Величайший Еретик Том 4 Глава 141.1 Конклав Апостолов (1)

Астар шагал по огромному залу Храма Бездны, ощущая, будто само пространство сжимает его разум. Рядом следовала Аримэлла, сопровождая его к Апостолам.

Потолок вздымался так высоко, что при взгляде вверх начинала кружиться голова, а исполинские колонны удерживали свод, украшенный спиральными тучами, в которых вопили лица и фигуры.

Заметив это, Астар подумал про себя:

"Похоже на то, что я наблюдал в Бездне Абиссии... Неужели абиссалы узрели ее сквозь разлом, сотворенный Пожирателем Скверны?"

По краям пути выстроились ряды изваяний абиссалов в разнообразных обликах — с рогами, крыльями, множеством конечностей. Но порой встречались формы, незнакомые Астару. В уме он предположил:

"Души со смешанными атрибутами рождаются крайне редко. Смогут ли и они обрести разум?"

Каждое изваяние испускало слабую ауру, словно в камне была заключена их частица. Здесь покоились эхо душ — тех, кого Аримэлла называла былыми Апостолами.

В сердце зала, под лучами света, проникавшими сквозь узкие щели в потолке, доминировала гигантская белая статуя с распростертыми руками.

Она ярко выделялась на фоне тьмы, будто слеплена из чистого света. Статуя в развевающихся одеждах имела лицо, укрытое капюшоном, а на груди из-под складок мерцал символ спирали — знак Бездны.

"Интересно, не первая ли это статуя Пожирателя Скверны?" — подумал Астар.

Подходя ближе к статуе, Аримэлла на миг замерла и повернулась к нему.

— Мы понимаем, что вы растеряны, — мягко сказала она. — Но это ваша судьба, Дух Пророка. Та, что предсказана тысячи лет назад.

Она задержала взгляд на его лице, словно выискивая эмоции, и добавила тише, с непоколебимой уверенностью:

— Со временем вы все постигнете.

Астар лишь бесшумно коснулся груди и последовал за Аримэллой.

Лишь день прошел с его прибытия в Священный Град — времени хватило, чтобы восстановиться и привести себя в порядок. Хотя Аримэлла уверяла, что он может отдыхать сколько угодно, Астар настоял, что одного дня достаточно.

"Лучше сразу выяснить, что меня ожидает…" — подумал он, припоминая. "Планировать без полной информации — рискованно."

Они обошли исполинскую статую Пророка, и за ней раскрылся новый коридор — каменная лестница, уходящая вглубь. Воздух там похолодал, а из-под земли доносилось тихое, но отчетливое гудение — словно земля дышала.

Аримэлла уверенно двинулась вниз, и ее голос эхом разнесся:

— Предки возвели первый Храм Бездны на месте силы Пророка Бездны. — Она глянула на Астара через плечо. — Там заседал Конклав Апостолов. Кроме нас… и вас, — она помедлила, — вход воспрещен всем прочим.

Астар невольно улыбнулся уголком рта.

"Место силы…" — пронеслось в мыслях. Он сжал пальцы, ощущая трепет. "Неужели я узрю вход в Библиотеку Истока?"

Эта идея ускорила сердцебиение, и в груди разлилось необычное ощущение — смесь тревоги, предвкушения и восторга от неизвестного.

Спустившись глубже по ступеням, Астар вспомнил беседу с Пожирателем Скверны.

В уме он произнес:

"Лишь культиватор Техники Пожирания Скверны минет барьер Предка. А кровь дитя мемории активирует проход в Библиотеку Истока. Значит, разумные абиссалы туда не проникли... Отлично."

Астар коснулся прохладной стены, чувствуя ее вибрацию.

"Позволят ли мне попытаться войти?" — подумал он с затаенным волнением. "Если я окажусь в Библиотеке Истока прямо сейчас..."

От此类 мыслей на лице Астара мелькнула лукавая усмешка, и он добавил мысленно:

"Если угроза смерти отойдет, и я начну культивировать в полную силу... Плюс вся раса разумных абиссалов на моей стороне..."

