Величайший Еретик Том 3 Глава 109.1 Сражение Молодого Поколения (1)
Лагерь Клуба Боевой Доблести держал круговую оборону.
— Шув! Шув! БАААМ!
Грохот боя катился по лесу, сотрясая древние стволы и взметая слои земли и мха в воздух. Воздух был густ от мемории и крика.
Три основные силы держали фронт.
Мастера Паразитов выпускали своих “подопечных” — уродливых тварей из плоти, костей и яда. Они рвались вперед, цеплялись за тела врагов, вгрызались в плоть, впрыскивали яд и рвали противников на части. Земля под ними бурлила от крови и щупалец.
Кукловоды бросили в бой своих марионеток. Массивные, обшитые костяными пластинами громилы шли в первых рядах, принимая на себя натиск. Между ними мелькали мелкие — быстрые и юркие, сплетенные из жил и металла. Они выскакивали из тени, выпускали дымовые завесы, сбивали противника с толку, укрепляли оборону.
Мастера Плоти двигались между рядами — точные, быстрые, смертоносные. Сабли и метательные скальпели сверкали в их руках, каждый удар сопровождался вспышкой мемории. Они кромсали и рубили, удерживая строй, не позволяя врагам сомкнуть кольцо слишком плотно.
Противники отвечали тем же. Паразиты сцеплялись в кровавые клубки, где невозможно было отличить союзника от врага. Марионетки сталкивались лоб в лоб, ломая друг друга, оставляя за собой обломки и клочья жил. А Мастера Плоти, ведомые яростью, пытались прорезать брешь в обороне — их ауры вспыхивали, как молнии в буре.
Поле боя превратилось в живой ад. Крики, хрипы, треск костей, визг марионеток — все слилось в единый, глухой гул. Воздух дрожал от переплетения аур и взрывов мемории.
Позади лагерь уже не существовал. Палатки горели, земля была вспахана взрывами и пропитана кровью. Но на это никто не смотрел. Палатки были пустой оболочкой — настоящая добыча — ядра абиссалов — давно лежали в кольце Салазара.
— Давите их! — выкрикнул Миркул, и его голос расколол гул битвы.
Он и трое других некроманов — лидеров отрядов — выделялись на фоне хаоса. Их натиск был сосредоточен на одном участке фронта, превращая его в кипящий ад.
Сам Миркул выпустил вперед трех марионеток-пауков. Суставчатые лапы вздымались над головами, клешни с хрустом вонзались в укрепления. Каждое движение отзывалось скрежетом и вспышками символов, когда печати пытались сопротивляться. Но пауки рвали оборону упрямо и методично, расшатывая круг Клуба Боевой Доблести.
— Сколько бы вы ни укреплялись, — крикнул Миркул с издевкой, — все рухнет! Не нужно было недооценивать нас!
Рядом с ним сражалась высокая девушка из Ветви Плоти. Ее пальцы словно заменяли ей клинки, покрываясь зеленой меморией и вытягиваясь вперед. Она двигалась плавно, почти танцуя — каждый взмах оставлял на противниках глубокие кровавые порезы.
— Ах, как же приятно резать живое, а не марионеток! — смеялась она, кружась в вихре боя.
Чуть позади держалась тонкая, бледная девушка. Из-под ее одежды, будто живые нити, выползали длинные червеобразные паразиты. Они уходили под землю и внезапно выныривали среди защитников. Черви впивались в плоть, впрыскивали яд, парализуя тела, прежде чем те успевали закричать. Ее голос звучал ровно, без единой эмоции:
— Тише… не дергайтесь. Все равно тело вас предаст.
Четвертым шел высокий угрюмый парень из второстепенной ветви. Вокруг него стлался густой ядовитый дым, обволакивая землю. Каждый вдох противников оборачивался кашлем и болью. В руках он держал тонкую рапиру — гибкую, быструю, сверкающую от мемории.
— Слабаки… — презрительно бросил он. — И вы еще смеете презирать второстепенные ветви?
Их общий натиск гудел, как лавина. Земля вибрировала под давлением их аур, щиты трещали, линии защиты изгибались.
Со стороны обороны им навстречу уже вышли Салазар и Нинель.
