Величайший Еретик Том 3 Глава 83.1 Госпожа Игнит (1)

В большом каменном зале, лишенном окон, царила тишина, нарушаемая лишь мягким потрескиванием факелов, закрепленных на стенах. Их белое пламя отбрасывало блики на строгие каменные арки и неровный пол, высвечивая фигуры двух десятков мужчин и женщин, стоящих полукругом.

Все взгляды были прикованы к центру зала.

Там, на низком постаменте из черного обсидиана, стояла девушка из расы элементалей. Ее длинные, струящиеся розовые волосы падали на плечи, перекрывая часть замысловатых татуировок того же оттенка, что шли по рукам, исчезая под облегающим нарядом. Перед ней парило ядро абиссала — темно-фиолетовая сфера, в глубине которой пульсировало зловещее свечение.

Ее розовые глаза были сосредоточены, зрачки сужены до тонких точек. На лбу блестели капельки пота, скатываясь по вискам. Но, несмотря на напряжение, от нее исходила особая, почти гипнотическая притягательность — шарм, который чувствовался даже сквозь напряжение.

Пальцы девушки двигались медленно и уверенно, вытягивая абиссию из ядра, через розовые нити, что скользили по его поверхности.

Это была Ланая.

За два года она заметно изменилась. Ее черты лица, некогда юные и чуть наивные, приобрели утонченную зрелость, а мягкие линии скул стали четче. Фигура тоже изменилась — бюст слегка увеличился, движения стали плавнее и увереннее, а в походке и осанке теперь читалась женская грация.

Розовые волосы, некогда доходившие лишь до поясницы, теперь стали еще длиннее — пряди спадали ниже ягодиц, колыхаясь при каждом движении, отражая отблески белого пламени факелов.

Молодые парни смотрели на нее с тем особым выражением в глазах, в котором смешивались восхищение и зарождающаяся влюбленность. А девушки — с тихим восторгом и уважением, словно перед ними был идеал, к которому можно стремиться, но которого трудно достичь.

Ланая же, сосредоточенная на работе, казалось, не замечала ничего вокруг — все ее внимание было приковано к ядру.

В этот момент последние пряди абиссии, извиваясь, покинули поверхность ядра. Ланая мягким, но уверенным движением ладони подхватила их и, вплетая розовую меморию, растворила прямо в воздухе. Темная энергия распалась на искры и исчезла, словно ее никогда и не существовало.

Очищенное ядро, начало стремительно менять цвет — мрачный фиолет угас, уступая место сиянию бело-голубых переливов. Оно стало напоминать кусочек застывшего льда, внутри которого мерцает утреннее небо.

Ланая облегченно выдохнула и, развернувшись к стоящим в зале, произнесла:

— На последних этапах экзорцизма нужно быть особенно сосредоточенным. Часто именно в этот момент экзорцисты расслабляются, — в ее голосе звучала мягкая, но строгая уверенность, — что в итоге выливается в ранения души и другие неприятные травмы.

В зале тут же раздался оживленный шум. Кто-то начал аплодировать, а кто-то радостно выкрикивать:

— Старшая Сестра, как всегда, великолепна!

— Сестрица Ланая, ты просто невероятна! Я тоже когда-нибудь стану такой искусной, как ты!

В голосах звучала искренняя гордость и восхищение. Девушки смотрели на нее с блеском в глазах, впитывая каждое ее слово, как драгоценный совет.

Пара молодых парней, смущенно потупив взгляды, все же решились подойти ближе. Один из них, пытаясь выглядеть уверенным, с легкой улыбкой произнес:

— Сестра Ланая, не могла бы ты меня немного потренировать после занятий? Мне кажется, с твоей помощью я быстрее пойму, где ошибаюсь.

Второй, стараясь говорить непринужденно, но явно нервничая, добавил:

— А может, мы как-нибудь вместе отработаем техники? Я слышал, что тренировки с тобой дают просто потрясающий результат.

Атмосфера вокруг Ланаи стала теплее, и весь зал буквально наполнился ее присутствием, как светом, который трудно игнорировать.

