Величайший Еретик Том 3 Глава 113.1 Предельная Честность (1)

Банкет продолжался до самой ночи, пока Матриарх Райс произнесла заключительные слова. Ее голос, как всегда, звучал как сталь, обернутая в бархат — мягкий, но не допускающий возражений.

Молодые господа, один за другим, вставали из-за столов и кланялись в сторону Старейшин, Матриарха и Святой. Одни склоняли головы с искренним уважением, другие — с дрожью в руках и сердце, третьи — из чистого страха.

Постепенно зал пустел. За его пределами уже слышались первые веселые возгласы: многие из молодых господ уже договорились продолжить праздник самостоятельно, вдали от взглядов старших. Там уже не будет сдержанности — лишь вино, музыка и разговоры не ограниченные этикетом.

Из дверей банкетного зала вместе вышли трое — Астар, Орзулис и Салазар.

Салазар улыбнулся, подталкивая плечом Астара:

— Ну что, Савриэль, присоединишься к веселью или сегодня откажешь нам в компании?

Орзулис тут же хмыкнул и с легкой иронией добавил:

— Не думал, что ты задашь такой вопрос именно Савриэлю. Обычно он звучит в мою сторону.

Салазар хитро рассмеялся, и в его смехе сквозило знание большего, чем он показывал:

— Дело в том, что наш Савриэль может быть занят… Я прав?

Астар чуть улыбнулся, уголки его губ едва дрогнули:

— Видимо, ты и так обо всем знаешь. Тебе отец рассказал?

Салазар кивнул, не скрывая довольной ухмылки:

— Именно. Хотя это и прозвучит цинично — я безмерно рад. Если ты произведешь на Святую хорошее впечатление — наш Клуб Боевой Доблести станет еще более влиятельным. Так что постарайся, Савриэль. В твоих руках теперь и наша репутация.

Он даже рассмеялся, но в смехе прозвучала странная нотка — смесь честности и расчета.

— Такими темпами ты вскоре станешь важнее, чем я — лидер нашего Клуба, — добавил Салазар, и его глаза блеснули хитрым огнем.

Астар сразу уловил что в этой шутке есть скрытые тревоги Салазара. Еще на Земле, он не раз видел подобные ситуации, поэтому знал как отвечать. Астар лишь покачал головой, сохраняя безмятежную улыбку:

— Лидер важен не тем, что сильнее или ценнее в личных качествах. Лидер — тот, кто умеет собрать силу каждого и заставить ее работать в одном направлении. Один клинок смертоносен, но организованная армия клинков — непобедима.

Казалось, такой ответ пришелся по вкусу Салазару — он сразу довольно выпрямил плечи, будто эти слова укрепили его уверенность в собственной важности.

Орзулис же напротив нахмурился. Его взгляд метался то к Салазару, то к Астару.

— Подождите… о чем вы вообще говорите? — в его голосе слышалось искреннее недоумение.

Астар на миг замолчал, раздумывая, стоит ли отвечать прямо, но затем ровным тоном произнес:

— У меня назначена встреча с Золотой Матерью Наследия. Поэтому — как бы мне ни хотелось, я не смогу пойти пить дальше.

Салазар вспыхнул радостью, когда он получил прямое подтверждение.

Но вот Орзулис… его единственный глаз блеснул совсем иным огнем. Не гордостью и не радостью, а чем-то гораздо более сложным — печалью, а может быть, даже тенью сочувствия.

Он посмотрел на Астара и, чуть стукнув челюстями, произнес с легким подыгрыванием, чтобы не выделяться из общей картины:

— Невероятно… Это великая честь, Савриэль!

Но Астар, уже достаточно хорошо знавший Орзулиса, сразу уловил подтекст. За словами "великая честь" скрывалась горечь.

Он знал: Орзулис всегда с презрением относился к тому, что творилось в лабораториях под Дворцом Откровения Плоти. Если в Клане и был кто-то, кто втайне винил Святую за весь этот ужас, то он был одним из них.

Сейчас его слова звучали не как радость, а как тревожное предостережение.

Астар почувствовал благодарность за это молчаливое понимание и просто кивнул ему.

