Величайший Еретик Том 3 Глава 111.1 В Преддверии Неизвестности (1)

Фиолетового Абиссала удалось оттеснить. Двое Мнемархов, действуя слаженно, словно одно целое, отогнали чудовище все дальше вглубь леса, отрывая его от умирающих юных некроманов. Грохот боя уходил эхом за пределы зеркал — каждый удар их сил разрывал землю, ломал деревья и подавлял врага.

Вскоре к полю битвы начали прибывать другие. Белые мантии и черные перчатки — целый отряд лекарей. Они спешили к молодым господам, не теряя ни мгновения.

Но помимо лекарей прибыли еще и экзорцисты Церкви Мемории. Было понятно, что только Жертвенными Кубами не справиться, ибо в этом бою кровь была лишь частью потерь. Несколько молодых господ отлетели вглубь проклятых зон и получили ранения души от абиссии. Ко всем им нужно было быстро добираться.

Экзорцисты не просто находили безопасные пути к раненым телам, но и использовали экзорцизм, чтобы очищать абиссию на пути, и создавать временные "безопасные тропы".

Астар поднялся одним из первых, наблюдая за суматохой. На самом деле он и не терял сознания — лишь ждал, пока пройдет действие его собственных техник, пока его зрачки станут нормальными.

С трудом встав на ноги, он позволил себе принять первую помощь: он специально отказался от техник лечения на основе вливания мемории внутрь тела, но принял целебный эликсир и обработал раны. Но вскоре встал и направился к тем, кто сильнее нуждался в помощи.

Сначала — Орзулис. Он дышал ровно, хотя тело было покрыто порезами и ожогами. Затем — Моргулис и Моргана. Сестра и брат выглядели измотанными, но угрозы жизни также не было.

Убедившись в этом, Астар выдохнул с облегчением и, не колеблясь, взял один из Жертвенных Кубов. Астар начал помогать лекарям, доставляя раненых на безопасную зону.

✦ ✦ ✦

Как раз в этот миг, ковыляя, Астар шел к одному из тел. Девушка из расы некроманов лежала в изломанной позе, ее глаза были закрыты, а тело уже начинало холодеть.

Опустившись на колени рядом, он тихо пробормотал:

— Мертва…

Словно боясь нарушить ее покой, Астар осторожно поднял ее на руки.

Медленно, шаг за шагом, он понес ее в сторону лагеря, туда, где не было загрязнения абиссии. Именно там, в отдельной части, слаживали тех, кто не пережил ярость Фиолетового Абиссала.

Увы, таких было около пятидесяти…

Когда Астар опустил тело девушки рядом с другими, он задержал взгляд на бескрайнем ряду неподвижных фигур.

"Зрелище не из лучших… Но все могло сложиться гораздо хуже."

Он накрыл ее полотном ткани, поднялся и, задержав дыхание, вновь всмотрелся в хаос лагеря.

"Интересно, что будет дальше?.. Старейшины точно видели мой Стиль Очагов Скверны… Что мне теперь делать?"

Неопределенность давила сильнее, чем боль. Астар понимал — он оказался в центре внимания, из которого уже не вырваться. Его странные способности точно заметили, и будущее становилось туманным, опасным, полным угроз, которые пока невозможно предсказать.

"Плевать... Будь что будет. У меня все равно не было выхода," — холодно отметил он про себя. "Если бы я промедлил, скорее всего лежал бы вместе с ними..." — смотря на трупы, мысленно добавил Астар.

Но в этот миг на его плечо внезапно легла ладонь.

Астар тотчас развернулся — и увидел двух женщин некроманов. Одна с густыми зелеными волосами, другая с пепельными.

Он сразу понял: перед ним стояли те самые Фиолетовые Мнемархи, что прибыли на подмогу.

Сердце невольно сжалось от настороженности, и Астар, не теряя ни мгновения, склонил голову в уважительном поклоне, отыгрывая роль благодарного младшего:

— Спасибо за помощь, старшие!

Женщины обменялись взглядами и… а затем в унисон рассмеялись.

Та, что с зелеными волосами, наклонила голову, ее голос прозвучал тепло, но задумчиво:

— Это тебе спасибо. Если бы ты не разрушил убийственный потенциал первой атаки абиссала, здесь бы погибли все. Включая нас, не сумевших защитить молодое поколение.

Ее напарница, женщина с пепельными волосами, улыбнулась, в ее тоне сквозила осторожность, перемешанная с интересом:

— Честно говоря, я шокирована твоей силой… Уверена, что с этого дня к тебе будет особенное отношение.

Услышав это, Астар настороженно вскинул взгляд:

— О чем это вы? Неужели я сделал что-то не так?

Женщины вновь обменялись взглядами и вновь рассмеялись.

Зеленоволосая слегка качнула головой, и ее голос прозвучал серьезнее, чем прежде:

— Ты показал потенциал, который… скажем так, достоин претендента, как минимум на уровень Черного Мнемарха.

Пепельноволосая, чуть прищурив глаза, добавила, в ее словах чувствовалась уверенность и холодная логика:

— Я уверена, что Церковь Мемории захочет тебя в свои ряды. Тот, кто потенциально может стать Золотым Мнемархом, обязан быть частью Церкви.

Зеленоволосая же неожиданно смягчилась, ее ладонь вновь легла на плечо Астара, и с наигранным кокетством она произнесла:

— Не забывай нас, если вдруг станешь Святым.

Астар скривил улыбку и неловко пробормотал:

— Ну что вы, старшие. Вы меня переоцениваете…

✦ ✦ ✦

В это же время, в Зале Старейшин царило смешение эмоций.

Некоторые сидели подавленные и молчаливые — среди погибших оказались их дети, племянники, внуки или ученики. Лица многих были мрачными, но они держались, пряча скорбь под маской холодного равнодушия.

