Величайший Еретик Том 3 Глава 108.1 Порт Клана (1)

За охотой время текло странно быстро. Дни сменяли друг друга в ритме постоянного напряжения.

Хотя многие молодые господа и не привыкли к отсутствию удобств — жесткой земле вместо постелей, холодной воде из лесных впадин, скрипу костяных деревьев вместо городского шума, — все же держались достойно. Каждый понимал: за ними наблюдали Старейшины и даже сама Золотая Матерь Наследия. Слабость здесь была непозволительной.

Жизнь в лагере быстро вошла в привычный ритм. Мнемархи сменяли друг друга на дозоре, обходя периметр, где костяные колья светились багровыми символами. Другие принимали бой, отражая волны абиссалов, что в первые дни все еще пытались прорываться. Третьи занимались лагерными делами: укрепляли защиту, собирали ядра, очищали оружие, заботились о припасах.

К исходу третьего дня все изменилось. Абиссалы перестали атаковать лагерь. Казалось, твари осознали, что это место им не взять.

С того момента Астар предложил новую тактику. Было решено разделить силы на три группы-приманки, каждая из которых вела вперед один из Жертвенных Кубов.

Суть этих групп-приманок заключалась в том, чтобы углубляться вместе с Кубами в лес, шуметь и атаковать на виду у абиссалов, привлекая к себе их внимание. Затем они отступали, уводя за собой погоню и возвращаясь обратно в лагерь.

Такой способ оказался невероятно эффективным. Вместо того чтобы тратить силы на долгие поиски, Клуб Боевой Доблести превращал свой лагерь в ловушку, куда абиссалы неосознанно прибегали. За Синими Абисслами неизбежно тянулись целые стаи Серых, которых удавалось уничтожать быстро и почти без риска.

Количество добытых ядер росло с внушительной скоростью. Уже к концу четвертого дня у Клуба было больше трофеев, чем они даже могли себе представить.

В Дворце Откровения Плоти зеркала фиксировали каждый эпизод. Старейшины наблюдали и комментировали происходящее. Их голоса звучали сдержанно, но одобрительно: стратегия была нестандартной, дерзкой и в то же время крайне результативной.

Однако спустя еще два дня и этот метод перестал приносить достаточную выгоду. Абиссалы начали обходить "опасную зону" стороной, словно там появился новый сверххищник. Тогда тактику пришлось подкорректировать. Теперь требовалось проникать глубже в самую тьму костяного леса.

И это уже было испытанием, с которым могли справиться лишь самые сильные мнемархи. Такие, как Орзулис или Нинель.

✦ ✦ ✦

Четыре отряда конкурентов также не сидели без дела. Они приняли решение объединиться в одну общую силу, создав куда более многочисленное войско. Вместо того чтобы заманивать тварей к лагерю, их стратегия заключалась в активных вылазках вглубь леса.

Используя преимущество в большем числе мнемархов и Жертвенных Кубов, они буквально прочесывали костяные чащи, истребляя абиссалов прямо в их среде обитания. Подобный подход был куда более рискованным — каждое сражение грозило ранениями и смертельными ситуациями. Молодые господа не раз возвращались с кровью на руках, исцарапанными телами и ранеными душами.

Тем не менее их добыча также росла. Пусть не так стабильно, как у Клуба Боевой Доблести, но все же они нарабатывали свой капитал, шаг за шагом увеличивая количество ядер.

На удивление, Старейшины, наблюдавшие за их действиями, не выразили ни презрения, ни раздражения. Напротив — многие отметили, что объединение сразу нескольких Ветвей Клана в одну силу само по себе является ценным результатом охоты. Для Совета это выглядело положительным знаком: молодое поколение способно действовать единым фронтом, забывая о раздорах ради общей цели.

Более того, Старейшины знали, что внутри объединения изначально зрела коварная идея. Оно понимало, что простое накопление трофеев не принесет им победы, если Клуб Боевой Доблести сохранит нынешний темп. Поэтому лидеры объединенных отрядов начали вынашивать хитрый план — план, который мог перевернуть расстановку сил.

