Величайший Еретик Том 4 Глава 134.2 Ритуалы Храма Бездны (2)

✦ ✦ ✦

Через какое-то время хор начал стихать. Гул голосов постепенно таял, словно рассасывался в вечернем воздухе, оставляя за собой лишь слабое эхо множества дыханий. Молитва подходила к концу.

Эта перемена выдернула Астара из потока мыслей. Он знал, что теперь настал момент, когда от него требовалось действие. Сделав шаг вперед, он развел руки и произнес заранее выученную фразу — на чужом языке, с заметным акцентом:

— Бездна Абиссии благословляет вас!

Слова отозвались гулом по площади, но никому из присутствующих не было дела до произношения. Абиссалы ответили поклоном, низким и синхронным, словно единое существо.

Когда последние голоса смолкли, жрица Сайрэ шагнула к Астару и, поклонившись, негромко сказала:

— Следуйте за мной, достопочтенный.

Ее тон был все тем же — благоговейным, почти молитвенным.

Астар коротко кивнул и, не произнеся ни слова, пошел за ней.

Они вошли в храм, и перед ним вновь открылся знакомый вид: высоченные колонны, уходящие в тьму сводов, и тяжелые цепи, свисающие сверху, удерживающие фиолетовые кристаллы. Их свет рассеивал мрак, наполняя зал мягким, пульсирующим свечением.

Вдоль стен стояли массивные полки, заполненные книгами и свитками. От них пахло пылью, воском и холодным железом. В самом центре возвышалась статуя Пророка Бездны — из белого камня, с лицом, частично скрытым капюшоном.

Но вместо того чтобы идти прямо к алтарю, Сайрэ свернула в боковой коридор — к "жилым помещениям" Храма Бездны.

Астар последовал за ней, слыша, как позади медленно закрываются тяжелые двери храма, отсекая шум города и оставляя их в гулкой, тягучей тишине.

Они зашагали по длинному коридору, выложенному черным мрамором, который отражал отблески фиолетовых кристаллов, встроенных в стены. Воздух был насыщен ароматом трав и смолы — смесью, которую в храме использовали для очищения помещений.

✦ ✦ ✦

Вскоре коридор вывел их к массивным дверям с серебряными спиралями, вырезанными по краям. Это были покои Астара — самые просторные и роскошные во всем храме.

Сайрэ отворила двери и вошла первой, пропуская его следом. Комната встретила их мягким светом и безупречным порядком: шелковые занавеси, туманные лампы, ковры и резные столики из темного камня. В центре — высокая кровать с балдахином, рядом — шкаф с манекеном для ритуальных одежд.

Сайрэ бесшумно закрыла за ними двери.

Астар тяжело выдохнул, чувствуя, как одно напряжение сменяется другим.

"Ну… сейчас начнется," — устало подумал он.

Жрица подошла ближе, и, не произнеся ни слова, аккуратно начала снимать с него ритуальную мантию. Делала она это так бережно, будто прикасалась к святыне. Сняв верхний слой одежды, Сайрэ осторожно повесила его на манекен, расправив складки.

Астар стоял спокойно, понимая, что сопротивление бессмысленно. Когда подобное случилось впервые, он попытался отказаться — и тогда Сайрэ испугалась до дрожи, почти потеряла сознание. Потом долго молила его о прощении, уверяя, что ее долг — заботиться о нем как о воплощении Пророка.

Теперь он лишь мысленно пробормотал:

"Как же это неловко… Словно я маленький ребенок…"

Когда осталась лишь нижняя одежда, Сайрэ не остановилась. С тем же спокойствием, но сдержанным трепетом, она сняла и ее, опустив глаза.

— Пройдемте, — тихо произнесла она. — Купальни уже готовы.

Она подошла к стене и нажала скрытый механизм. Каменная панель плавно разошлась в стороны, открывая потайной проход, откуда донесся влажный, теплый воздух. Сайрэ повернулась к Астару и кивнула, приглашая его следовать.

Он лишь устало хмыкнул и шагнул за ней, даже не прикрываясь. Мысленно он произнес:

"По сравнению с тем, что будет дальше, нагота — это вообще не проблема..."

Они двинулись по узкому коридору, спускавшемуся вниз плавным уклоном. Стены постепенно меняли цвет — от глубокого черного мрамора к светло-фиолетовому. С каждым шагом воздух становился теплее и влажнее, наполнялся мягким ароматом минералов и пара.

✦ ✦ ✦

Коридор вывел их в просторное помещение, где тусклый свет кристаллов отражался в гладких стенах из полированного камня. В центре зала находился большой бассейн, от поверхности которого поднимался пар, заволакивая все вокруг белесой дымкой.

Астар остановился у порога. Пар ложился на кожу мокрым теплом, дыхание становилось тяжелее. Видимость была почти нулевая, и помещение казалось бесконечным.

Он прекрасно знал, что последует далее — ведь это была ежедневная процедура.

"Это выше даже моих сил…" — мысленно произнес он, чувствуя, как усталость и искушение странным образом переплетаются.

Раздался тихий звук — легкий, едва различимый шлепок, нарушивший вязкую тишину. Астар инстинктивно повернул голову на звук и застыл. Это упала одежда Сайрэ.

