Величайший Еретик Том 4 Глава 146.2 Идеи Столицы (2)
Ранее в Величайший Еретик...
✦ ✦ ✦
Подняв копье, Астар сосредоточил Qi в своём теле, размышляя:
«Хоть он и ограничил свою Abyss до уровня Синего Бездонного… его навыки, опыт и мастерство владения Soul of Fear на несколько ступеней превосходят мои. Мне нужно быть очень осторожным».
Тем временем Бел’иар усмехнулся, поправляя одну из своих длинных золотых сережек.
«Покажи мне свой прогресс», — спокойно произнес он, и в этот самый момент воздух между ними содрогнулся, пропитываясь густой, тяжёлой энергией.
Астар лишь кивнул и сделал первый шаг вперёд.
Позади него мгновенно проявились три комка плоти, медленно вырастая из пустоты.
Бел’иар безразлично приподнял бровь и, не меняя позы, щёлкнул пальцами. Над его головой зажглись крошечные искры — чёрно-зелёное пламя, что плавно закружилось.
Одно лишь созерцание этих искр вызвало у Астара дрожь по коже. В груди будто что-то сдавило, и дыхание стало тяжелее.
«Его Soul of Fear просто невероятна…» — подумал он, с трудом сдерживаясь. «Даже когда он подавил свою силу, одного взгляда на его Abyss достаточно, чтобы почувствовать жуткий, первобытный ужас…»
Но Астар не позволил страху взять верх.
Он сжал копье и бросился вперёд, сокращая дистанцию. Потоки Abyss закружились вокруг него, а один из комовых сгустков метнулся вперёд, разрывая воздух.
Он выполнил прямой выпад — точный, целясь в грудь противника.
Бел’иар едва заметно сместился влево. Движение было настолько лёгким, что казалось, он просто шагнул в тень — и удар прошел мимо, лишь слегка задев край его рубашки.
В тот же миг одна из искр чёрно-зелёного пламени вспыхнула и молниеносно ударила в лодыжку Астара.
«Черт!»
Он почувствовал резкую боль — нога подкосилась, тело потеряло равновесие. Астар сделал неловкий шаг вперёд, споткнулся и, с трудом удержав баланс, в последний момент ударил копьём в пол, совершая кувырок.
Бел’иар даже не сдвинулся с места. Он лишь слегка усмехнулся и произнёс:
«Следите за опорными точками и количеством Abyss в них. Укрепляйте их силой Soul of Wrath».
Он говорил спокойно, почти равнодушно, словно объясняя что-то элементарное — но в его голосе сквозила невидимая сталь.
Астар не стал терять ни секунды.
Он мгновенно стабилизировал стойку, перераспределил Qi, и черное пламя на его теле вновь вспыхнуло ровным контуром.
Второе движение последовало без предупреждения — копье сорвалось сверху вниз, как падающий молот. Одновременно три сгустка плоти за его спиной деформировались, вытягиваясь в узкие клинки. Они метнулись к Бел’иару дугой, смыкаясь с флангов и перекрывая ему путь к отступлению.
Но Бел’иар даже не изменил выражения лица. Он просто лениво взмахнул пальцем.
Чёрно-зелёные искры сорвались с его плеча, ударяя в лезвия из плоти — и те, мгновенно разлетелись на куски.
Видя, что настоящее копье Астара уже почти достигло его, он лишь ухмыльнулся. Две искры тут же вонзились в запястье и бедро Астара.
«Теперь не попадешь», — произнёс Бел’иар с лёгкой улыбкой.
Мышцы Астара задергались, тело дёрнулось от судороги, и копье отклонилось в сторону. Казалось, что удар обречён на провал. Он просто промажет.
Но вместо этого, чёрная броня на теле Астара ожила — жилы на ней напряглись, словно сопротивляясь хозяину, и силой выровняли его руку, противодействуя судороге.
Понимая, что всё же ударит в цель, Астар мгновенно вложил импульс силы в лодыжку и плечо.
Но Бел’иар даже не стал уходить.
«Хороший ход», — сказал он с одобрением. «Но поспешный».
