Величайший Еретик Том 4 Глава 146.1 Идеи Столицы (1)

Время для Астара, казалось, сжалось до предела. Он погрузился в тренировки и учебу, не замечая смены дня и ночи, совершенно отрешенный от событий на Континенте Мнеморис. Его жизнь в Священном Граде свелась к единственной цели — совершенствованию.

Изучая язык, культуру и законы разумных абиссалов, он все глубже проникал в их мир, который постепенно переставал быть чужим, обретая оттенки родного. С каждым днем Астар лучше понимал структуру этого мира.

Континент Библиос оказался намного обширнее, чем представлялось на первый взгляд. Помимо Священного Града и Столицы, существовало еще десять мегаполисов, каждый из которых находился под властью одного из Королевских Кланов. Эти города служили зеркалом своих правителей: одни блистали изысканностью, другие пропитались суровой воинской дисциплиной, а третьи утопали в атмосфере тишины и научных изысканий.

Сами же Короли проводили большую часть времени в Столице — средоточии власти, истории и мощи абиссальной цивилизации.

Благодаря Бел’иару, Астар узнавал все больше о Столице. В ее самом сердце, в глубине потайного зала, зиял разрыв в пространстве, ведущий прямо в Бездну Абиссии. Этот провал считался священным — источником всей абиссальной энергии.

Однако даже Золотые Абиссалы не смели приближаться к нему. Его энергия обладала такой колоссальной мощью, что они создали вокруг разрыва мощнейшие пространственные барьеры, превратив этот первоисточник в строго контролируемый, замкнутый вихрь.

По сути, это был неиссякаемый резервуар абиссии — сердце мира, питающее жизнь и силу их цивилизации. Но малейшее нарушение равновесия могло привести к катастрофе. Если бы барьеры рухнули, волны чистой абиссии хлынули бы на Столицу, сметая сотни тысяч абиссалов.

Кроме того, Астар сблизился с Бел’иаром, и его история оказалась весьма необычной.

Астар предполагал, что Бел’иар происходит из знатного рода или могущественной семьи. Учитывая кастовую систему абиссалов, такое предположение казалось логичным — подобная уверенность, стать и внутренняя собранность редко появляются из ниоткуда.

Но реальность оказалась иной.

Бел’иар появился на свет в городе Сомарарх, в одной из его беднейших частей. Этот город отличался суровостью, даже по меркам абиссалов. Более того, Бел’иар был сиротой и принадлежал к низшей касте. Одного этого было достаточно, чтобы его жизненный путь оборвался, едва начавшись.

Этим городом правил Король Рор’крах — ныне покойный. Он ценил исключительно дисциплину и боевые искусства. Слабых там не щадили, а ремесленники не пользовались уважением.

Возвыситься до статуса Короля, стартовав с такой позиции, представлялось почти невозможным. Да и сам Бел’иар, по его собственным словам, никогда не стремился к такому положению. В детстве его заботило лишь одно — выживание.

Он рано освоил воровство и хитрость, что позволяло ему добывать пищу и избегать неминуемой гибели. Со временем к этим навыкам добавились умение убегать и драться. Он научился ускользать от стражи, знал, когда следует бежать, а когда — вступать в схватку, и мог постоять за себя в стычках с такими же, как он.

Такая жизнь быстро сформировала мировоззрение Бел’иара.

Честный труд и следование правилам никогда его не привлекали. Он откровенно презирал кастовую иерархию, считая ее лишь удобным прикрытием для тех, кто уже достиг вершин. Для него свобода, находчивость и умение находить выход из любой ситуации ценились гораздо выше, чем статус или признание системы.

Когда ему исполнилось шестнадцать, он узнал о существовании местного «Колизея».

Там сражались за награду. Но что еще важнее — за техники совершенствования. Лучшим бойцам предоставлялись ресурсы, доступ к наставникам и возможность стремительно наращивать свою мощь. Бел’иар, недолго думая, отправился туда добровольцем.

По словам Бел’иара, он очень быстро уяснил правила этой арены.

Он не обладал наибольшей силой, но преуспевал в выживании. Он использовал хитрость, запрещенные приемы, ловкость и хладнокровный расчет. Победы приносили ему как вознаграждение, так и необходимые техники и ресурсы. Его имя стало звучать все чаще, и со временем о нем заговорили за пределами Колизея.

Достаточно громко, чтобы привлечь внимание самого Короля Рор’краха.

