Величайший Еретик Том 4 Глава 139.2 Без Крыльев (2)

Мир словно застыл — секунда… вторая…

Время тянулось неторопливо, но Герцог так и не смог отыскать Астара.

Ни намёка, ни лёгкого отклика от души, ни шёпота ауры. Лишь пульсирующее эхо барьера да сама Мерита — холодная, недвижимая, но излучающая умиротворение.

Акх’алин сжал челюсти, в глазах полыхнула злоба.

— Говори, где ты его спрятала?! — заорал он, и от его рёва земля покрылась трещинами. — Или хочешь умереть?!

Мерита лишь презрительно хмыкнула, её губы скривились в язвительной ухмылке.

— Теперь ваш Клан убивает Верховных Жриц? — ядовито бросила она, выгнув брови.

Акх’алин дёрнулся, но промолчал. Тогда Мерита внезапно расхохоталась — громко, надрывно, эхом разнёсшимся меж стволов деревьев.

— Ха… ха-ха… — выдохнула она сквозь хохот, глядя на него с открытым презрением. — Что ж… Я с радостью отдам свою жизнь в обмен на спасение Духа Пророка Бездны. Но скажи, Акх’алин… готов ли ты понести последствия за мою смерть?

Она начала вставать, красный барьер вокруг задрожал и начал таять, распадаясь на искры. Волосы Мериты взметнулись от нарастающей энергии.

— О моей смерти сразу узнают в Священном Граде, — произнесла она с хищной усмешкой. — И узнают не только имя убитой… но и атрибут души того, кто её убил.

Её глаза сверкнули, и она добавила:

— Среди обладателей Души Зависти не так много тех, кто способен убить Черного Абиссала, верно?

Слова ударили, словно клинок.

На лице Акх’алина проступила гримаса — смесь ярости и еле скрываемой беспомощности. Он сделал глубокий вдох, на миг сомкнул веки, словно сражаясь с собой, и лишь через несколько секунд медленно выдохнул.

Когда он снова открыл глаза — взгляд преобразился. Сталь уступила место усталости, голос зазвучал ниже и мягче:

— Я… глубоко сожалею, что ранил тебя, Мерита, — сказал он, и в тоне сквозила искренняя горечь. — А ещё больше сожалею, что предстал в таком свете перед Духом Пророка Бездны…

Но затем в глазах вновь вспыхнуло пламя — холодное и непреклонное.

— Но мне не оставили выбора, — завершил он глухо, направившись к Мерите, словно демонстрируя, что не враг.

Мерита нахмурилась, на её лице отразилось подозрение и смутное предчувствие беды.

— Что вы имеете в виду? — резко осведомилась она. — Неужели Совет Королей угрожает вашему Клану?

Акх’алин на миг отвёл взгляд, будто подбирая слова, затем произнёс ровно, но с тяжестью в голосе:

— Вы не представляете, что творится сейчас в Столице. Все несогласные с планом нападения на земли серебряных духов впали в немилость.

Он задержал взгляд на Мерите и, словно отгоняя воспоминание, добавил честно, без прикрас:

— Я был из тех, кто до последнего не понимал, на что способен Совет Королей… — глаза его на миг вспыхнули холодным светом, — но теперь я знаю.

Он вдохнул глубоко и, уже сурово, произнёс с той самой железной решимостью, что видели все:

— Я обязан доставить Духа Пророка Бездны в Столицу. Иначе тысячи членов моего Клана будут страдать.

Мерита не показала ни капли жалости — губы её искривились в ухмылке, в глазах полыхнула не просто досада, а ледяная, пронзающая ярость.

— В священное время, когда явился Дух Пророка Бездны — вы решили его предать? И ради чего? Чтобы исправить свои собственные ошибки?! Позор! — выкрикнула она, открыто клеймя Акх’алина.

