Величайший Еретик Том 2 Глава 80.2 Возвращение Призрака (2) — Конец 2 Тома

Пять фигур застыли в ожидании, уставившись на силуэт, медленно приближающийся через болото. Каждым шагом он становился все отчетливее.

И в какой-то момент… они увидели форму одежды. Белое одеяние. Распоротое, заляпанное кровью, изодранное, но все еще узнаваемое.

— Это… — прошептала бес, сжав в руках копье. — Экзорцист! Он точно в их одеждах!

— Нужно ему помочь! — внезапно выкрикнула ноксули, первой приходя в движение. — Я за Жертвенным Кубом!

Не дожидаясь ответа, она резко развернулась и рванула к башне, оставляя за собой легкий след пыли. Остальные молча наблюдали за приближающимся мужчиной, чья походка казалась все более изможденной и тяжелой.

Не прошло и несколько напряженных минут, как девушка вернулась, и рядом с ней парил Жертвенный Куб — большой черный артефакт, испускающий мерцающий свет. Он дрожал в воздухе, реагируя на скверну впереди.

Мужчина был уже всего в нескольких десятках шагов.

— Вперед, — коротко бросила ноксули, и шагнула сквозь энергетический барьер. Остальные последовали за ней, выстроившись в линию, готовые прикрыть.

Куб дрожал сильнее, и она аккуратно сместила его вбок, нащупывая путь, где влияние абиссии было минимальным. Он слегка притих — место было относительно безопасным.

Они уже собирались сделать шаг навстречу… как вдруг голос странного мужчины прорезал тишину.

Хриплый. Слабый. Но отчетливый.

— Стойте... — прохрипел он, слегка завывая. — Не… раньте ваши души... Я дойду сам…

Пятерка замерла.

Но в их глазах не было ни досады, ни удивления — только немая благодарность. Никто из них на самом деле не хотел ступать за черту, даже с Жертвенным Кубом. Проклятые земли пугали всех, кто хоть раз видел, на что способна абиссия.

— Он… в состоянии? — прошептала бес, но ответа не потребовалось.

Мужчина продолжал идти. Шаг за шагом, медленно, будто с каждым движением терял сознание. Его тело шаталось, руки дрожали, одежда прилипала к коже, как грязная пленка.

И вот — Рубеж.

Он замер, будто сомневался. Словно сам барьер внушал страх, как будто не был уверен, пустит ли он его. Внутреннее напряжение повисло в воздухе.

Но затем — шаг.

Простой, тихий… и он прошел.

Энергетический барьер даже не дрогнул. Ни вспышки, ни помех, ни знаков скверны. Белое сияние обвило мужчину, будто признавая его принадлежность к Источнику Мемории.

Он сделал еще несколько шагов, окончательно выйдя на "безопасную сторону" — и тотчас рухнул на землю.

Из груди мужчины вырвался хрип и тяжелое дыхание, словно он едва держался в сознании.

— Эй! — первой сорвалась с места ноксули. Она подбежала к рухнувшему мужчине, опустилась на колени и аккуратно приподняла его голову. Она сняла с пояса флягу, отвинтила крышку и поднесла к его губам. — Пей. Осторожно.

Он закашлялся, но сделал глоток. Потом еще один.

— Спасибо… за заботу… — прохрипел он, с трудом приоткрывая глаза. — Вы, наверное… богиня… посланная спасти меня…

Он едва улыбнулся.

И несмотря на кровавые разводы на лице, слипшиеся пряди грязных волос и налет смерти во взгляде… эта улыбка была неожиданно теплой. Почти обаятельной.

Даже бес, что обычно язвила при каждом удобном случае, вдруг одарила его оценивающим взглядом, а затем обольстительно улыбнулась:

— Как ты вообще выжил, красавчик? Видимо, ты очень перспективный экзорцист, раз смог дойти сюда один…

— Не расслабляйтесь, — спокойно заметил человек с красными волосами, подходя ближе. — Нужно отнести его в башню, оказать первую помощь и дождаться Капитана Ларану. Завтра она как раз будет проводить осмотр сектора. Думаю, она сможет предоставить ему полную помощь — все же, медицина это ее специализация.

Пятеро переглянулись.

