Величайший Еретик Том 4 Глава 135.2 Мерита (2)

От ее слов мысли в голове Астара начали путаться, превращаясь в сплетение вопросов, на которые не существовало готовых ответов.

"Она знает…" — пронеслось в уме. "Знает, что я обычный человек. И что пришел с Континента Мнеморис. Но откуда? Насколько разумные абиссалы вообще осведомлены о внешнем мире? И если они знают, кто я — что это сулит мне?"

Он непроизвольно нахмурился, пытаясь подобрать слова. Но его знания их языка были все еще слишком ограниченны, и каждое слово приходилось выстраивать в уме, как неуверенную конструкцию.

Собравшись с мыслями, он все же выдавил:

— Я. Серебряный дух… Проблема?

Фраза прозвучала грубо, с ошибками, но Мерита поняла. На ее лице снова появилось то спокойное, заботливое выражение.

— Насколько я понимаю, вы обеспокоены, — произнесла она. — Но не стоит. Мы знали, что вы будете серебряным духом. Это путь, предначертанный вам с самого начала.

Астар всмотрелся в нее внимательнее. Ее слова звучали почти как пророчество — но с оттенком личной убежденности, не фанатизма.

Мерита добавила после короткой паузы, делая шаг ближе:

— Сейчас вы озадачены, я понимаю. Но в Священном Граде мы всему вас обучим. Когда вы будете готовы — вы официально станете Пророком Бездны.

Слыша все это, Астар прикрыл глаза и глубоко вдохнул.

Он ощущал, как внутри поднимается буря эмоций. Чтобы подавить ее, он сосредоточился и начал мысленно повторять Мантру Сопротивления Скверне. Ее ритм был размерен, знаком, как дыхание. С каждым циклом мысли становились холоднее, эмоции — тише, а сознание прояснялось.

"Понятного мало…" — произнес он мысленно, чувствуя, как внутренний шум стихает. "Но хотя бы мой статус все также высок."

Он открыл глаза и, немного подумав, медленно встал.

Он хотел сказать, что ему нужно в Библиотеку Истока, но слов не хватало. Он заговорил, подбирая их наугад, ломано, с длинными паузами:

— Фиолетовый… Абиссал. Я… умереть. Нужно. Священный Град.

Мерита замерла, ее глаза едва заметно дрогнули — слова Астара озадачили ее. Она попыталась осмыслить сказанное, но смысл ускользал от нее.

— Извините, достопочтенный, — произнесла она, чуть склонив голову. — Я вас не понимаю.

Она подняла взгляд, и, увидев в глазах Астара искреннюю растерянность, вдруг едва заметно улыбнулась. Ее красные зрачки блеснули мягким светом, и на миг в этом взгляде мелькнула почти человеческая неловкость.

Астар нахмурился, не зная, как объясниться.

— Священный Град… Я… — повторил он, делая акцент на последних словах.

Мерита на секунду задумалась, а потом кивнула.

— Мы можем отправиться туда хоть сейчас, — сказала она уверенно. — Только прикажите мне.

Услышав это, Астар выдохнул, устало покачав головой. Он понял, что объяснить все, что хотел, просто не в силах. Поэтому ограничился одним словом:

— Хотеть.

От такого ответа Мерита заметно оживилась. Она чуть склонила голову и мягко спросила:

— Позволите встать?

Астар слабо усмехнулся про себя.

"Я бы хотел объяснить, что предпочитаю более приземленное обращение к себе…" — подумал он, чувствуя, как в груди поднимается легкая усталость. "Но из тех слов, что я знаю, я не смогу даже намекнуть, что имею в виду."

Он решил не мучить объяснениями ни себя, ни ее. Просто улыбнулся и подошел ближе.

Мерита, казалось, слегка растерялась, когда он протянул руку. В ее глазах мелькнуло сомнение — подобного жеста она, очевидно, не ожидала.

Астар, заметив это, не отводил ладони и добавил легкое движение другой рукой — короткий, почти детский взмах, словно говоря: "Поднимайтесь. Хватит этого пафоса."

Мерита на миг замерла, а потом осторожно потянулась вперед и коснулась его ладони.