Лицо Герцога перекосилось, зубы заскрипели. Он взял себя в руки и, с трудом сохраняя спокойствие в голосе, ответил:

— Не спеши с выводами… — сказал он, помолчав. — Даже в Столице никто не посмеет тронуть Духа Пророка Бездны. И если он будет против войны… Я верю — это сможет склонить чашу весов. Какое бы безумие ни творилось в Столице, там ещё немало абиссалов, не желающих возврата к хаосу. Я бы сказал, половина Королей ещё колеблется, и их можно вернуть на истинный путь.

Мерита отвела от него взгляд и разразилась смехом — холодным, резким, словно треск кнута.

— Вы хотя бы сами верите в тот бред, что несёте?! — выплюнула она, глаза сузились в щёлки от презрения.

Закончив, она резко раскинула ладони и выкрикнула так, что слова прогремели по всему лесу:

— Простите. Но вашему Клану придётся самостоятельно выдержать последствия ваших же решений!

В тот же миг земля под ногами вспыхнула. По почве пробежали тонкие красные письмена, извиваясь и сходясь в идеально симметричный круг. Их свечение было не совсем светом — скорее пульсирующей кровью, сочащейся из-под камней.

— Кгаах! — изо рта Мериты хлынула кровь, будто от чрезмерного напряжения.

Едва капля коснулась земли, воздух взорвался сиянием: круг сомкнулся, и алые энергетические стены взметнулись вверх, образуя вокруг Мериты и Акх’алина подобие клетки.

— Что вы... — вырвалось у Акх’алина, не понимая поступка женщины.

Он нахмурился и, с лёгким раздражением, произнёс:

— Даже если вы меня сдержите, Дух Пророка Бездны не уйдёт далеко. Пожалуйста, позвольте мне отвести его в Столицу. С его помощью мы сможем изменить ход событий. Пока не поздно, нужно переубедить хотя бы часть Королей.

В тот самый миг позади Акх’алина раздалась пульсация, от которой он мгновенно замер.

Дрожь пробежала по спине — не страх, а нечто другое. Мистическая аура, словно невидимая рука, возникла из-за его плеч; она сковала его душу, заставив грудь сжаться в благоговении.

Акх’алин резко развернулся, повинуясь скорее инстинкту, чем разуму. Воздух сзади задрожал, будто само пространство содрогнулось.

Его летучая мышь вдруг издала рев. Глухой, низкий звук, похожий на крик древнего чудовища, пронесся по воздуху.

Глаза зверя загорелись алым огнем, и не успев Акх’алину осознать происходящее, существо распахнуло крылья, взметнув вихрь пыли, и ринулось в небо.

— Как?! — взревел он яростно, ощущая, как сердце екнуло.

Но в следующую секунду его крик обратился в отчаянный вопль:

— Нет! Дух Пророка, остановитесь!

В его руке, откликнувшись на внутренний импульс, вспыхнула черная молния. Он замахнулся рукой и с силой обрушил ее на барьер.

— БАААМ!

Разряд прорезал пространство — ослепительная вспышка, треск, искажение воздуха. Энергетические нити задрожали, словно вот-вот разорвутся.

Мерита вскрикнула, ее тело выгнулось в напряжении, кровь снова хлынула изо рта. Она упала на колени, стиснув руки, и, несмотря на муки, удержала клетку от разрушения.

Акх’алин, скрипя зубами, уже формировал в ладонях новый разряд — мощнее, темнее, — когда сквозь гул энергии прорвался голос Мериты, хриплый, но полный триумфа:

— Поздно… Вы его уже не догоните…

Рука Акх’алина дрогнула. Он поднял взгляд и увидел, как летучая мышь, пробив кроны гигантских деревьев, уносится ввысь, превращаясь в черную точку на фоне облаков.

Он осознал — в отличие от Мериты у него нет крыльев, и шанса догнать Астара больше нет. Пустота, ярость и беспомощность мгновенно сжали его грудь.