Так Бел’иар оказался в рядах королевской стражи.

Именно тогда, как он сам рассказывал, он обрел новую страсть. Он осознал, что его навыки применимы не только на улицах и арене. Хитрость, наблюдательность и способность читать других работали и на высших уровнях. Его увлекли политика. Интриги. Знания.

С того момента он начал развивать не только свое тело, но и свой разум.

✦ ✦ ✦

В этот самый миг Астар находился в центре платформы в Черном Зале. Остаточные потоки густой абиссии, словно чернила, все еще вихрились вокруг него. Постепенно поток начал замедляться, утихать, будто само пространство исчерпало свою напряженность.

Астар медленно открыл глаза. Его зрачки еще какое-то время горели красным, прежде чем вновь обрели прежний цвет. Он сделал глубокий вдох, ощущая, как абиссия продолжает циркулировать внутри его тела — мощно, набирая силу с каждым днем, делая его крепче. Ядро в Хранилище Души становилось все более стабильным."Моя сила стремительно растет", — отметил он про себя, осматривая руки, по коже которых еще скользят остаточные всполохи энергии. "Думаю, даже Круг Оскверненной Клятвы не смог бы обеспечить мне такой скорости развития…" С этими словами, он неспешно поднялся и направился к выходу из зала. У массивных врат он коротко постучал и отошел на шаг назад. Раздался низкий звук — будто сама каменная кладка застонала от силы, запечатанной в двери. Врата медленно распахнулись, и на пороге появилась Мерита. Она слегка поклонилась и произнесла ровным голосом: — Король Бел’иар уже ждет вас. Астар кивнул, поправляя одежду и спокойно ответил: — Спасибо. Но в глубине сознания уже вспыхнули другие мысли: "За месяц наших тренировок, Бел’иар ни разу не проявил ко мне вражды… И его советы в спаррингах действительно бесценны." Он хищно прищурился. "Но в последние дни он наконец начал говорить о том, что интересует Столицу. Интересно… сегодня он снова будет прощупывать почву?" С этими мыслями Астар сделал шаг вперед, выходя из Черного Зала, где все еще плавали потоки абиссии. Мерита, идущая рядом, внезапно поинтересовалась: — Как вам тренировки Короля Бел’иара? Астар слегка улыбнулся, обернувшись к ней. Его речь за прошедший месяц заметно улучшилась — акцент еще оставался, но слова звучали все увереннее. — Очень великолепно, — ответил он, чуть кивнув. — Бел’иар понимать души абиссалов… и абиссию. Очень понимать. Мерита едва заметно улыбнулась, но затем опустила взгляд, будто вспомнив что-то неловкое. — Я не сильна в сражениях, — призналась она с тихим сожалением. — Простите, если спарринги со мной вас не удовлетворяли. Астар лишь качнул головой и тепло улыбнулся. — Я тебе благодарен, — сказал он просто. — Мерита — хороший учитель. Ее глаза мягко блеснули, но она ничего не ответила, и просто продолжила вести к тренировочному залу. ✦ ✦ ✦ Спустя десяток минут, они прибыли на место, которое Астар посещал ежедневно. Мерита лишь поклонилась и ушла в другую сторону, не смея вмешиваться в тренировки Астара и Бел’иара. Он шагнул в зал. И первое, что он увидел — фигуру Бел’иара, сидящего у одной из колонн. Никаких церемоний, никакого величия — он выглядел скорее как ленивый смертный, отдыхающий после долгого дня. Его золотой плащ валялся в углу зала, а рубаха была расстегнута, открывая грудь. В руках он держал трубку, из которой вился тонкий дым, а рядом стояла откупоренная бутылка с вином. Увидев Астара, Бел’иар расплылся в широкой, почти мальчишеской улыбке и, подняв бутылку, выкрикнул: — Я уже вас заждался! Астар приподнял бровь, но не успел ничего сказать, как Бел’иар весело добавил: — Это ваше вино — просто невероятный напиток! — он покрутил бутылку в руке, любуясь игрой цвета. — Никогда такого не пробовал! В его голосе звучала неподдельная радость — слишком искренняя, чтобы быть притворной, и все же… Астар уловил за ней ту же тень — легкую, но ощутимую игру, которой Бел’иар не изменял никогда. Но уже в следующий миг выражение лица Бел’иара изменилось. Веселый блеск в глазах чуть померк, уступив место сосредоточенности. Он сделал медленный глоток вина, поставил бутылку на пол и, выдыхая фиолетовый дым, спросил уже спокойным, почти наставническим тоном: — Как ваши тренировки с Душой Гнева? Вы практиковались вне наших спаррингов, или нет? Астар слегка кивнул. Не говоря ни слова, он сосредоточился — и в тот же миг воздух вокруг него задрожал. Абиссия, до того спокойная, словно взорвалась, а тело Астара охватило черное пламя. По полу зала прокатились волны жара, камень начал дымиться. Мгновение — и в его глазах вспыхнуло знакомое пламя. Душа Гнева, которую он слил со своей душой, пульсировала внутри, заставляя кровь кипеть и мышцы натягиваться до предела. Но уже через секунду ощущение силы начало утихать. Пламя, бушевавшее на поверхности, стало втягиваться внутрь — сжиматься, словно пытаясь втиснуться в тело, которое не могло вместить весь этот поток. Фигура Бел’иара дрогнула — и исчезла. В следующее мгновение он стоял уже рядом с Астаром. Он начал ощупывать плечи и руки Астара, ладонями чувствуя, как течет энергия в его теле. — Хм, — протянул он, хмыкнув. — Контроля все еще недостаточно. Он провел пальцами вдоль позвоночника Астара, потом по предплечьям — ощущая, как там гуляет сила. — Ваше использование Души Гнева слишком грубое, — продолжил Бел’иар, отступая на шаг. — Вы плохо ее распределили, и потому теряете баланс. — Смотрите, — сказал Бел’иар спокойно, щелкнув пальцами. В тот же миг от его руки сорвались две тонкие черно-зеленые искры — они с тихим свистом рассекли воздух и вонзились в ноги Астара. Реакция последовала мгновенно: одна нога у него подкосилась, словно в ней на секунду пропала жизнь, а вторая — лишь чуть согнулась, не выдержав внутреннего давления. Астар стиснул зубы, едва удержав равновесие, но по лицу проскользнула тень раздражения. Бел’иар, напротив, тихо усмехнулся.

