Величайший Еретик Том 4 Глава 158.2 Массив Истока (2)

Он проводил рукой по лицу, стряхивая пепел, и прищурился, пытаясь сфокусировать взгляд. Волосы его были растрепаны, одежда в нескольких местах обожжена, а по рукавам тянулись темные следы гари. В груди все ныло, и дыхание давалось с трудом.

— Почему Пожиратель Скверны не предупредил о столь неожиданном исходе?.. — прохрипел он, вытирая кровь с подбородка.

Некоторое время он просто стоял на корточках, взирая на разрушенный массив — от него остались лишь едва заметные выжженные следы. Откуда-то еще поднимался слабый дымок, и в воздухе висел странный запах, словно после удара молнии.

Астар ощупал себя и, к своему удивлению, критических повреждений не обнаружил. Все болело, но жить было можно.

"Когда Пожиратель создавал этот массив, он уже был на пике мастерства…" — мысленно произнес он, слегка усмехнувшись. "Возможно, он даже не предполагал, что подобное может случиться."

Он на мгновение прикрыл глаза, восстанавливая дыхание, затем поднял взгляд на обугленное место в центре зала и пробормотал:

— В момент, когда энергии достигли равновесия, они словно сорвались с цепи…

Он криво улыбнулся, усаживаясь на землю, и поправляя обожженные волосы. Пальцы дрожали, но рассудок возвращался к холодному анализу.

Он наклонился вперед, подперев подбородок рукой, и тихо пробормотал:

— Предок писал, что мне нужно уловить момент баланса… а затем отреагировать идеально.

— Массив Истока должен вытягивать Энергию Истока, но при этом количество мемории внутри источника уменьшается, — продолжил он, будто цитируя по памяти. — А значит, поток абиссии нужно постоянно регулировать. Весь процесс должен сопровождаться совершенным равновесием…

Он прикрыл глаза, мысленно представляя схему, начертания, движение потоков.

— Это словно чаша весов... — прошептал он. — Пока Энергия Истока будет высасываться, мне нужно будет балансировать эту чашу, уменьшая поток вливаемой мною абиссии.

Астар нахмурился, в голосе прозвучала сдержанная досада:

— Более того… нельзя допустить, чтобы к Энергии Истока попала даже капля мемории или абиссии.

Он чуть усмехнулся, глядя на пол, где дым уже рассеивался.

— Мда... Я пока даже не освоил улавливание нужного момента, а впереди еще столько нюансов.

Мгновение он сидел молча, а затем ухмыльнулся и произнес:

— Пока рано об этом думать. Буду учиться постепенно.

Астар поднялся на ноги, опираясь ладонью о стену. Тело отзывалось болью, но в глазах снова горел живой, упрямый огонь.

— Черт... — пробормотал он, медленно направляясь к центру комнаты. — Неужели после каждой неудачи мне придется перерисовывать весь массив с нуля?

Он тяжело выдохнул и взмахнул рукой, вновь доставая схему массива и кисть.

Астар задержал дыхание, окинул взглядом схему и пробормотал вполголоса:

— В момент следующего взрыва нужно быть готовым… Если каждый раз буду принимать на себя весь удар — быстрее сдохну от ран, чем от проклятия.

Он тихо усмехнулся и опустился на колени, начиная наносить новые линии Массива Истока.

В комнате вновь установилась тишина — лишь шорох кисти по полу и ровное дыхание Астара.

Он работал сосредоточенно, не торопясь. Каждая черта, каждая руна, каждая дуга в его исполнении были чуть точнее, чем в прошлый раз.

И где-то в глубине его взгляда уже не было раздражения. Только холодное упорство.

✦ ✦ ✦

А в это самое время, далеко от Библиотеки Истока, на другом краю континента Библиос, происходили иные события.

В одном из величественных дворцов столицы, за толстыми стенами из белого мрамора и черного обсидиана, царила мертвая тишина. В небольшом тронном зале, освещенном мягким пурпурным светом кристаллов, на троне восседала женщина.

Ее лицо было безупречно — черты утонченные, почти ангельские, но контраст разрушали алые глаза и пара красных перепончатых крыльев, раскинутых за спиной. От нее исходила власть, не требующая подтверждений — лишь ее присутствие.

Перед ней, на холодном полу, стоял на коленях мужчина. На его голове росли рога в форме короны.

Женщина медленно наклонила голову, взирая на него сверху вниз. Голос ее прозвучал спокойно, но в нем не было ни капли тепла:

— Ты должен быть благодарен мне, Акх’алин. — На ее губах появилась легкая улыбка, красивая, но холодная. — Ты допустил большую ошибку… но я сохранила жизнь тебе и твоему Клану.

Акх’алин склонил голову еще ниже, так, что его лица уже не было видно.

— Спасибо вам, Королева Мемира, — произнес он смиренно.

Но за этой покорностью кипела ярость.

"Гребаная сука…" — мысленно прошипел он. "Ты не тронула меня только потому, что облажалась перед Советом Королей. Пророк Бездны попросил не наказывать никого за его преследование. Если бы не он — ты бы вырезала всех моих последователей, не моргнув и глазом."