Тут Астар невольно задумался о Церкви Мемории. Она доминировала на Континенте Мнеморис. Даже Круг Оскверненной Клятвы не способен на открытый бой. Но если с ним окажутся хотя бы пятеро Золотых Абиссалов — Апостолов Храма Бездны?

Прищурившись в размышлениях, он подумал опасно: "Союз со Столицей — не худший вариант? По крайней мере после выхода из Библиотеки Истока..."

✦ ✦ ✦

Спуск длился долго. С каждым шагом холод усиливался. Вскоре стены из каменной кладки сменились природной пещерой — камень увлажнился, огрубел, а в щелях тускло светилось.

Аримэлла чуть повернула голову, ее голос понизился, но зазвучал еще выразительнее:

— Эта секция спуска уходит корнями в эпохи, куда более древние, чем сам Священный Град, — произнесла она, скользя ладонью по шероховатой стене. — Ощущаете ли вы нечто особенное, Дух Пророка?

Астар поднял глаза, слегка прищурившись. Он уловил необычный отклик — будто душа его отзывалась эхом на призыв, что доносился из глубин подземелья.

— Да, — отозвался он кратко, без малейшего сомнения.

Аримэлла удовлетворенно кивнула и продолжила спускаться.

Спустя несколько минут они достигли низа лестницы и вошли в небольшую пещеру, где стены были испещрены длинными острыми кристаллами. Те излучали нежное бело-синее свечение, заливая зал равномерным холодным светом.

В центре пещеры возвышался круглый стол из черного обсидиана, чья поверхность зеркально отражала силуэты Апостолов. Вокруг стола уже расположились трое абиссалов, прибывших ранее, — Кхор’тес, Тха’орн и Сел’мора.

Но внимание Астара не привлекли ни кристаллы, ни даже фигуры Апостолов, ожидавших его у обсидианового стола.

Напротив входа, за их спинами, находилось нечто, отчего сердце его екнуло.

Там, разделяя пространство надвое, возвышалась плотная стена света — мерцающий барьер с мягким сиянием, словно сотканный из чистой тьмы. По его поверхности скользили узоры — переплетающиеся руны и символы, живые и подвижные. Они вились, сплетались в спирали и размыкались вновь, точно барьер дышал.

А за барьером едва угадывался алтарь — скромный, но заостренный, словно каменный пик, на вид ничем не примечательный. Однако Астар мгновенно осознал, что это такое, ведь о назначении этого шпиля ему поведал сам Пожиратель Скверны.

Астар застыл. Воздух сделался тяжелее. Он приоткрыл рот и прошептал почти беззвучно, лишь губами:

— Это… оно…

Он шагнул вперед несколько раз, не отрывая взгляда от алтаря.

— Капнув кровью на алтарь, я окажусь в Библиотеке Истока… — вырвалось у него вслух, сам того не заметив.

В его жестах сквозило ни капли сомнения или страха — лишь неудержимое притяжение, зов, от которого нельзя было отмахнуться.

В уме он подумал:

"Я старался быть рациональным, и игнорировать факт смертельной угрозы... Но теперь, когда спасение передо мною..."

Его пальцы слегка задрожали, когда он потянулся рукой, словно стремясь коснуться барьера.

Но не успел он сделать еще шаг, как Аримэлла грациозно преградила путь.

Она наклонила голову, ее голос зазвучал тихо, но с железной решимостью:

— Я приношу свои глубочайшие извинения, Дух Пророка… — произнесла она, опустив взор. — Но пока вы не можете прикасаться к Священному Барьеру.

Эти слова пронзили Астара, как ледяное острие. Он замер, отказываясь верить услышанному.

Губы его дрогнули, словно он хотел возразить, но слов не нашлось.

"Что она сейчас сказала?" — взвился в мыслях он, ощущая, как гнев смешивается с растерянностью.

Астар почувствовал себя обманутым. Он узрел свое спасение — и его мгновенно отняли. Но эти слова также заставили его насторожиться по-настоящему, и в уме прозвучало:

"А я уже поверил, что все будет так просто..."