Взгляды пересеклись — и в них читалась одна мысль: дождаться старшего будет самым разумным решением. Никто не знал, кем был этот экзорцист, что с ним произошло, и насколько безопасно его присутствие. Но бросать его никто не собирался.

— Держись, — сказал красноволосый, присаживаясь рядом. Он осторожно подхватил мужчину за плечи. — Сейчас я отнесу тебя. Не стоит утруждать твою богиню, — добавил он с легкой усмешкой, и подмигнул девушке ноксули.

Та в ответ засмущалась, отведя взгляд. Ее уши дрогнули, а щеки слегка порозовели. Смущение было почти милым — особенно в контрасте с холодной ночной атмосферой и странной ситуацией.

— Давай я помогу. Вдруг у него внутренние повреждения, — добавил серый ящер, подходя ближе.

В ту же секунду, когда человек и серый ящер собрались осторожно приподнять экзорциста, из его тела вырвалась волна удушающей ауры.

— Ду-дууум!

Аура накрыла всех пятерых, пронзив их сознание ледяным ужасом. Они словно оцепенели — сердце сжалось, дыхание остановилось.

И тут началось нечто совершенно безумное.

Ноксули, держа меч в руке, внезапно вырвала его из ножен и с дикой решимостью ударила в сторону мужчины. Лезвие едва не задело его горло, но он успел отпрыгнуть, перебарывая оцепенение.

— Что ты делаешь, Виви?! — закричал он, глаза широко распахнуты от удивления, а рука мгновенно вынула собственный меч из ножен.

Но взгляд девушки не выражал никакой разумной мысли — в ее глазах мелькнуло безумие. Она замерла напротив, дыхание сбилось, в тело дрожало.

Все вокруг сразу ощутили: картина изменилась. Будто бы их вырвали из реальности и окунули в ночной кошмар.

— Ланс… что здесь происходит?! — выкрикнул зеленый ящер, взгляд блуждал между ноксули и мужчиной.

— Она… словно одержима, — выдала девушка бес, сжимая свое копье от страха.

В этот же миг вокруг них раздались хлюпающие звуки — и из тени появились десятки кусков абиссальной плоти. Они парили в воздухе, мистически дрожа, и источали зловонный запах крови и гнили.

Не прошло и секунды… как вся парящая плоть взорвалась.

— БУМММ! — ударила волна кровавого тумана, и окутала все вокруг.

Туман не рассеивался — он только сгущается. Слизистый, липкий, кислотно-красный. Он оседал на лицах и глазах пятерки, мешался с дыханием, заливался в ноздри, мешая понять ситуацию на поле боя.

Ноксули, не видя ничего, махала мечом вслепую. Лезвие посылало разрезы из мемории, но не попадало в цель.

— В россыпную! — закричал человек, спотыкаясь, — иначе Виви нас ранит! Не отвечайте! Она не в себе!

Из земли послышался хруст — и сперва тонкие, затем более массивные щупальца прокрались из грязи, обвивая ногти, пояс и запястья пятерых — словно желая утащить их в иной мир. Крики слились с кашлем, пятеро пытались вырваться, но вязкая дымка казалась живой — она присасывалась к ним и душила.

Но вдруг раздался стремительный порыв ветра — и кровавый кошмар исчез с той же скоростью, как и появилось. Щупальца растворились, туман рассеялся, и безумие в глазах Виви погасло.

Они застыли от шока, словно не понимая было ли все произошедшее галлюцинацией или реальность. И только Виви с мечом в руке стояла неподвижно, тело дрожало.

Сердце каждого бешено стучало — барабанная тревога разливалась в груди, и висках. Никто не мог проронить даже слова.

Виви приоткрыла рот, держа клинок чуть по диагонали.

— Ланс… извини… — голос, тихий, дрожащий. — Я… я не знаю, что на меня нашло.

Она прикрыла лицо рукой, еще содрогаясь.

— Это было… как безумие, — прошептала она, — будто меня поглотило желание твоей смерти... и… зависть...

Хрипло, с дрожью — но в словах прозвучало сожаление, в них дрогнул свет разума:

— Прости... простите меня, ребята…

— Где экзорцист?! — внезапно взвизгнул зеленый ящер, начиная резко смотреть по сторонам.

Остальные повернули взгляды в сторону, где еще мгновение назад лежал мужчина, но там никого не было.

