Величайший Еретик Том 4 Глава 136.3 Зависть (3)
Копье, охваченное темным пламенем, рассекло небо и пробило защитный купол. Воздух завизжал, пространство задрожало, и узкий луч ринулся прямо в седло, где сидел Астар.
— НЕТ! — крикнула Мерита и, не раздумывая, бросилась вперед.
В одно движение она обвила Астара руками и расправила крылья, складывая их вокруг, как щит. Ее кровь вновь вспыхнула, вырываясь наружу — и вокруг них сомкнулся алый кокон, пульсирующий, как живое сердце.
Мгновение спустя копье врезалось в них.
— БА-БАААМ!
Вспышка разорвала небо. Мерита вскрикнула — коротко, с болью, — но кокон выдержал.
Удар отбросил их обоих в сторону, а остаточная энергия прошла сквозь защиту и обрушилась на дракона.
Монстр дернулся в агонии, из его пасти вырвалась кровь, а крылья на миг потеряли равновесие. Воздух вокруг наполнился запахом гари и хрипами дракона.
Астар, зажатый в объятиях Мериты, слышал только гул крови в ушах и ее учащенное дыхание.
Ее голос, тихий, но решительный, прозвучал прямо у него над ухом:
— Дальше придется лететь самим. Будьте готовы.
Не теряя ни секунды, Мерита прижала Астара к себе, обвивая руками, и одним стремительным прыжком спрыгнула с дракона. Расправив свои крылья во всю ширь, она молниеностно рванула вперед.
Порыв ветра вырвал у Астара дыхание — земля и небо слились в один водоворот, а дракон, оставшийся позади, продолжал падать, тяжело роняя пластины чешуи.
Акх’алин не замедлил ни на миг. Он потянул поводья, и его зверь, издав пронзительный крик, рванул следом, переходя в крутое пикирование. Потоки тьмы хлестнули воздух, а сам Герцог выкрикнул, перекрывая рев ветра:
— Ты не понимаешь, Мерита! — его голос эхом отозвался даже сквозь грохот воздуха. — Появление Пророка Бездны — это знак! Знак, что Короли двигают нашу расу в правильном направлении!
Мерита не обернулась.
Ее крылья засияли ярче, и по ним, от плеч к кончикам перепонок, вспыхнули красные вены, пульсирующие в унисон с ее сердцем.
— Ты совсем сбрендил, Акх’алин?! — крикнула она в ответ, не поворачивая головы. — Ты хоть сам веришь в это?! Война вернет нас в хаос! И ты знаешь это!
С каждым взмахом ее крыльев воздух вокруг трещал и гудел, будто она сама распоряжалась потоками ветра. Один из ее резких хлопков словно зачерпнул воздух, окрашивая его в красный. Эти потоки заструились спиралями, закручиваясь за ее спину.
И тотчас, они превратились в три энергетических лезвия, что молниеносно рванули на встречу врагу.
— ШШУУФ! ШУВ! ШУВ!
Лезвия сорвались назад и с воем ударили в летящего за ними Акх’алина. Его зверь дернулся, один из клинков прошел совсем рядом с его плечом, а другой врезался в чудовище, оставив глубокий порез, из которого хлынула кровь.
Акх’алин взревел, и его рык сотряс воздух так, что даже небо будто содрогнулось.
— Раз ты не понимаешь, Мерита — у меня нет выбора! — проревел он, и его голос на миг заглушил рев ветра. — Я не могу позволить тебе увести его в Священный Град! Прости!
Он резко вытянул обе руки вперед. На ладонях, прямо по коже, загорелись знаки — сложные, переплетенные символы, будто древние руны.
— Вот ублюдок… неужели он... — прошептала Мерита, мгновенно понимая, что он собирается сделать.
Из его рук начали вырываться сотни тонких нитей тьмы. Они извивались, скручивались, переплетались, собираясь в одну огромную сферу. С каждой секундой она росла, сжимая свет вокруг себя. Воздух вокруг застонал от давления — облака начали сворачиваться в воронку, а небо потемнело.
Астар чувствовал, как уши закладывает от вибрации — будто сам мир начал проваливаться внутрь себя.
Мерита побледнела, и ее губы едва шевельнулись:
— Сгусток Поглощения…
Прижимая Астара к себе, Мерита на миг закрыла глаза. Ее дыхание стало ровным, будто она сосредоточилась, и тихо произнесла:
— Придется ответить равноценно.
Она вскинула голову, и ее голос прорезал рев бури:
— Печать Кровавого Сердца!
Ее тело вспыхнуло алым светом, таким ярким, что Астар едва не зажмурился. По венам Мериты, прямо под кожей, пошли пульсирующие огненные линии — кровь засияла, превращаясь в жидкий металл.
Крылья распахнулись шире, чем прежде, и с их концов вырвались потоки алой энергии, клубящиеся и кипящие. Они собрались в небе позади нее — в огромную, вращающуюся спираль из крови, которая вращалась против часовой стрелки.
И пока гул энергии глушил все звуки, она тихо пробормотала:
— Сейчас мы сбежим. Но после этого я сильно ослабну, и какое-то время буду бесполезна. Просто бросьте меня, и двигайтесь к Священному Граду. — сделав паузу, она тихо добавил: — Я сожалею, что не смогла защитить вас, как подобает...