✦ ✦ ✦

Как раз в тот момент, у края лагеря Клуба Боевой Доблести стоял Астар. Его внимание было сосредоточено на Жертвенном Кубе, парившем перед ним.

Чуть позади находился Орзулис, поправлявший броню и неторопливо проверяющий застежки на наручах. Рядом стоял Салазар, чья ухмылка казалась особенно широкой.

— Уверены, что хотите пойти еще дальше? Думаю, накопленных ядер и так хватит для победы. Бездари из других отрядов точно не поспеют за нами, кхе-хе…

Астар улыбнулся и, не оборачиваясь, ответил:

— Лучше перестраховаться. Все равно лучше, чем просто сидеть без дела.

Он сделал шаг вперед, и Куб медленно двинулся вперед, прокладывая дорогу. Орзулис молча последовал за Астаром, сжимая рукояти своих клинков.

Астар бросил взгляд через плечо и добавил уже громче, так, чтобы слышали ближайшие ряды:

— Будьте готовы к сражению. Мы постараемся привести сюда побольше абиссалов.

В ответ кто-то усмехнулся, кто-то сжал кулаки, а в рядах пронесся азартный гул. Все знали, что Астар не шутит.

Как только Астар и Орзулис покинули лагерь, в тени неподалеку что-то едва заметно шелохнулось.

Среди кустов и алого мха мелькнула тонкая темная фигурка — небольшая марионетка. Она бесшумно рванула вперед, перепрыгивая корни и проскальзывая сквозь заросли.

Несколько минут она петляла по лесу, пока наконец не запрыгнула в руки некроману, сидевшему на Жертвенном Кубе. Тот был облачен в черные одежды, и его поза казалась ленивой и расслабленной, будто он дремал.

Однако стоило марионетке вернуться, уголки его губ дрогнули.

— Одни из сильнейших мнемархов Клуба покинули лагерь… — пробормотал он, довольно щелкнув челюстями. — Прекрасная возможность для атаки…

С этими словами некроман поднялся на ноги, и Куб под ним дрогнул, зависнув прямо перед ним.

Он резко вскинул руку, и Куб послушно рванул вперед. некроман скользнул следом, направляясь в самую глубину леса.

✦ ✦ ✦

В это же время в Дворце Откровения Плоти царила особая атмосфера.

Перед каждым из Старейшин стоял низкий костяной столик, уставленный блюдами: кроваво-красное мясо, пахнущее дымом и пряностями, кубки с темным вином, густым, как сгущенная кровь.

Они ели неторопливо, почти лениво, но их взгляды оставались прикованы к зеркалам, парящим над пьедесталом. Отражения Абиссальной Охоты не исчезали ни на миг — каждое сражение и каждое решение молодых мнемархов было перед их глазами.

Ожидание витало в воздухе. Все понимали: самые острые события еще впереди, и предвкушение делало трапезу лишь частью великого зрелища.

Одна из Фиолетовых Мнемархов, высокая, с длинными серебряными волосами, отставила кубок и обратился к Савраку:

— Не боитесь, что объединению удастся воплотить свою идею? Все же ваш сын и его Клуб Боевой Доблести могут пострадать.

Ее голос прозвучал ровно, но с оттенком любопытства, будто она ждала не столько ответа, сколько реакции.

Услышав это, Саврак лишь насмешливо клацнул челюстью, а его паразиты лениво продолжили кушать кусок мяса.

— Хотя соратники Салазара в меньшинстве, — протянул он с хищной усмешкой, — каждый был выбран на основе боевого потенциала. Не уверен, что даже объединение четырех отрядов сможет победить их и отобрать добычу.

Старейшина Даркул в этот момент слегка подался вперед, поглаживая густую зеленую бороду. Его голос прозвучал гулко и твердо:

— Дело не только в боевой силе, но и в стратегическом ориентировании на проклятых землях. Младший из Багряного Аукционного Дома очевидно опытнее. В массовом сражении его управление будет эффективнее.