Ее кожа была на удивление теплой, а прикосновение — мягким, почти робким. В тот же миг Астар заметил, как по ее телу прошла едва заметная дрожь.

"Ладонь будущего Пророка Бездны…" — мысленно произнесла она, чувствуя, как под пальцами пульсирует живое тепло. Это ощущение пробудило в ней что-то древнее, глубоко инстинктивное.

Однако, похоже, Мерита неверно истолковала его жест. Поднявшись, она не отпустила руку Астара. Вместо этого, сохраняя невозмутимое выражение лица, спокойно развернулась и направилась к выходу из храма, сцепив свои пальцы с его.

Астар моргнул, слегка опешив, но не стал выдергивать руку.

"Лучше не обижать Черного Абиссала…" — сдержанно подумал он. "Хрен пойми, как она это воспримет."

Он лишь чуть выдохнул и позволил ей вести себя, с иронией мысленно отметив:

"Видимо из меня бы вышел очень плохой дипломат..."

Достигнув выхода, Мерита, даже не замедлив шага, подняла руку.

Ее ладонь вспыхнула мягким красным светом — и створки, вес которых могли бы остановить целую роту смертных, послушно дрогнули и распахнулись с гулким эхом.

На мгновение их ослепил дневной свет. Перед ними раскинулась площадь, где собрались сотни абиссалов. Толпа мгновенно затихла, едва завидев Мериту и стоящего рядом с ней Астара.

Мерита кашлянула, будто собираясь с дыханием, и ее голос, усиленный силой абиссии, прозвучал над всем Городом Черной Лозы — властно, отчетливо, будто сами небеса заговорили ее голосом:

— Дух Пророка Бездны возвращается в Священный Град! — она сделала шаг вперед, и ее крылья дрогнули, отражая свет. — Возрадуйтесь! Ваш город был благословлен его присутствием!

Ее слова эхом прошлись по площади, подхваченные гулом сотен голосов.

Но Астара волновали не крики толпы.

Он остановился на пороге, глядя вперед, и внутренне напрягся.

Прямо перед входом в храм, на площади, лежало существо, которое с первого взгляда нельзя было спутать ни с кем иным.

Огромный абиссал, похожий на дракона из старых земных легенд, простирал свое тело вдоль площади. Черная, словно обсидиан, чешуя блестела в лучах солнца, а от каждого движения по воздуху расходились волны плотной, вязкой энергии.

На его спине крепилось широкое седло-платформа из темного металла, поверх обшитого мягкими тканями. На ней, без сомнения, могли разместиться не меньше десятка человек.

Астар выдохнул, ощущая, как в груди что-то холодеет.

— Что это за хрень… — тихо пробормотал он на своем языке. — Этот абиссал… почти на Фиолетовом ранге.

Мерита обернулась, услышав его голос, но, не понимая ни единого слова, лишь слегка склонила голову и улыбнулась. В ее взгляде промелькнуло что-то почти игривое — странная смесь предвкушения и тихого восторга.

— Позвольте… — мягко произнесла она.

Астар не успел даже моргнуть, как вдруг почувствовал, что теряет опору под ногами.

Мерита, действуя с поразительной легкостью, подняла его на руки — словно он был не мужчиной выше нее ростом, а хрупкой девой, которой нельзя позволить упасть.

"Да вы издеваетесь…" — только успел подумать Астар, прежде чем вокруг раздался мощный хлопок.

Широкие перепончатые крылья Мериты распахнулись с гулом, и мощный поток воздуха окатил площадь. Толпа рефлекторно склонилась, многие абиссалы прикрыли лица руками.

Ветер ударил в лицо Астара, но это длилось не долго, ведь через секунду они мягко приземлились на спину черного дракона. Его огромные пластины брони тихо скрипнули, будто приветствуя своих гостей.

Мерита аккуратно поставила Астара на платформу, помогла ему удержаться и, выпрямившись, взмахнула руками. Вокруг ее тела вспыхнула волна красной энергии, расходясь концентрическими кругами.

Глаза дракона, до этого затянутые дымкой, внезапно вспыхнули, словно в них зажгли уголья.

Он поднял голову, и из его груди вырвался рев — громоподобный, древний, такой, что воздух на площади задрожал, а абиссалы внизу вздрогнули.