Прежде чем наконечник копья достиг его груди, одна из искр ударила прямо в острие. Взрыв чёрно-зелёной энергии погасил импульс удара, а Бел’иар резко поднял ногу над головой и молниеносно опустил пятку на древко.
БАААМ!
Пол под ними содрогнулся. Копье вонзилось в камень, взрывной волной отбрасывая куски плитки.
Воздух наполнился гулом от столкновения сил, а дым от чёрного пламени заклубился между ними.
И не успел Астар вырвать копье из трещины в полу, как фигура Бел’иара вдруг размылась.
В одно мгновение он оказался вплотную, нарушая дистанцию — так близко, что Астар ощутил исходящую от него ауру, наводящую ужас.
«Ты проиграл», — произнёс Бел’иар тихо, почти спокойно.
Кончиком пальца он коснулся груди Астара — лёгкое касание, едва ощутимое, но в следующее мгновение тело Астара пронзила волна чужеродной энергии.
Прядь чёрно-зелёного страха вонзилась в грудь, пробивая защиту, и Астар на миг потерял контроль над дыханием.
Воздух словно вырвали из лёгких. Тело онемело, мышцы свело, а затем волна паралича накатила, распространяясь от груди к плечам и вниз по рукам.
Он сделал неловкий шаг назад, пытаясь удержать равновесие, но ноги не выдержали — и он упал на колени, чувствуя, как собственная сила покидает его.
Бел’иар не сдвинулся с места. Он просто наблюдал, как Астар борется с оцепенением.
Лишь через несколько секунд оцепенение ослабло, и Астар шумно вдохнул, будто выныривая из-под воды:
«Гкааах…»
Бел’иар кивнул, и в его глазах мелькнуло одобрение.
— Ваши инстинкты хороши, — спокойно произнес он. — И невероятная мощь в вас есть. Однако контроль и понимание Душ Абиссалов… просто ужасны.
Он сделал паузу, отводя взгляд, словно погруженный в размышления, а затем, словно между прочим, добавил развязно:
— Возможно, мне стоит найти несколько юных Синих Абиссалов с различными типами душ?
Обернувшись, он взглянул на Астара с легкой усмешкой.
— Они, конечно, вряд ли смогут заставить вас попотеть… но, по крайней мере, вы поймете, как мы, абиссалы, на самом деле сражаемся.
Бел’иар сделал короткую паузу и, слегка приподняв бровь, спросил:
— Как вам такая идея, Дух Пророка Бездны?
Услышав это, глаза Астара загорелись.
Мышцы лица едва заметно дрогнули, ведь ранее ничего подобного ему не предлагали. Он явно проникся этой идеей.
«Я устал ощущать себя в изоляции…» — подумал он, сжимая копье и выпрямляясь.
«Я был бы не против познакомиться с молодыми абиссалами. Понять, как они мыслят… и как видят этот мир изнутри.»
Он коротко кивнул и уверенно произнес на их языке:
— Я согласен. Идея хороша.
Бел’иар удовлетворенно кивнул, глаза его чуть прищурились — с тем самым выражением, когда кто-то добивается нужного шага в долгой партии.
— Ладно, — протянул он мягко. — Тогда немного передохнем. Заодно продолжим наши беседы.
Он быстро переместился к колонне, где сидел ранее. Достал трубку и, вновь закуривая, добавил с ленивой иронией:
— Было бы мое желание — я бы учил вас лишь сражению. Но долг, ах, он заставляет меня играть роль учителя истории. Ха-ха.
Астар, все еще тяжело дыша, подошел к Бел’иару и ответил с лукавой улыбкой:
— Давайте говорить.
Он уже примерно знал, чего ожидать, и был заинтересован, что же Бел’иар захочет ему донести.
Астар опустился на пол, усевшись прямо рядом с Бел’иаром. Тот, в свою очередь, сделал затяжку, выпуская тонкую линию дыма, и, повернув голову, произнес:
— Вчера я спросил вас о мемории, об абиссии… и обо всех расах нашего мира. Вы подумали об этом?
Астар слегка кивнул, задумчиво глядя в сторону. Его речь, хоть и неровная, звучала уверенно:
— Да. Они делят мир. Но, возможно… есть гармония.
