Величайший Еретик Том 3 Глава 98.1 Центр Внимания (1)

Музыка бодро играла, а Астар, продолжал вести Элиру в танце, совершенно не замечая сгущающегося на фоне напряжения. Их шаги оставались слаженными, будто чужая ярость и шепот толпы вовсе не касались их.

— Так все-таки, — негромко произнес он, глядя ей прямо в глаза, — как именно ты собираешься создать паразитов-экзорцистов?

— Понимаешь, Савриэль, — заговорила она, не отрываясь от танца, — в своей основе паразиты — это крошечные кусочки нашей плоти. Достаточно капли крови, чтобы начать выращивать сразу десяток зачатков.

Она сделала плавный поворот, ее фиолетовые шелковистые волосы волной скользнули по воздуху, и продолжила:

— Когда они достигают первичной формы, их можно развивать дальше — подпитывать меморией, изменять растворами, иногда вживлять артефакты — так рождаются разные типы паразитов:боевые, разведывательные, вспомогательные.

Астар кивнул, сохраняя невозмутимое выражение лица, но внутри его мысли уже вихрем обрабатывали услышанное.

Элира же приблизилась чуть ближе, ее голос понизился — теперь он звучал так, чтобы слышал лишь Астар:

— Но я иду другим путем. Вместо того чтобы лишь улучшать их тело секретными растворами и подпиткой, я подшиваю внутрь их структуры части плоти абиссалов. Соединяю два противоположных начала.

Она сделала легкий шаг назад, позволяя Астару перехватить инициативу и продолжить движение в новом ритме.

— Если это сработает, — сказала она тише, и ее глаза заблестели почти фанатичным светом, — паразиты перестанут быть просто инструментами. Они станут оружием против самой абиссии.

Астар внимательно вел ее, при этом мысленно отмечая каждое слово.

"У этой девушки весьма смелые идеи. Паразиты-экзорцисты выглядят куда более гуманно, чем рабы из Рода Еретиков, закованные в Жертвенные Кубы."

Астар чуть прищурился, скользя взглядом по лицу девушки.

— И как далеко ты зашла? — спросил он негромко, продолжая вести ее в танце.

Элира на миг задумалась, но не стала уходить от ответа.

— Мне удалось создать только несколько образцов, — сказала она тихо, будто была недовольна собой. — Они проявили удивительную сопротивляемость к абиссии. Настолько сильную, что их почти можно было сравнить с абиссалами.

Она замедлила шаг, и в этот момент ее взгляд погрустнел.

— Но, увы… все они быстро умерли, — продолжила Элира. — Внутри их начинался некроз. Плоть абиссалов слишком нестабильна, она разрушает носителя изнутри.

Ее глаза на секунду померкли, и усталость вновь вернулась в их глубину.

— Работать с проклятой плотью невероятно сложно, — добавила она, качнув головой.

И тут в ее голосе снова вспыхнул огонь исследовательского азарта.

— Благо, записи, что мы получили из руин Империи Черных Шипов, многое изменили. Золотая Мать Наследия передала Клану столько знаний, что у нас появились новые методы объединения плоти детей мемории и абиссалов. Я учусь использовать их шаг за шагом, и каждый эксперимент делает моих паразитов все ближе к стабильности.

Астар ощутил странную смесь уважения и осторожности.И в этот миг в его голове мелькнула холодная мысль:

"Если даже Элира сумела продвинуться так далеко… то Золотая Матерь Наследия ушла еще дальше. Только в отличие от Элиры, Матерь использует не паразитов, а живых людей, безжалостно превращая их в материал для своих экспериментов. Теперь неудивительно, почему Круг Оскверненной Клятвы так спешит уничтожать ее лаборатории. Их опасения не беспочвенны."

Он чуть приподнял бровь, будто невзначай спрашивая:

— Ты сказала о детях мемории… Значит, подобные эксперименты проводят не только над паразитами?

Элира мгновенно изменилась. Ее шаги на миг сбились, и зрачки задрожали, словно от внутреннего потрясения. Глаза потемнели, усталость вернулась, но вместе с ней — тень сомнения.

Она колебалась. Взгляд метнулся в сторону, словно она обдумывала, стоит ли говорить дальше.

Но в следующее мгновение девушка сделала выбор.

Элира поднялась на носочки и медленно подалась вперед, почти касаясь его груди. Ее маска приблизились к самому уху Астара, и он почувствовал, как ее горячее дыхание коснулось кожи.

Со стороны это выглядело так, будто она собиралась прошептать нечто интимное.

Толпа ахнула. Для окружающих этот жест явного выглядел неоднозначно.

Элира замерла на долю секунды, а затем едва слышно прошептала, так близко, что слова будто скользнули прямо в сознание Астара:

— Клан Откровения Плоти использует злостных преступников в своих экспериментах. Не все согласны с этим, но развитие наших исследований требует жертв. И да, подобные мысли лучше вслух не озвучивать…

Астар и так знал это. Но то, что Элира столь откровенно призналась в этом, потрясло его. И с ее интонации было очевидно, что она из тех, кто "не совсем довольны" таким событиям в Клане.

Он уже собирался что-то ответить, но в этот миг их танец прервало резкое, яростное рычание сбоку:

— Ты кто нахрен такой?!

Голос был низким, надломленным от ярости, и разнесся по всему залу, заглушив даже музыку.

Толпа мгновенно дрогнула.

Астар и Элира тотчас развернулись к источнику голоса. Перед ними стоял некроман с маской в виде сплетенных ладоней, и его ярость буквально бурлила, грозя вот-вот прорваться наружу.

