Величайший Еретик Том 4 Глава 127.2 Проклятые Берега (2)

✦ ✦ ✦

И пока Астар медленно продвигался к берегу, белоснежный корабль уже входил в порт, постепенно замедляясь. Его движение было странно ровным, делая атмосферу еще более острой.

На пристани стояла напряженная тишина. Все взгляды мнемархов были прикованы к судну. Даже волны будто стихли, когда корабль занял место у каменных опор причала и остановился.

Но тишина длилась всего пару секунд.

— Ду-дум!

Воздух содрогнулся. От тела капитана Вератэ, стоящей впереди всех, вырвалась мощная аура. Земля под ногами задрожала, а корабль, словно живой, издал скрип, будто жалобный стон.

Сила Черного Мнемарха накрыла весь форт тяжелой волной давления. Песок дрогнул, плиты на пристани зазвенели, а слабые мнемархи инстинктивно отступили на шаг.

Вератэ выхватила длинный меч из ножен, лезвие которого вспыхнуло серебристым светом, и рявкнула подобно раскату грома:

— Выходите наружу, грешники! Живо!

Она взмахнула рукой, давая сигнал.

В тот же миг мнемархи из ее отряда пришли в движение. Слаженно, словно одно тело, они бросились к кораблю — одни запрыгивали на палубу, другие окружали судно со всех сторон, перекрывая пути отхода. Их ауры вспыхнули, готовые в любую секунду превратиться в смертоносные удары.

Рядом стоящий ноксули, не сводя глаз с корабля, нахмурился и басом произнес:

— Здесь что-то не так… Я никого не чувствую.

Вератэ нахмурилась. На ее лице отразилось замешательство — мимолетное, но заметное.

— Какого черта… — тихо пробормотала она, прищурившись. — Может, прячутся с помощью артефакта?

Не теряя времени, капитан шагнула вперед и, оттолкнувшись от каменных плит, одним прыжком взмыла на палубу. Ее сапоги громко стукнули о гладкую поверхность, а меч в руке готов был вонзиться в первого, кто осмелится пошевелиться.

Но корабль встретил ее все той же мертвой тишиной.

Подождав несколько секунд, она сделала несколько быстрых шагов — и, не дожидаясь подмоги, спрыгнула вниз, в тень корабельного люка, направляясь внутрь.

✦ ✦ ✦

А в это время, чуть поодаль от форта, Астар наконец достиг берега.

Он вынырнул из воды и, тяжело дыша, выбрался на белоснежный песок. Вода стекала по его телу, оставляя влажный след на горячем, сияющем под солнцем берегу.

Он был совершенно нагим — сделал это специально, чтобы не мочить одежду и не усложнять заплыв. Несколько секунд он просто стоял, глубоко дыша, ощущая под ногами мелкий, почти хрустящий песок.

— Наконец-то я на суше… — пробормотал он, глядя в сторону форта, откуда уже долетали отголоски команд.

Не теряя времени, он рванул с места, переходя на быстрый бег. Песок шуршал под ногами, а каждый его шаг оставлял глубокие отпечатки, которые он тут же стирал потоком своей энергии.

Джунгли начинались почти сразу — густые, влажные, с воздухом, пахнущим соком, цветами и чем-то сладким. Едва забежав под их тенистый свод, Астар остановился.

Он сосредоточился и направил абиссию по телу — мгновение стряхивая с себя всю воду и осушая кожу. Затем он быстро достал и натянул черные одежды.

Волосы, высушенные тем же способом, он собрал в тугой пучок на затылке, чтобы не мешали. И через минуту — он снова был готов действовать.

Подняв взгляд, Астар заметил сквозь просвет между листьями, как на корабле суетятся десятки мнемархов. Они метались по палубе, проверяли трюмы, активировали артефакты поиска — безрезультатно.

Уголки его губ изогнулись в ехидной ухмылке.

— Ну что, ищите, ищите… — тихо прошептал он, усмехаясь. — Только призраков и найдете.

Понаблюдав несколько минут, Астар наконец начал обращать внимание на окружение.

Он сделал глубокий вдох, и вполголоса пробормотал:

— Я думал, что это место будет таким же жутким, как Запрещенные Мертвые Просторы… но…

Он на мгновение замолчал, по-настоящему вглядываясь в окружающий его мир.

Джунгли вокруг выглядели странно, но не зловеще. Наоборот — они казались слишком живыми. Растительность здесь была пышной и густой, но форма многих растений выглядела непривычно. Деревья не росли прямо — каждый из них состоял будто бы из нескольких, переплетенных между собой стволов, словно в вечных объятиях. Листья были широкими, спиралевидными, а ветви тянулись не вверх, а завивались кольцами, переплетаясь и образуя плотный купол, через который пробивались лишь редкие лучи солнца.

От этих лучей все пространство наполнялось мягким золотистым светом, преломляющимся сквозь изумрудные и фиолетовые оттенки листвы. Внизу, на уровне земли, воздух был теплым и влажным, но удивительно чистым.

Концентрация абиссии была чудовищной — настолько плотной, что в некоторых местах ее можно было почти увидеть: легкая туманная дымка, клубившаяся в воздухе.

