Величайший Еретик Том 4 Глава 142.1 Священный Град (1)

В центре комнаты на полу красовался гигантский круглый матрас из черной кожи — мягкий, однако упругий. Его поверхность слабо блестела в приглушенном освещении, отзываясь на нежное сияние люстры, висевшей над головой.

Стены представляли собой смесь: половина из полированных черных плит, половина из неровного камня с прожилками синей руды, которая мерцала тихо, будто по ней текла жидкая энергия.

В углу возвышался тяжелый стол, сотканный из сплетенных корней. На его отполированной до зеркала поверхности покоилась загадочная конструкция — будто костяная шкатулка с искусной гравировкой.

Вместо обычных картин на стенах размещались композиции из костей — длинных, коротких, гладких и кривых, — каждая воплощала символические сюжеты: танец крылатых созданий, силуэт, тянущий руку в бездну, абиссалы, преклонившие колени перед исполинской спиралью.

Все это дышало мрачностью, но не отпугивало.

Астар расположился на краю своей «кровати», вяло покачивая бутылку вина в руке. Сделав глоток, он почувствовал, как терпкий вкус обжег язык, а тепло мягко разлилось по груди.

Взглянув на необычную шкатулку, возле которой валялась изысканная курительная трубка, он усмехнулся криво.

— Похоже, тут больше любят табак, чем выпивку… — пробормотал он, хмыкнув.

Эта мысль унесла его на вчерашний пир. На длинных черных столах не было ни грамма алкоголя — воздух пропитался густым ароматным дымом. Апостолы со своими жрецами курили, словно в древнем обряде участвуя.

Тогда Астар припомнил слова Дармота, главы деревни абиссалов. Тот уверял, что их особый напиток, по сути крепкий алкоголь, больше нигде не сыщешь.

Он обвел взглядом комнату еще раз.

— Как будто абиссалы слепили культуру руин древних цивилизаций со своим… — тихо произнес он, разглядывая вырезанные на стенах композиции. — Странное чувство.

Астар неспешно встал, не выпуская бутылку с вином.

Подойдя к столу, он схватил костяную шкатулку и осторожно приоткрыл ее. Внутри аккуратно свернулись листья — табак янтарно-темного оттенка, с искрящимися фиолетовыми пыльцами. От этого веяло густым медовым ароматом с ноткой горечи.

— Может, опробовать? — пробормотал он, мотнув головой. — Хоть курить не люблю, но Апостолы клялись, что табак отменный.

Поставив бутылку на стол, он взял трубку и с интересом ее изучил. Изогнутая и грациозная, она походила на реликвию прошлого — ее покрывали мелкие спиральные узоры, а мундштук сверкал инкрустацией из синего металла.

Астар бережно набил трубку табаком, утрамбовав пальцем, и, поднеся ее, впустил внутрь тонкую струю абиссии.

Руны на боку трубки мгновенно загорелись нежным синим сиянием, и табак задымился сам — без пламени, будто из нутра.

— Удобная штука, — хмыкнул он.

Прижав трубку к губам, он вдохнул глубоко — и тут же закашлялся.

— Кха! Кха! Черт… — выдохнул он, гримасничая.

Горло пылало, глаза защипало, но вскоре жжение ушло, сменившись приливом теплоты. Вкус оказался сладко-острым, с легкими оттенками свежести и цветов.

Голова чуть закружилась — слабо, почти незаметно. Это дарило расслабление, схожее с хмелем от легкого вина.

— Хм… ничего так, — пробормотал Астар, сощурившись.

Он затянулся снова, но аккуратнее — поменьше, чтоб не кашлять. Дым плавно вошел в легкие, оставив пикантный приятный послевкусие. При выдохе вырвалось облако плотного фиолетового дыма, медленно тая в воздухе.

Астар кивнул, будто подтверждая свои мысли, и хрипло усмехнулся:

— Никогда не думал, что свяжусь с таким…

Выпустив остатки дыма, он неторопливо зашагал по комнате. Снаружи это смотрелось бы забавно: Астар бродил задумчиво, с бутылкой в одной руке и трубкой в другой, как какой-то хитрец.

Кружя по комнате, Астар пытался упорядочить мысли. Легкое вино и сладкий дымок не отвлекали — напротив, способствовали сосредоточению.

«Мне сказали, что Мерита вернется сегодня», — подумал он, глядя в отражение в большом зеркале. «Значит, обучение вот-вот начнется…»

Сделав пару шагов мимо низкого столика, он затянулся вновь. Фиолетовый дым вяло расползся по помещению, оседая на стенах туманом.

«Скоро учить их язык станут. Но тратить время зря только на уроки — глупо», — размышлял он, начиная новый виток.

На лице заиграла задумчивая, почти лукавая улыбка.

«Раз я у Библиотеки Истока, пора браться за активную культивацию. Место, пропитанное абиссией, — превосходная почва для прорыва.»

Он замер у люстры из кристаллов и, уставившись на ее блеск, усмехнулся шире.

— К тому же… — пробормотал он, поглаживая большим пальцем мундштук трубки. — Будучи Духом Пророка Бездны, я определённо смогу войти в самые лучшие зоны культивации.

Эта идея зажгла в нём искру возбуждения.