Но не успел Астар что-то ответить, все ще находясь в состоянии шока от происходящего, как Мерита выкрикнула:
— Ты еще пожалеешь об этом, Акх’алин!
На что тот без колебаний выкрикнул в ответ:
— Выполни свой долг Верховной Жрицы! Отдай свою жизнь и защити Духа Пророка Бездны! Не смей допустить его ранения!
Выпрямив руки, он швырнул сферу тьмы вниз, и та помчалась к ним, как живой вакуум.
Мерита взмахнула рукой, встречая удар своей спиралью — черное и алое столкнулись в воздухе, и сразу же все вокруг затрещало.
— БА-БААААМ! — взрыв разорвал небеса.
Громовой удар прошел по воздуху; горы вдали задрожали, и на некоторых пиках посыпались обломки — словно сама земля отозвалась на ту силу. Небо рвалось клочьями черного дыма и кровавого света; остатки падающего дракона исчезли во вспышке, как будто его сожрала вырвавшаяся буря.
Астар почувствовал, будто его тело выворачивает наизнанку — внутренняя вибрация, оглушающий свист в ушах, запах гари и железа.
— Кгаах! — Мерита издала резкий вопль боли — волна давления разорвала перепонку одного крыла; кровь хлынула по ее плечу, и она начала падать вниз.
В момент этого хаоса, Астар едва заметил, как в ее руке появился странный камень.
— Только бы успеть… — прошептала она сквозь зубы.
Сжав кристалл, она выжала из себя последнюю силу и раздавила его.
В этот короткий миг залитый хаосом и бурей энергий, Астар увидел, как пространство вокруг них начало рваться по швам.
"Это... портал?" — в последнюю секунду предположил он.
Мерита прижала Астара к себе, обвила крыльями и — не дожидаясь конца каскада энергий — упала в разрыв. Пространство дрогнуло, и они тотчас исчезли.
✦ ✦ ✦
Взрывы сотрясали небо еще с десяток секунд, прокатываясь над джунглями, как громовые удары. Воздух дрожал, ревел, сам мир, казалось, стонал от боли.
Акх’алин пытался разглядеть, где его цель, но хаос мешал ему, и не давал подойти.
"Ну же!" — мысленно выкрикнул он, желая побыстрее схватить Астара.
Он понимал, что не мог броситься вперед, ибо столкновение этих атак было тяжелым и для него. Он висел в воздухе, опираясь на спину своего зверя, тяжело дыша. Его броня треснула в нескольких местах, по коже струился дым, а на рогах плясали остатки черного пламени.
Но постепенно облака рассеялись, и на фоне искалеченного неба остался лишь один силуэт.
Акх’алин.
Герцог обвел взглядом окрестности. Его глаза бегали, выискивая хоть какой-нибудь след — но не было ни Мериты, ни Астара. Только пустота.
Он сжал кулак так, что суставы хрустнули. Его лицо исказилось в гримасе злобы и неверия.
— Нет… нет! — прорычал он, сдерживая ярость. — Если я упущу пророка, эта сука будет в ярости!
Он резко взмахнул рукой и с яростью обрушил удар вниз на джунгли.
— БУУУМ!
Взрывная волна пронеслась по лесу, сметая все на своем пути. Сотни деревьев разлетелись в щепки, земля содрогнулась, оставив после себя огромную выжженную воронку.
Акх’алин зарычал, теряя остатки самообладания.
— Проклятая Мерита! — рев его голоса расколол небо. — Думаешь, можешь спрятаться от меня?! Дух Пророка Бездны будет моим!
Казалось, что сильный эмоционадьный всплеск пробудил его Душу Зависти, заставляя терять самообладание.
Он поднял руку, и в тот же миг из ладони сорвалась новая вспышка черной молнии, ударив вниз.
— БУУУУМ!
Вспышка ослепила небо, следом — вторая, третья, четвертая. Каждая — громче, мощнее предыдущей.
Джунгли внизу превращались в бушующее море огня и пепла. Земля трещала, а от ударов черной энергии под ним постепенно разросталось пепелище.
— Ты не уйдешь! — ревел он, вновь и вновь метая молнии, пока зверь под ним не застонал от переутомления.
Лишь спустя минуту все стихло. Акх’алин тяжело дышал, его плечи подрагивали, а броня светилась тонкими трещинами, испускающими остаточное свечение.
Он опустил руку и долго смотрел вниз — на изуродованный лес, где не осталось ничего живого.
Потом его взгляд поднялся к небу — и в глазах Герцога не осталось ни сомнения, ни гнева — только холодная, ледяная решимость.
— Я не могу упустить вас… У меня просто нет выбора…, — произнес он почти шепотом, но в его голосе звучала клятва.
Он выпрямился в седле и добавил уже громче:
— Мерита должна быть в критическом состоянии… Я найду их.
С этими словами он потянул поводья.
Зверь громко взревел и рванул вперед, расправляя черные крылья. Он рванул вперед, оставляя за собой черный след в небе.
Акх’алин направил зверя в сторону Священного Града. Он был настроен выследить Астара, чего бы ему это не стоило.