Величайший Еретик Том 4 Глава 142.2 Священный Град (2)

✦ ✦ ✦

Последующие события слегка поразили Астара.

Менее десяти минут спустя в его комнаты снова постучали. Вошла та самая служанка, держа в руках тщательно сложенный комплект одежды. За ней следовали еще две — одна с длинным белым плащом, другая с узкой коробкой из темной кости, в которой пряталось нечто.

Мерита кивнула, беря принесенное, и обратилась к Астару.

— Одежда готова, — сказала она спокойно, но с ноткой уважения, словно речь шла не о обычной одежде, а о ритуальном одеянии.

Когда служанки развернули комплект, Астар изумленно вскинул бровь. Перед ним предстала белая кожаная броня — легкая, однако прочная, с гладкими рельефными контурами и черными металлическими вставками. Сверху — длинный плащ с высоким капюшоном, а поблизости — костяная маска, вырезанная столь тонко, что походила на фарфор. Маска сияла идеальной белизной, покрытая узорчатыми спиралями, и оставляла открытым только проем для глаз.

— Это... — пробормотал он, немного ошеломленный.

Мерита, сохраняя полную собранность, приблизилась. Ее жесты были уверенными, и, не дожидаясь протестов, она стала помогать ему надевать броню. Кожа оказалась на удивление мягкой и невесомой.

Когда она поправила плащ и закрепила маску, из-под которой теперь виднелись лишь его синие глаза с белыми склерами — единственный признак его не-абиссальной сущности, — Мерита тихо сказала:

— Не все достойны видеть ваш лик.

В ее тоне не сквозило ни капли иронии, лишь глубокое почтение и непоколебимая уверенность.

Астар на миг замер, а потом не удержался и с недоумением произнес:

— Город Черной Розы.

Так он намеревался спросить: "Почему нужно прятать лицо здесь, если в Городе Черной Розы все видели меня открыто?"

Но Мерита лишь мягко улыбнулась и покачала головой.

— Они просто были благословлены Бездной Абиссии, — ответила она с тихим, твердым почтением. — Как и стражи, что видели вас. Но теперь, в Священном Граде, на пороге подготовки к титулу Пророка Бездны — все по-другому.

Ее слова звучали так, будто каждое несло священный вес. В них отсутствовало высокомерие, только искренняя вера в незыблемый порядок.

Астар было открыл рот, но передумал.

"Лучше не вмешиваться в их веру и обычаи," — подумал он про себя. "Сказали надеть эти одежды — значит, надену."

Мерита одобрительно кивнула, видя, что он принял новый облик, и строго велела служанкам:

— Подготовьте проход к южным вратам. Дух Пророка Бездны покидает Храм.

Служанки почтительно поклонились и быстро исчезли в коридоре, а Мерита повернулась к Астару и легким жестом пригласила идти за ней.

Они покинули покои и двинулись по просторному залу, стены которого украшали рельефы из кости и металла. Впервые с прибытия в Священный Град Астар собирался выйти на улицу — туда, где обитали тысячи разумных абиссалов.

✦ ✦ ✦

Перед Храмом Бездны простиралась грандиозная терраса. Ее черный камень был отшлифован до зеркального сияния.

По краям террасы возвышались статуи, из оснований которых струились тонкие потоки чистой воды. Они стекали по каналам в круглые бассейны, откуда доносился мягкий, равномерный шелест — будто журчание ручья.

По двору передвигались лишь жрецы и служители — в черных робах, с длинными тканями, ниспадающими со лба и скрывающими лица. На тканях вышивались белые спирали — знак их веры.

Кто-то нес свитки, кто-то сосуды, кто-то курильницу с тлеющим ладаном. Все происходило привычно, методично, почти ритуально.

Но внезапно воздух сгустился.

Тишина стала гуще, а потом раздался низкий, рокочущий гул — двор содрогнулся.

— Дум... Краагх...

Огромные главные врата Храма затрепетали. По ним пробежали бледные руны, и древние створки медленно разошлись, издавая глубокий металлический рокот, эхом разнесшийся по двору.

Все присутствующие замерли на месте.

Жрецы застыли, словно изваяния. Даже вода, казалось, замедлила бег.

Один из младших служителей, прервав мертвую тишину, прошептал:

— Сегодня ведь нет праздников… Неужели...

Но договорить он не успел — из проема вышли две фигуры.

Впереди — Мерита в черных одеждах с гербом Храма Бездны. За ней — силуэт в белой броне и длинном плаще, с костяной маской на лице.

В тот же миг весь двор склонился до земли.

Сотни фигур единочасно опустились на колени, прижимая лбы к черному камню.

Мерита шагала вперед, игнорируя преклонившихся жрецов. Ее шаги были твердыми, осанка прямой, поворот головы легким — все в ней отражало привычку к уважению, но без суеты.