Сделав ещё один глоток вина, Астар почувствовал, как тепло растекается по груди, а мысли слегка замедляются. Он опустился на край постели, издав тяжёлый вздох.

Вдруг, словно из тумана, в сознании возникли воспоминания о Континенте Мнеморис. Вкус вина сделался чуть более горьким.

"Интересно…" — мрачно подумал он. "Как там Круг Оскверненной Клятвы? Удалось ли им устранить Мориану? Разгорелась ли война с Церковью Мемории?"

Он вздохнул поглубже и покачал головой, уставившись в пустоту.

— Надеюсь, мои близкие в безопасности… — прошептал он.

Мгновенно перед глазами замелькали образы. Ланая с её дерзкой ухмылкой; Лукарис, вечно несерьёзный и громогласный; Сираэль — ласковая и молчаливая; Мирцилла, всегда стремящаяся к похвале… и Морастар — родной дед, переживший ужасы, что пугали даже в этом мире.

Астар без слов взмахнул рукой, и в воздухе мелькнул слабый блеск пространственного кольца. В тот же миг на ладонь лёг старый пергамент — рисунок от Морастара.

Он осторожно развернул лист. На нём изображена его семья — обычная сцена, где все вместе. Сцены, которой Астар не припоминал, но глядя на рисунок, ощущал тепло в груди.

— Жаль, что не успел узнать вас поближе… — тихо произнёс он шёпотом.

Именно тогда в дверь постучали — мягко, но отчётливо.

Астар резко вскинул голову. Пальцы непроизвольно сжали рисунок — будто кто-то мог заглянуть в его самое сокровенное.

Он спешно сложил пергамент и убрал в пространственное кольцо.

Потом водрузил бутылку вина на стол и закрыл трубку, гася тлеющий табак. Выдохнув глубоко, он пошёл к двери.

— Войдите, — произнёс он, но сам потянул за тяжёлую ручку.

Дверь скрипнула, приоткрываясь. Увидев, кто на пороге, Астар облегчённо выдохнул.

Там стояла Мерита.

Она выглядела куда лучше, чем в день расставания. Белоснежные волосы аккуратно убраны на затылке, одежда чистая, с эмблемой Храма Бездны на груди. Лицо посвежело, а чёрно-красные глаза сияли теплом и облегчением.

Заметив его, Мерита сразу поклонилась почтительно — из уважения, не из страха.

— Я так рада, что вы прибыли целым и невредимым, — сказала она искренне.

Астар, не желая видеть её в поклоне, шагнул ближе. Легко коснулся плеча, поднимая, и с благодарностью ответил:

— Спасибо.

Мерита мягко улыбнулась, выпрямляясь после его прикосновения, и спокойно произнесла:

— Апостолы сообщили, что я буду ведать вашим обучением. Благодарю за доверие, — она чуть наклонила голову, добавив с благоговейной теплотой: — Это огромная честь.

Астар никак не отреагировал.

Он осознал, что такую лесть теперь придётся выслушивать постоянно. Спорить или смущаться бесполезно. Принимать как данность.

Заметив его молчаливое одобрение, Мерита улыбнулась шире.

— Я пришла сообщить, что готова, — продолжила она мягко. — Когда пожелаете — можем начинать.

Астар кивнул без колебаний.

— Прямо сейчас, — кратко сказал он.

Глаза Мериты вспыхнули искренним энтузиазмом, и она едва расправила крылья за спиной, словно это было для неё высшей наградой.

— Отлично! — радостно воскликнула она. — Предлагаю начать с осмотра Священного Града. Вы обязаны увидеть жизнь ваших последователей.

"Мы сразу в город?" — удивился Астар мысленно. "Не ожидал, что разрешат…"

Но внешне он остался спокоен — лишь коснулся груди, соглашаясь с планом.

Как только Астар согласился, Мерита преобразилась.

Мягкость на лице уступила место строгому, почти ледяному выражению. Она повернулась к служанкам вдоль коридора — они замерли по сторонам, затаив дыхание, не поднимая глаз.

Голос, секунду назад певучий и нежный, зазвучал повелительно, с ноткой железной дисциплины:

— Дух Пророка Бездны желает осмотреть Священный Град. Немедленно проверьте, готова ли его одежда.

Приказ прозвучал чётко, как от полководца.

Ближайшая служанка вздрогнула и бросилась по коридору, скрывшись за углом. Остальные застыли, как изваяния.

От такого контраста на лице Астара мелькнула кривая усмешка.

"Перемены в её манере поразительны…" — подумал он, наблюдая, как Мерита вновь принимает холодную осанку Верховной Жрицы.

Он бросил на неё взгляд, слегка прищурившись.

"Хотя это и естественно," — подумал он, "ведь она Черный Абиссал. Благодаря её отношению ко мне я порой забываю, насколько сила этой женщины многократно превышает мою…"

Мерита, будто почувствовав его взгляд, опять повернулась в его сторону. В её черно-красных глазах на миг мелькнула нежность, и она тихо сказала:

— Не беспокойтесь, все будет готово в течение нескольких минут.

В движениях её вернулась прежняя мягкость — словно строгая командирша снова превратилась в заботливую спутницу.