Мемира, словно чувствуя его внутреннюю злобу, чуть приподняла подбородок и махнула рукой.

— Подними взгляд, Акх’алин, — произнесла она холодно. — Возможно, вскоре ты и твой Клан вновь мне понадобятся.

От этих слов Акх’алин едва заметно дрогнул. Медленно приподнял взгляд, но все еще стоял на коленях, не смея подняться.

— Королева… — произнес он осторожно. — Что вы имеете в виду? Я полагал, что Король Бел’иар смог привести в норму ситуацию с Пророком Бездны.

Упоминание имени Бел’иара мгновенно исказило лицо Мемиры. Ее губы искривились, а взгляд стал острым, как клинок.

— Ты мой подчиненный, Акх’алин, — произнесла она с холодной отстраненностью. — А не Бел’иара. Поэтому нет нужды думать об этой хитрой змее.

Последние слова вырвались почти рычанием, и на мгновение в зале ощутимо стало труднее дышать. Воздух наполнился ее силой, а пурпурный свет кристаллов потускнел.

Акх’алин тотчас же склонил голову, стараясь не смотреть на нее. В груди неприятно кольнуло — не страх, а скорее раздражение, но он искусно скрыл это.

Мемира, осознав, что позволила эмоциям вырваться, медленно выдохнула и слегка откинулась на спинку своего трона. Ее голос вновь стал более ровным:

— Нам неизвестно, когда новый Пророк Бездны возвратится из уединения.

Она сделала короткую паузу, сжимая подлокотники трона.

— И, если честно, — добавила она уже тише, — я не уверена, что мы вообще должны ему следовать. У нас все еще есть учения старого.

Эти слова пронеслись по залу, словно разряд холода. Акх’алин, услышав их, едва заметно напрягся. В его глазах вспыхнуло что-то похожее на непринятие — мысль, которую он не осмеливался высказать вслух.

Он склонил голову еще ниже и ровно, без интонации, произнес:

— Я могу лишь следовать вашей мудрости, Королева.

Мемира хмыкнула, усмехнувшись уголком губ.

— Я твоего мнения и не спрашивала, — в ее голосе вернулся ледяной насмешливый тон.

На мгновение в ее взгляде мелькнула задумчивость. Затем, махнув рукой, она произнесла:

— Просто будь готов. Я даже верну свободу всем твоим последователям.

От этих слов сердце Акх’алина забилось быстрее. Он на мгновение даже поднял взгляд, позволив себе почти искренний выдох облегчения — словно огромная гора, давившая на плечи, вдруг исчезла. Его клан… обретает свободу вновь.

Но радость длилась недолго. Следующие слова Мемиры заставили кровь в жилах похолодеть.

— У тебя будет несколько лет, чтобы привести их всех в максимальную боевую готовность, — в приказном тоне произнесла она. — Не подведи меня, Акх’алин.

Он замер, не веря услышанному, и осторожно поднял голову.

— Королева… Неужели вы намерены ослушаться приказа Пророка Бездны?

Мемира фыркнула, звук ее голоса был подобен холодному лезвию, скользящему по металлу.

— А я разве упоминала о чем-то подобном? — парировала она, изогнув бровь. — Не искажай мои слова, Акх’алин.

Она плавно поднялась с трона, шагнула вперед, и на ее крыльях заиграло алое пламя.

— Я просто уверена, — продолжила она, — что по возвращении Пророк Бездны захочет войны. Настоящей, большой войны.

Она сделала несколько шагов вниз по ступеням трона, и ее каблуки гулко застучали по мрамору.

— Поэтому мы должны быть готовы, — холодно добавила она, глядя на Акх’алина сверху вниз. — Собери своих подчиненных. И приведи их в форму.

Акх’алин лишь поклонился, пряча взгляд.

— Как прикажете, Королева Мемира, — произнес он тихо.

Мемира задержала на нем взгляд еще на мгновение, потом едва заметно кивнула.

— Можешь быть свободен.

Акх’алин молча поклонился, развернулся и быстрым шагом направился к выходу, не смея больше задерживаться.

✦ ✦ ✦

Когда массивные двери закрылись за спиной Акх’алина, звук гулко разнесся по залу — и тут же утонул в тишине.

"Я слишком давно ее знаю," — мрачно подумал он, шагая по длинному коридору, устланному алым ковром. "Она точно что-то задумала."

Он сжал кулаки, и суставы хрустнули.

"Но сейчас не время действовать сгоряча. Сначала нужно позволить моему клану прийти в порядок."

Шаги эхом отдавались от стен, а взгляд Акх’алина оставался холодным и сосредоточенным.

"Постараюсь собрать как можно больше информации… и передам все Жрице Мерите. Пусть она и Апостолы решают, что делать дальше," — мысленно добавил он. "Я не намерен снова предавать Пророка Бездны."

Он ускорил шаг, скрываясь в полумраке коридора.

Над столицей нависли тяжелые облака. Каждый дворец, каждая башня, каждая сила в этом городе жила своей тайной целью. И казалось, еще немного — и сами небеса обрушатся, когда эти цели столкнутся между собой.