— Это внутренний двор Храма Бездны, — произнесла она ровным тоном. — Вход сюда разрешен только Касте Чистых. Даже служанкам из Чистых. В будущем они тоже станут жрицами.

Ее слова лились спокойно, как простая истина, но в них ощущалось глубокое почтение к традициям, выкованным веками.

Взгляд Астара пробежал по застывшим силуэтам жрецов, по их темным робам и скрытым лицам.

"Похоже, уважение здесь больше инстинкт, чем традиция…" — подумал он.

Снаружи Астар не выдавал своих мыслей. Он шагал, повторяя за Меритой: спина ровная, походка твердой, взгляд устремлен вперед. Только его глаза зорко осматривали бока, изучая каждую мелочь города.

Они миновали весь внутренний двор, и впереди возникла лестница, уходящая вглубь. Она казалась бесконечной — тысячи ступеней из черного камня спускались до огромной площади внизу.

Площадь представляла собой совершенный круг, от которого во все стороны расходились широкие улицы спиральными завитками. Посреди нее высился обелиск — высокий, черный, окруженный кольцами черного пламени.

Мерита замерла на краю лестницы и тихо произнесла, слегка повернув голову к Астару:

— Извините, так быстрее.

Не дав ему ответить, она нежно, но твердо обхватила его за талию. Ее черные крылья раскрылись с шелестом и порывом ветра.

— Подожди, ты что… — выдохнул Астар, и земля ушла из-под ног.

Мерита сильно взмахнула крыльями, и они ринулись вниз, пролетая мимо ступеней. Ветер хлестнул по плащу, маска слегка качнулась, но Мерита крепко удерживала его.

Через мгновения они плавно опустились у подножия лестницы, на площадь перед обелиском, где бесшумно пылало холодное черное пламя.

Здесь, внизу лестницы, жизнь кипела по-другому.

Оглядываясь, Астар подумал:

"Это... Каждое крупное здание имеет надпись. Наверное, административные строения?"

На площади были не только Чистые, но и Созидатели — абиссалы в длинных кожаных фартуках, тащившие сосуды, инструменты, рулоны ткани и слитки металла.

Вокруг площади возвышались массивные здания, напоминавшие гильдии или мастерские. У каждого входа выбит был свой символ на камне: спираль в цветах; крыло, пронзенное мечом; фигура с распростертыми руками, сжимавшая ядро.

В эти здания входили абиссалы в отличительной одежде — в зеленых плащах, темно-синих робах с короткими рукавами, длинных капюшонах. Их наряды ясно указывали на принадлежность: ремесленники, алхимики, кузнецы.

— Это Площадь Слияния, — сказала Мерита, не замедляя шаг. В ее спокойном голосе сквозила гордость. — Отсюда ведут все дороги Священного Града. Здесь бьется сердце наших ремесленников.

Астар хотел ответить, но не успел. Их заметили.

Работа замерла мгновенно. Гомон смолк, молоты затихли, сосуды осторожно опустили на землю. Затем, как по команде, все абиссалы пали на колени.

Сотни мужчин и женщин, стариков и молодых, преклонили колени перед ними. Ни звука не раздалось. Только тяжелое дыхание толпы наполнило площадь.

Астар поморщился. Это выглядело перебором, неестественно. Он поднял руку, жестом призывая встать, и произнес с акцентом:

— Хотеть видеть. Правда. Священный Град.

Голос его прозвучал приглушенно сквозь маску, но Мерита уловила. Ее черты посуровели, она кивнула.

В тот же миг из ее горла вырвался громовой голос, пропитанный абиссией. Он охватил весь Священный Град, словно небеса возвестили:

— Дух Пророка Бездны сошел в город! — объявила она. — Он хочет видеть вас настоящими! Делайте, что делали!

На миг Священный Град застыл. А потом город и площадь ожили.

Сотни ремесленников на коленях вздрогнули разом. Приказ Мериты, напитанный абиссией, уже проник в их умы.

Абиссалы медленно поднимали головы, переглядывались, вставали по одному.

Кто-то медлил, кто-то робко оглядывался, но вскоре ритм вернулся.

Созидатели схватили инструменты. Молоты загрохотали по наковальням, зашипели трубы, зазвенели цепи.

Некоторые абиссалы даже заговорили, вспоминая прерванное:

— Так, я говорил тебе… — пробормотал один, отводя глаза.

— Да-да, про сплав, — кивнул другой поспешно.

Они изо всех сил возвращались к обыденности, хотя напряжение висело в воздухе — под маской спокойствия бушевали чувства.

Астар смотрел сквозь маску и усмехнулся про себя. Глаза его прищурились, в мыслях промелькнуло:

"Не совсем то, что я желал… но так увижу Священный Град настоящим."

Мимолётно взглянув на него и удостоверившись в его довольстве, Мерита продолжила свой путь.