Величайший Еретик Том 4 Глава 164 Баланс

В чаще густого, влажного леса раскинулся небольшой лагерь — несколько десятков разумных абиссалов возводили ограждение. Все они были облачены в одинаковую черную кожаную броню, плотно облегающую их тела. Их слаженные движения выдавали не новичков, а опытную группу, действующую с железной дисциплиной.

В самом центре лагеря возвышался массивный темный шатер. Ткань была уплотнена многослойной кожей, а края усилены металлическими кольцами. Несколько минут назад их предводительница, женщина-абиссал, скрылась внутри, и с тех пор никто не смел даже приблизиться.

По периметру были расставлены вооруженные стражники. Их позы казались расслабленными лишь на первый взгляд — на самом деле, они бдительно следили за каждым движением вокруг.

Рядом с ними сновали другие абиссалы, не имевшие оружия, но облаченные в особые просторные одеяния — по всей видимости, укротители. Они направляли огромных неразумных абиссалов, занимавшихся переноской бревен, укреплением стен и возведением баррикад. Неразумные тяжело дышали, временами издавая рычание, но неукоснительно следовали четким командам укротителей.

Лагерь жил в атмосфере напряженно сдерживаемой суеты.

И никто из них не заметил двух фигур, затаившихся в кустах неподалеку.

Они были укрыты тончайшей невидимой пеленой — воздух вокруг слегка мерцал, словно от палящего зноя, и именно это мерцание делало их практически незаметными.

Первым был Зигмунд — высокий, могучий, держащий свой двуручный меч наготове, будто в любой момент готовый ринуться вперед и смести все на своем пути.

Рядом с ним стоял старик-нокусули. Его иссохшее тело казалось сгорбленным, но глаза были проницательными и хищными. В одной руке он держал длинный одноручный меч, а другой поддерживал саму завесу — тонкую технику, скрывающую их присутствие.

Их позиции, взгляды и оружие ясно говорили: они явились не для наблюдения. Они выжидали момент для атаки.

Прищурившись, Зигмунд тихо выдохнул и пробормотал:

— Они всё ближе подступают к Люксенхейму…

Старик-нокусули даже не повернул головы, лишь сильнее сжал рукоять меча.

— Сначала взбесилась Церковь, — проворчал он. — А теперь на нас напали разумные абиссалы, о существовании которых никто даже не подозревал. Мир сошел с ума…

Зигмунд нахмурился, вглядываясь в оживленный лагерь впереди.

— Ты, как всегда, прав, Руфус. — Он кратко кивнул. — И я рад, что в этом хаосе ты оказался на нашей стороне.

Старик усмехнулся — сухо, со злостью.

— А разве могло быть иначе? Сначала Церковь заставила мой Отряд Бледной Воды убивать неугодных. А потом отправила нас на самоубийственную миссию… К черту Церковь! — прошипел он, но в его голосе уже не было прежней ярости — только усталость и непоколебимая решимость.

Зигмунд мягко похлопал его по спине — жест, который, казалось, он совершал лишь в редких случаях.

— Люксенхейм, как и значительная часть запада, теперь в нашем распоряжении. Нашествие абиссалов — это, безусловно, катастрофа… но нельзя отрицать, что оно сыграло нам на руку, — произнес он, продолжая наблюдать за лагерем. — Церковь утратила контроль над частью континента, что развязало нам руки.

На что Руфус лишь коротко кивнул.

— Вопрос в том, надолго ли это… — пробормотал он, прищурив глаза. Затем резко выдохнул и добавил уже твердым голосом: — Приступаем. Зачистим лагерь — и немедленно отступаем.

И как только прозвучали эти слова, завеса вокруг них дрогнула и рассеялась, будто ее никогда и не существовало. Мир вновь обрел свою четкость.

В тот же миг Руфус, словно разрывая пространство, исчез с того места, где стоял, — и молниеносно материализовался в самом сердце лагеря.

Одним взмахом его меч пронзил воздух — и темный шатер, венчавший центр лагеря, буквально разлетелся на части, разрубленный надвое. Обе половины взметнулись вверх, унесенные мощной воздушной волной, а ткань и кожа затрещали, разрываясь на клочья.

Абиссалы вокруг на мгновение застыли, затем взорвались криками на своем языке — резкими, хищными, полными первобытной ярости.

Под обломками шатра открылась ужасающая картина: несколько абиссалов были разрезаны одним ударом — они даже не успели осознать происходящее.

Но их предводительница уцелела.

