Величайший Еретик Том 3 Глава 109.2 Сражение Молодого Поколения (2)

✦ ✦ ✦

В это же время в зале Дворца Откровения Плоти стоял оживленный шум.

Зеркала дрожали, отражая хаос сражения — пылающих пауков Миркула, стремительный рывок Астара, и стаю абиссалов, которых вел за собой Орзулис. Каждый новый всплеск мемории, каждый удар, каждое падение марионетки тут же отображалось в десятках отражений.

Старейшины наблюдали с откровенным интересом. Некоторые переговаривались вполголоса, другие даже смеялись, словно все происходящее было для них не сражением, а азартной игрой.

Старейшина Малка хмыкнула и, скрестив руки на груди, заметила холодным, но довольным тоном:

— Младшее поколение не перестает удивлять. С таким запалом они скорее истребят друг друга, чем доберутся до финала.

Ее слова встретили одобрительное гудение.

Один из Фиолетовых Мнемархов, откинувшийся в кресле с кубком густого вина, покачал головой и добавил:

— Если все продолжиться в таком темпе — будут жертвы, которых хотелось бы избежать. Лучше направить туда помощь, которая остудит младших.

Однако другие лишь усмехнулись. Для них кровь и риск были частью игры, и пока не звучало прямого приказа, никто не собирался останавливать зрелище.

Старейшина Ферст, до этого молчаливо следивший за боем, ударил костяшками пальцев по подлокотнику. Его голос прозвучал холодно и твердо, заставив споривших замолкнуть:

— Если вмешаемся — начнутся споры о том, кто истинно победил. Пусть сами докажут, кто достоин. В этом и есть суть испытания.

В зале воцарился гулкий спор. Одни настаивали на том, что молодую кровь нужно беречь — ведь каждый из этих юных некроманов был будущим Клана. Другие же хмуро утверждали обратное: что именно в смертельной схватке рождаются лидеры, а те, кто падет, просто недостойны жить дальше.

И над всей этой дискуссией, изнутри парящего черепа, едва заметно дрогнула тень. Воздух похолодел, зеркала задрожали, и разнесся голос Золотой Матери Наследия. Он звучал эхом, тянущимся из самой глубины, и в нем слышалось тонкое предвкушение:

— Пусть продолжают. Я хочу увидеть, кто из них выдержит до конца. Излишняя нежность разбалует молодое поколение. Пусть вкусят прелести настоящего сражения.

После этих слов спор мгновенно стих. Никто не посмел перечить Святой.

✦ ✦ ✦

Миркул взревел, его голос перекрыл грохот клинков и рев абиссалов:

— Южный фланг — разделиться! Половина навстречу абиссалам!

Воины, не колеблясь, перестраивались прямо на ходу. Миркул метнул взгляд на высокую девушку из Ветви Плоти, стоявшую неподалеку.

— Ты встретишь Орзулиса!

— С удовольствием, — хищно усмехнулась она. Ее пальцы вытянулись, превращаясь в сияющие клинки, и она рванула вперед, прорезая дым и пыль.

Миркул повернулся к остальным лидерам:

— Ломайте их оборону! Сбейте марионетку Нинель!

Двое лидеров коротко кивнули. Натиск усилился. Клуб Боевой Доблести вновь пошатнулся под давлением — земля содрогнулась, воздух застонал от силы ударов.

Миркул остановился.

Среди хаоса, звона металла и воплей, его фигура выделялась — неподвижная, сосредоточенная.

Его взгляд уперся в Астара. Холодный, точный, как жало паука.

— А я займусь этим ублюдком! — прохрипел Миркул, и его пальцы разрезали воздух. Марионетки тотчас ожили, а их суставы начали трещать.

— Думаешь, сможешь победить? — спокойно бросил Астар, шагнув вперед.

Воздух между тотчас взорвался, от сталкивающихся аур.

Миркул оскалился, и произнес:

— Я обещал втоптать тебя в грязь, ведь ты унизил моего брата. Но теперь… теперь у меня гораздо больше причин унизить тебя.

На мгновение он замолчал, а затем хищно добавил:

— Извини, если нечаянно убью. Наше сражение и так зашло слишком далеко. И, похоже, Старейшины не собираются вмешиваться…

С этими словами он вскинул руки. Три паука рванулись вперед — не синхронно, а в волне, один за другим. Каменные лапы дробили пол, из-под них сыпались осколки.

