Величайший Еретик Том 4 Глава 127.1 Проклятые Берега (1) — Начало 4 Тома
Астар сидел на палубе корабля, опершись спиной о белоснежный борт, гладкий, словно отполированный костью. В одной руке он держал бутылку крепкого алкоголя, наполовину пустую, а другой — лениво постукивал по дереву.
Он поднес бутылку к губам и сделал несколько глотков. Обжигающая жидкость прошла по горлу и растеклась жаром по телу, заставив его тихо выдохнуть. Солнце не щадило — припекало с самого утра, и теперь кожа Астара уже заметно потемнела, от недель загара.
Море вокруг тянулось бесконечно. Ни облаков, ни птиц, ни земли — только вода и горизонт. Корабль шел сам, ровно и беззвучно, словно ведомый невидимой волей.
Астар лениво поправил волосы, прикрыв глаза от яркого света, и хрипло пробормотал:
— Интересно, как там дела на Континенте Мнеморис?..
Он сделал еще один глоток, больше, чем прежде. Алкоголь хорошо разбавлял его скучные дни.
Мысленно, с усталой усмешкой, он добавил:
"Сколько я уже на этом чертовом корабле? Месяца два?"
Он потер переносицу, чувствуя, как глаза режет от солнца и ветра. Все вокруг напоминало странный сон — будто он давно выбыл из мира живых, и теперь лишь дрейфует в пустоте, между прошлым и будущим.
"Мореходные" дни Астара текли медленно и однообразно.
Он пил, наблюдал за волнами и тренировался.
Первую неделю он честно держался собственных принципов — не поддаваться соблазну укреплять силу. Он желал сначала найти Библиотеку Истока, а уже затем решать, как ему действовать и с какой скоростью наращивать силу. Но со временем понял: если будет только сидеть и ждать, то сойдет с ума быстрее, чем доберется до Библиоса.
Тогда он и нарушил свои же правила.
Благо, Лукарис оказался предусмотрительным — в переданных им запасах было все: вода, еда, выпивка и даже ядра абиссалов, запечатанных в специальные шкатулки. Сначала Астар поглощал, чтобы не вызывать действие проклятия Техники Пожирания Скверны, но вскоре потребность в них просто отпала.
Абиссия сама пришла к нему.
Она наползала повсюду: клубилась в воздухе, пропитывала воду, даже стены корабля начали напитываться ею. Казалось, сама стихия заражена проклятой энергией. И чем дольше корабль плыл, тем больше становилось абиссии.
Сейчас концентрация абиссии была не меньше, чем в Запрещенных Мертвых Просторах. И хотя любой другой человек давно бы умер, для Астара это была идеальная среда.
— Интересно, что меня ждет на новом континенте?
Он выдохнул и, глядя в небесную высь, пробормотал с кривой усмешкой:
— Надеюсь, разумных абиссалов я там не найду… — тихо добавил он.
Он снова поднес бутылку к губам, но замер, глядя в сверкающую воду, где под солнечными бликами, казалось, что-то шевелилось.
И в этот миг ленивый взгляд Астара мгновенно изменился.
Он замер, нахмурился, а затем резко поднялся на ноги, инстинктивно всматриваясь вдаль.
На горизонте, где небо сходилось с морем, появилась тонкая, едва различимая полоска. Сначала он решил, что это очередной обман зрения — мираж, созданный жаром и соленым туманом. Но чем дольше смотрел, тем яснее становилось очертание линии, твердой, неровной, прерывающейся.
Сердце кольнуло странное чувство — смесь предвкушения и радости.
— Земля! — крикнул он, громко, почти не веря своим глазам. — Наконец-то!
Голос эхом отразился от мертвенно-белых бортов корабля, и звук его радости затерялся среди ветра и шума волн.
Хотя разум подсказывал, что место, куда он направлялся, не предвещало ничего хорошего, — он не мог не радоваться. После долгих недель одиночества, солнца, ветра и бескрайней воды, даже вид неведомого берега казался чудом.
Он рассмеялся — звонко, искренне, с облегчением, закупоривая бутылку и пряча ее в пространственное хранилище.
— Да пусть хоть Бездна Абиссии — все равно лучше, чем этот проклятый корабль! — выдохнул он, чувствуя, как по телу прокатывается прилив сил.
И впервые за долгое время, вместо привычной тишины, внутри него зародилось то, что он давно не ощущал — предвкушение.
✦ ✦ ✦
На берегу, куда медленно приближался белоснежный корабль, открывалась картина, которую Астару лишь предстояло увидеть.
Там, где острые скалы поднимались из воды, словно застывшие клыки древнего чудовища, начинался берег из белого песка. А часть побережья занимал массивный форт из белого камня. Его защитные стены образовывали полукруг, открытый к берегу и защищающий от густых непроходимых джунглей позади.
Сами джунгли тянулись бесконечно, пока не сливались с горизонтом. Листья там переливались всеми оттенками фиолетового и изумрудного, и под лучами солнца создавали почти нереальное, миражное сияние. А где-то вдали, над зеленой чащей поднимались горы — гладкие, отвесные, словно кто-то вытянул их из земли, чтобы они служили природными башнями.
Перед самим фортом размещалась каменная пристань. Ее огромные плиты были идеально подогнаны, а над всей территорией форта и причала раскинулся барьер из мемории — мерцающий купол, который отливал серебристыми и голубыми волнами, защищая тех кто внутри от абиссалов.
В данный момент, на пристани уже стоял целый отряд мнемархов в белых одеждах, украшенных символами Церкви Мемории.
Во главе стояла женщина. Высокая, с прямой осанкой, рыжими густыми волосами, собранными в тугой хвост. Ее кожа была светлой, но шрам, пересекающий все лицо — от левого виска до подбородка — придавал ей суровость. Зеленые глаза, острые и холодные, как изумруды, вглядывались в горизонт.
