Величайший Еретик Том 4 Глава 143 Совет Королей

Вдали от Священного Города, в грандиозном зале, утопающем в нежном сиянии, восседали шесть фигур в золотых мантиях. Их троны располагались полукругом, направленные друг на друга, что подчеркивало равенство их положения.

Атмосфера зала была густо насыщена абиссией, из-за чего по некоторым участкам пола по плитке пробегали всполохи черного огня. И все же сам зал казался абсолютно чуждым этой тьме.

Оформление интерьера преобладало в белых и серебряных оттенках. Могучие колонны с заостренными верхушками вздымались к потолку, где изысканные узоры перетекали в рельефы и четкие геометрические формы. Стиль архитектуры зала резко контрастировал с обликом семи тронов, будто они исходили из совершенно другой эпохи.

Под сводом, в специальных нишах, возвышались вырезанные статуи, воплощавшие людскую расу. В их руках покоились ядра и посохи, а лица, высеченные с жуткой реалистичностью, излучали уверенное величие.

В зале царила почти полная тишина — лишь легкое шипение абиссии ее нарушало, навевая чувство, будто рядом живое существо.

Один из тронов по-прежнему пустовал.

Тишина постепенно окрашивалась раздражением, и вскоре под одним из золотых капюшонов раздался недовольный женский голос:

— Где Бел’иар? Даже в такое время он заставляет себя ждать?!

Несколько фигур слегка повернулись к ней, но ответа не последовало.

Не успели другие подхватить ее недовольство, как тяжелые двери зала с грохотом распахнулись, врезавшись в стены.

В дверном проеме возникла фигура в идентичном золотом плаще. Он был накинут кое-как, словно в спешке, лишь для вида. Лицо мужчина не прятал.

— А вот и он… — прошипела женщина холодно.

Бел’иар ухмыльнулся, шагая внутрь. Его походка излучала излишнюю уверенность для опоздавшего на совет.

— Ну что? — бросил он с издевательской непринужденностью. — Как там успехи Акх’алина? План рухнул, как я и говорил?

Его слова заставили несколько фигур в плащах вздрогнуть едва заметно. Напряжение в воздухе сгустилось мгновенно.

Тишина прервалась низким, хриплым голосом — старческим, но полным мощи:

— Меньше слов, Бел’иар. Ты и так заставил весь Совет Королей ждать.

— Как скажете, Оробаэс, — отозвался Бел’иар с той же иронией в тоне.

В тот миг силуэт Бел’иара расплылся, прорезая пространство, и уже мгновением позже он шлепнулся на свой трон, словно и не опаздывал.

Он вальяжно закинул ногу на ногу, одной рукой отбросив полы плаща, а другой пригладил назад длинные черные волосы с фиолетовым отблеском, которые мягко заискрились в свете зала.

Теперь его черты лица стали отчетливо видны.

Ни рогов, ни крыльев, ни других типичных примет — лишь серая кожа и короткие заостренные уши. Ясно, что он из абиссалов с Душой Страха.

Но отсутствие броских деталей не умаляло его заметности.

Бел’иар поражал красотой и аурой. Лицо его было сверхъестественно прекрасным, черты — идеальными, будто созданными мастером-скульптором.

Глаза завораживали — в них плясало насмешливое сияние, скрывающее угрозу. А улыбка обнажала острые клыки, придавая лицу хищное обаяние.

На лбу мерцала тонкая золотая татуировка в виде спирали, излучая мягкий свет.

Бел’иар лениво оглядел остальных, будто выискивая, кто первым выйдет из себя.

Крутя одну из длинных золотых серёжек, свисавших с ушей, он улыбнулся еще шире.

— Ну что вы такие мрачные? — протянул он с вялой издевкой, проводя пальцем по подлокотнику. — Это же всего лишь мелкая помеха на нашем пути. Я уверен, Дух Пророка Бездны поддержит нас.

Он излагал все так легко, словно речь о банальной неудаче.

Некоторые фигуры в плащах обменялись взглядами, кто-то слегка нахмурился, но немедленного ответа не последовало.

Только старик с хриплым, тяжелым голосом молвил:

— В прошлый раз мы голосовали за идею Мемиры вопреки твоей. Теперь решать за тобой, Бел’иар.

Женщина, ранее выражавшая недовольство опозданием, раздраженно фыркнула, но смолчала, скрывая эмоции под капюшоном.

От этих слов Бел’иар звонко хлопнул в ладоши, и его заразительный смех разнесся по залу, разрушая ледяное равновесие среди остальных.

— Я всегда восхищаюсь вашими талантами, Оробаэс, — произнес он, хохоча. — Вы знатно облажались, игнорируя меня. А теперь нагло просите разобраться с вашей бедой? И при этом с таким видом, будто это милость!