Ни тела. Ни крови. Ни следов его присутствия.

У всех похолодело в груди.

Молчание повисло над пятеркой. Они переглянулись, в глазах отражался один и тот же вопрос, на который не было ответа.

Ланс медленно выдохнул, сжав пальцы на рукояти меча.

— Беру свои слова обратно… — произнес он хрипло, — если это был не призрак… то я не представляю, что за ересь только что произошла.

Никто не засмеялся. Никто не пошутил.

Потому что в этот момент даже самые отважные из них… боялись признать, что стали частью чего-то куда более жуткого, чем очередной налет абиссалов.

— Давайте… просто сделаем вид, что ничего не было, — нарушила тишину девушка-бес, быстро оглядываясь по сторонам. Ее голос прозвучал тише обычного, и даже в нем сквозила напряженность. — Если расскажем Капитану Ларане, нас, скорее всего, отругают. Скажут, что мы ленимся и вместо службы распускаем слухи.

Серый ящер дернул губами, словно хотел возразить… но промолчал. Он прекрасно понимал, что это может обернуться не только выговором, но и насмешками от других патрулей. Особенно если они не смогут подтвердить ни одного слова.

— Я… — прошептала Виви, дрожа, — Меня же не проклял этот призрак? Я… я чувствую себя по-прежнему… но внутри все словно трещит…

Она сглотнула, руки сжимали рукоять меча так крепко, что побелели костяшки.

— Не переживай, — мягко сказала бес и, не колеблясь, подошла ближе. Она обняла ноксули за плечи, осторожно, как подругу. — Мы отправим запрос и пусть к нам пригонят экзорциста. Он тебя проверит. Если что-то не так — сразу вычистит. А если все в порядке… ну, тогда просто забудем об этом, как о дурном сне.

Все переглянулись еще раз.

Ночь снова была спокойной. Ни тумана, ни щупалец, ни следов присутствия экзорциста.

Но казалось, после этого их патруль точно никогда не будет прежним.

✦ ✦ ✦

А тем временем, уже далеко от светящегося барьера, сквозь равнину и едва освещенные тропы, мчался одинокий силуэт.

Астар.

Его тело буквально рассекало воздух. С каждым шагом земля под ногами трещала, а силуэт оставлял за собой слабое послевкусие пульсирующей скверны. Внутри пылала Душа Гнева — яркое, бушующее пламя, придающее движениям взрывную мощь и нечеловеческую скорость.

На лице играла самодовольная улыбка.

"Душа Страха и Душа Зависти… сработали отменно," — мысленно произнес он. "А Стиль Очагов Скверны стал завершающим штрихом… Я даже не думал, что все так хорошо сработает!"

Он оттолкнулся от земли, пролетел в воздухе и мягко приземлился на склоне.

В глазах плясали огоньки азарта. Он усмехнулся, но спустя пару мгновений неловко почесал затылок.

"Надеюсь, я не слишком напугал ту девушку…" — пронеслось в мыслях.

Астар рассмеялся про себя и снова рванул вперед.

Он мчался, не сбавляя темпа.

Мимо проносились скалы, трещины в земле. Здесь и там, все еще ощущались следы скопления абиссии. Но это уже были не Запрещенный Мертвые Просторы.

Астар чувствовал это всем телом.

Воздух — был менее насыщен скверной. Даже нормальные леса и травы начинали вновь оживать.

— Я выбрался… — прошептал он, не останавливаясь. — Спустя два года…

За это время он стал гораздо сильнее. Но вместе с этим, появились и новые, более сложные вызовы.

— Вернусь в Люксенхейм, — проговорил он про себя. — Обрадую близких, и обрадую их новостью, что я жив...

— А затем... — в голосе прозвучала тень тревоги, — Нужно понять как найти Библиотеку Истока. А также помочь Роду Еретиков…

Хотя эти мысли слегка омрачали разум, все же в душе Астара было больше радости.

Пока он мчался сквозь ночь, а ветер развевал его волосы — он просто был рад тому, что наконец вернется в цивилизацию.

Но… он еще не знал, что за эти два года Континент Мнеморис сильно изменился.

Он не знал, что в Люксенхейме его ждут не объятия, а кандалы.

Он еще не знал, что все окажется куда сложнее, чем он предполагал и на что он надеялся...