Величайший Еретик Том 4 Глава 142.3 Священный Град (3)

✦ ✦ ✦

Они направились по одной из улиц, что спускалась вниз от площади, изгибаясь плавной спиралью.

Здесь уже не встречались здания гильдий — только кварталы, густо уставленные мастерскими.

Вдоль дороги возвышались постройки, врытые прямо в огромные каменные валуны, а также в скальные выступы от трех главных гор, окружающих Священный Град.

Изнутри раздавались звуки работы: лязг металла, шипение, глухие толчки, а из иных домов — странное бурление или тихий вой.

Между домами расположились торговцы — абиссалы из Касты Тени.

Они беспечно восседали на лавках, покуривая трубки, не торопясь никуда. На столах громоздились пучки минералов, шкуры чудовищ, обломки сияющего камня, ядра и даже маленькие хрустальные флаконы с кипящей жидкостью.

Воздух пропитался густым ароматом металла, масла и чего-то неведомого — сладко-горького.

Мерита, не сбавляя темпа, грациозно взмахнула рукой, указывая на ближайшую мастерскую, откуда валил тонкий пар, а стены мерцали слабым фиолетовым сиянием.

— Каста Созидателей, — произнесла она спокойно, с легкой ноткой гордости, — отвечает за ремесла и upkeep города. Все вокруг, что вы видите, — их заслуга. Даже стены домов они укрепили.

Астар шагал рядом, порой поворачивая голову, чтобы разглядеть подробности. Его уши ловили каждый шум: шипение раскаленного металла, удары молотов, звон стекла, плеск воды в каналах меж улицами.

"Все здесь связано," — подумал он мысленно. "Труд, вера, торговля. И не подумаешь, что суть абиссалов — хаос…"

Он замедлил ход, давая себе время получше осмотреть город. Абиссалы поблизости избегали их взглядов — кто-то торопливо отводил глаза, притворяясь, будто целиком увлечен своим занятием.

Но каждый в поле зрения, завидев белый плащ и костяную маску, застывал на миг — им хотелось хотя бы мельком узреть Духа Пророка Бездны.

Мерита, будто не замечая этого, шла дальше и порой замирала, показывая на дома с разными символами.

— Здесь мы оскверняем руду и травы, выращенные меморией, — объяснила она, указывая на длинное здание с изогнутыми сводами. — А там ткут ткани для облачений жрецов.

— Эти башни, — кивнула она на три высоких соединенных шпиля, — хранилища для отборных яиц будущего выводка.

Астар внимал, не вмешиваясь. Он фиксировал каждую мелочь, каждый поворот улиц и плавность форм архитектуры.

Даже у скромных жилищ не было резких углов или прямых линий. Крыши сливались со стенами, стены — с тротуарами, тротуары — с потоками воды в каналах.

"Этот город..." — размышлял он, взирая на переплетенные строения. "Он будто вырос сам. Как единый живой организм."

✦ ✦ ✦

Чем ниже они спускались по спиральной улице, тем сильнее оживал город.

Толпа сгущалась. Между домами мелькали караваны — исполинские звери с обсидиановой чешуей волочили нагруженные платформы. Там громоздились пучки редких трав, куски мяса, каменные глыбы и загадочные предметы, чью суть Астар не мог постичь.

Абиссалы общались на гортанном, вибрирующем наречии. Крики, стуки, хохот, брань — все слилось в бурный поток. Рабочие возводили леса, таскали ящики, натягивали цепи и матерились, если что-то выходило наперекосяк.

"Священный Град кажется обычным, полноценным городом… Разумные абиссалы могли бы мирно уживаться с иными расами. Если б они усмиряли диких, то Церковь Мемории, пожалуй, и не понадобилась бы..." — подумал Астар, окидывая взглядом бурлящую улицу.

Но вдруг его взор зацепило нечто, выделяющееся из общего потока. Он замер, затаив дыхание.

По центру дороги ползло чудище такой мощи, что земля под ним подрагивала. Гигантский абиссал, крупнее дома, с гладкой лысой шкурой и удлиненными лапами, волочил на себе валуны.

В его глазах пустота, словно в полубреду. Он шагал неторопливо, но неумолимо, а за ним шли двое надсмотрщиков с посохами, корректируя путь потоками абиссии.

"Это..." — поразился Астар в мыслях. "Дикий же…"

Мерита, уловив его взгляд, не оборачиваясь, тихо разъяснила:

— Некоторые из Касты Стадных отлично поддаются обучению. Таких мы применяем по-разному: одни летают, другие строят, третьи двигают громоздкие машины.

Она говорила ровно, без намека на жестокость или жалость. Будто это было в порядке вещей.