А рядом с ней, чуть позади, стоял мужчина из расы ноксули.
Его кожа была темно-серой, почти металлической, а короткие серебряные волосы блестели на солнце, словно стальные нити.
Он прищурился, и басистым голосом произнес, слегка склонив голову:
— Командир Вератэ, вы уверены, что ваше присутствие здесь необходимо? Думаю, мы справимся и без Черного Мнемарха.
Женщина лишь хмыкнула, не оборачиваясь, и медленно ответила:
— Мы не знаем, чего ожидать. Если заговорщики рискнули отправить грузовой корабль в сторону Библиоса, значит, они нашли способ защитить себя от абиссии. Это не случайность. Это диверсия, и к ней нужно быть готовыми.
Ее голос был спокойным, но в нем чувствовалась сталь — в нем не было ни тени сомнений.
Ноксули слегка наклонил голову, и после короткой паузы спросил:
— Есть новости с Мнемориса?
Вератэ чуть повернула к нему голову, и в ее взгляде мелькнуло раздражение.
— Передача сообщений на такие расстояния слишком затратна, — ответила она холодно. — Наши задачи связаны с этим континентом. Так зачем кому-то посвящать нас в детали того, что происходит на Мнеморисе?
Она прищурилась, глядя прямо на подчиненного, в голосе звучал едва заметный упрек.
Мужчина тут же опустил взгляд, слегка поклонившись:
— Вы правы, командир. Извините, что ляпнул лишнего.
Но в этот момент тишину нарушил громкий, взволнованный голос, донесшийся с башни у причала:
— Капитан! Кажется, я вижу корабль!
Звук эхом пронесся по всей пристани. Вератэ резко обернулась, а вместе с ней — и весь отряд.
На горизонте, сквозь серебристую дымку, действительно проступал белый силуэт. Сначала он казался точкой, но с каждой секундой становился все отчетливее.
— Вижу… — с жаждой крови произнесла Вератэ, всматриваясь в даль.
Мнемархи на пристани, словно по команде, достали оружие. Некоторые активировали артефакты, вокруг их тел вспыхнули ауры.
— Всем быть наготове! — рявкнула она.
Голоса стихли. Даже шум прибоя будто стал тише.
— Всех не убивать! — приказала Вератэ, глядя, как корабль с каждым мигом растет в размерах. — Нужно взять кого-то живым. Допросить. И доложить Церкви.
— Есть! — тотчас ответили мнемархи.
Они выстроились вдоль причала, ровными рядами, держа оружие наготове. Над барьером пробежали волны мемории, отражаясь в белом камне форта.
Корабль все приближался. Уже можно было различить его странно гладкий корпус, сияющий под солнцем, и отсутствие любого флага.
Вератэ сжала кулак, ощущая, как в воздухе сгущается напряжение.
Что бы это ни было — случайность, ловушка или прямое нападение — она собиралась встретить его лицом к лицу.
✦ ✦ ✦
Вот только мнемархи из Церкви не знали, что к ним приближался корабль-призрак — пустой, без единой живой души на борту.
Астар в этот момент уже готовился. Минутами ранее, увидев берег и белый форт, защищенный мерцающим барьером мемории, он быстро прибрал все следы своего присутствия. Не оставил ничего — ни следа обуви, ни лишнего предмета.
Он подошел к корме, посмотрел на приближающийся берег и коротко произнес:
— Пора.
С этими словами он тихо завис на крае корабля, задержал дыхание и отпустил руку.
Тело сорвалось вниз и он сразу ушел под воду.
Всплеск был коротким, и его звук тут же поглотили волны, ударявшиеся о корпус судна. Корабль не изменил курса, продолжая свой путь вперед, все ближе к пристани, где уже ждали мнемархи Церкви Мемории.
Астар, погрузившись под воду, нырнул глубже, уходя в сторону от линии движения корабля. Через несколько мгновений он вынырнул за большим валуном и, отдышавшись, бросил взгляд на белый силуэт форта.
— Ладно... Теперь нужно по тихому доплыть к берегу. Все равно их внимание будет сосредоточено на корабле.
С этими мыслями Астар набрал побольше воздуха и снова нырнул, уходя глубже под воду.
Он двигался уверенно и спокойно, следуя заранее продуманному плану — он изначально не собирался плыть до самого форта Церкви Мемории и попадать прямо в руки врагов.
Вода была холодной, плотной, и будто сопротивлялась каждому движению, но Астар чувствовал себя уверенно. Вокруг царила странная, вязкая тишина, нарушаемая только отдаленным гулом моря.
"Удивительно…" — подумал он, ощупывая водный мир своим восприятием. "В воде так много абиссии… Но вместе с ней — потоки мемории. Чистые, подвижные…"
Он слегка замедлил движение, распространив восприятие.
Он почувствовал, как потоки абиссии текли, словно грязные реки, но между ними мелькали тонкие нити светлой мемории — узкие, прозрачные коридоры, по которым свободно двигались местные обитатели.
Мимо него проплыли странные рыбы — их тела переливались мягким светом, будто чешуя состояла из полупрозрачных кристаллов. Чуть дальше мелькнула массивная тень, похожая на морского зверя, но она лишь скользнула по чистому потоку мемории, не обращая на Астара внимания.
"Продолжим путь..." — мысленно пробормотал Астра, и продолжил плыть в сторону берега.
Иногда, когда воздух в легких подходил к концу, Астар всплывал, делая несколько глубоких вдохов, и тут же нырял обратно, продолжая движение вдоль береговой линии.
Каждый раз, когда он выныривал, берег становился ближе, а шум волн — громче.