Величайший Еретик Том 4 Глава 138.1 Исцеление Души (1)

Астар продолжал двигаться на восток, пробираясь сквозь плотные заросли джунглей.

Время растянулось в бесконечную череду шагов, запаха сырости и влажных листьев. Несколько дней пролетели в одно мгновение, сливаясь в одно монотонное воспоминание — дорога, тени, сон и пробуждение под чужим небом.

Мерита так и не пришла в себя.

Но Астар уже привык к этому — снимать ее со спины, аккуратно укладывать на расстеленную ткань, менять бинты и обрабатывать раны, а утром вновь закреплять и нести дальше. Движения стали отточенными, почти ритуальными.

Иногда, когда он прикладывал ладонь к ее шее, проверяя дыхание, ощущал едва заметное тепло — слабый пульс жизни.

“Похоже, ей немного лучше,” — думал он, “хотя бы так.”

Самое давящее во всей этой ситуации были не физические нагрузки, а психологическое давление. Астар не знал, как долго ему придется бежать в таком ритме. А самое главное — было опасение, что Герцог Акх’алин мог найти их в любую минуту.

Со временем пейзажи вокруг начали меняться.

Густые, душные джунгли с переплетенными лозами и сплошным куполом листвы постепенно уступали место более “лесному” пейзажу. Воздух стал суше, прохладнее, а вдалеке все чаще вырастали скалистые стены и обрывы.

Астар заметил, что почва под ногами изменилась — стала каменистой, сероватой, а между деревьями появились крутые спуски и яры, в которых клубился пар. Иногда прямо из земли поднимался черный дым, пахнущий серой и железом.

Он подходил к краям этих провалов, смотрел вниз — и видел, как из трещин сочится вязкий туман.

Иногда попадались горячие источники, испускающие соленый запах. Вода там булькала, но не кипела, оставляя на камнях белые следы. С виду они даже казались безопасными

“Хотел бы я окунуться в горячий источник…” — думал в такие моменты Астар, “но с моей удачей — лучше не экспериментировать...”

✦ ✦ ✦

В этот момент Астар как раз обходил участок, где концентрация мемории была особенно высокой — даже сам воздух так казался "святым", привлекая местных обитателей.

Астар заметил впереди движение — и сразу же спрятался за толстым стволом дерева. На поляне стояла стая зверей.

Некоторые из существ были огромными, с костяными панцирями и мерцающими прожилками на шее. По давлению их аур он мгновенно определил — не ниже Синего уровня.

“Хотелось бы отведать свежего мяса, но с Меритой на спине лучше не сражаться,” — мысленно выдохнул Астар.

Он осторожно двинулся вдоль деревьев, стараясь обходить зверей дугой.

Даже шаги свои замедлил до минимума — ни хруста ветки, ни шелеста. Только равномерное дыхание и звук сердца, гулко отдающийся в ушах.

На миг он обернулся — взглянул через плечо на Мериту, все так же лежавшую у него на спине.

— Интересно, почему ты так долго не приходишь в себя… — тихо пробормотал он. — Твое тело очень сильное, и даже раны уже начали затягиваться. Но ты до сих пор без сознания…

Он прищурился, двигаясь дальше.

“Это последствия твоей атаки? Или урона, что пришелся на тело? Или… цена за открытие портала?”

Этот вопрос не давал ему покоя уже несколько дней.

“Скорее всего, дело в ранах души…” — мрачно подумал он. “Я пробовал вливать в нее абиссию, но отклик нулевой. Если это так — восстановление займет недели… может, месяцы.”

Он выдохнул, стараясь не думать о худшем.

“Благо, хотя бы этого Герцога пока не видно…”

Он уже собирался продолжить путь, но вдруг почувствовал — слабое движение.

Мерита шевельнулась.

Ее пальцы слегка сжались, будто она пыталась ухватиться за воздух.

— О? — невольно вырвалось у Астара.

Он остановился, повернув голову, стараясь заглянуть через плечо.

— Как… — он запнулся, лихорадочно вспоминая знакомые слова на языке абиссалов. — Хорошо?

И неожиданно веки жрицы задрожали.

Сначала слабо, почти незаметно, но через несколько секунд ее ресницы дрогнули снова — уже сильнее. Мерита медленно открыла глаза.

Движение было вялым, будто каждое усилие давалось ей с болью. Черные склеры блеснули под солнечными лучами, а за ними — десятки мелких красных зрачков, вспыхивающих и движущихся, словно живые искры.

Она моргнула один раз, второй… и взгляд ее, затуманенный, бессмысленный, остановился на лице Астара.

Выражение Мериты было полным недоумения — словно она смотрела не на живое существо, а на мираж. В ее глазах сквозило что-то дремотное, как будто она все еще находилась где-то между сном и явью.

Губы приоткрылись, но звука не последовало — лишь слабый выдох, словно легкое дуновение ветра.

Астар, видя это, чуть приподнял голову, вглядываясь в ее лицо.

— Мерита, — произнес он мягко, стараясь говорить четко, пусть и на ее языке ему не хватало слов. — Как?

И в этот миг женщина словно начала приходить в себя.

Ее тело вздрогнуло, дыхание стало неровным, а в глазах — все еще мутных и болезненно блестящих — промелькнула искра осознания.

На ее лице отразилось замешательство, затем тревога. Она почувствовала — плотное давление по бокам, натянутые ткани, и то, как тело чуть покачивается при каждом шаге. Ее взгляд метнулся вниз — и только теперь Мерита поняла, что была крепко привязана к чьей-то спине.