Малка тихо хмыкнула, ее красные глаза сверкнули, будто в предвкушении.

— Как прискорбно, что он как раз покинул лагерь, — холодно заметила она. — Видимо, Абиссальная Охота будет более занятной, чем я изначально предполагала.

По залу пробежал тихий ропот. Все Старейшины прекрасно понимали, к чему все идет. И в их взглядах уже читалось ожидание. Будто они предвкушали бой младшего поколения, жаждали увидеть, кто в этом столкновении выйдет настоящим хищником.

✦ ✦ ✦

И пока Старейшины предвкушали грядущие события, а враги готовили свои замыслы, в глубинах костяного леса двигалась группа из двоих мнемархов. Впереди шагал Астар, за ним — Орзулис, чья броня поблескивала в полумраке.

Некоторое время они шли молча, пока лишь скрип ветвей и хруст красного мха не сопровождали их шаги. Наконец Орзулис заговорил, нарушив тягостную тишину:

— Савриэль… Как думаешь, какие успехи у остальных отрядов?

Астар на миг замедлил шаг, словно прислушиваясь не только к словам друга, но и к дыханию леса. Затем тихо произнес:

— С нами им точно не сравниться. Но они точно имеют определенные успехи.

Он помолчал, и в его взгляде мелькнул холодный блеск воспоминаний:

— Поведение здешних абиссалов слишком примитивное — звериное. Нет даже Фиолетовых Абиссалов, так что все они сами по себе…

Эти слова отозвались в нем эхом. Перед его внутренним взором вспыхнули картины совсем других мест — где абиссалы не просто жили, то были места подвластные лишь им. Воспоминания о Запрещенных Мертвых Просторах заставили Астара ощутить холодок на спине.

Услышав подобную фразу, Орзулис слегка нахмурился, будто не до конца понял, что имел в виду Астар. Его низкий голос прозвучал сухо, но с тенью любопытства:

— Что ты имеешь в виду?

Голос Астара стал чуть тише, будто он не сильно хотел об этом рассказывать:

— Как я упоминал раньше, у меня был опыт выживания возле Великого Рубежа Мемории. Там все иначе… Абиссалы в тех местах действуют не хаотично, а более… организованно. Они выслеживают, заманивают, иногда будто даже устраивают засады. Да и шанс наткнуться на Фиолетовых там был куда выше.

Он задержал взгляд на одном из костяных стволов, словно снова видел не эту полутемную чащу, а иные, куда более жуткие места.

— В общем, эта охота — не такая уж и сложная. По сравнению с теми местами, она скорее напоминает тренировку.

Единственный глаз Орзулиса блеснул, и на его лице появилась тень усмешки.

— Твое восприятие искажено опытом, — сказал он. — Со стороны могу уверенно сказать: для многих эта охота — сложная. Даже несмотря на твое руководство.

Астар задумался над его словами, ощущая, что в них есть резон. Он уже хотел что-то ответить, но в этот миг его взгляд зацепился за странное сияние впереди. Сквозь переплетение белых деревьев пробивался мягкий свет, переливающийся легкой синевой.

— О? Что это там? — произнес он, чуть прищурившись.

Орзулис посмотрел в том же направлении и спокойно кивнул, словно знал что там.

— Скорее всего, мы приблизились к Западному Океану, — сказал он. А затем, чуть подумав, добавил: — Возможно, отсюда будет видно порт нашего Клана. Хочешь посмотреть?

Сердце Астара резко забилось. Порт Клана Откровения Плоти был одной из его ключевых целей, и он не мог упустить возможность увидеть его собственными глазами. Но, сдерживая эмоции, он лишь легко пожал плечами и сказал:

— Давай. Почему бы и нет.

Они ускорили шаг. Через десяток минут путь привел их к месту, где деревья начали редеть, и сквозь их стволы все ярче проступала бескрайняя лазурь. С каждым шагом открывался все больший кусок пейзажа, пока они наконец не вышли из леса.