Величайший Еретик Том 4 Глава 139.1 Без Крыльев (1)
Астар возвышался над Меритой, прерывисто дыша. Пот градом катился по его лбу, а грудь мощно вздымалась от быстрого дыхания. Перед ним громоздилась горстка очищенных ядер — чисто-белых, содержащих лишь чистую память.
Он не прекращая очищал их одно за другим, перекачивая в Мериту сущность Души Обиды и залечивая ее израненную душу. Каждый свежий прилив мощи отзывался в нем вибрацией, словно между их разумами протягивалась тонкая нить, готовая вот-вот лопнуть.
К счастью, ядер хватало с лихвой — целая подборка, переданная Лукарисом еще до отплытия с Континента Мнеморис.
«Голова уже кружится...» — промелькнуло у него в мыслях, когда зрение слегка затуманилось. «Такое слияние... выматывает до предела.»
Влив очередную Душу Обиды, он увидел, как тело Мериты дернулось — будто по ней прокатилась волна жара. Сам же Астар с хрипом выдохнул, пошатнулся и плюхнулся на землю подле нее.
— Дух Пророка! — встревоженно воскликнула Мерита, приподнимаясь на локте.
Но он только поднял ладонь, слабо улыбнувшись, и буркнул:
— Я. Хорошо.
Она застыла в нерешительности, не зная, что сказать, но вдруг ее лицо озарилось изумлением. Мерита приоткрыла рот, будто уловив нечто необычное.
— Дух Пророка... — прошептала она, коснувшись пальцами виска. — Я... ощущаю, как моя связь с абиссией вокруг оживает!
В ее глазах загорелся огонь, зрачки затрепетали от сияния внутри.
— Теперь я смогу исцелить себя! Благодарю вас!
Астар устало зажмурился, ощущая, как напряжение покидает грудь. На губах мелькнула бледная ухмылка, и он отозвался:
— Хорошо. Я. Отдых.
С этими словами Астар подогнул ноги, прислонившись спиной к валуну, и запечатал веки. Глубоко выдохнув, он выровнял дыхание и погрузился в полную неподвижность.
«Лишь бы она поскорее окрепла...» — подумал он, чувствуя дрожь в мышцах. «Не стоит торчать здесь надолго...»
Вокруг воцарилась тишь, лишь ветер шелестел да листва потрескивала.
Мерита уловила его намерение, кивнула и тоже смежила очи, скрестив руки на груди.
И в тот миг пространство возле нее преобразилось.
Из ее тела хлынул нежный багровый свет, густея и расползаясь, точно текучая пелена. Спустя миг он сложился в купол — прозрачный, но крепкий, с искристым блеском, словно хрустальный шар.
Купол неспешно разрастался, накрывая Астара и само убежище. Звуки умолкли, будто их отгородили от мира.
А потом абиссия — парящая в воздухе, таящаяся в почве, дремлющая в травах — устремилась к ней. Потоки черно-фиолетовой энергии вились воронкой, кружили вкруг Мериты и втягивались в нее.
От этого Астар приоткрыл глаз, поглядывая на нее с опаской.
— Вот это мощь... — пробормотал он тихо, ощущая вибрацию воздуха в куполе. — Совсем позабыл, что она — Черный Абиссал...
Астар выдохнул напоследок и снова закрыл глаза.
Пока Мерита залечивала раны — он дал себе передышку для восстановления. После непрестанного впрыскивания силы Душ Обиды его душа сама изнемогала.
✦ ✦ ✦
Тем временем высоко в вышине, среди туч, лениво плыл исполинский зверь — похожий на ужасающую летучую мышь в черной броне с алыми венами. На спине его возвышался Герцог Акх’алин.
Его взор буравил низину — бесконечный лес, изрытый утесами и горами, где кое-где пар вздымался к небесам, точно из исполинских гейзеров.
Каждое движение, каждый поворот тела излучало напряжение. Дни напролет он прочесывал края, и вот наконец уловил след.
— Та кровь и пропитанные ею бинты... — процедил он, сощурившись. — Они несомненно несли ауру Жрицы Мериты. Они где-то здесь, в этих местах...
Внезапно тело Герцога напряглось, взгляд метнулся вдаль.
Он уловил — в отдаленной части леса, у самого горизонта, дрогнула абиссия. В иные времена он бы пренебрег таким, но ныне Акх’алин хватался за соломинку.
Он притих, напрягся, затем выдохнул и твердо сказал:
— Стоит проверить.
Он резко потянул за поводья.
Зверь взревел пронзительно, распахнул кожистые крылья и ринулся напролом, прорезая облака.
Акх’алин еще не ведал, но мчался он прямиком к укрытию Мериты и Астара под багровым куполом.
✦ ✦ ✦
Время тянулось лениво.
Минуты сменялись минутами, перетекая в часы.
Снаружи алый купол все так же пульсировал мягким сиянием, словно дышал. Его оболочка трепетала в унисон с сердцем Мериты, отзываясь на ее внутренние энергии.
Астар уже оклемался — дыхание выровнялось, усталость отступила, мысли прояснились. Он сидел, опершись о валун, и неспешно потягивал вино, созерцая, как абиссия в вихре вливается в Мериту.
Астар скользнул взглядом по ее крылу.
Раньше порванная мембрана теперь потихоньку срасталась. Тонкие нити мяса сплетались, затягиваясь без рубцов, будто на глазах ткалась новая кожа.
Астар слегка прищурил глаза, следя за этим процессом, и подумал про себя:
«По скорости видно… ей требуется около двух часов, чтобы крыло полностью исцелилось.»
На миг Астар задумался и мысленно предположил: «Интересно, смог бы я помочь ей в исцелении с помощью Стиля Очагов Скверны? Или плоть другого абиссала только навредила бы ей?»