Высокая женщина-абиссал стояла прямо перед Руфусом. Ее руки были подняты в оборонительной стойке, а костяные пластины, покрывающие тело, уже светились насыщенным алым огнем.

Она взглянула на Руфуса — взгляд был холодным, уверенным, исполненным смертоносного намерения. Ее губы приоткрылись, будто она собиралась что-то сказать…

Но в этот момент раздался пронзительный свист.

Сверху на нее обрушилась стремительная фигура, подобная падающей комете — это был Зигмунд.

Воздух вокруг него раскалился до багрового свечения. Его двуручный меч был занесен над головой, а вокруг клинка бушевало огненное пламя, внутри которого метались десятки кричащих, искаженных ликов.

Удар, нанесенный сверху вниз, обрушился на лагерь с оглушительной мощью.

Огненная волна разлетелась во все стороны, сметая все на своем пути — палатки, щиты, укрепления, ближайших абиссалов.

И как только раздался этот оглушительный взрыв, лес содрогнулся — из-за деревьев, словно по единому сигналу, хлынули воины Отряда Багрового Золота. Их доспехи сверкали сквозь зелень, а в руках блестели клинки и копья, готовые в любую секунду разорвать абиссалов на части.

В лагере поднялась полная неразбериха. Абиссалы либо пытались организовать оборону, либо бросались вперед, издавая яростные крики на своем языке.

Завязалась мгновенная, бурная и безжалостная схватка.

Зигмунд с силой ворвался в схватку с предводителем абиссалов, их лобовое столкновение оказалось настолько мощным, что почва под ногами просела.

Женщина-абиссал встретила его удар раскрытыми ладонями, парировав клинок так, будто тот был всего лишь хлипкой веточкой. Скрип зубов, напряжение мышц, вибрация стали, но ни один не собирался отступать.

"Проклятье…" — мысленно выдохнул Зигмунд, чувствуя, как ее сила давит на его меч. — "Если эти ублюдки действительно прибыли со второго континента… мог ли Астар вообще выжить в тех краях?"

Эта мысль была слишком болезненной, но он тут же ее отогнал.

Зигмунд резко перенес вес, совершил оборот и обрушил серию молниеносных атак, заставив противницу сманеврировать — и тем самым образовалось короткое, но идеальное окно для атаки.

Руфус, словно почувствовав этот момент, ринулся вперед из-за плеча врага, рассекая воздух клинком. Однако женщина-абиссал лишь топнула ногой, и позади нее возник барьер из багровой энергии, блокировав удар. Сразу же после этого она издала рев и нанесла выпад в сторону Зигмунда.

Битва вокруг них разгоралась — пламя, крики, рёв неразумных абиссалов и воинов Люксенхейма неслись по полю боя.

И подобные сражения происходили не только в этом месте.

По всей южной части Континента Мнеморис вспыхивали аналогичные битвы — разрозненные военные конфликты, которые с течением времени разрастались, сливались воедино и захватывали все новые территории.

Глобальная война охватила всех без исключения.

И никто не мог предсказать, кто станет ее следующей жертвой.

✦ ✦ ✦

Тем временем, пока мир был охвачен войной и кровью, Астар оказался в Междумирье — беззвучном пространстве, где его сущность представала в виде пылающего шара, состоящего из черной и белой энергии. Обе стихии вращались в почти идеальной гармонии.

Перед ним парили два сферы Изначальной Энергии — одна поменьше, другая крупнее. Ранее он намеренно разделил их, так как в данный момент ему требовались точные «дозы».

Астар ощущал трепет ожидания.

"Сейчас моя сущность достигнет идеального равновесия… Наконец-то," — произнес он в своих мыслях.

От его души отделился тонкий белый отросток, излучающий мягкое свечение, и потянулся к меньшей сфере.

Предвкушение было почти осязаемым. Почти три года непрерывных усилий, бесконечных повторений и борьбы с проклятием — все вело к этому решающему моменту.

Белый отросток коснулся серой сферы. Свет замерцал, потек по отростку, а затем тонкими светящимися прожилками разлился по поверхности души Астара.

И в этот самый миг…

ДУ–ДУУУМ!

Его душа резко и мощно забилась. Волна вибрации распространилась по всему пространству Междумирья, будто пытаясь ощутить свои пределы.

"Что это?" — мелькнула мысль.

Следующий момент накрыл его, словно удар некой древней силы. Из глубин его существа поднялась аура — плотная, древняя, потусторонняя, непохожая ни на меморию, ни на абиссию. Она пронзила его душу насквозь.