Бел’иар кивнул, снова затянувшись. Его взгляд на мгновение стал рассеянным, будто он действительно размышлял над словами Астара, но следующая фраза прозвучала двусмысленно, почти с тенью иронии:
— Вы правы… — сказал он тихо, глядя на струйку дыма, поднимающуюся вверх. — Но это можно изменить.
Он перевел взгляд на Астара, глаза его блеснули мягким золотистым светом.
Голос стал серьезнее — в нем исчезла легкость, уступив место деловой, почти политической интонации.
— Думаю, вам уже говорили о том, что Столица хочет начать войну со вторым континентом?
Астар бесстрастно кивнул, хотя внутри раздался легкий смешок.
«Оо… я был прав,» — мелькнуло в мыслях. «Наконец он начал показывать свою истинную личину.»
Прищурившись, он мысленно добавил: «Узнаю этот взгляд и тон. На Земле так начинали подводить к предложению сделки…»
Бел’иар заметил эту едва уловимую перемену во взгляде, но не стал на ней заострять внимания.
Он продолжил все тем же спокойным, выверенным тоном:
— В этом утверждении есть лишь доля правды, — сказал он, делая очередную затяжку и выпуская дым кольцами. — Так как я обязан рассказать вам о Столице, я хочу, чтобы вы четко понимали наши мотивы.
Он повернулся к Астару, и выражение его лица стало подчеркнуто нейтральным — почти безэмоциональным, но от этого лишь более настораживающим.
— И не подумайте, что я пытаюсь вас в чем-то убедить, — добавил Бел’иар, приподнимая ладонь, будто предлагая не воспринимать его слова как проповедь. — Я просто… объясняю то, как мы видим мир.
Астар лишь коротко коснулся груди, не отвечая. Его лицо оставалось спокойным, но взгляд был внимательным — он слушал каждое слово, анализируя каждую интонацию.
— Это, возможно, прозвучит высокомерно… — начал Бел’иар. — Но вам не кажется, что именно мы — абиссалы — можем привести в этот мир порядок?
Астар чуть прищурился, глядя прямо ему в глаза.
— Объясните, — произнес он коротко.
Бел’иар на секунду задумался, будто подбирая правильные слова.
— Мы единственная раса, — сказал он, делая затяжку дыма, — которая не боится ни мемории, ни абиссии. Мы единственные, кто способен жить между ними.
Он поднял руку, жестом словно очерчивая невидимую границу между светом и тьмой.
— Мы единственные, кто может контролировать наших диких сородичей, удерживать хаос абиссии от разрушения. Если бы мы стояли во главе всего мира, — Бел’иар поднял взгляд, — мы бы обеспечили безопасность всем живым существам.
Астар ответил без промедления:
— Зачем? Ваш континент безопасен. Вы — в безопасности. Война — проблема.
Бел’иар усмехнулся, и в его глазах вспыхнуло несогласие. Он прищурился и выдал:
— Это пока.
Он повернулся, и его взгляд стал холоднее.
— Если хоть один из серебряных духов перейдет черту Золотого уровня — весь мир окажется в опасности. Может быть, другие абиссалы этого и не ведают, но мы, Короли, следим за вторым континентом уже больше сотни лет.
