал себе под нос. Но на его лице все равно оставалась легкая, мечтательная улыбка.

Но в этот момент их разговор резко оборвался.

Красноволосый человек, шедший чуть впереди, внезапно остановился и вскинул руку. Его глаза прищурились, вглядываясь в темноту по ту сторону барьера.

— Что за чертовщина… — пробормотал он и медленно вытянул руку, указывая вперед. — У меня галлюцинации, или там кто-то идет? Мужчина в белом?

Остальные тоже остановились.

Зеленый ящер шагнул вперед, щурясь, и через мгновение напряженно выдал:

— Там… Похоже на одежды Церкви… Но… он выглядит как-то… странно.

Серый также ящер подался вперед, вытаращив глаза.

— Может, это… призрак? — медленно произнес он. — Один из тех, кто пал во время последней зачистки. Может, он просто… хочет вернуться домой?

— Идиот! Не говори чепухи! — взвизгнула от страху бес, отступая на шаг назад. Ее хвост дернулся, сильнее наматываясь на бедро. Она тоже увидела фигуру — человек в белом, идущий с медленными, болезненными шагами.

— Не паникуйте! — резко отрезал красноволосый, нахмурившись. — Призраков не существует.

— Тогда как ты это объяснишь?! — тут же парировал серый ящер, не отводя взгляда от фигуры. Его голос дрожал — не от страха, а от внутреннего напряжения. — Он идет… и его никто не сопровождает!

— Он странно ковыляет… — вдруг вмешалась ноксули, прищурившись. — Словно… выбирает путь. Самый безопасный. Словно чувствует, где скопления абиссии.

Все замолчали.