— Стадные не ведают о службе, — продолжила она, — но без них нижние уровни встанут. Без нижних — рухнут верхние.

В ее глазах мелькнул холодок, почти торжественность.

— Такова наша раса. Каждая Каста знает свое место и цель бытия.

Астар помолчал, провожая глазами исполина, что скрылся за аркой недостроенного дома.

"Порядок, зиждущийся на инстинктах и повиновении, — это тоже вид хаоса," — прошептал он мысленно, шагая бок о бок с Меритой.

✦ ✦ ✦

Спустя полчаса ходьбы и после очередного виража спиралевидная улица расширилась и выровнялась. Шум города постепенно угасал, сменяясь ровным шелестом ветра и четкими шагами охранников у громадных ворот впереди.

Мерита сбавила шаг, замерла перед воротами и произнесла:

— За этой границей начинаются поля, — спокойно сказала она, слегка оглянувшись через плечо. — У ворот поселились в основном Тени и те Созидатели, что занимаются возделыванием земли.

Она обняла Астара и плавно взмыла вверх, унося их обоих на вершину одной из башен, словно на обзорную площадку.

Перед Астаром раскинулась панорама "пригорода". С высоты глазам открывалось все — мосты, водоемы и мелкие поселения, которые Астар раньше не углядел.

За пределами города простирались поля — темные, будто пропитанные чернилами. Почва влажно блестела, а между участками вились узкие каналы с черными потоками.

На полях бурлила деятельность. Абиссалы в серых и черных одеждах передвигались ровными шеренгами. Одни прокладывали борозды, направляя густую "воду" из каналов; другие повелевали неповоротливыми созданиями, напоминающими исполинских слизней с полупрозрачными раковинами. Эти твари неспешно ползли по почве, рыхля ее массивными телами.

Поблизости, чуть поодаль, виднелись пастбища. Там паслись огромные табуны диких абиссалов — существ разнообразных обличий и габаритов: от четвероногих до червеподобных, ползающих по земле, но все они оставались в полном подчинении.

Астар качнул головой, продолжая вглядываться в панораму.

"Города абиссалов куда больше напоминают земные," — подумал он, устремляя взор вдаль. "Поскольку они не скрываются под куполами, как расы Континента Мнеморис, впечатление совершенно иное."

Переведя взгляд, Астар разглядел среди черных земель обширные светлые пятна. Они броско выделялись на фоне остальной территории — словно клочки чистоты в царстве абиссии.

В этих "чистых" зонах также паслись звери — но не абиссальные, а привычные: крупные копытные, похожие на лосей и буйволов, белоснежные птицы, перепархивающие между участками.

На прилегающих террасах зеленели поля с травами, явно пропитанными не абиссией, а меморией. Их рост был однородным, оттенки — нежными, а исходящая энергия ощущалась по-другому: умиротворенной, гармоничной.

Астар нахмурился, глядя, как абиссалы собирают урожай с этих полей, аккуратно укладывая растения в серебристые сосуды. Они казались куда осторожнее, нежели на абиссальных участках. Впрочем, это все равно не шло ни в какое сравнение с тем, как отпрыски мемории панически чурались абиссии.

"Когда мы брели по городу, Мерита говорила о ремесленниках, оскверняющих вещи, напитанные меморией…" — размышлял он про себя. "Абиссалы не в силах напрямую всасывать меморию, так что, видно, проводят нечто вроде обратного изгнания? Надо разузнать побольше…"

— Мы зовем эти земли Дыханием Пророка, — тихо молвила Мерита.

— Все, что предстает перед вами, существует лишь благодаря тому, что воля Пророка некогда излилась на этот континент. Даже абиссия на полях — отголосок его дыхания.

В ее голосе звучала не напыщенность, а искренняя вера.

Астар же молча стоял, взирая на ландшафт.

"Если по чести…" — подумал он про себя. "…то не эти земли выглядят проклятыми… а как раз земли Континента Мнеморис."

Он тихо выдохнул, ощущая, как легкий ветерок с полей шевелит полы плаща.

"Похоже, мне придется здесь задержаться," — решил он, поворачиваясь к Храму Бездны.

"Интересно, продержится ли этот порядок? Или я опять окажусь в эпицентре хаоса?"

Вопрос остался висеть в мыслях, не требуя ответа.

Он неспешно повернулся к Мерите и кивнул. Она стояла чуть сзади, невозмутимо, с тем же непреклонным выражением на лице.

Мерита, словно угадав без слов, грациозно расправила крылья.

— Пойдемте, — мягко сказала она. — Вам надлежит осмотреть и другие кварталы города.

Астар только кивнул, позволяя вновь себя обнять и опуститься на землю. Но в уме он уже размышлял, способна ли эта реальность обрести баланс, где каждая раса займет свое место.