Величайший Еретик Том 4 Глава 128.3 Охота (3)

Зейн взлетел в воздух, будто его схватили невидимой рукой, и стремительно полетел прямиком к абиссалу. Только теперь они увидели — от тела союзника тянулась тонкая нить, будто живая, извивающаяся, сделанная из плоти. Второй ее конец был вцеплен прямо в ладонь чудовища.

— Нет! Не дайте его забрать! — рявкнул толстый бес и, напрягая мышцы, бросился вперед.

Но едва он сделал несколько шагов, его лицо исказилось от боли — под ногой что-то вспыхнуло темным светом, и воздух вокруг задрожал. Он наступил в область скопления абиссии.

— Вернись на тропу! Сейчас же! — заорал экзорцист, поднимая жезл, но было поздно.

Сердца всех сжались в один миг.

Абиссал — или кто бы это ни был — развернулся, удерживая Зейна одной рукой за горло. А затем, словно молния, рванул в сторону джунглей. Земля взорвалась под его ногами, а черный туман сомкнулся следом, скрывая их обоих.

— Вот дерьмо! — выругался толстый бес, ударив кулаком по земле так, что та треснула. — Как такое могло произойти?!

— Он сбежал… — прошептала ящерица, все еще держа рапиру в руках, хотя та дрожала от напряжения. — Мы его уже не догоним. Нет шансов.

Экзорцист стоял неподвижно, глядя в темноту, куда исчезли оба. На его лице застыло мрачное, отчаянное выражение.

— Я никогда не видел подобных абиссалов, — тихо произнес он. — Что за чертовщина это была?

Над джунглями вновь воцарилась тишина — густая, тяжелая, давящая. Но вместе с ней, на отряд опустилось чувство давления и потери. Все они понимали, что Зейна уже не вернуть.

✦ ✦ ✦

А в это время, отдаляясь от места боя, Астар уже мчался сквозь джунгли.

Он двигался с ужасающей скоростью, лавируя между переплетенных спиралевидных деревьев, будто сам лес уступал ему путь. Черная аура стелилась позади плотным шлейфом, но он аккуратно выбирал тропы — те, где не чувствовалось скоплений абиссии.

“Если он умрет по дороге — пользы с него не будет,” — холодно подумал Астар, перепрыгивая через очередной корень.

Бес, которого он держал за горло, все еще был в сознании. В первые секунды тот брыкался, хрипел, сжимал зубы, но внезапно все прекратилось. Астар активировал Душу Страха, и в следующий миг тело пленника онемело. Глаза беса расширились, а взгляд застыл, как у зверя, увидевшего неизбежную гибель.

Душа Страха не ломала тело — она ломала разум.

Лишь когда Астар отбежал достаточно далеко от поля боя и покинул зону возможной погони, он резко остановился. Земля под ногами вздрогнула, и, разжимая хватку, он с силой швырнул беса в ближайшее дерево.

Тот ударился о ствол с глухим треском, захрипел и выплюнул глоток крови, оседая на землю.

Астар медленно подошел к нему, шаги его звучали глухо, будто под ногами били сердца.

Бес поднял взгляд. Все его тело дрожало, пальцы сжались в судороге, но он не мог двинуться. Страх, пробравшийся внутрь, держал его, как кандалы.

Он видел перед собой не просто абиссала, а нечто иное. Существо в доспехе из живой плоти, с головой чудовища и рогами, на которых поблескивали следы крови.

И то, что произошло дальше, перевернуло все его понимание о мире.

Странный абиссал чуть наклонил голову, будто рассматривая свою жертву. Затем из его пасти, усеянной клыками, донесся ровный, холодный, но неожиданно человечный голос:

— Где мы сейчас? Где находится ваш форт?

В руках у него возникала карта Континента Библиос, слегка затертая, но все же читаемая.

Беса начало трясти. Он вытаращил глаза, чувствуя, как по спине течет пот. Сквозь зубы он прошипел:

— Что за бред? Неужели этот абиссал способен говорить? Нет... видимо он обладает техниками иллюзий? Я в бреду... точно...

Его мысли путались, а тело все больше поддавалось животному ужасу. Но в следующий миг страх сменился чем-то новым — еще более разрушительным.

Астар активировал Душу Стыда.

Волна слиы прокатилась по телу беса, проникая прямо в разум. Внутри все сжалось, и вдруг привычные мысли начали гаснуть. Воля дрогнула, будто ломаясь изнутри, а уверенность растаяла, оставив после себя только липкое чувство ничтожности.

Он почувствовал, будто сам мир стал чужим. Будто его поступки, его верность, его сила — все было ложью.

— Нет… — прошептал он, опуская взгляд. — Нет, это неправда…

Голос Астара прозвучал глухо, с хищной насмешкой:

— Ты оказался самым слабым из своей группы. Подставил их… и теперь заставляешь их волноваться.