— Нет! — прорычал он, резко повернувшись к жрице. — Что ты натворила?!

Мерита, все еще на коленях, подняла голову. Ее окровавленные зубы сверкнули в улыбке.

— Что я натворила? Просто не позволила тебе нагрешить еще сильнее… — прошептала она, утирая кровь тыльной стороной руки.

Затем ее взгляд посуровел, обретя хитринку.

— Ты все еще можешь искупить вину, — сказала она, — особенно если не хочешь, чтобы твой Клан страдал зря… Священный Град поможет тебе, особенно с учетом истории твоего Клана…

✦ ✦ ✦

А в это время Астар, сидевший на спине летучей мыши, мчался вдаль на полной скорости.

Сердце билось как сумасшедшее, ладони мертвой хваткой вцепились в темное седло, словно малейшая оплошность грозила смертью.

— Черт возьми… получилось! — выкрикнул он, чувствуя, как дрожь облегчения пробегает по коже вместе с ветром.

Воздух свистел в ушах, перехватывая дыхание. Внизу бесконечный лес превращался в зеленое море, удаляясь с каждой секундой. Ветер хлестал по лицу, но Астар лишь усмехнулся, глядя вниз, где алые вспышки барьера Мериты угасали.

— Надеюсь, с Меритой все в порядке… — пробормотал он, ощущая внутри циничный укол.

Хотя ему было жаль Мериту, сейчас он думал только о спасении. И радовался безумно, что удалось удрать от Черного Абиссала, желавшего утащить его в Столицу.

Астар выдохнул, слегка расслабившись, и, убедившись, что летучая мышь летит стабильно, извлек из пространственного кольца несколько ядер абиссалов. Все они несли в себе атрибут Души Зависти.

— Нужно их поглотить… — пробормотал он, чтобы подстраховаться. — А то эта проклятая летучая мышь решит, что я бесполезен, и сбросит по дороге…

Астар прижался лбом к холодной шкуре седла и мысленно вернулся к моментам перед прилетом Герцога.

✦ ✦ ✦

Мерита как раз поведала ему, что ездовые абиссалы подчиняются через связь душ. В миг этой связи передаются команды, тонкие и интимные, как нить между сердцами. Но управлять ими могут лишь обладатели идентичного атрибута души. К примеру, дракон Мериты нес Душу Стыда — поэтому и слушался ее.

А летучая мышь Акх’алина не подчинилась бы ей, не разобрав команд. Ведь ее душа обладала атрибутом Зависти.

Именно на этом расхождении построили план.

Медальон от Мериты полностью подавил его ауру и сделал невидимым для чувств и глаз Акх’алина на время.

Пока Мерита отвлекала его разговором, Астар незаметно приблизился к летучей мыши и активировал Душу Зависти. В тот миг их души соединились. Запрыгнув на нее, он немедля приказал взмыть на полной скорости и лететь на запад.

✦ ✦ ✦

Вспоминая это, Астар облегченно выдохнул, чувствуя, как напряжение постепенно уходит из тела.

— Надеюсь, приключений больше не предвидится… — пробормотал он, слегка усмехнувшись и покачав головой.

Он поднял глаза к горизонту, выискивая ориентиры, и тихо сказал:

— Нужно определить, где я оказался, чтобы поправить курс полета...

Летучая мышь плавно парила на воздушных потоках, слегка раскачиваясь в вышине. Астар, уловив легкую дрожь под собой, инстинктивно погладил зверя по шее — и на миг все вокруг окунулось в умиротворение.

Он бросил взгляд назад, туда, где осталась Мерита.

— Спасибо… и удачи, — тихо произнес он, не надеясь быть услышанным. — Как только доберусь в Священный Град, сразу же сообщу о твоей ситуации. Надеюсь, что с тобой все будет в порядке…

С этими словами он отвернулся, устремив взгляд вперед — туда, где, по его предположениям, находилась главная цель путешествия — Библиотека Истока.