Многие пары, танцевавшие в центре зала, резко остановились. Шуршание платьев стихло, звуки каблуков смолкли — вся толпа словно затаила дыхание. Даже музыканты замялись, опуская смычки, и не понимая, как поступить.

— Это Ксарис... теперь точно будет драка... — прошептала один из парней.

— Бедняжка... Так долго бегает за Элирой, а она воркочет с другим... — с издевкой в глазах выдала одна из девушек, даже не скрывая злорадства в глазах.

В этот момент Салазар, стоявший среди Клуба Боевой Доблести, метнул на музыкантов ледяной, повелевающий взгляд. Его глаза блеснули в холодной усмешке, и этого оказалось достаточно.

Музыканты вздрогнули, тут же подняли инструменты и тотчас начали играть. Казалось, они поняли, чего хочет хозяин. Теперь мелодия изменилась — она стала быстрее, резче, с воинственными акцентами, словно подчеркивая зарождающееся столкновение.

Астар слегка приподнял бровь, но сохраняя невозмутимость. Он посмотрел прямо в глаза разъяренного парня и спокойно спросил:

— Извини, это ты мне?

Его голос прозвучал ровно, но уверенно, отчего напряжение в зале стало еще ощутимее.

Почти все присутствующие уже смотрели на сцену. Одни с азартом, другие с тревогой, а третьи с предвкушением — все ждали шоу.

Но некроман в маске-ладонях не успел ответить.

Элира тяжело вздохнула, словно устав от всей этой сцены, и с легкой досадой произнесла:

— Прости, Савриэль. Это Ксарис. Он почему-то думает, что я должна стать его невестой. Все из-за того, что когда-то наши отцы выпили больше, чем нужно, и наговорили лишнего…

Толпа загудела, зашептавшись еще громче. Кто-то прыснул от смеха, кто-то начал специально подстрекать:

— Я бы такого не терпел... Честь Ксариса посрамлена!

Астар же, видя, как глаза Ксариса пылают от ярости, а кулаки дрожат, сохранил ту же спокойную, почти дружелюбную интонацию:

— Успокойся, друг. Я здесь ни на что не претендую. Мы просто танцевали.

Слова прозвучали без тени страха или оправдания, а скорее как мягкое, но уверенное напоминание о границах.

✦ ✦ ✦

В углу зала раздался тихий смех Салазара. Он, очевидно, наслаждался происходящим.

— Вот это потеха... — прошептал он, покачивая вино в бокале.

Орзулис, стоявший рядом, только покачал головой, его взгляд оставался мрачным и холодным:

— Лучше бы Ксарису не влезать в драку с Савриэлем.

На что Салазар, не переставая смеяться, ответил:

— Что поделать. Он только прибыл и не видел вашей с ним перепалки. Ксарис очевидно думает, что Савриэль какой-то торгаш.

✦ ✦ ✦

В свою очередь, в самой середине зала, услышав спокойные слова Астара, Ксарис только еще больше вспыхнул. Его глаза налились кровью, и он выкрикнул так, что голос эхом прокатился под сводами:

— Ты меня за идиота держишь?! Только слепой не видел, как вы прилипли друг к другу!

Элира же закатила глаза с демонстративным презрением и отрезала:

— Успокойся, Ксарис. Не закатывай сцен, как истеричная девушка. С таким поведением тебя точно никто не полюбит.

Толпа разлилась в смехе, и это лишь больше подлило масла в огонь.

Ксарис дернулся, стиснув кулаки, но затем рассмеялся — глухо, злобно:

— Я знаю, что ты просто хочешь меня позлить, и просто использовала этого идиота. Но это не значит, что я отпущу его просто так. Он должен ответить за оскорбление!

Астар повернулся к Элире и прищурился, в его голосе появилось подозрение:

— Ты действительно воспользовалась мной?

Элира тотчас топнула каблуком о ногу Астара, заставляя вздрогнуть. Даже не пытаясь скрыть раздражение, она обижено произнесла:

— Я что, похожа на какую-то незрелую идиотку?

Астар на мгновение замолчал, а потом рассмеялся — будто эта сцена позабавила его.

— Совершенно нет, — ответил он, качнув головой. — Это-то меня и удивило.

Со стороны же происходящее выглядело крайне странно. Астар и Элира все еще стояли обнявшись посреди зала, словно продолжали танец, и при этом обменивались репликами, будто между ними разгоралась семейная перепалка.

Для Ксариса это было сродни плевку в лицо. Толпа начала смеяться уже в голос, обсуждая между собой и перемигиваясь:

— Его просто выставляют посмешищем.

— Да уж, у Элиры действительно сложный характер. Но и Савриэль не отстает…

Ксарис больше не выдержал.

Его тело дернулось, и в следующее мгновение вокруг него вспыхнула синяя энергия.

— Ду-дуум!

Она загорелась неровным пламенем, но уже через пару секунд стала почти невидимой, словно растворяясь в воздухе. Лишь пространство вокруг него искажалось, будто раскаленный воздух над костром.

— Эй, Ксарис! — крикнул кто-то из толпы. — Здесь тебе не поле для дуэлей! Мы вообще-то пришли отдыхать!

— Да остынь ты! — поддержал другой голос.

Но эти слова лишь утонули в гуле всеобщего возбуждения.

И тут, из угла зала, раздался спокойный, тянущийся, хитрый голос. Его невозможно было спутать ни с чьим другим.

— Бросьте, — сказал Салазар, и на его губах скользнула хищная усмешка. — Почему бы нам не добавить в этот вечер немного специй?

Он сделал небольшой глоток вина через отверстие в маске, и повел рукой в сторону Астара и Ксариса.

— Разве вам не интересно увидеть Господина Савриэля в бою?