Он сделал очередной глоток вина и позволил себе расслабленную, почти беспечную улыбку.
Вокруг царила тишина. Ни дуновения ветра, ни шорохов — только тихое гудение энергии и ровное дыхание Мериты, которая постепенно обретала свой истинный облик.
Но вдруг, словно по тайному сигналу, глаза Мериты широко распахнулись.
В них вспыхнул страх — чистый, животный, первозданный. Она резко вскинула голову, уставившись вверх, сквозь густые кроны деревьев, точно могла разглядеть то, что пряталось за множеством листьев.
Астар мгновенно насторожился.
— Что… — начал он, но договорить не успел.
— Да чтоб тебя! — выдохнула она, резко рванувшись вперед.
Мерита в одно мгновение оказалась рядом с Астаром, обхватив его руками, будто готова была заслонить собой. Ее голос дрожал от напряжения, почти срывался:
— Акх’алин летит сюда. Он все-таки нас выследил…
Сердце Астара сжалось. Внутри вспыхнуло мимолетное раздражение вперемешку с паникой.
«Черт возьми! Только подумал, что все устаканилось — и снова хаос!»
Он уже открыл рот, чтобы ответить, как небо над лесом разорвал протяжный свист — словно воздух лопнул от мощи звука.
А потом сквозь облака и купол Мериты прогремел глубокий, повелительный голос, полный силы:
— Мерита! — прогремело оно, как гром. — Ты не утаишь Духа Пророка Бездны! У тебя с самого начала не было ни шанса!
Голос прокатился по воздуху, и даже земля под ногами задрожала.
Мерита стиснула зубы, ее крылья нервно шевельнулись, а в глазах запылало раздражение.
— Проклятье! — выругалась она, глядя на Астара. — Это скверно… очень скверно…
Она зашептала торопливо, перебирая в уме возможности.
— Даже если спрячу Пророка своим медальоном, он протянет лишь час… — пробормотала она. — Времени на бегство не хватит…
Но вдруг ее взгляд преобразился.
Страх, дрожь и замешательство испарились — глаза Мериты загорелись сосредоточенностью и… надеждой.
Она резко повернулась к Астару, уставившись прямо в глаза. Голос ее зазвучал твердо, с хитрым блеском во взгляде:
— Простите… — сказала она. — То, что вы творили со мной… Можете ли вы сделать нечто подобное с Душой Зависти?
Вопрос ошеломил Астара. Он моргнул, на миг потеряв нить, но тут же отреагировал — кратко и решительно:
— Да.
На лице Мериты мелькнула хищная ухмылка. Она наклонила голову, прищурилась, и в ее чертах проступило нечто зловещее — не ярость, а холодный, звериный триумф.
— Прекрасно… — прошептала она и рассмеялась. — У меня есть план. Мы устроим так, что Герцог Акх’алин просто не сможет вас догнать.
Не медля ни мгновения, она сорвала с шеи медальон — серебряный, с вырезанной спиралью в центре, по которой скользили слабые искры абиссии.
Мерита сжала его в кулаке, что-то прошептала, и металл на миг озарился нежным сиянием. Затем она протянула медальон Астару, осторожно надевая на его шею.
— Это не просто безделушка, — произнесла она серьезно. — Оно вам пригодится…
✦ ✦ ✦
В тот же миг небо разорвал рев.
Сквозь бурлящие облака, рассекая воздух, с неимоверной скоростью мчался Герцог Акх’алин на своем звере.
Он крепко держал поводья, тело напряглось, глаза пылали ярко-алым. Усталости в нем не было — лишь фанатичная решимость.
— Это она… точно она… — процедил он сквозь зубы, впиваясь взглядом в землю внизу. — Но где Дух Пророка Бездны?!
Он резко дернул поводья, и зверь устремился вниз, разрывая воздух.
Мгновения — и лес взорвался от их приземления.
— БАААМ! — удар оглушил все вокруг.
Земля содрогнулась, корни вырвались из почвы, деревья рухнули, воздух заполнился гулом и пылью.
Акх’алин соскочил с седла и, не теряя времени, взмахнул рукой.
От жеста хлынула волна черной энергии, сметая обломки и пыль. Пространство впереди очистилось, будто порыв ветра разогнал туман.
И вот он увидел ее.
Мерита по-прежнему сидела под алым куполом, впитывая абиссию с закрытыми глазами.
Но в этот миг ее веки дрогнули.
Медленно, почти небрежно, она подняла веки.
Взгляд Мериты был ледяным, изможденным, но в нем блеснуло презрение.
Голос ее прозвучал ровно, с ноткой стали:
— Как же ты пал низко, Акх’алин…
Тот лишь оскалился, чуть прищурившись. Его аура вспыхнула ярче, голос хлестнул, как клинок:
— Где Дух Пророка Бездны?! — заорал он. — Выкладывай!
Мерита лишь медленно улыбнулась. Улыбка была спокойной, почти ласковой, но глаза бросали вызов.
— Ясно же, — произнесла она четко, — он уже направляется в Священный Град. Когда я пришла в себя — его не было рядом.
Она слегка вскинула подбородок, глядя на Акх’алина с надменным хладнокровием.
— И я бесконечно рада, что он не достанется тебе.
Акх’алин нахмурился, в глазах его мелькнуло недоверие, а потом хищный прищур.
— Думаешь, я этому поверю? — холодно отрезал он. — Я находил твою кровь и клочки ткани. И эта ткань нехарактерна для нашей расы!
В тот миг тело его окутала вспышка черной энергии. Воздух задрожал, пространство исказилось. От Герцога волной хлынуло восприятие — гнетущее, густое, давящее. Оно разнеслось во все стороны, заставляя воздух вибрировать.
Лес замер. Даже ветер пропал.