Остальные Апостолы, казалось, уловили его недовольство — оно висело в воздухе без слов.

Первым встал Кхор’тес. Он пригладил густую шерсть на плечах, выпрямился и почтительно склонился перед Астаром, потупив взгляд.

— В пророчестве сказано, — начал он низким голосом, полным уважения, — что через барьер допущен лишь Пророк Бездны. Вам же... — он сделал паузу, подбирая слова, — только предстоит обрести этот титул.

Астар смотрел на него с еле сдержанным раздражением, внутри все кипело. Но он сознавал, что препираться с Золотыми Абиссалами — чистая глупость. И прежде чем он ответил, вмешалась Аримэлла.

Она легко коснулась ладонью груди, ее тон был мягким, но за мягкостью таилась древняя мощь:

— Пророк Бездны понимал нас, — сказала она, спокойно глядя на Астара, — и верил, что другие серебряные духи тоже смогут нас понять — абиссалов. Это главное благословение Пророка Бездны, сделавшее его святым.

Слова ее эхом прокатились по пещере. Апостолы молчали, выжидая реакцию Астара.

Стремясь мыслить трезво, он закрыл глаза и активировал Мантру Сопротивления Скверне. Холодная волна энергии прошла по телу, утишая эмоции, превращая хаос мыслей в ледяное спокойствие.

Астар выдохнул с усилием и вымолвил лишь:

— Как?

Аримэлла одобрительно взглянула на него.

— Вам нужно время, — мягко ответила она. — Время, чтобы постичь нас. Чтобы ощутить и изучить нашу культуру, нашу веру.

Она посмотрела на барьер, и лицо ее осияло благоговением.

— Вы — наследник Пророка Бездны, — произнесла она с трепетом, — но пока... вы чужеземец с другого континента. Не познав нас полностью, вы рискуете неверно понять заветы прошлого Пророка. А это грозит бедой всей нашей расе.

Тут заговорила Сел’мора — ее детский голос диссонировал, ведь говорила она как древняя мудрая старуха.

— Пророк Бездны желал, чтобы его наследник разделял его взгляды, — произнесла она, глядя на Астара с мягкой, но твердой строгостью. — Мы обязаны выполнять его указы… пока вы не примете этот титул.

Эти слова отозвались словно приговор. В них не сквозило сомнения — только непоколебимая уверенность, порожденная тысячелетней верой.

Астар замер неподвижно, лишь взгляд его слегка омрачился.

"Черт..." — подумал он, чувствуя, как неприятный озноб проникает под кожу.

"Трудно судить, сколько правды в этих словах. А если они просто мной манипулируют? Или за эти тысячелетия сами выдумали правила, приписав их Пожирателю Скверны? Вряд ли он при жизни догадывался, что станет основателем религии для целой расы…"

Собравшись с духом и глубоко вздохнув, Астар коснулся ладонью груди и спокойно произнес:

— Понимаю. Язык. Надо.

Аримэлла слегка кивнула. В ее глазах вспыхнуло удовлетворение — словно она услышала не просто согласие, а знак того, что древние пророчества сбываются шаг за шагом.

Она сделала плавный жест рукой к одному из пустующих тронов у обсидианового стола:

— Садитесь, Дух Пророка, — сказала она с благоговейной учтивостью.

Затем, следуя к своему месту, добавила тише, но с глубоким подтекстом:

— Вы правы. Хотя вы постигаете нас на уровне души, вы пока не в силах выражать мысли. Освоение нашего языка и традиций — ключевой этап на пути к титулу Пророка Бездны.

Астар неспешно опустился на трон, уставившись на барьер, за которым таилось спасение. Глубоко вдохнув, он мысленно произнес:

"Ладно. Буду импровизировать по ситуации," — окинув взглядом Апостолов, он подумал: "У меня еще есть время. Если для доступа к Библиотеке Истока хватит просто учиться — это не проблема. К тому же, у меня самого накопилось куча вопросов..."