Но тут с задних рядов раздался веселый смех. Несколько девушек, переглянувшись, громко сказали:

— Мечтайте, неудачники! Лучше бы вы усердно практиковались и своими достижениями пытались завоевать сердце Старшей Сестры!

— Да и с чего таких бездарей тренировать отдельно? — подхватила другая, и зал взорвался смешками.

От таких реплик парни тут же смутились и густо покраснели, отводя взгляды.

Ланая хмыкнула, окидывая всех строгим взглядом:

— Решили почесать языками? — ее голос прозвучал холоднее, чем морозное утро. — Может, мне еще сильнее ужесточить тренировки? Тогда у вас точно будет меньше времени на всякие глупости!

Ее тон был настолько убедителен, что даже те, кто стоял в стороне, невольно съежились.

— Н-нет, что ты, Старшая Сестра! — поспешно замахал руками один из парней.

— Мы просто… э-э… выражали восхищение! — добавил ранее говорившая девушка, пятясь назад.

Смех стих, а в воздухе остался только тот особый, дисциплинирующий холодок, который всегда появлялся, когда Ланая напоминала — с ней лучше не играть.

Казалось, за прошедшие два года Ланая стала менее вспыльчивой, но твердость ее характера и хладнокровие лишь заострились. Когда она говорила таким тоном, каждый в зале ощущал, что находится на грани — еще чуть-чуть, и можно навлечь на себя гнев Старшей Сестры.

Она медленно обвела взглядом притихших учеников, и уголки ее губ слегка дрогнули в едва заметной улыбке.

"Я добилась большого прогресса в экзорцизме…" — подумала она, наблюдая, как присутствующие снова выпрямляют спины, стараясь выглядеть прилежными. "Но до тебя мне еще очень далеко…"

Пальцы девушки почти неосознанно коснулись кулона на ее груди. Кристалл был теплым, словно хранил частицу энергии кого-то очень важного для нее. Ланая опустила взгляд на украшение, и в ее глазах на мгновение промелькнула мягкость, которую она не позволяла себе показывать перед другими.

"Где же ты, Астар? Я соскучилась по тебе… И мне нужно столько всего рассказать…"

Она задержала взгляд на кулоне, словно надеясь, что он сможет передать ее мысли.

"Интересно, что бы ты сказал, увидев, что в Культе стало больше экзорцистов? Теперь, благодаря Ополчению Истины, мы можем вербовать их еще до того, как они попадут в руки Церкви…"

В ее груди разлилось странное, теплое чувство, смешанное с тихой решимостью — как будто мысли об Астаре придавали ей новые силы.

И в этот момент раздался звонкий, немного игривый голос щупленькой и юной девушки из расы ноксули, который вырвал Ланаю из потока мыслей:

— Старшая Сестрица, а что это за кулон? — в ее интонациях сквозило и любопытство, и озорство. — Ты постоянно на него смотришь… Ходят слухи, что это подарок от твоего возлюбленного. Это правда?

Слова, как камень, брошенный в спокойную воду, вызвали мгновенную реакцию. Несколько парней, стоящих неподалеку, синхронно скривились, явно не в восторге от подобных слухов. Зато девушки оживились — глаза загорелись, губы растянулись в предвкушающие улыбки, и они почти одновременно начали сближаться с Ланаей, словно стая мотыльков, почуявших запах сладкого нектара.

— Правда? — почти подпрыгнула одна.

— Расскажи! — добавила другая, уже протягивая руку, будто хотела разглядеть кулон поближе.

Но в следующий миг Ланая хмыкнула и легонько стукнула любопытную ноксули по лбу.

— Так, значит, вы не только попусту болтаете, — приподняв бровь, протянула Ланая, — но еще и сплетни распускаете?

В ее голосе слышалась угрожающая насмешка, и на фоне этого в зале повисло ощутимое напряжение.

— Видимо, у вас действительно маловато тренировок… — добавила она уже холоднее.

На ее лице медленно расползлась жуткая ухмылка, а розовые глаза хищно прищурились. Ланая закатала рукава, демонстративно скрещивая руки на груди, и с явным удовольствием объявила:

— Сегодня у нас будут продленные занятия! Даже не надейтесь вернуться в свои комнаты пораньше!