Астар не отступил.

Его взгляд вспыхнул мрачным светом Души Ненависти, и в том же мгновении он увидел невидимое — десятки алых нитей мемории, сплетающих Миркула с его созданиями. Нити вибрировали, будто пульсировали дыханием хозяина.

— Ты слишком привязан к своим игрушкам! — издеваясь, выкрикнул Астар.

Копье скользнуло вперед, как бросок змеи. Черное острие прорезало воздух, взрываясь импульсом.

— ШРРАХ!

Но Миркул тотчас дернулся — руки взметнулись в воздух. Алые нити дрогнули, словно живые, и пошли волнами.

Копье пронеслось рядом, срезав лишь часть связей. И то, даже порванные связи быстро восстановились, черпая меморию от соседни — целых нитей.

— Глупец! — выкрикнул Миркул. — Первый раз тебе просто повезло! Больше такого подарка я тебе не предоставлю!

Астар чуть склонил голову, наблюдая, как марионетки перестраиваются в новый порядок, окружая его.

"Этот парень куда искуснее, чем его брат…" — пронеслось в его мыслях. "Его техника культивации и Стиль Боя… явно особенные."

Копье Астара вновь рванулось вперед, вспыхнув черной энергией и оставив за собой дымный шлейф. Он двигался стремительно, почти бесшумно, — как тень, охотящаяся на свет. Каждый удар бил точно по нитям — слабейшему месту подобных мастеров.

Но Миркул отвечал мгновенно. Его пальцы мелькали, будто дирижируя безумным оркестром. Алые нити дергались, ускользая от копья, а марионетки смыкали кольцо вокруг Астара.

— Взять ублюдка! — сорвалось с его губ.

Воздух разорвался. Из пауков выстрелили сгустки липкой, алой паутины — вязкие, как кровь, тяжелые, как смола. Они летели во все стороны, стремясь схватить ноги и оружие противника.

И сразу вдогон паутине, пауки выплюнули жидкость, что вспыхивала жаром, словно раскаленный металл.

— Черт! — выдохнул Астар, уходя в перекат.

Жар прошелестел у щеки, опалив кожу. Один из сгустков ударил в пол, оставив дымящуюся трещину. Другой взорвался подальше. А часть паутины все же попала на копье Астара притягивая его к земле.

— ШРАХ!

Астар хмыкнул. В груди вспыхнуло пламя — Душа Гнева ожила. Абиссия рванулся по жилам, мышцы зазвенели натянутыми струнами. Он резко дернул оружие.

— РРРРРХ!

Паутина лопнула, брызнув алыми искрами. Астар сорвался вперед. Пауки снова плюнули — он скользнул между алыми сгустками, двигаясь зигзагами, как ураган в человеческом теле.

Его цель была одна — сам кукловод.

"Если нити не разорвать — тогда сломлю хозяина! Нет времени на чертовых марионеток!" — мысленно выкрикнул Астар.

Миркул, увидев прорыв, лишь презрительно клацнул зубами.

— Поздно!

Из-под земли взорвалась черная сфера, словно пасть монстра. Она сомкнулась вокруг Миркула, скрывая его внутри и защищая.

— Вот тебе еще подарочек! — донесся его ликующий голос.

— ШРРРРРХ!

И не успел Астар понять, как прямо на его пути, из-под земли возник костяной шпиль! Он вырвался из-под земли, радостно встречая его безумную инерцию движения.

В этот миг разум Астара так ускорился, что время для него словно застыло.

Мышцы были напряжены до предела, кровь кипела, но разум оставался холодным и точным. Он видел, как костяной шпиль, пропитанный ядом, прорывает землю и несется прямо в него.

"Стиль Очагов Скверны защитит меня," — мелькнула мысль. "Но использовать его при Золотой Матери Наследия — не лучшая идея."

Мир вокруг замедлился, гул боя растворился в вязкой тишине.

"Вряд ли кто-то вообще узнает Стиль Черных Шипов… старый призрак хранил технику в тайне. И все же — рисковать нельзя."

Решение пришло мгновенно.

Астар рванул копье вперед, подставляя его под удар.