Другие, напротив, кипели возмущением. Их голоса поднимались все выше, они требовали наказаний ответственных за организацию охоты, называли происшедшее позором.

Третьи же, как ни странно, пребывали в приподнятом духе. Для них гибель десятков была суровой, но полезной проверкой — ведь оставшиеся юные некроманы показали себя куда сильнее, чем можно было ожидать.

И вдруг заговорил отец Салазара — Старейшина Саврак. Его голос прозвучал громко и отчетливо:

— Матриарх… Мы аннулируем результаты Абиссальной Охоты, или же признаем кого-то победителем?

Многие сразу уловили скрытый подтекст. Вопрос звучал так, будто он беспокоился о молодом поколении. Но все понимали, что он намеренно прокладывал дорогу своему сыну, и в зале тут же поднялся ропот недовольства.

— Да как сейчас можно это обсуждать?

— Вы серьезно, Старейшина Саврак?

Но не успели возмущения перерасти в спор, как из парящего черепа над залом донесся холодный, спокойный голос самой Золотой Матери Наследия.

— Умерьте пыл, — произнесла она медленно, словно каждое слово было приговором. — Несколько десятков смертей — это не большая потеря. Наше молодое поколение и так излишне изнежено… В древние времена молодые умирали тысячами, а выживали только сильнейшие.

В зале повисла тишина.

Матерь сделала короткую паузу, а затем, с легкой усмешкой и неким вызовом в голосе, добавила:

— В наших лабораториях мы ежедневно убиваем десятки рабов. Почему вас не волнуют их смерти?

Эти слова прошлись по рядам словно ледяной сквозняк.

— Прогресс требует жертв, — продолжала она. — Сегодня жертвами стали часть нашего молодого поколения. Но этот опыт укрепит остальных. Ничего страшного не произошло.

Услышав подобное, все тотчас замолчали. Никто не посмел вымолвить ни слова, понимая, что перечить Святой — все равно что подписать себе смертный приговор. Насколько бы циничной и жестокой она ни казалась, ее слова были законом.

Только Матриарх опустила голову в глубоком поклоне и осторожно произнесла:

— Тогда… как нам поступить, Святая?

Из глазниц парящего черепа вновь разнесся голос Золотой Матери Наследия — ровный, холодный, но в то же время несущий в себе странное веселье:

— По правилам — победил Клуб Боевой Доблести. У них больше ядер абиссалов. А также их член — Савриэль, внес неоценимый вклад в Абиссальную Охоту. Рискуя жизнью, он спас гениев молодого поколения чужого для себя Клана.

Внезапно Матерь засмеялась. Смех ее был легким, почти игриво возбужденным, но от этого только более пугающим.

— Дайте им восстановиться, — произнесла она. — А затем проведем церемонию награждения.

Она чуть повысила голос, словно уже что-то предвкушала:

— Пригласите всех — даже проигравшие должны получить награду. Нужно перебить вкус неудачи и укрепить их веру в себя. Пережитое должно стать для них стимулом, а не кошмаром.

Слушая все это, никто не видел, как глаза Золотой Матери маниакально блестели. Ее взгляд был прикован к одному из зеркал, где Астар все еще помогал экзорцистам и лекарям на поле боя.

— Савриэль, да?.. — тихо, почти с наслаждением произнесла она. — Использовать тебя в экспериментах… или…

Слова оборвались, но хищная “улыбка” растянулась по ее “устам”.

Не подозревая о том, что именно сейчас рождалось в голове Святой, Матриарх вновь поднялась и громко объявила:

— Абиссальная Охота окончена! Нужно заняться последствиями, а также вернуться к руководству Клана.

Теперь предстояло заняться множеством дел: расследованием ошибки исследовавших лес, подготовкой похорон, лечением выживших молодых господ. Атмосфера в зале вновь наполнилась деловым напряжением.

Все Старейшины тотчас поднялись и начали выходить, переговариваясь между собой.

Но один из стариков покинул зал особенно быстро.

Старейшина Даркул спешил — его мысли были далеко от общих распоряжений. Он стремился быстрее связаться с Золотым Жнецом Скорби, и предупредить о случившимся.

✦ ✦ ✦

События дальнейших дней поразили весь Бонград.

Абиссальная Охота, изначально задуманная как проверка силы и воли молодого поколения, превратилась в кровавую драму, о которой заговорили все.

Особенно жестким зрелищем стал момент возвращения. Когда по улицам повезли три–четыре сотни молодых господ с критическими ранениями, а следом — около пятидесяти трупов, накрытых траурными полотнами.

Город погрузился в шок.

Эти картины невозможно было скрыть. И слухи разнеслись в мгновение ока, поражая сердца даже самых равнодушных.

Время потекло быстро, день за днем, но след охоты не стирался. Более того, все подробности события были официально обнародованы: на новостных стендах появились полные отчеты и описание произошедшего.

Никаких попыток умолчать — напротив, история была выставлена на всеобщее обозрение.

От этого выжившие молодые гении обрели новый ореол уважения. Их имена зазвучали на улицах, их лица запомнили в семьях.

И среди всех особенно сияла фигура Астара.

Фактически, он стал своеобразным героем. Даже Старейшины открыто признали, что его вклад был неоценим.

В таком ритме прошли почти две недели. За это время раненые успели хотя бы частично восстановиться, а в Дворце Откровения Плоти была назначена церемония награждения.

Ее готовили с особым размахом — не только как формальное чествование, но и как символ сплочения. Ведь нужно было не просто почтить победителей, но и использовать прецедент, как возможность объединения элиты молодого поколения. Все же совместное предсмертное переживание было довольно хорошим фактором связи.