Паразиты Салазара разинули пасти, выплевывая концентрированные лучи синей энергии. Металл и кости марионеток, рвущихся к лагерю, плавились под этим светом. Салазар бил точно — в суставы, узлы, слабые точки.
— Думаете, сможете сломить нас числом?! — выкрикнул он, и паразиты на плечах зашевелились, выпуская новые залпы. — Попробуйте — я вас всех сгною!
Рядом стояла Нинель.
Она управляла своей главной марионеткой — колоссом, напоминающим огромного гуманоидного абиссала. Существо возвышалось над полем почти вдвое выше нее, его руки, покрытые костяными наростами, двигались с разрушительной силой.
Каждый удар колосса разбрасывал противников, что пытались перелезть за ограждение. некроманы и марионетки отлетали, будто тряпичные куклы. Рев чудовища заглушал крики бойцов, а земля дрожала под его тяжестью.
— Подлые насекомые... — пробормотала Нинель, парируя очередной удар. — Мы еще припомним вам ваш “удар в спину”.
Несмотря на ожесточенный бой, все старались не убивать. Они были из одного Клана, и прямое убийство могло стать политической катастрофой. Но избежать тяжелых ранений было невозможно. Тела валились на землю, обливаясь кровью; марионетки ломались пополам, паразиты вырывали куски плоти и оставляли на коже ядовитые ожоги.
Салазар следил за полем боя. Его взгляд скользил по фронту, отмечая каждую брешь, каждое смещение. Голос звучал резко, уверенно, режа шум битвы:
— Первая линия, сместиться вправо! Не дайте этим шавкам сомкнуть ряды!
— Держите строй! Ваша задача — отбрасывать, а не догонять!
— Ловушки к активации! Пусть сами налетают на наши зубы!
Его команды отзывались мгновенно. Ряды перестраивались, слабые места усиливались, оборона держалась.
Сопротивление Клуба Боевой Доблести становилось все яростнее. Давление противников начало ослабевать — пока едва заметно, но это уже был хороший знак.
И именно в этот момент земля на передовой дрогнула.
С глухим треском разверзлась трещина, и из-под нее вырвался длинный червь. Его челюсти сомкнулись на ноге одного из союзников, пронзая плоть ядовитыми зубами.
Тот быстро распорол червя и испепелил остатки своей меморией, но яд уже успел пустить корни.
— Рувика отравили! Немедленно помощь! — рявкнул Салазар.
Девушка-некроман в тылу мгновенно вскинула руку. Один из ее мелких паразитов сорвался с плеча и вцепился в открытую рану. С хриплым визгом он жадно вытягивал яд и зараженную кровь; через пару секунд раздувшийся паразит лопнул с влажным хлопком, забрызгав землю черной слизью.
— Спасибо! — Рувик резко выпрямился, чувствуя, как к ноге возвращается чувствительность.
Салазар не отводил взгляда от поля, мысленно считал потери и шансы.
"Мы сильнее этих неудачников. По всем раскладам должны их задавить. Но, черт… Миркул обладает схожим со мной боевым потенциалом. Если он прорвет оборону — мы можем проиграть."
Он скрипнул зубами, но внешне оставался непреклонен.
"Если подтяну на мой участок больше людей, другие участки посыплются. Проклятье…"
Не успел он додумать мысль до конца, как Миркул и лидеры нанесли скоординированный удар. Вся сила хлынула в одну точку — прямо по марионетке Нинель.
— БА-БААМ!
Колосс дернулся; его кулак разлетелся в стороны, и он с гулом рухнул, подняв облако красного мха. Линии обороны дрогнули. Несколько бойцов отшатнулись, страх мелькнул в их глазах.
Смех Миркула прорезал гул битвы:
— Сдавайся, Салазар!
Он вскинул руки — и марионетки вспыхнули алым светом. Миркул увидел окно и рванул добивать: шанс разрушить оборону наконец появился.
Время вокруг Салазара словно застыло.
Мысли пронеслись одна за другой:
"Вся добыча у меня в кольце… Если отступлю, мы все равно останемся в выигрыше. Но одобрят ли Старейшины такой шаг? Бросить своих — значит перечеркнуть доверие. И я подставлю отца..."
Дыхание сбилось. Каждая секунда тянулась вечностью. Решение нужно было принять здесь и сейчас.