— Вот ощутимая разница, — произнес он с удовлетворением. — Силовой баланс в ногах был неровным. Одну перегрузили, другую — недостаточно напитали.

Астар молча выпрямился, концентрируясь. Его дыхание стало более ровным, а взгляд — пронзительнее. Он направил свое внимание внутрь, выравнивая потоки.

Легкий жар пробежал по его телу — и черное пламя вновь вспыхнуло ровнее, равномерно распределившись.

„До тренировок с Бел’иаром я и понятия не имел, что каждая из Душ Абиссалов обладает столькими тонкими особенностями…“ — мысленно отметил он, чувствуя, как тело постепенно стабилизируется.

„Как бы этот тип меня ни настораживал, его советы поистине бесценны. Ощущение, будто раньше я тренировался вслепую.“

Он распрямил спину, вдыхая глубже, и задумчивость промелькнула в его глазах.

„Возможно, даже Пожиратель Скверны не постиг Души Абиссалов так, как Бел’иар,“ — подумал он. „Во времена Пожирателя, полностью разумных абиссалов просто не существовало. А сейчас… подобные Бел’иару постигли свою природу гораздо глубже. Они не просто используют силу — они понимают ее до мельчайших слоев.“

Однако в следующий миг размышления Астара были прерваны веселым, слегка насмешливым голосом Бел’иара:

— Приступим, — сказал тот, стряхивая пепел из трубки. Его движения были легкими, почти небрежными, но в них ощущалась скрытая мощь. — Я ограничил свою силу до уровня Синего Абиссала. Атакуйте — и тщательно контролируйте Душу Гнева.

Астар не стал спорить. Он глубоко вздохнул, активируя внутренний поток абиссии, и в тот же миг в его руке материализовалось копье.

Теперь вокруг него не разлеталась сила, как ранее. Ни пламени, ни энергетических рывков — лишь ровная, уверенная аура. Его контроль заметно улучшился.

✦ ✦ ✦

Мысленно Астар вернулся к их первой схватке. Тогда он был убежден, что уровень Синего Абиссала будет слишком незначительным, чтобы причинить ему трудности. Он даже предложил Бел’иару увеличить мощь, как это делала Мерита.

Но все обернулось иначе.

Бел’иар, оставаясь на уровне Синего, буквально раздавил его на полу зала, не используя ни уловок, ни подвохов. Каждое движение, каждый удар были безупречны — выверены, отточены, словно он предугадывал мысли Астара наперед.