И именно в этот миг за его спиной воздух будто сгустился. Из самой тьмы медленно выплыла фигура.

Черный плащ, глубокий капюшон, скрывавший лицо. Из-под него сверкали два алых глаза. Нижнюю часть лица закрывала алая маска, вытянутая вперед в подобие хищных клыков. На груди, поблескивая в тусклом свете, висел белый жетон — символ, который невозможно было спутать ни с чем.

Салазар вздрогнул, сердце ушло в пятки. Он тут же низко склонился:

— Приветствую, Старейшина Нубиус! Нечасто вас увидишь на поверхности…

Фигура едва заметно кивнула. Движением, одновременно мягким и властным, Нубиус положил ладонь на плечо Астара.

От этого прикосновения по его телу пробежала дрожь, будто его окатило ледяным пламенем.

— Пошли со мной, парень, — голос Нубиуса прозвучал глухо, будто доносился из глубин холодного склепа.

Астар почти вздрогнул, но мгновенно взял себя в руки. Совет Жнеца мгновенно всплыл в его разуме:

“Началось! Подыгрывай до конца, Астар!”

Он склонил голову и произнес ровно:

— Слушаюсь.

Коротко кивнув друзьям — Орзулису и Салазару, — он больше не позволил себе оглянуться.

Шаг за шагом он двинулся следом за Старейшиной. Тяжелые шаги Нубиуса звучали так, будто эхом отдавались в груди Астара, задавая ритм его собственному сердцу.

Но все стало хуже, когда Астар понял, куда ведет их дорога — они шли к спуску в лаборатории.

Сердце Астара пропустило удар. Холодок пробежал по позвоночнику.

"Вот дерьмо… Неужели меня ведут прямо в сердце Клана Откровения Плоти?! Почему не в какой-то кабинет внутри Дворца?!"

Все мышцы напряглись, готовые к любому исходу. Но Астар продолжал идти, не позволяя себе выдать ни страха, ни сомнений.

✦ ✦ ✦

Проходя мимо массивных дверей, перед которыми стояла охрана, Астар невольно замедлил шаг.

Два старых Фиолетовых Мнемарха возвышались по обе стороны прохода. Их ауры были столь давящими, что любой обычный мнемарх свалился бы ниц, едва взглянув им в глаза.

Но они лишь слегка склонили головы, признавая старшинство Нубиуса, и без слов пропустили их внутрь.

Астар сглотнул и шагнул следом, стараясь дышать ровно.

Они начали спускаться по винтовой лестнице, уходящей все глубже в утробу Дворца. Каждый шаг вниз отзывался гулким эхом, и в этом звуке было что-то мрачное, словно сама земля под ними хранила чужие стоны.

Нарастающая паника заставила Астара кашлянуть, чтобы хоть как-то сбить напряжение.

— Старший… можно вопрос? — голос его прозвучал осторожно.

Нубиус слегка кивнул, даже не останавливаясь.

Получив подтверждение, Астар вдохнул поглубже и спросил:

— Извините… Мы ведь сейчас направляемся в лаборатории вашего Клана. Разве постороннему можно сюда входить?

Нубиус коротко рассмеялся, смех у него был низким, хриплым, и слегка мерзковатым:

— Здесь всем управляет Святая. Если она сказала, что можно — то даже весь Совет Старейшин не посмеет пискнуть об обратном.

Астар тотчас замолчал, и продолжил спуск молча.

Лестница все вилась вниз, пока наконец перед глазами Астара не открылось зрелище, от которого у него перехватило дыхание.

Перед ним раскинулся гигантский подземный город, выложенный из черного полированного камня. Сводчатые стены и колонны были испещрены вставками из белоснежных костей — не украшением, но частью самой конструкции.

Высоко над ними сияло искусственное солнце — ровный белый диск, излучающий мягкий дневной свет. Он заполнял пространство иллюзией настоящего неба, обманывая глаза, но не сердце.

Астар сглотнул и тяжело подумал:

"Неужели где-то здесь скрыт Род Еретиков?"

Внутри него разлилось странное чувство. Он впервые в жизни оказался так близко к своему народу. В городе, который был их личным адом.

Нубиус, не обращая внимания на молчание Астара, повел его по улицам.