Пауки-марионетки уже начали движение, Миркул поднял руки — удар должен был последовать в любую секунду.
И в тот миг, когда пауки-марионетки уже должны были броситься вперед, над полем боя раздался пронзительный свист.
— СУУУВ! БАААААМ!
Взрыв потряс землю, гул покатился волной по всему полю. Что-то рухнуло прямо позади марионеток Миркула, разметав землю, щебень и алый мох. Ударная волна отбросила бойцов обеих сторон. “Пауки” дернулись и застыли; их багровое сияние тут же погасло, будто связь с хозяином оборвалась.
Сквозь пыль и дым проявилась фигура — это был Астар.
Он поднялся, сжимая копье, и развернулся к противникам, которые на миг потеряли уверенность.
"Вовремя я подоспел," — мелькнуло в его мыслях.
✦ ✦ ✦
Мгновением раньше он успел активировать Душу Ненависти, которая помогла увидеть, нити мемории Миркула.
Не раздумывая, Астар прыгнул к ближайшему костяному дереву, оттолкнулся от ствола и, используя копье разорвал все нити разом.
В тот миг Миркул ощутил, как его драгоценные марионетки перестали отзываться.
✦ ✦ ✦
— Да как ты… — прохрипел Миркул, дрожа от ярости и непонимания.
Он не мог поверить, что кто-то сумел перерезать связь. Подобное требовало чудовищной точности — и безумной силы. Но хуже всего было то, что его застали врасплох.
“Пауки” лежали неподвижно. Их суставы дергались в пустых конвульсиях, а багровый свет окончательно угас.
— Савриэль! Разбей его марионетки! — выкрикнул Салазар.
Эти слова вернули Астара в движение. Он сжал древко копья, влив в него мощный поток энергии. Острие вспыхнуло черным светом, как всполох тьмы, и он рванул вперед, намереваясь уничтожить марионеток, пока они обесточены.
Но Миркул не собирался этого позволять. Улыбка перекосила его лицо.
— Ты слишком много о себе возомнил!
Он хлопнул в ладони. Черные татуировки на его теле вспыхнули кровавым светом — и воздух содрогнулся от всплеска мемории.
Астар нанес удар, но марионетки дернулись, оживая. Суставы хрустнули, и с оглушительным треском они оттолкнулись от земли, взмывая в воздух.
— БААМ! — удар копья прошел по земле, лишь задев одного из пауков. Они отскочили, ускользая с немыслимой скоростью.
"Вот же…" — мысленно воскликнул Астар. "Не знал, что они так умеют… Слишком замешкался."
— ШРРАХ!
Из тел марионеток вырвались жгуты алой мемории — густые, вязкие, будто кровавая паутина. Они хлестнули воздух, впились в землю и рывком притянулись к Миркулу.
В следующее мгновение он развел руки, и нити вспыхнули снова. Пауки рухнули рядом, их суставы хрустнули, и связь восстановилась — словно ее никогда и не прерывали.
Миркул усмехнулся. В его глазах сверкнуло ядовитое торжество — контроль вернулся.
— Вот черт! — выкрикнул Салазар, видя, как марионетки оживают.
Астар, взмахнув копьем, хмуро прищурился, но Салазар опередил его действия, выкрикнув:
— Где Орзулис?!
Гигантская марионетка Нинель, получив возможность, начала подниматься. Ее шаги гулко прокатились по полю боя, грудь извергла рык, и линия обороны Клуба Боевой Доблести стабилизировалась.
Смотря на это, Астар усмехнулся и ответил на вопрос:
— Скоро будет. Он ведет подарочек для наших “коллег”.
И словно в подтверждение его слов, дрожь земли усилилась. К звону битвы примешался новый ритм — тяжелый, нарастающий, как поступь грома.
Миркул и его бойцы обернулись.
Вдалеке, сквозь туман и пыль, мчался Орзулис. А за его спиной, заполняя горизонт, катились два десятка Синих Абиссалов и целая сотня Серых — лавина живой ярости.
Лицо Миркула исказилось. Он сплюнул и прорычал, чувствуя, как натиск сыплется ему в спину:
— Это плохо… Они ударят нам с тыла и обрушат весь фронт!