Величайший Еретик Том 4 Глава 128.1 Охота (1)

Ночь была такой живой, словно местные обитатели никогда не ложились спать.

Джунгли вокруг жили своей дикой, первобытной жизнью. То раздавался протяжный рев, от которого вибрировала земля, то вдруг в темноте вспыхивали голубоватые огоньки — словно глаза существ, наблюдающих из темноты. Астар лежал в глубине пещеры, прислушиваясь к этим звукам, и чувствовал, как странным образом это все напоминало ему Запрещенные Мертвые Просторы.

Те же крики. Та же гнетущая атмосфера. Но в отличие от Мертвых Просторов, здесь воздух был свежим, влажным и живым.

“Да уж…” — мысленно пробормотал он, глядя в потолок пещеры. “Как же давно я не спал в таких местах. Все будто возвращается на круги своя.”

✦ ✦ ✦

Несмотря на хаос снаружи, ночь прошла спокойно. Астар успел восстановить силы, сосредоточиться и продумать детали утреннего плана.

Когда небо только начало светлеть, он поднялся, выбрался наружу и направился к окраине джунглей, ближе к форту. С рассветом лес окутал плотный туман, который позволял ему двигаться еще незаметнее.

Он укрылся в тени широких переплетенных стволов и стал ждать.

Прошел час, прежде чем в воротах форта что-то зашевелилось. Сначала показались силуэты, а затем из ворот потянулась целая колонна мнемархов — около сотни человек. Их белые мантии и доспехи отражали первые лучи солнца, отбрасывая блики на джунгли.

Во главе колонны шел ноксули, которого Астар уже видел вчера. Его походка была размеренной, но уверенной. В руках он держал длинное копье с кристаллом на древке, излучающим мягкое сияние.

Астар чуть прищурился.

— Фиолетовый Мнемарх… — тихо произнес он.

Следом за ним шли две женщины. Обе — в тех же бело-серебряных мантиях, но с фиолетовыми узорами на наплечниках. Их движения были плавными, сосредоточенными, и даже на расстоянии чувствовалось, что они излучают ту же мощь, что и их предводитель.

— Хм… еще двое Фиолетовых, — прошептал Астар, наблюдая, как отряд формируется у подножия холма.

Солнце окончательно поднялось над горизонтом, заливая лес мягким светом. Над фортом колыхался барьер, отражая рассвет, а внизу сотня мнемархов готовилась к охоте.

Ноксули, стоявший впереди всех, сделал шаг и коротко кашлянул, привлекая внимание. Его глубокий и властный голос, разнесся над строем, заставив всех мгновенно замолчать.

— Три главных отряда пойдут вглубь, — произнес он четко, с привычной для командира уверенностью. — Остальные распределитесь на группы и прочешите окрестности. На рожон не лезть. Если встретите опасных абиссалов — немедленно отступайте.

— Есть! — ответили мнемархи в унисон, кивнув.

После короткого поклона они начали разделяться, выстраиваясь в стройные ряды. Ноксули внимательно наблюдал, как его приказ выполняется, не проявляя ни тени сомнения.

Впереди из общего строя вышли мнемархи в особых белых одеждах с серебристыми знаками на груди. В руках они несли массивные черные кубы, покрытые сетью резных символов и впаянными внутрь ядрами абиссалов.

“Жертвенные Кубы… Еще и усовершенствованные…” — мысленно произнес Астар, а на его лице мелькнула тень гнева.

Астар сжал кулаки так сильно, что костяшки побелели.

— Был бы я сильнее, перебил бы их всех, и уничтожил эти проклятые артефакты… — прорычал он вполголоса, ощущая, как внутри поднимается знакомая, обжигающая ярость.

Но уже через мгновение, он тихо активировал Мантру Сопротивления Скверне. Тонкая вибрация прошла по телу, рассеивая агрессию и возвращая разум в спокойное состояние.

— Увы, сейчас время думать о себе, — прошептал он себе под нос.

Астар вновь сфокусировал внимание на происходящем. Группы мнемархов уже начали разбредаться в разные стороны, исчезая между деревьями. Отряды двигались организованно, без паники, но с четкой осторожностью.

Астар прищурился, переводя взгляд чуть правее, и заметил группу из пяти Синих Мнемархов. Они шли плотным строем, держась настороже — оружие наготове, взгляды направлены вперед.

“Судя по тому, что я увидел за сутки, здесь в округе нет множества опасных абиссалов,” — подумал он, наблюдая за их слаженными движениями. “Пятерых Синих для охоты хватит с головой…”

Он на секунду задержал дыхание, прислушиваясь к окружению, и мысленно добавил:

“Становится понятно, почему Церковь не исследует Континент Библиос. С большой армией пробираться через эти джунгли, да еще и избегать абиссии — невозможно. А в глубине… наверняка есть такие абиссалы, что смогут противостоять даже Золотым Мнемархам.”

Мысленно он будто поднялся над землей, представляя себе весь континент — бесконечные леса, горные цепи, древние руины, утопленные в море абиссии.