— ШРРАХ!

Древко встретило шпиль, прогнувшись под мощью удара. Вибрация отдалась в кости, дыхание сбилось, грудь будто пробили молотом.

В тот же миг сзади обрушился новый натиск — три марионетки одновременно рванулись в атаку.

Астар едва успел оттолкнуться от шпиля, и развернувшись в воздухе встретить очередную атаку.

— БАМ! — и Астара швырнуло в сторону. Когти разодрали одежду, оставив на коже полосы. Он перекатился, скользя по пыли, и, не теряя импульса, вскочил на ноги.

Переводя дыхание, Астар тотчас поднял копье и уставился вперед.

Черная сфера, с Миркулом внутри, уже поднималась над землей. Из гладких стен выдвигались тонкие паучьи лапы, удерживая равновесие.

Астар сузил глаза, и с легким раздражением пробормотал:

— Если ты думаешь, что броня тебя спасет… — уголок губ дрогнул. — ...у меня для тебя плохие новости.

И в тот миг, когда Астар уже готовился взорвать сразу две Души Гнева и показать Миркулу, что настоящий бой только начинается, воздух разорвал чудовищный звук.

— УУУУУУУУУУХХХРРРРРРРР!!!

Рев был настолько мощным, что земля задрожала, а воздух стал вязким и плотным — будто сам лес содрогнулся от страха.

Поле боя застыло.

Все разом обернулись.

Даже абиссалы, которых привел Орзулис, прекратили бой. Выгнув спины, они отступали, повинуясь инстинкту, как звери перед хищником древнее их самих.

Из глубины леса, ломая костяные деревья, с гулом выступала фигура — в пять человеческих ростов высотой.

"Какого хрена…" — вырвалось в мыслях Астара. "Это ведь Фиолетовый Абиссал!"

Он шел медленно, каждый его шаг вызывала дрожь земли. Длинные руки волочились по земле, суставы щелкали с мерзким, вязким треском. Из раздутого брюха доносилось влажное бульканье, словно внутри кто-то скребся, рвясь наружу.

Лицо лишь отдаленно напоминало человеческое — рот был разорван и вытянут вниз, превращаясь в зияющую бездну, из которой густыми каплями стекала слизь.

А глаза...

Два огромных, выпученных, дрожащих глаза. В их глубине клубились десятки мелких красных зрачков, вращавшихся независимо друг от друга, выхватывая каждое движение на поле боя.

Сотни сердец на поле боя пропустили удар.

Всех — и мнемархов, и абисcалов — накрыл первобытный, животный ужас.

✦ ✦ ✦

Зеркала в Дворце Откровения Плоти вздрогнули.

Старейшины вскочили со своих мест. Лица окаменели, взгляды застыли в немом ужасе.

— Это невозможно! — сорвалось с уст одного.

— Фиолетовый Абиссал?! — выкрикнул другой.

— Мы же проверяли! Лес был чист! — отозвались сразу несколько голосов.

Паника пронеслась по залу, как ударная волна, отражаясь от стен и зеркал.

Старейшина Малка сощурилась, глаза блеснули дурным предчувствием. Даркул сжал зубы и вцепился в подлокотники трона так, что захрустели костяшки.

Матриарх Райс резко поднялась. Ладонь ударила по подлокотнику трона — глухо, властно.

Звук отразился эхом, заставив всех смолкнуть.

— Отправить помощь немедленно! — ее голос прозвучал твердо, но под поверхностью дрожало напряжение. — Как это могло произойти?!

Атмосфера изменилась мгновенно: от праздной — к удушающей. Воздух стал плотным, зеркала потускнели, словно отражали не лица, а страхи.

Там, в сердце леса, сейчас сражались лучшие наследники Ветвей — дети и внуки тех, кто сидел здесь. И каждый понимал: они не успеют.

Даже если Золотая Матерь Наследия поднимется прямо сейчас — полет займет минуты, которых у молодых уже нет. Даже Фиолетовым Мнемархам, стоящим на окраинах, потребуется около минуты.

Против Фиолетового Абиссала у молодого поколения не было шанса, и все Старейшины это понимали.

Теперь оставался лишь один вопрос: "Сколько молодых господ умрет, прежде чем подмога доберется до поля боя?"