Ее пальцы судорожно дернулись, она попробовала пошевелиться — но ткань туго зафиксировала ее руки и ноги.

И в тот же миг к ней пришло другое осознание — холодное, почти шоковое.

Она ощутила воздух на шее.

Ранее ее платье имело высокую горловину, закрытую почти до подбородка. Теперь же она чувствовала, как прохладный ветер касается кожи у ключиц. Это значило лишь одно — одежда была заменена.

В глазах Мериты отразился ужас.

Лицо внезапно окрасилось красным — пламя стыда проступило даже сквозь ее серую кожу. Зрачки на миг сбились с ритма, а потом заметались в стороны, как будто она искала спасение от самой мысли о произошедшем.

— М-мне… очень жаль! — выкрикнула она, ее голос дрогнул. — Простите меня, уважаемый Дух Пророка Бездны!

Астар моргнул, слегка оборачиваясь через плечо, но ничего не успел ответить — Мерита уже мысленно кричала сама себе:

“Неужели будущему Пророку пришлось ухаживать за мной… и нести меня на собственной спине?! Это… это позор!”

Видя смятение Мериты, Астар лишь тихо выдохнул, стараясь ее успокоить.

Он слегка обернулся, и, уловив ее растерянный взгляд, натянул на лицо мягкую, успокаивающую улыбку.

— Тихо, — произнес он спокойно, подбирая знакомые ей слова. — Хорошо. Мерита — друг. Я — помощь.

Он говорил медленно, раздельно, чтобы она поняла каждое слово. Затем, осторожно повернув голову, он кивнул в сторону поляны, где неподалеку все еще бродили массивные звери.

Этот жест был красноречивее слов.

Мерита сразу поняла — сейчас не время поднимать шум.

Она поспешно осеклась, прикусив губу, и после короткой паузы шепнула:

— П-пожалуйста… поставьте меня на землю, уважаемый Дух Пророка. Я не могу вас обременять.

Астар чуть нахмурился и, не останавливаясь, спросил коротко:

— Мерита. Сила. Как?

Она на мгновение отвела взгляд, будто ее кольнула боль не только в теле, но и в душе. В ее голосе послышалась тень горечи, когда она ответила:

— Я использовала мощную атаку, чтобы создать возможность побега… — ее дыхание сбилось. — А затем пространственный артефакт ранил мою душу. Сейчас я все еще… очень слаба.

Астар молча кивнул, принимая это объяснение без вопросов. В его взгляде не было осуждения, только сухое, спокойное понимание. Он просто продолжил идти — уверенно, ритмично, аккуратно перешагивая корни, чтобы провоцировать зверей.

— Я пойду сама, — тихо, но очень серьезно произнесла Мерита. — Боль от ранений — это ничто.

Астар лишь вздохнул и, не оборачиваясь, устало бросил:

— Мерита. Молчать.

Мерита сразу осеклась. Слова, что она еще собиралась сказать, застряли у нее в горле.

Она замолчала, чувствуя, как дыхание Астара ритмично колышет воздух. Его тело было горячим, и это тепло — чужое, но спокойное — постепенно растекалось по ее коже. Оно не жгло, а наоборот, будто облегчало боль в ранах.

Мерита сжала кулаки, стараясь не поддаваться на эмоции.

“Спокойно… Нужно обуздать мою Душу Стыда. Жрице не подобает действовать настолько нерационально,” — мысленно повторила она.

Но чем дольше она ощущала его тепло, тем сильнее внутри вспыхивала Душа Стыда, заливая ее сознание смущением.

✦ ✦ ✦

Обойдя поляну и убедившись, что стая не заметила их присутствия, Астар постепенно ускорил шаг, переходя в легкий бег. Земля под ногами становилась каменистой, воздух — суше. Мерита, казалось, немного привыкла к движению и больше не пыталась вырываться или спорить.

Некоторое время они двигались молча. Лишь шум ветра и шелест листьев сопровождал их путь. Но вдруг Астар, не оборачиваясь, произнес негромко, четко подбирая слова:

— Акх’алин. Кто? Опасность?

Эти два коротких вопроса заставили Мериту вздрогнуть. Ее крылья под одеждой чуть дрогнули, словно от внутренней судороги. Казалось, стыд, недавно сковывавший ее, начал уходить, уступая место совсем иному чувству — тревоге и гневу.

Она медленно выдохнула, а в ее голосе зазвучала усталость и тяжесть воспоминаний:

— Клан Акх’алина всегда был очень религиозен… — начала она тихо. — Я до сих пор не верю, что он напал на нас. Это… уму не постижимо.

Она опустила взгляд, а ее голос стал жестче:

— Столица перешла все допустимые границы. Идеи некоторых Королей противоречат нашей вере… Но я не думала, что они смогут повлиять и на остальных Королей. Без всеобщего одобрения, Акх’алин не посмел бы на нас напасть.

Когда она говорила это, мягкость ее черт будто стиралась. Глаза, еще недавно полные смущения, наполнились холодом, а в голосе начала бурлить подавленная ярость.

Астар слушал молча. Потом произнес:

— Священный Град. Как?

Мерита чуть приподняла голову, кажется, поняв, что он спрашивает о маршруте и способе его преодоления.

— Мы… все еще очень далеко от Священного Града, — сказала она. — Мне нужно осмотреть себя. Вы позволите сделать привал? Если я смогу восстановить хотя бы часть силы, я использую крылья, чтобы доставить нас быстрее.

Астар коротко кивнул, и тихо ответил:

— Найти. Место. Необходимость.

С этими словами он ускорил шаг, внимательно исследуя обстановку вокруг.