Ее безупречное тело полностью открылось перед ним. Стройная фигура, длинные ноги, узкая талия, и красивая округлая грудь. Весь этот образ дополняли только длинные фиолетовые волосы, что уже начали слегка мокреть от влаги. Она только послушно кивнула и указала вперед.

— Купальни ждут вас. Прошу, проходите.

Астар только медленно отвернул голову, и слегка покачал ею, отгоняя от себя дурные мысли.

Но он знал — это еще не конец.

Сделав несколько шагов вперед, Астар различил сквозь плотный пар смутные силуэты. Постепенно из тумана начали проступать фигуры — вокруг купальни стояло около десятка нагих жриц. Каждая из них словно выполняла свой обрядовый долг, оставаясь безмолвной частью церемонии.

“Держи себя в руках, Астар. После Морианы нам достаточно экзотического секса…” — мысленно произнес он, и прикрыл глаза, чтобы не отвлекаться на лишнее, и шагнул вперед почти вслепую.

Пар окутал его со всех сторон, и вскоре горячая вода коснулась ступней. Тепло быстро распространилось по телу, забирая усталость. Он сделал еще шаг, затем другой — пока вода не дошла почти до груди.

Дойдя до середины купальни, он почувствовалась гладкую ступеньку. Она вела на небольшое возвышение, где он мог "сесть" и быть в центре.

И когда он уселся, тишину нарушили едва слышные всплески воды. До Астара донеслись волны воды и шаги — легкие, размеренные, будто выверенные заранее.

Он не открыл глаз, но понял: ритуал омовения начался.

Фигуры приблизились, и горячие капли коснулись его кожи. Жрицы обступили его со всех сторон. Их движения были точными и неспешными, без намека на личное — лишь исполнение ритуала.

Теплая вода касалась его плеч, спины, груди. Кто-то из жриц осторожно зачерпывал воду ладонями, сливая ее на тело, другая — мягкими движениями разглаживала напряженные мышцы, как того требовал порядок очищения.

Пар становился все гуще, запах эфирных масел заполнял купальню. В воздухе смешались ноты смолы, цветов и чего-то пряного, почти металлического — словно аромат крови, растворенной в масле.

"Как я вообще должен относиться к происходящему?" — устало подумал Астар.

Для жриц это было священное действие. Для него — очередная странная дань чужой вере, в которой он волей судьбы стал центром.

Одна из служительниц подняла кувшин и медленно вылила ароматную жидкость ему на плечи. Масло растекалось тонкой пленкой, согревая и питая кожу. Остальные продолжали ритуал — движения их рук напоминали не прикосновения, а жесты в танце.

Вскоре среди ароматов эфирных трав и горячего пара Астар уловил новый запах — терпкий, сладковатый, с еле ощутимой нотой метала. Он сразу понял, кто подошел — это был запах Сайрэ.

Сайрэ ступала бесшумно, пока не остановилась напротив, сложив руки на груди, и тихо произнесла слова ритуала:

— Пусть Бездна очистит вас, Пророк. Пусть тело и дух вновь соединятся в единой спирали. Пусть хаос, что пришел из-за пределов, станет послушным вам.

Ее голос, низкий и ровный, будто вплетался в гул воды, перекрывая остальные звуки. В воздухе повисла странная тяжесть — словно сами стены слушали ее слова.

Астар медленно выдохнул, чувствуя легкое головокружение. Все вокруг расплывалось — пар, свет, движения. Обряд будто втягивал его, и сопротивляться не имело смысла.

"Ладно. Пусть делают то, что считают нужным," — подумал он, стараясь удержать ясность мысли. "Я же должен делать все, чтобы меня пустили в чертову Библиотеку Истока."

Он приоткрыл глаза, но лишь на миг — видя десяток жриц, что очень внимательно омывали его тело, и словно не видели в происходящем чего-то странного.

Астар чуть качнул головой и тихо пробормотал:

— Надеюсь, что я выживу, и таки стану Фиолетовым Мнемархом… Я бы с удовольствием сказал Пожирателю Скверны несколько “ласковых слов”.

С этими словами Астар просто выдохнул и позволил всему происходящему идти своим чередом.

Он открыл глаза и посмотрел на Сайрэ, что сейчас омывала его грудь.

— Священный Град. Когда? — спросил он спокойно, без лишних интонаций.

Сайрэ слегка улыбнулась, ее голос стал мягче, но по-прежнему сохранял ту интонацию, с которой она произносила молитвы.

— Кто-то из Верховных Жрецов должен прибыть со дня на день, — ответила она. — Еще немного, и вы вернетесь в свое место силы.

Астар кивнул.

— Спасибо.

Сайрэ чуть склонила голову, но ее взгляд оставался прямым.

— Там вы будете в безопасности, — добавила она после короткой паузы. — Даже если Столица частично утратила веру, они не посмеют вас донимать.

Слова прозвучали слишком уверенно, почти с оттенком веры, граничащей с фанатизмом. Астар слегка приподнял брови, ощущая, как напряжение вновь возвращается под кожу.

"Не знаю, что она имела в виду, но мне это не нравится…" — подумал он, опуская взгляд на поверхность воды, где отражался мерцающий свет кристаллов. "Надеюсь, что я доберусь в Священный Град без происшествий…"

Он провел ладонью по лицу, смывая остатки масла, и устало выдохнул. Ритуал очищения завершался, но чувство тревоги, наоборот, только усиливалось.