“Можно только представить, какие секреты прячет этот континент…”

Астар быстро мотнул головой, возвращаясь в реальность. Он тихо выдохнул, и без лишнего звука скользнул вперед, двигаясь между корнями и лианами.

Деревья укрывали его со всех сторон, и он, почти сливаясь с тенью, начал следовать за отмеченным отрядом Синих.

✦ ✦ ✦

Время медленно текло вперед. Группы мнемархов уже разошлись по своим маршрутам, и джунгли вновь наполнились звуками дикой жизни — стрекот насекомых, редкие крики существ, шелест ветра в переплетенных кронах.

Одна из групп двигалась по узкой тропе, что петляла между сплетенных корней и густых зарослей. Тропинка не выглядела широкой, но по ней явно уже ходили — кое-где земля была утоптана, ветви обломаны, а влажный мох сбит. Видимо, это был один из немногих условно безопасных маршрутов, известных Церкви.

Во главе шел мужчина из человеческой расы — высокий, крепкий, с короткими каштановыми волосами и спокойным лицом. Перед ним, на уровне груди, парил черный куб с едва заметным голубоватым сиянием. Символы на его гранях медленно переливались, отражаясь в глазах мужчины.

Он шагал осторожно, наблюдая за изменениями света на поверхности артефакта.

— Как же не хочется заходить дальше… — произнес он тихо, даже не оборачиваясь. — Надеюсь, что мы схватим какого-то абиссала не отходя от форта.

Позади него двигались четверо. Первые двое — девушки: одна элементаль с волосами цвета фиалки, что мягко светились в полумраке джунглей, другая — представительница расы ящеров, стройная, с изумрудными глазами и кожей, отливавшей золотистыми чешуйками. Обе двигались легко, почти бесшумно.

Следом шли двое бесов. Один — высокий, мощный, с широкими плечами и большим пузом, которое, впрочем, не мешало ему сохранять впечатляющую мускулатуру. Второй — низкий ростом, жилистый, с острым взглядом.

— Клан Откровения Плоти не смог защитить свой порт, а теперь за них отдуваемся мы, — пробурчал громила-бес, его низкий голос прокатился по округе.

Элементаль недовольно фыркнула, поправляя свои фиолетовые волосы, и лениво произнесла:

— Что вообще творится на Континенте Мнеморис? — она обернулась, глядя на остальных. — Какие-то слухи о нападении, странные перебои с поставками. Кто-нибудь понимает, что происходит?

Мужчина с каштановыми волосами, шедший впереди, лишь на миг бросил взгляд через плечо, его глаза прищурились.

— Клан Откровения Плоти под защитой Золотой Матери Наследия, — произнес он спокойно, почти холодно. — Если кто-то осмелился напасть на них, значит, среди нападавших также был Золотой Мнемарх. Иначе это невозможно.

Ящерица, идущая позади, кивнула, ее голос прозвучал удивительно мягко и мелодично, хотя в нем ощущалась усталость:

— Уже несколько столетий никто не осмеливался выступать против Церкви. Хотелось бы узнать, что там произошло… но я еще год обязана служить здесь.

— Год — и ты свободна? — усмехнулся второй бес, покосившись на нее. — Завидую.

— Завидуй молча, — отрезала она с легкой улыбкой, не поворачиваясь.

Второй бес — низкий, жилистый — усмехнулся, качнув головой.

— Кто бы ни напал на Клан Откровения Плоти, — произнес он с ехидцей, — держу пари, что все они уже мертвы. Или, что хуже, страдают в лабораториях Золотой Матери Наследия.

Толстый бес хотел было что-то сказать, но вдруг воздух вокруг них дрогнул — из листвы донесся резкий, хрустящий звук, будто кто-то огромный рванулся через кусты. Листья дрогнули в движении, и мгновенно по группе прокатилась волна напряжения.

— Готовьтесь! — громко крикнул мужчина с каштановыми волосами, отступая на шаг и поднимая руку. — Синий абиссал!

И почти сразу из кустов вылетело нечто. Огромная тварь, похожая на черного тигра, с тела которого торчали белые кости, а из ран сочилась густая черная жижа. Ее пасть раскрылась в реве, от которого дрогнула земля.

Пятеро мнемархов мгновенно сгруппировались. Мужчина с кубом шагнул назад, удерживая артефакт на безопасной дистанции, а вперед рванул громила-бес.

С глухим рычанием он выхватил два тяжелых топора и с силой ударил ими друг о друга. Между лезвиями вспыхнула волна алого света, и перед ним мгновенно выросла полупрозрачная стена из концентрированной энергии.

— Ба-аам!

Абиссал врезался прямо в нее, ударившись с такой силой, что воздух дрогнул, а земля под ногами содрогнулась. Но от столкновения тварь отлетела на десяток шагов, упираясь ногами и оставляя борозды в земле.

Не теряя ни секунды, девушка-элементаль и низкорослый бес синхронно вскинули руки. В их ладонях тотчас появилось по луку, которые тотчас вспыхнули меморией, пропитывая даже тетиву.

С звоном они натянули тетиву, концентрируя стрелы из своей энергии, словно те появились из воздуха.

— Сейчас! — коротко бросила элементаль, и в следующее мгновение оба синхронно атаковали.