Величайший Еретик Том 4 Глава 145.1 Король Бел’иар (1)

В просторном зале, словно созданном для сражений, то и дело гремели взрывы черной и алой энергии. Волны силы перекатывались по каменным плитам, оставляя на них следы расплавленного камня и следы абиссии.

В центре этого хаоса стоял Астар. Его тело было покрыто броней, сотканной из плоти и костей, которая дышала вместе с ним, словно живая. В руках он сжимал копье, от которого воздух вокруг слегка вибрировал.

Он тяжело дышал, но в глазах горел огонь. Взгляд — острый, хищный, сосредоточенный.

Напротив, на другой стороне арены, стояла Мерита. Ее крылья были собраны, осанка — прямая и безупречная. Черное платье ниспадало до пола, не запятнанное ни пылью, ни следами боя — как будто ни одна из прошедших атак даже не коснулась ее.

Абиссия, клубящаяся вокруг нее, казалась послушной и упорядоченной, в отличие от бушующего вихря, окружавшего Астара.

— Вы уверены? Может все таки, стоит ограничить мою силу? — вежливо спросила Мерита.

Астар лишь хрипло рассмеялся, перехватывая копье обеими руками.

— Нет, — ответил он с усмешкой.

Следующее мгновение ознаменовалось гулким ударом. Воздух содрогнулся, когда он сорвался с места — копье рассекло пространство, оставив за собой след черной энергии.

В тот миг, когда он рванул вперед, душа Астара соединилась с Душами Гнева и Ненависти.

По его телу прокатилась волна силы — тяжелая, жгучая, как лавина. Абиссия вспыхнула вокруг, охватывая броню, и в следующее мгновение он уже не выглядел как человек — только силуэт, пылающий черным пламенем.

От него исходила ярость, почти ощутимая физически — настолько плотная, что воздух потрескивал.

Вокруг него внезапно материализовались десятки сфер, будто сделанных из мяса. И в следующее мгновение рванули вперед, трансформируясь в острые, как лезвия, копья.

ДЗИНЬ!

Искры вспыхнули вокруг Мериты. Она даже не шелохнулась — вокруг ее фигуры моментально проявился сферический щит из густой красной энергии, принявший на себя всю атаку. Сфера загудела, отражая удар за ударом, а по ее поверхности скользнули волны света.

Но именно в этот миг Астар увидел возможность.

"Вот оно!" — мысленно выкрикнул он, резко меняя траекторию движения. "Отражая мои атаки, она рушит баланс в защите!"

Слияние с Душой Ненависти позволило ему видеть то, чего не замечали обычные глаза — микроскопические искажения в потоке силы. И там, где защита Мериты казалась непробиваемой, он увидел мерцающую трещину, тонкую как волос.

Не колеблясь, он вложил всю накопленную энергию в удар копьем.

Абиссия взорвалась вокруг него волной черного света, и древко оружия прорезало воздух, устремляясь прямо в слабое место защитного купола.

БААМ!

Копье Астара врезалось в слабое место с ужасающим натиском. Воздух содрогнулся от удара — трещина на барьере вспыхнула ярко-красным светом, а затем вся сфера Мериты разлетелась на десятки фрагментов, будто из стекла.

Вспышка ослепила зал. Мерита, обычно невозмутимая, отшатнулась на шаг, ее взгляд впервые за бой отразил не холодное спокойствие, а явное удивление.

Астар не дал ей и секунды. Он вскинул руку — и в тот же миг из-под земли вырвались щупальца из плоти, тянущиеся к ее лодыжкам. Сам он уже был в движении: копье рассекло воздух, направленное прямо в центр груди противницы.

— Сейчас попаду! — хищно выкрикнул он.

Но в следующую секунду все перевернулось.

Мерита едва заметно шевельнула крыльями — и из них вырвалась волна чистейшей алой энергии. Пространство дрогнуло, словно разорвалось, и ударная сила рванула прямо в Астара.

БАХ!

Удар пришелся мгновенно — щупальца рассыпались пеплом, а Астара отбросило, как куклу. Его броня треснула, одежда разлетелась клочьями, и он с грохотом врезался спиной в стену арены. Изо рта брызнула кровь.

Он осел на колени, хрипло выдыхая, чувствуя, как по телу расходится тупая боль.

А Мерита все еще стояла на месте — ни царапины, ни следа от прежней атаки. Ее взгляд стал мягче, но в нем оставалась доля шока.

— Меня до сих пор поражает ваша сила, — тихо произнесла она. — Хотя я ограничила мощь до уровня слабейшего Фиолетового Абиссала, это все равно на целую ступень выше вашей.

Она на секунду замолчала, глядя на него пристальнее, будто оценивая. — Но даже так, вы сумели разрушить мой барьер…

Астар тяжело выдохнул, вытирая кровь с губ. Несмотря на боль, на его лице появилась усталая, но довольная улыбка.

— Мерита сильная, — произнес он на ломаном языке абиссалов, поднимаясь с колен. — Сегодня также неудача.

Мерита мягко покачала головой. В ее взгляде мелькнула тень улыбки.

— Вы слишком строги к себе, — сказала она спокойно. — Ваш прогресс не перестает удивлять. Мы сражаемся всего семь дней, а вы уже сумели разрушить мой барьер.

Астар хотел что-то ответить, но не успел.

КРААГХ…

Громкий скрежет эхом пронесся по залу — массивные ворота распахнулись настежь. Воздух наполнился вибрацией, и все вокруг будто застыло.

Оба — и Мерита, и Астар — одновременно повернулись к входу.