Слова ударили по залу, как удар плетью. У всех внутри похолодело, и дружные голоса с мольбой о прощении тут же заполнили пространство:

— Старшая Сестра, мы больше не будем!

— Это все шутка!

— Пожалуйста, не надо!

Но по лицу Ланаи было видно — ей абсолютно плевать на эти жалобные возгласы. Решение было принято, и она явно собиралась “помучить” своих подчиненных по полной.

✦ ✦ ✦

В это же время, далеко от штаба Круга Оскверненной Клятвы и гулких тренировок экзорцистов, разворачивались совсем иные события.

Сквозь узкий, сырой туннель, уходящий глубоко под землю, медленно продвигалась группа мнемархов в одинаковых черных одеяниях. Факелы в их руках горели тускло, отбрасывая дрожащие тени на неровные стены, обросшие мхом. Влажный запах камня и земли смешивался с едким ароматом масла факелов.

В хвосте колонны тянулись пленные — мнемархи в белых одеждах с символикой Церкви Мемории. Их руки были закованы в особые цепи, подавлявшие меморию, а нижнюю часть лица блокировала специальная металлическая маска, не дающая им даже взвизгнуть и подавляя любые звуки.

Позади них катили низкую телегу, груженную тяжелыми ящиками и несколькими десятками пространственных колец. Каждый шаг отдавался глухим эхом, словно туннель сам следил за их продвижением.

Среди этой группы шел и Астар. Его взгляд был устремлен вперед, на тусклый свет, прорывающийся из глубины туннеля.

"Не ожидал, что Ополчение Истины будет использовать такие потайные ходы для проникновения в город…" — подумал он, внимательно вслушиваясь в шаги и гул позади. "С другой стороны, Велмор — очень большой город. Не думаю, что мы смогли бы прошмыгнуть через стены, а уж тем более — через главные ворота."

Параллельно с этим, в ладони Астара, скрытой под широким рукавом мантии, появлялись небольшие куски плоти и костей абиссалов, которые он незаметно доставал из пространственного кольца.

Каждый такой фрагмент, едва оказавшись в ладони, мгновенно распадался на алый туман, растворяясь в самой тьме туннеля. Все происходило так тихо и искусно, что даже идущие рядом мнемархи не замечали ни малейшего намека на чужую активность.

Астар действовал без спешки и методично. Он подстраховывал себя — если что-то пойдет не так, он мог в любой момент активировать Стиль Очагов Скверны, используя заранее рассеянный туман.

Астар часто прибегал к этой привычке, особенно когда оказывался в незнакомой обстановке. Опыт жизни в Запрещенных Мертвых Просторах подсказывал: лучше подготовиться заранее, чтобы по глупости не лишиться шанса на выживание.

В этот момент колонна внезапно замедлила шаг и затем полностью остановилась, хотя туннель все еще тянулся вперед во мрак.

Главный в группе — тот самый ящер в маске, — сделал шаг вперед и, обведя всех коротким взглядом, вытащил из-за пояса плоский металлический жетон, покрытый гравировкой странных символов.

Он поднял руку и, встав прямо под одной из опорных арок, прилаживая жетон к потолку.

В ту же секунду воздух дрогнул, и земля с камнями над их головами будто растворились в зыбкой дымке иллюзии, обнажая массивный железный люк. Он вписывался в свод так плотно, что без активации печати его невозможно было бы заметить.

— Быстрее. Поднимайтесь, — коротко приказал ящер, откидывая крышку люка, опуская лестницу и пропуская вперед тех, кто был ближе.

Из проема наверху блеснул свет и повеяло более свежим воздухом.

Все, кто шел впереди, один за другим начали карабкаться по узкой металлической лестнице, ведущей в люк. Цепи на руках пленных звякали о ступени, а грузчики с ящиками и кольцами поднимались медленно, с усилием, передавая поклажу вверх.

Астар двинулся следом, давая подняться остальным и подгадывая момент, чтобы оказаться ближе к хвосту группы.