Он отвалился на спинку трона, сплетя пальцы за головой, и смотрел на них с явным наслаждением.

Но, вопреки ожиданиям, старик не стал спорить.

Он лишь устало вздохнул, опустив голову, и ответил ровно, без намека на злость:

— Прошу прощения, если показался неуважительным, Бел’иар. Если нужно, я попрошу твоей помощи по всем правилам Совета Королей.

Несколько фигур вокруг одобрительно кивнули, поддерживая старика. Даже женщина, что раньше шипела на Бел’иара, неохотно согласилась кивком.

В зале на миг повисло необычное чувство — смесь почтения и осторожности.

Несмотря на всю провокационность Бел’иара, всем было ясно: никто не осмеливался его недооценивать.

Бел’иар тихо засмеялся — легко, почти дружелюбно, словно между ними не существовало ни напряжения, ни спеси.

— Да ладно вам, — сказал он, махнув рукой. — Мы все стремимся почти к одному и тому же.

Он слегка наклонился вперед, упершись локтями в колени, и его улыбка сделалась еще мягче, но не менее коварной.

— Хоть я и не одобряю ваши методы… Я с удовольствием сделаю все возможное, чтобы наша раса возглавила весь мир.

При этих словах он прищурился, и в глазах его вспыхнул тот самый хитрый огонек, от которого большинство собравшихся невольно напряглось.

— Но теперь-то, — продолжил Бел’иар, — мне самому придется отправиться в Священный Град.

Едва эти слова слетели с его губ, как зал снова погрузился в мертвую тишину. Даже пламя абиссии у оснований колонн, казалось, притихло.

Один из Королей — огромный, с четырьмя руками и басистым голосом — чуть приподнялся на троне.

— Ты собрался напрямую столкнуться с Апостолами? — недоверчиво спросил он.

Бел’иар повернулся к нему, и на губах снова заиграла насмешливая улыбка.

— Столкнуться? — переспросил он. — О нет, Агаресс, мои методы куда хитрее ваших.

Взглянув вверх, словно в мечтах, он добавил:

— Я с радостью поболтаю с Апостолами… и немного развеюсь в Священном Граде. К тому же разве Священный Град не наш союзник?

— Ты и сам знаешь, что речь не о том, — тяжело выдохнул старик. — Авторитет четырех Апостолов общий…

— К черту авторитет Апостолов, — резко оборвал его Бел’иар, и в голосе его уже не осталось прежней игривости. — Столица обязана немедленно приветствовать Духа Пророка Бездны.

Он выпрямился, уставившись прямо на старика, и в тоне его зазвучала непреклонная уверенность.

— Туда нельзя отправлять никого ниже уровня Короля. А после того, как наш подчиненный посмел напасть на Духа Пророка Бездны, — Бел’иар прищурился, — с ним следует обращаться крайне… осторожно.

Он неспешно обвел взглядом остальных, на миг задерживая глаза на отдельных Королях.

— И я не верю, что кто-то кроме меня сможет разрулить эту ситуацию, — спокойно продолжил он. — Только у меня есть рычаги, чтобы убедить будущего Пророка Бездны. Со мной он осознает, где истинный путь.

Но тут раздался тихий женский смешок. Та же раздраженная женщина заявила:

— Кто-то из вас всерьез все еще верит в эти сказки о Пророке Бездны? Этот серебряный дух — всего лишь удобный инструмент. Никакой он не будущий Пророк.

После ее слов в зале повисла тишина. Похоже, большинство Королей разделяли это мнение, пусть и не выражали его открыто.

Лишь Бел’иар, Оробаэс и еще одна фигура в золотом плаще отнеслись к словам скептически.

Бел’иар прищурился и с загадочной ухмылкой произнес:

— Ты всегда казалась мне умной женщиной, Мемира. Неужели ты так слепа, что не видишь дальше своего носа?

Он засмеялся и добавил:

— Даже если ты права, наши народы в массе своей слепо верят в Пророка Бездны. Хочешь настроить всех подчиненных против нас?

Мемира фыркнула, собираясь возразить, но ее прервал Оробаэс:

— Довольно. По правилам сейчас решает Бел’иар. И я согласен: только он способен перетянуть возможного Пророка на нашу сторону. Если это произойдет — никто не осмелится спорить с нашими решениями. Даже Священный Град.

Эти слова заставили всех умолкнуть. Все понимали: старик прав. Бел’иар же лишь хмыкнул, приподняв бровь и победно глянув на Мемиру.

