Величайший Еретик Том 4 Глава 140.1 Апостолы (1)

Астар мчался в полёте уже множество дней. Время сплеталось в унылый поток ветра — только смена тонов небес и пейзажей намекала на чередование суток. Летучая мышь двигалась твёрдо, лишь порой опускаясь, чтобы отдышаться.

Уже в самый первый день пути Астар углядел яркий маяк, который помог сориентироваться — исполинское ущелье, будто рассекающее весь континент. Оно тянулось на десятки километров вперёд и раскинулось столь широко, что взор растворялся в тумане. Из бездны доносились жуткие завывания ветра и хриплое клокотание, похожее на рёв гигантских чудовищ.

Астару захотелось заглянуть, что скрывается внизу, но он не осмелился перелететь над этой пропастью. Даже с высоты ощущался давящий ужас снизу, словно сама земля отпугивала от приближения.

✦ ✦ ✦

Прошло несколько дней, и теперь он спокойно устроился, щурясь от порывов ветра, изучая карту, закреплённую коленом на седле. В другой руке он сжимал флягу с вином, периодически отпивая маленькими глотками.

— Похоже, осталось недолго, и покажется Священный Град… — пробормотал он, вглядываясь в отметки на карте.

Он поднял глаза — впереди громоздилась горная цепь, простиравшаяся на сотни ли. Её пики скрывались в облаках, зазубренные, словно окаменевшие валы из камня.

— Перевалив через эти пики, я должен узреть Гору Трех Начал… — сказал он вслух, сверяя путь.

Туда именно и вёл Пожиратель Скверны. Согласно его словам, там пряталась Библиотека Истока.

Астар на миг застыл, уставившись вдаль, и почувствовал, как сердце заколотилось чаще. В груди разгорелось то ощущение, что возникает перед прыжком в неизведанное — смесь беспокойства и ожидания.

— Интересно… как выглядит Библиотека Истока? — шепнул он. Но потом ухмыльнулся и прибавил: — Хотя сперва туда надо пробраться.

✦ ✦ ✦

Пока Астар потягивал вино и размышлял, горная гряда надвигалась с ужасающей скоростью. С каждым взмахом крыльев мыши вершины вырастали выше и отчётливее, пока не заслонили половину небосвода. Воздух здесь густел, холодел — витал аромат минералов и надвигающейся бури.

Он убрал карту и флягу, перегнулся вперёд, вжимаясь в спину зверя. Пару минут спустя они прорезали облачный покров.

Ослепительный блеск хлынул в глаза — солнце, вырвавшееся из-за гребня, на миг ослепило его. Астар сощурился, и, когда взгляд прояснился, перед ним предстала долина, от которой дух захватывало.

— Ого... — вырвалось у него невольно.

Обширная горная котловина, окружённая венцом хребтов. А в центре её вздымались три горы одной высоты, вершины которых складывались в совершенный равносторонний треугольник.

Между ними раскинулся чёрный город, возведённый с невероятной симметрией — его улицы вихрями закручивались к сердцевине, где на скальном постаменте высился грандиозный храм-палац. Сотни строений, связанных террасами и галереями, обступали дворец-храм — колоссальное здание с удлинёнными шпилями и куполом, похожим на спиральный завиток.

Даже с высоты Астар чувствовал, как оттуда веет неведомой силой — ровной, ледяной, но поразительно чистой.

Он перевёл взор повыше — на пики трёх гор. На каждой красовался храм, не уступавший центральному в изяществе, но поменьше размером. От их платформ к куполу главного святилища протянулись подвешенные мосты. Они перечёркивали небо над городом, складываясь в замкнутый знак, видимый лишь сверху.

Астар слегка приоткрыл рот, не в силах побороть изумление, и выдохнул с восторгом:

— Это точно Гора Трех Начал! Не верится, что я так скоро здесь очутился…

Он чуть подался вперёд, глядя вниз, пока летучая мышь снижалась. С укорачиванием дистанции облик города проявлялся всё яснее, словно пробуждаясь к жизни.

Внешние витки — плотно застроенные террасы, тёмные дома, то отдельно стоящие, то врезанные в склоны. Казалось, горы сами обратились в обиталище, где каждая арка, каждая башня продолжала камень. Дальше — средние спирали: обширные площади и базары, окружённые каменными изваяниями и круглыми аренами.

Ближе к центру город светлел, расширялся. Там, где смыкались внутренние кольца, размещались священные дворы, алтари и сады, украшенные каналами и фонтанами с кристальной водой.

Весь город сложили из чёрных и фиолетовых глыб. Но под солнечными лучами он не казался угрюмым. Напротив — производил впечатление могучего, словно исполинский чёрный кристалл, искрящийся над долиной.

Но тут снизу послышались рёв и странные шумы. Опустив голову, Астар лишь теперь разглядел, что окраины города опоясаны пастбищами и нивами.

Астар медленно кивнул и тихо восхитился:

— Священный Град не уступает по величию крупным городам Континента Мнеморис…

Внезапно восторг сменился бдительностью. На башнях, увенчивающих внешние стены, засуетились фигуры. Тёмные тени запрыгали меж шпилей, и миг спустя навстречу ринулись несколько силуэтов.

Астар сощурился, пытаясь разглядеть, кто это.