Здесь кипела жизнь, если это можно было назвать жизнью. Некроманы в темных одеждах куда-то спешили, волоча за собой рабов на цепях. Другие вели парящие платформы, нагруженные телами — одни еще дышали, другие уже были безжизненны.

Астар ощутил, как по коже пробежал холодок. Ужас поднимался изнутри, но он стиснул зубы и решил никак не комментировать.

Казалось, Нубиус заметил это. Его плечи чуть дрогнули, и он хрипло рассмеялся:

— Прогресс требует жертв… Но не думай, что мы хладнокровные убийцы. Все эти рабы были осуждены за серьезные преступления.

Астар тотчас покачал головой и произнес

— Я не в праве комментировать замыслы вашего Клана, и в особенности Святой, — сделав паузу, он добавил: — Я уверен, что у вас есть весомые причины заниматься исследованиями не только на абиссалах.

Услышав это, Нубиус засмеялся и произнес:

— Рад, что ты это понимаешь.

В этот момент они вышли на широкую площадь, откуда расходились несколько дорог — каждая вела в свой квартал подземного города.

Нубиус не стал останавливаться и негромко произнес:

— Нам в Лабораторное Крыло, к личной лаборатории Святой.

Но взгляд Астара зацепился совсем за другое.

Сердце на миг остановилось, когда вдали он увидел то, что походило на трущобы. Узкие переулки, полуразвалившиеся строения, свет от искусственного солнца туда почти не доходил. Но главное — там жили люди. Только люди.

И тогда в голове Астара вспыхнула единственная мысль: "Это еретики!"

Сразу же за этим поднялась лавина воспоминаний — замученная женщина из Жертвенных Кубов, изломанные тела, крики, навсегда вписавшиеся в его память.

Гнев едва не прорвался наружу. Его пальцы сжались сами собой. Но Астар резко заставил себя дышать глубже и тут же активировал Мантру Сопротивления Скверне, загоняя эмоции под замок.

Нубиус, уловив, куда смотрел Астар, хрипло расхохотался:

— Ооо… Заинтересовали наши особенные зверьки?

Он склонил голову, его голос был полон издевательской насмешки:

— Не смотри на них, как на людей. Это потомки самого проклятого и ненавистного рода. Их предки сотворили столько зла, что и перечесть невозможно.

Сказав это, он развернулся и двинулся дальше, не придавая этому значения.

Астар же едва сдержал себя в руках. Он развернулся, последовал за Нубиусом и, стараясь успокоить бешено колотившееся сердце, подумал:

"Успокойся, Астар… Сейчас я должен смотреть на еретиков так же, как и Золотая Матерь. Если хочу выжить — мне нужно подражать ей!"

✦ ✦ ✦

Нубиус шагал быстро и уверенно, и вскоре они достигли места, возвышавшегося над всем кварталом.

Перед Астаром предстала черно-золотая здание. Ее стены были испещрены множеством печатей, что переливались мрачным светом, будто дышали. А на крыше медленно вращался огромный обсидиановый кристалл, излучая зловещие волны мемории, отчего воздух рядом становился густым и тяжелым.

Перед входом их встречал белый барьер, сияющий ровным, холодным светом.

Нубиус без лишних слов снял свой жетон и приложил его к барьеру. Тот тут же зазвенел, развернулся узором и раскрыл проход внутрь.

Астар неосознанно коснулся своей ладони — там, где скрывалось тайное пространственное хранилище.

"Так вот как им пользоваться…" — промелькнула мысль.

Нубиус коротко посмотрел на него и произнес:

— Дальше ты сам. Мне было велено лишь привести тебя к Святой.

— Благодарю, Старший, — ответил Астар, стараясь держать голос ровным.

Не задерживаясь, он шагнул внутрь, будто добровольно прыгал в пасть чудовищу, в надежде, что все обойдется.

В ту же секунду барьер за его спиной сомкнулся с сухим щелчком, словно ловушка, запирая обратный путь.

"Что же меня ждет дальше?" — мрачно подумал он, смотря на запертую раздвижную дверь впереди.

Но ответ пришел сразу.

— Входи, — прозвучал манящий голос Золотой Матери.