✦ ✦ ✦

В это самое время, не ведая о решениях, что принимались на другом краю Континента Библиос, Астар сидел в громадном архиве — месте, похожем на библиотеку, но более сумрачном и безмолвном.

Зал был обширным: стеллажи тянулись ввысь, исчезая под куполом, меж полок плавали слабые струи абиссии, а сверху доносился легкий шелест страниц. Воздух пропитался запахом древнего пергамента, пыли и металла.

Перед Астаром был раскрыт свиток и пара книг — разложенных аккуратно, но уже усыпанных пометками и закладками.

Рядом расположилась Мерита, как обычно собранная и уравновешенная. В руках она держала тонкий жезл, которым порой тыкала в строки.

— Поскольку вы нас понимаете, обучение идет куда проще, — сказала она с намеком на улыбку. — Вы справляетесь отлично.

Она подвинула к нему книгу, указывая на несколько строк.

У Астара уже немного кружилась голова, но он упорно продолжал занятия.

В отличие от простых смертных вроде Синего Мнемарха, он уставал гораздо медленнее, так что уроки могли растягиваться на часы — иногда почти на весь день.

— Ладно, — сказал он, беря перо и выводя следующую руну на пергаменте.

Символ подрагивал, словно противясь его воле, и Астар раздраженно хмыкнул.

"Поначалу мой энтузиазм был куда выше…" — подумал он. "Но даже зная их язык, изучение всё равно чертовски сложно."

Он устало выдохнул, чувствуя, как мысли вязнут в рутине.

"Нужно отвлекаться от уроков. Иначе продуктивность падает…"

Мерита, сидевшая поблизости, уловила этот тихий вздох. Она оторвалась от книги и мягко поинтересовалась:

— Что-то не так?

Астар поднял взгляд и, немного помедлив, сказал на их языке:

— Хотеть тренировка. Отдых мой.

Мерита слегка улыбнулась — одобрительно, без насмешки.

— О, это не проблема, — ответила она спокойно. — Давайте еще немного попрактикуемся в языке, и я отведу вас в Черный Зал. Там вы сможете помедитировать и потренироваться. Это место доступное только Высшим Жрецам и Апостолам.

Астар оживился, начиная воображать, что такое этот Черный Зал.

Но его волновал и другой вопрос…

— Еще… — произнес он медленно, сделав паузу, — хотеть бой. Сражение.

Мерита удивленно вскинула брови, глядя на него. Потом на её губах появилась легкая улыбка.

— Я бы хотела вас отговорить, — сказала она уважительно, — но думаю, вы все равно не послушаете.

Она сложила руки на коленях, выпрямилась и добавила тише:

— Если вам угодно, я буду с вами сражаться.

Астар на миг замер, глядя на неё поверх книги. На его лице промелькнула кривая усмешка.

— Мерита сильная. Очень, — сказал он, будто напоминая об очевидном.

— Не переживайте, — ответила она мягко. — Я ограничу свою силу и буду контролировать давление на вас.

"Сражение с Черным Абиссалом? Звучит безумно…" — подумал Астар, ощущая, как внутри разгорается азарт. "Но с другой стороны — мне очень любопытно."

На лице Астара появилась предвкушающая улыбка, и он ответил:

— Договорились.

С этими словами Астар повернулся обратно к столу, и они возобновили занятия.

Мерита ровно диктовала слова, тыкая жезлом в строки, а он снова взял перо, стараясь не ошибаться. Но теперь его мысли то и дело уносились — уже не к символам и фразам, а к грядущей тренировке.

Он и не заметил, как в груди вспыхнуло предвкушение. Азарт от тренировок, где не придется сдерживаться.

"Я слишком давно не культивировал на полную…" — подумал он, чувствуя, как пальцы крепче сжимают перо. "В Бонграде я сильно улучшил контроль над техниками, но пора наращивать и сырую мощь."

Он отложил перо, уставившись на только что написанную руну, и невольно усмехнулся. Учеба вдруг показалась не такой уж мукой — ведь чем скорее закончит, тем быстрее займется чем-то поинтереснее.

✦ ✦ ✦

Мерита сдержала обещание.

Через пару часов они спустились глубоко под Храм Бездны. Коридоры сужались, воздух густел, стены становились первозданнее, словно в пещере.

Наконец, они достигли огромных врат. Каменные створки возносились на десятки шагов, усыпанные густой вязью древних рун. По узорам ползла медленная черная энергия, словно кровь, стекая на пол.

Астар замер перед вратами и приоткрыл рот.

"Ничего себе…", — подумал он. "Боюсь представить, что внутри... Аура самих дверей — не слабее ядра абиссалов Синего Уровня."