"Похоже, стража..." — подумал он.

Воины на летающих существах неслись ему навстречу. Их перемещения отличались точностью и идеальной синхронностью, словно перед ним было не просто подразделение разведчиков, а полноценное боевое формирование.

"Полечу так, чтобы они разглядели мою внешность…"

Астар сразу же скомандовал летучей мыши сбавить ход. Она послушно распахнула крылья, уменьшив скорость, и вскоре повисла в воздухе, нежно раскачиваясь на воздушных потоках.

Астар выпрямился в полный рост, вцепившись в ремни седла, и устремил взор на надвигающихся воинов. Сердце заколотилось чаще, но внешне он оставался спокоен.

Воины стремительно приближались, сокращая дистанцию. Крылатые звери мощно махали перепончатыми крыльями, воздух свистел от натиска ветра. Когда они оказались ближе, ведущий всадник разглядел, кто на летучей мыши — и застыл.

На лице под шлемом промелькнуло потрясение. Он повернулся к товарищу и выкрикнул:

— Это… Дух Пророка Бездны!

Второй, парящий рядом, резко опустил копье, а потом, словно опомнившись, убрал его за спину. В его тоне сквозило благоговение и страх:

— Но… Где Верховная Жрица?

Однако расспрашивать они не осмелились. Напряжение уступило место почти священному волнению.

Когда воины приблизились вплотную, оба одновременно склонились на колени прямо на спинах своих зверей. Их голоса раздались громко и торжественно:

— Приветствуем Духа Пророка Бездны! Это огромное благословение!

Астар сделал паузу, а потом выговорил одно слово — из тех, что успел перенять от Мериты. Кивнув, он произнес кратко и уверенно:

— Апостолы.

Воины вздрогнули, будто это подтвердило их подозрения. Один из них мгновенно выпрямился, поклонился и произнес с почтением:

— Конечно, Дух Пророка! Мы сейчас же проводим вас к Храму Бездны! По дороге оповестим о вашем прибытии!

С этими словами воины ринулись к сердцу города, указывая дорогу.

Астар, борясь за спокойствие, последовал за ними, размышляя про себя:

"Предок упоминал, что Библиотека Истока сокрыта где-то в небесах. Но ничего не видно… Не иначе, скрыта какой-то техникой?"

В этот миг один из воинов вытащил с пояса маленький металлический жетон, сжал его в пальцах и тихо прошептал.

И всего через пару десятков секунд воздух над Священным Градом преобразился. На вершинах трех гор, увенчивающих долину, внезапно загорелись могучие ауры — три струи абиссии.

А следом прогремел могучий звон.

— Донг! Донг! Донг!

Долгие удары — будто молотили в исполинские колокола, чьи отзвуки сплетались, образуя общий ритм, заглушавший все прочее. От вибраций тряслись каменные мосты и крыши, воздух густел.

Когда Астар пересечел невидимую черту — ворвался в воздушное пространство города, — перед ним разверзлась картина, от которой сердце екнуло.

На улицах, площадях и террасах воцарился благоговейный хаос. Десятки тысяч абиссалов, заслышав звон, замерли и возвели очи к небесам. Одни падали ниц посреди проезжей части, другие вскидывали руки, взывая в экстазе и изумлении.

По городу, от спирали к спирали, нарастал общий рев, все громче:

— Пророк Бездны вернулся!

Но Астар не успел отреагировать, как узрел нечто куда страшнее.

С каждой из трех гор, возвышавшихся над Священным Градом, взмыли три силуэта. Их контуры озарились золотисто-черным блеском, и от каждого ввысь хлестнула ослепительная полоса света, устремляясь к центру — к грандиозному Храму Бездны.

Астар затаил дыхание, чувствуя, как в груди разливается трепет. Он почти не сомневался в ощущаемом — сила этих созданий не спутать ни с чем.

"Тут минимум три Золотых Абиссала…" — мелькнуло у него, пробирая мурашками. "Это и есть Апостолы?"

Летучая мышь не отставала от воинов, паря над темными куполами города. Вокруг звенели колокола и гудели тысячи голосов, но шум этот отодвинулся — Астар взирал лишь на храм, на лучи, сливающиеся в точку.

Воины не сбавляли темп — под ликующие вопли города они обогнули храм по широкой дуге, направляя Астара к восточному склону. Там, почти на пике, у огромного купола раскинулась просторная терраса из фиолетового камня.

Астар сразу приметил четыре фигуры, уже поджидавшие. Их черные кожаные одеяния трепетали на ветру, над головами клубилась мощная аура. С дистанции ощущалось давление, исходящее от них, словно от столпов культа.

Ясно, они поджидали именно его.

"Ну что ж…" — сощурившись, подумал Астар, напрягаясь до предела. "Похоже, это верховные жрецы той веры, где я — Пророк Бездны."

Тут воины развернулись и, подлетев ближе, прокричали сквозь вой ветра:

— Уважаемый Дух Пророка Бездны! Дальше нам нельзя! Апостолы уже ждут вас внизу!

Астар просто кивнул, удерживая спокойствие на лице, и мысленно отдал команду летучей мыши. Та покорно распахнула крылья и плавно устремилась вниз, опускаясь на террасу, где четверо уже поджидали.