— Не… не говори так! — выкрикнул бес, захлебываясь страхом и стыдом.

Он сам не понимал, почему эти слова ранили его так глубоко. Но в груди уже разрасталось чувство вины — тяжелое, давящее, способное разрушить даже закаленную душу.

Но следом, словно играя на его надломленном сознании, Астар произнес медленно, с тихим, почти сочувственным оттенком в голосе:

— Если не хочешь умереть с позором… если хочешь вернуться к союзникам — скажи, где мы находимся. Возможно, если ты вернешься — тебя простят. Тебя не будут считать обузой.

Эти слова вонзились в разум беса, как иглы. Его дыхание стало прерывистым, глаза метались, губы дрожали. С каждым мгновением чувство стыда и страха переплеталось в удушливый ком, заставляя его терять связь с реальностью.

Он пытался думать, но мысли расплывались, будто их кто-то размазывал по поверхности сознания.

Астар медленно присел перед ним. Его костяная броня тихо скрипнула, а кровь, стекавшая по шлему, капнула прямо на землю перед бесом.

Он резко ткнул картой в его лицо.

— Ну же, жалкий червь! — рявкнул Астар, и голос его прорезал воздух, будто удар хлыста. — Говори!

Бес зажал уши, сжавшись всем телом. Глаза его наполнились слезами — он уже почти плакал, захлебываясь от ужаса и отчаяния.

— Мы… мы здесь! — выкрикнул он, дрожащей рукой ткнув на карту. — На побережье! Северо-восток континента! Только… только заткнись! И дай мне вернуться к моим друзьям…

Астар замер, глядя на отмеченную точку. Потом медленно поднял взгляд и произнес с холодной усмешкой:

— Ты уверен? Может, решил наврать мне?

Бес вскрикнул, почти в отчаянии:

— Нет! Я не такой! Я никогда не вру!

Голос его сорвался, и он всхлипнул, осознавая, что уже не способен сопротивляться своим мыслям.

Под шлемом Астар чуть приподнял уголок губ. На его лице мелькнула довольная, почти хищная улыбка.

“Для Души Стыда не так много применений…” — подумал он, рассматривая дрожащего пленника. “Но каждый раз, когда я ее использую… она пугает даже меня.”

Он выдохнул, и на мгновение в его взгляде промелькнуло что-то человеческое — усталость, может быть, сочувствие. Но это чувство исчезло так же быстро, как и появилось.

Резкий взмах руки — и воздух прорезал свист.

Когти брони сомкнулись в единый клинок, и в тот же миг он вонзил его прямо в грудную клетку беса.

— Хрясь! — раздался глухой, влажный хруст.

Тело беса дернулось, глаза округлились, а затем взгляд его погас. В следующее мгновение вся его фигура осела на землю, обмякнув, как кукла, лишенная нитей.

Астар задержал руку на груди жертвы еще на мгновение, чувствуя, как уходит жизнь, и прошептал:

— Извини… но я не могу позволить себе оставлять свидетелей. Даже на этом проклятом континенте.

Он отдернул руку, и тело беса рухнуло, расплескав на землю капли крови.

Плоть, покрывающая его броню, начала дрожать и расползаться. Куски с тихим чавканьем отпадали, превращаясь в дымящийся прах, и вскоре доспех растворился полностью, обнажая истинный облик Астара — спокойный, собранный, но с глазами, в которых все еще плясали отблески хищности.

Астар опустил взгляд на карту, удерживаемую чистой рукой. Капли крови медленно стекали по пальцам второй руки, оставляя темные следы на земле.

Он провел взглядом по очертаниям континента, а затем, прищурившись, аккуратно коснулся кончиком пальца второй руки того места, куда указывал бес. Кровь оставила небольшое пятнышко — темную метку, которая быстро впиталась в поверхность, словно сама карта приняла ее.

— Северо-восток… — пробормотал он.

Несколько секунд Астар молча изучал карту, будто стараясь мысленно представить расстояние, которое ему предстояло преодолеть.

— Даже если я у северо-восточного побережья… — произнес он тихо, сдержанно. — До Горы Трех Начал все еще очень далеко. Мне понадобится много времени…

Он провел взглядом выше, на центральную область севера древней карты, где едва различимые символы и старые линии указывали на хребты нужной ему горы.

— Ладно, — наконец выдохнул он, аккуратно свернув карту, и убрав ее в пространственное хранилище. — Здесь я сделал все, что хотел. Пора в путь.

Глаза Астара блеснули решимостью. Он на мгновение обернулся — посмотрел на неподвижное тело беса, стоя в тишине джунглей. Затем резко развернулся и, одним плавным движением, растворился в зелени, направляясь куда-то на запад.