Мерита подошла к двери и, обернувшись к нему, сказала:

— Вы можете войти и оставаться там сколько угодно. Я подожду снаружи.

С этими словами она сняла кулон с шеи и прижала его к центру створки.

Руны вспыхнули, камень задрожал, издав низкий гул.

Врата медленно распахнулись внутрь, и из щели хлынула чистейшая абиссия. Воздух сгустился, став тяжелым, почти tangible.

Абиссия была такой плотной, что к Астару потянулся поток чернил.

— Какого… — выдохнул Астар, отступив на шаг.

Даже его тело, привыкшее к абиссии, на миг ощутило эту тяжесть.

Астар прищурился, пытаясь разглядеть, что за завесой энергии.

Медленно очертания проявились, и перед ним раскинулся гигантский зал без стен и потолка. Всё напоминало вневременное пространство — чернильное, бездонное, с потоками абиссии в воздухе.

Прямо перед ним шел узкий каменный мост в глубь бездны. Он вел к парящей круглой платформе. Над ней сиял шар белого огня, рассекая мрак и освещая чернильные струи.

Астар осторожно шагнул вперед и заглянул вниз. Под ним — пустота, без пола или опоры. Только тьма внизу.

Он не успел открыть рот, как Мерита коснулась его плеча.

— Постучите, когда закончите, — сказала она ровно, слегка подтолкнув его.

Астар кивнул и ступил на мост. В тот миг на него налегло давление — мощное, но стимулирующее. Оно будило тело, заставляя клетки отзываться.

Легкое головокружение охватило его, дыхание участилось, и он даже не заметил, как прошел еще пару шагов — будто само пространство засасывало его внутрь.

Сзади раздался голос Мериты, слегка приглушенный, словно проникающий сквозь густую воду:

— Здесь культивируют лишь Верховные Жрецы. Надеюсь, вам это место придется по вкусу.

Двери за спиной бесшумно закрылись, и их звук полностью растворился в тяжелом воздухе.

Астар очутился в одиночестве, будто перенесся в иное измерение, отделенное от всего мира.

— Какая мощь… — прошептал Астар, ощущая, как по коже побежали мурашки.

Он двинулся вперед, чувствуя, как сердце забилось чаще.

— Похоже, я недооценил возможности Священного Града… — пробормотал он с легкой усмешкой, качнув головой. — Здесь моя культивация взлетит семимильными шагами.

Подойдя к круглой платформе, он замер. Над ним мягко светился шар белого огня — его сияние отражалось на коже Астара, наделяя ее призрачным блеском.

Он опустился в позу лотоса, выпрямил спину и сомкнул веки.

Дыхание сначала выровнялось. Затем замедлилось. Окружающий мир начал таять, оставляя лишь бесконечную пустоту.

Как только он запустил Технику Пожирания Скверны, пространство вокруг задрожало, словно откликаясь на знакомый зов.

Все потоки «чернил» стали постепенно стягиваться к центру платформы, образуя единую воронку. Тьма словно оживилась, повинуясь призыву Астара.

В этот миг он ощутил, как первое касание энергии коснулось кожи — и мгновенно тело пронзила судорога.

— Кгаах! Черт… — вырвался из горла почти крик.

Боль ударила резко, жгуче, словно влили раскаленный металл. Руки задрожали, дыхание сбилось, и Астар, стиснув зубы, резко остановил Технику Пожирания Скверны, отталкивая потоки.

Несколько мгновений он дышал тяжело, ощущая, как сердце молотит в груди, а по спине стекает холодный пот.

— Надо быть осторожнее… — прохрипел он, глядя на ладони, все еще вибрирующие от остаточной силы. — Иначе просто угроблю себя…

Он криво улыбнулся, утирая пот со лба.

— Не зря здесь культивируют только Черные Абиссалы…

Но уже в следующую секунду на лице расцвела хищная ухмылка. В глазах загорелся азарт — тот самый, что вспыхивал перед битвой или новым испытанием.

«Хорошо… для начала уменьшу мощность поглощения и проверю, сколько выдержу,» — подумал он, снова нормализуя дыхание.

Астар снова активировал технику культивации, впуская абиссу в тело — теперь аккуратно, под строгим контролем. Потоки энергии зашевелились вокруг, но лишь малая доля проникала внутрь.

На этот раз тело Астара не пронзила боль, а волна блаженства. Могучий поток абиссы омыл тело и душу.

«Быть Пророком Бездны… не так уж плохо,» — подумал он, чувствуя, как сила заполняет каждую клетку, превращая муки в экстаз.

С этими мыслями он полностью сосредоточился, решив испытать себя до предела. Наконец-то он осознал, чем займется в Священном Граде, пока не доберется до Библиотеки Истока.