И все же, воздух оставался свежим.

— Дела… — задумчиво выдохнул он, проводя рукой по ближайшему стволу.

Под пальцами ощутилась теплая пульсация, будто дерево дышало. — Странное место… Живое, но пропитанное скверной.

Немного помолчав, он добавил:

— Континент Библиос не такой, каким я его себе представлял…

Посмотрев по сторонам еще немного, Астар вновь повернул голову к форту, и прищурился.

— Раз они ловят абиссалов, значит, время от времени выходят за пределы барьера, — вполголоса произнес он, присев на одно колено. — Если я сумею определить маршруты патрулей, то смогу действовать безопаснее.

Он в полуприседе двинулся вдоль кромки джунглей, ступая осторожно, так что почти не издавал звуков. Каждый шаг был выверен, каждое касание земли — предельно легким.

Мысленно он произнес:

"Мне нужно понять, где именно я нахожусь. Пока не определю начальную точку, не смогу построить маршрут до Горы Трех Начал…"

В глубине леса послышался шорох — что-то большое скользнуло между деревьев, оставив за собой след абиссии. Астар быстро понял: то был абиссал, и у него не было никакого интереса к Астару.

"Пока что изучу окрестности форта, и самого леса..." — мысленно пробормотал он.

Астар продолжил путь, держа форт в пределах видимости. Лучи солнца пробивались сквозь листву, золотыми лентами освещая его путь.

✦ ✦ ✦

Крики возле причала не стихали до самого вечера.

Форт кипел, словно улей, в который запустили камень. Белоснежный корабль стоял у пристани — мертвый, безмолвный, холодный. Мнемархи из Церкви Мемории обыскивали его уже не первый час: они сканировали трюмы, простукивали палубу, выпускали тончайшие волны мемории, пытаясь уловить хотя бы слабый след жизни или остаток действий артефактов.

Но ничего.

Ни отпечатков в пространстве, ни энергетических флуктуаций, ни следов вторжения.

Некоторые из них уже начинали переглядываться — в их глазах сквозило недоумение, переходящее в раздражение. Даже для Церкви Мемории, привыкшей к аномалиям, подобное выглядело… неестественно.

Когда солнце наконец скрылось за горизонтом, небо окрасилось в багряный, а затем в черный цвет. Округу освещали только звезды, и барьер мемории, словно спустившаяся на берег луна.

Как раз в этот момент поиски наконец прекратились.

Капитан Вератэ была в бешенстве. Ее крики хорошо слышал Астар, притаившийся недалеко от барьера.

— Неужели они сделали это просто, чтобы потратить наши ресурсы?! — яростно выкрикнула она, ударив кулаком по стене пристани так, что на камне осталась трещина. — Это нелепо!

Ее подчиненный опустив голову, предпочитая молчать, пока буря не утихнет.

— Я даже не посмею связаться напрямую с Церковью! — продолжала она, сверкая глазами. — Если я потрачу ценный артефакт связи, чтобы доложить о пустышке — Церковь будет недовольна! — последнее слово она почти прорычала, заставив ближайших мнемархов непроизвольно отступить.

Астар, слушая ее из-за кустов, слегка улыбнулся.

“Даже в дурных снах они бы не представили, зачем этот корабль сюда прибыл.”

На мгновение повисла тяжелая тишина, нарушаемая лишь шелестом волн у причала.

Наконец, заместитель Вератэ — мужчина-ноксули — медленно поднял голову и произнес низким, спокойным голосом:

— Тогда не будем тратить ресурсы. Отправим послание вместе с абиссалами. Как только они прибудут на Континент Мнеморис, Церковь узнает о случившемся.

Капитан раздраженно втянула воздух, но после короткого раздумья все же кивнула.

— Тогда нужно наловить побольше абиссалов, — выдала она, все еще сдерживая раздражение. — Корабль прибыл не по расписанию, и запасов у нас пока недостаточно.

Ноксули кивнул, спокойно и четко отвечая:

— Предполагаю, что сейчас вся Церковь на иголках… Так что лучше не затягивать с ответом.

Вератэ тяжело выдохнула, уставившись на корабль-призрак, белеющий в лунном свете, словно насмешка над ее дисциплиной.

— На рассвете мы выступаем на большую охоту, — бросила она, разворачиваясь и уходя к крепостным воротам. — Я лично прослежу, чтобы завтра никто не схалтурил.

Когда их голоса затихли вдалеке, Астар, притаившийся в кустах, позволил себе хитрую, почти звериную улыбку.

— А вот и мой шанс… — прошептал он. — Поучаствую в охоте, в роли “уникального абиссала”.

Он медленно поднялся, скользнул взглядом по линии форта, залитой холодным сиянием барьера, и направился вглубь джунглей.

Он уже приметил небольшую пещеру, почти полностью скрытую густыми лианами. Именно туда он теперь и направлялся — место, где можно будет подготовиться к завтрашней “охоте”.

“Посмотрим, кто кого поймает,” — усмехнулся он про себя, растворяясь в тени ночи.