Он замолчал, опустив на миг взгляд, словно что-то неприятное всплыло в памяти, а затем продолжил: — И должен сказать, — его голос стал тише, но более твёрдым, — нам не нужна жизнь, подобная жизни серебряных духов. Эти слова стали для Астара полнейшей неожиданностью. Он ожидал услышать громогласные речи о господстве и силе, но вместо этого уловил — опасение. Искренний, здравый страх перед утратой хрупкого мирового равновесия. И что больше всего поражало — Астар мог понять это чувство. "Церковь Мемории…" — промелькнуло у него в голове. "Они покорили весь континент, подчинив волю других рас, подавляя любое отклонение от их веры… Жизнь на Континенте Мнеморис вряд ли можно назвать безмятежной. Они именуют это порядком, но это не порядок — это рабство." Он снова перевёл взгляд на Бел’иара, теперь не просто слушая, а вглядываясь — будто пытаясь проникнуть за завесу политических заявлений и найти в них долю истины. Бел’иар, словно уловив направление его мыслей, продолжил — на этот раз гораздо мягче, но с неоспоримой убеждённостью: — К тому же, серебряные духи не осознают… — произнёс он, руками показывая движение чаши весов. — Что наш мир постоянно находится в колебании — от Мемории к Абиссии, и обратно. Обе эти силы являются основой. Уничтожение одной равносильно уничтожению всего существующего. В его глазах больше не было и следа притворства — лишь спокойная, непоколебимая уверенность абиссала, верящего в свои слова каждой частицей своего естества. — Пока что, — произнёс Бел’иар, слегка склонив голову, — только мы, абиссалы… и вы, Пророк Бездны, способны выдержать обе эти основы мироздания. Поэтому я убеждён, что именно мы должны стоять на вершине этого мира. Лишь мы способны постичь красоту этого баланса. Он сделал паузу. В зале воцарилась тишина — глубокая, наполненная значимостью. — Когда вы достигнете пика своей силы, — продолжил Бел’иар тихим голосом, — способностью управлять разломом, ведущим в самую Бездну Абиссии, сможете лишь вы. Вы — единственный, кто способен сохранять этот баланс. Поэтому… — лёгкая улыбка тронула его губы, — я всегда буду на вашей стороне, Пророк Бездны. Однако, становясь серьёзнее, он добавил с холодным намёком: — Но до этого момента ещё нужно дожить. Внутри нас — абиссалов — обитает хаос. И если начать бездумно его подпитывать, это принесёт миру множество бед. — Он замолчал, но тут же добавил: — Понимание этого принципа несколько отличает меня от прочих Королей. Астар уже хотел что-то возразить, но Бел’иар внезапно встал, словно не желая продолжения разговора в данный момент. — Просто знайте, что я на вашей стороне, — сказал он уже в привычной лёгкой манере, смахивая пепел из трубки. — А теперь… вернёмся к нашей спарринг-тренировке. Он сделал пару шагов назад, и его улыбка снова стала прежней — немного лукавой, но ни капли не утратившей своей уверенности. Астар медленно поднялся, следуя за ним. Пока Бел’иар принимал боевую стойку, Астар невольно задержал взгляд на каменном полу, испещрённом следами их предыдущей схватки. И вдруг в его сознании мелькнула странная, почти еретическая мысль: "История уже знавала подобных мечтателей — начинали с "порядка", а заканчивали огнём и кровью. Идеи такого рода опасны… и, похоже, сам Бел’иар это осознаёт." Он медленно выдохнул, поднимая взгляд. "Но всё же… в его словах есть доля истины." Перед его внутренним взором развернулись картины прошлого: порабощённый Род Еретиков, бесчеловечные эксперименты на живых существах. Рассказы о применении экзорцистов и о множестве других зверств. "Церковь Мемории использует абиссию как инструмент устрашения и контроля…" — продолжал он мысленно. "Но что, если бы абиссия могла стать частью созидания? Если бы она не разрушала, а творила? Не только здесь, на Континенте Библиос, но и во всём мире?" Эта мысль, едва зародившись, будто крошечный крючок, зацепилась в его сознании. Она не давала покоя, но и не причиняла боли, лишь заставляла погрузиться в размышления. Астар поднял копье, ощущая, как спокойствие возвращается в его тело. Бел’иар уже стоял напротив — с тем же лениво-дружелюбным выражением на лице, будто ничего существенного и не произошло. Астар крепче сжал древко копья, и в его глазах мелькнул огонёк решимости. "Сейчас мне трудно определить, где же истина. А значит — я просто продолжу тренироваться и наблюдать!" Абиссия тихо зашептала вокруг, откликаясь на его волю, и черное пламя вновь вспыхнуло на его ладонях. Будущий Пророк Бездны и Король вновь сошлись в бою, пытаясь постичь друг друга, словно их поединок был лишь завесой. И впереди у них было ещё много времени, чтобы добиться прогресса в этом начинании. Время, до того момента, как Астар сможет официально принять титул Пророка Бездны. В ожидании этого момента само время, казалось, ускорило свой бег, превращая дни Астара в непрерывную череду тренировок, бесед и занятий.