— РАААААР!

В следующий миг Астар почувствовал, как "земля" под ногами — спина дракона — начала дрожать, будто сама готовилась к рывку.

Массивное тело чудовища слегка приподнялось, затем последовал короткий, мощный толчок — и дракон, будто смахнув невидимые цепи, оторвался от земли.

Огромные перепончатые крылья распахнулись в стороны, их размах отбросил тень на зевак. Один взмах — и над площадью поднялся ураган пыли, заставив абиссалов прикрывать лица. Второй — и тень дракона скользнула по крышам города.

Он завис в воздухе на миг, будто проверяя равновесие, а затем начал плавно подниматься все выше. Ветер бил в лицо, ревел в ушах, смешиваясь с гулом его взмахов.

Город Черной Лозы стремительно уменьшался внизу, превращаясь в узор черных улиц, закручивающихся в спираль. Еще выше — и под ними раскинулись бесконечные джунгли, растекавшиеся до самого горизонта.

Астар вцепился в край металлической платформы, чувствуя, как тело напрягается от непривычного ощущения невесомости.

— На драконе я еще не летал… — пробормотал он сквозь сжатые зубы и мысленно добавил: "Надеюсь, по пути меня не сдует..."

Порыв ветра трепал края его мантии, поднимая их, словно флаги. Он бросил взгляд вперед — на Мериту, стоявшую впереди на платформе. Ее силуэт, обрамленный ярким светом, казался почти нереальным.

Ее крылья были сложены, но даже так, они слегка шевелились, улавливая ветер, помогая удерживать равновесие.

Астар слегка усмехнулся.

"Хотя если и сдует… эта жрица точно поймает меня," — иронично подумал он, глядя, как Мерита уверенно стоит, будто эта высота была для нее плевым делом.

Дракон взревел снова, на этот раз громче, и с каждым взмахом они уходили все выше — туда, где воздух становился холоднее, а тишина — особенной.

✦ ✦ ✦

Пока дракон поднимался все выше, оставляя позади храм и город, внизу на площади стояла сцена, полная изумления и тревоги.

Абиссалы с открытыми ртами следили за полетом — кто-то склонял колени, кто-то возносил руки к небу, кто-то просто стоял, не в силах осознать происходящее. Воздух еще дрожал от рева чудовища и вихрей, поднятых его крыльями.

Но в глубине толпы, у теней ближайших зданий, стояли две фигуры в темных плащах, переминаясь с ноги на ногу.

Женщина нервно сжала кулаки, глядя на стремительно уменьшающийся силуэт дракона.

— Герцог Акх’алин не успел! Это… это очень плохо! — прошептала она, едва сдерживая панику.

Мужчина рядом с ней опустил голову, его голос был низким, хриплым, но в нем слышалось ледяное спокойствие:

— От Столицы лететь гораздо дольше, чем от Священного Града. Мы рассматривали такой исход…

Он сунул руку под плащ и достал черный жетон. Сжав его в ладони, он без колебаний сломал артефакт пополам и прошептал:

— Верховная Жрица Мерита забрала Духа Пророка Бездны. Они только что покинули Город Черной Лозы.

Туман завибрировал, будто впитывая слова. Мужчина задержал дыхание на миг, а затем добавил, уже с оттенком тревоги:

— Единственный шанс — перехватить его по дороге. Пожалуйста, быстрее передайте это сообщение Герцогу Акх’алину… иначе всех нас ждет суровое наказание.

Туман мгновенно рассеялся, оставив после себя лишь запах гари и резонанс в воздухе.

Женщина посмотрела в небо, где в лучах солнца еще можно было различить крошечную черную точку — дракона, исчезающего в облаках.

— Если он доберется до Священного Града, — прошептала она, — Короли будут в ярости. Может нам следовало...

Но мужчина перебил ее, похлопав по спине, и добавил:

— Мы всего лишь разведчики. Не бери на себя слишком многого. При всем желании, мы бы не смогли забрать Духа Пророка Бездны своими силами.

Казалось, что в этот момент многие личности на Континенте Библиос замерли в ожидании. А Астар, летящий на драконе, даже не представлял, в гуще каких событий он оказался.