Обычно никто не смел входить сюда без разрешения, тем более во время их тренировок.

У самого порогаявилось четверо Апостолов, чье подавляющее присутствие ощущалось даже на расстоянии. Однако в этот раз их сопровождал кто-то еще.

Это был мужчина в золотой мантии, резко контрастирующей с темными одеяниями Апостолов. Он улыбался беззаботно, словно ничто не омрачало его настроения.

Мгновенно узнав его, Мерита опустилась на одно колено, склонив голову. Тончайшая тень неприязни, которую она не успела скрыть, промелькнула на ее лице.

Астар заметил это.

Его взгляд обратился к незнакомцу, и воздух вокруг, казалось, задрожал. "Последний раз она так реагировала только на Акх’алина…" — пронеслась мысль у него в голове.

Но прежде чем Астар успел произнести хоть слово, золотая фигура внезапно размылась, словно растворившись в воздухе. В следующее мгновение незнакомец уже стоял всего в трех шагах от него.

Движение было настолько молниеносным, что даже Мерита не смогла отреагировать.

Незнакомец плавно опустился на одно колено, склонив голову, и произнес мягким, дружелюбным голосом: «Это благословение — увидеть Духа Пророка Бездны воочию. Позвольте представиться: я — Бел’иар, один из Королей».

Астар напрягся. Пальцы его непроизвольно сжались, мышцы под кожей дернулись. "Вот черт… Неужели он тоже Золотой Абиссал?" — подумал он. "Я совершенно не чувствую его ауру… будто передо мной обычный смертный."

Он перевел взгляд к дверям, где все еще стояли Апостолы. Их лица выглядели напряженными, выражения — холодными и тяжелыми. Присутствие Бел’иара явно было им не по душе, но ни один из них не осмелился вмешаться.

Бел’иар поднял глаза, и легкая, почти приятельская улыбка тронула его губы.

«От имени Столицы, — спокойно произнес он, — я прибыл, чтобы выразить честь будущему Пророку Бездны… а также оказать помощь в процессе преемственности титула».

Его голос звучал безупречно ровно — ни намека на фальшь или давление.

Однако последующие слова прозвучали иначе — слишком прямо, слишком откровенно: «И самое главное… я здесь, чтобы извиниться».

Воздух в зале будто сгустился.

От этих слов на лицах Апостолов отразилось едва заметное изменение.

Аримэлла, стоявшая у входа сбоку, прищурилась и тихо произнесла: «Если у Бел’иара и есть душа, то ее атрибут не Страх, а Хитрость».

Кхор’тес, стоявший рядом, медленно провел когтистой рукой по густой шерсти на своей шее, глухо рыча в ответ: «Единственное, что меня радует — Бел’иар всегда был истинным последователем веры в Пророка Бездны».

Сел’мора, находившаяся позади, хмыкнула, доставая короткую трубку. Кончик трубки вспыхнул красным, и она, выпустив тонкое облако фиолетового дыма, с ленивым раздражением произнесла: «Учитывая его скользкий характер… его вера — не спасает ситуацию».

Слова Сел’моры повисли в воздухе, и никто из присутствующих не стал ей возражать.

Бел’иар же, словно ничего не слыша, продолжал стоять на одном колене перед Астаром, с той же безупречной улыбкой, не меняя выражения лица.

Астар слегка приоткрыл рот, не веря услышанному.

«Извинение? — переспросил он, глядя на Бел’иара с легкой настороженностью.

Тот тут же приложил ладонь к груди и склонил голову. Его голос прозвучал настолько искренне, что заподозрить его во лжи было невозможно.

«Один из Королей совершил… мягко говоря, необдуманный поступок, — произнес Бел’иар. — Он желал, чтобы вы сначала посетили Столицу, и действовал без согласования с остальными. Другие Короли, естественно, в ярости от такого поступка».

Он слегка кашлянул, будто смущаясь, и добавил с подчеркнутым сожалением: «Наш континент требует постоянного управления, и далеко не все смогли покинуть свои владения. Мне очень жаль, что вас не смог посетить весь Совет Королей».

Бел’иар поднял взгляд, и на его лице появилось выражение глубокой, почти театральной скорби.

«Но уверяю вас, — произнес он торжественно, — от имени всего Совета Королей, я приношу вам свои глубочайшие извинения. Все, кто был причастен к преследованию вас… будут жестоко покараны».

Как только эти слова прозвучали, Астар чуть опустил взгляд.

"С этим Бел’иаром нужно быть осторожным..." — промелькнуло у него в мыслях.

Он не чувствовал угрозы — наоборот, от мужчины исходило странное ощущение уюта и доверия. Но именно это и настораживало. Слишком выверенные жесты, слишком гладкие слова.

"Акх’алин говорил, что его Клан буквально в заложниках…" — мысленно вспомнил Астар. "Не значит ли это, что под наказание Совета Королей попадут те, кто вообще не виноват?"

Астар прищурился, глядя прямо в глаза Бел’иару.

«Короля наказать, — произнес он спокойно, с нажимом. — Подчиненных — нет».

Бел’иар на мгновение замер, затем уголки его губ поползли вверх. Улыбка стала шире — с едва уловимой тенью довольства.

«Вы воистину будущий Пророк Бездны, — произнес он мягко. — Едва начав постигать природу нашей расы, вы уже проявляете заботу о слабых».

Он слегка склонил голову в знак уважения, а затем добавил, понизив голос: «Когда вы будете стоять на вершине мира, все слабые существа будут чувствовать вашу милость. А мы — Короли и Апостолы — позаботимся о том, чтобы этот путь был для вас прямым».