Черная и белая энергии внутри его души начали стремительно вращаться вокруг ядра. Они не сливались — напротив, оставались обособленными, но их вращение ускорялось, создавая вихрь, напоминающий двойную спираль.

Две энергии не боролись. Они обретали гармонию.

И вдруг Астар почувствовал нечто еще более странное.

Его душа начала… увеличиваться в размерах.

Пылающий шар раздувался изнутри, словно его переполняла чрезмерная сила. Он расширялся, становясь вдвое больше прежнего… затем резко сжимался до исходного размера, будто проверяя свои границы. После чего — вновь увеличивался, еще сильнее.

Внутренний ритм становился все мощнее.

ДУ—ДУУУМ…

ДУ—ДУУУУМ!

И именно в тот момент, когда вихрь двух энергий продолжал сжимать и расширять его душу, Астар ощутил резкий внутренний толчок.

"Что происходит?!" — мысленно воскликнул он, но ответа не последовало.

Внутри него словно одновременно вспыхнули десятки разнонаправленных эмоций. Радость и печаль, боль и наслаждение, спокойствие и ярость, щедрость и зависть — все они достигали пика, сталкивались друг с другом и разрывали его сознание на части. Эти чувства не сменяли друг друга, а существовали одновременно, выводя разум за пределы привычного восприятия.

Пылающий шар — его душа — бурлил, словно в нем клокотал расплавленный металл. Черное и белое вращались все быстрее, приближаясь к центру, но не смешиваясь. Вихрь становился плотнее, сжимал структуры его души, а затем резко отпускал их наружу.

"Что-то не так!" — вспыхнуло в сознании. Он попытался направить свою волю к физическому телу, чтобы покинуть Междумирье, как делал это сотни раз до этого.

Но ничего не вышло.

"Почему я не могу вернуться в свое тело?!" — мысленно вскрикнул он. — "Неужели я умираю?!"

Но не успел он по-настоящему поддаться панике, как раздалась еще одна тяжелая пульсация.

ДУ-ДУУУМ!

Ее сила прошла сквозь душу, и все эмоции, которые мгновение назад бурлили хаотичным потоком, внезапно сжались в одну точку. Мгновение — и они полностью растворились, будто их никогда и не существовало.

Осталось лишь невероятное спокойствие. Глубокое, умиротворяющее, почти чуждое человеческой природе.

Пылающий шар его души замер, а белое и черное прекратили свое вращение.

И вместе с этим спокойствием он ощутил, как что-то внутри его души изменилось. Там словно появилось нечто новое.

Как только Астар направил свои мысли к центру души, он понял, что ошибся. "Нет…" — пронеслось в его сознании. "Это не новый элемент. Просто мое ядро души изменилось… Всё именно так, как описывал Пожиратель Скверны."

Крошечное, едва заметное ядро приобрело серый цвет.

Оно мерцало неярким светом, и на его поверхности теперь виднелся тонкий, но отчетливый чёрный символ — Метка Бездны Абиссии. Ранее ядро излучало только абиссию, но теперь ситуация изменилась.

От ядра исходила лёгкая, спокойная аура Энергии Истока.

По воле Астара чёрная и белая энергии разошлись в стороны, сформировав широкую "воронку", которая вела прямо к центру пылающей сферы — к его ядру.

"Невероятно…" — передал он мысленно, ощущая дрожь в глубине души.

Он сосредоточился на ядре, словно касаясь его своим сознанием. В ответ серое ядро коротко блеснуло, приняв его команду, и от него начала исходить мягкая сила притяжения. Это ощущалось не как приказ, а как глубокий зов.

Второй шар Энергии Истока, всё ещё парящий неподалёку, заметно дрогнул. Затем, откликаясь на притяжение, он устремился вперед.

Он медленно вошёл в созданный Астаром проход и полетел прямиком к ядру его души.

Под внимательным взглядом Астара серая сфера спокойно вошла внутрь его ядра, без малейшего сопротивления поглотившись.

— Ду-дуум...

В тот же миг раздалась пульсация, но гораздо мягче и тише, чем прежние удары. Теперь это больше походило на спокойное биение сердца, а не на взрывную волну.

Почти сразу Астар почувствовал, как Энергия Истока внутри ядра распадается на две идеальные половины. Чистая мемория и чистая абиссия начали вытекать наружу, равномерно питая его душу и не нарушая тот баланс, которого он добился ранее.

"Удалось!" — мысленно воскликнул он, чувствуя, как восторг поднимается в груди.

Не теряя ни секунды, Астар пожелал вернуться в реальность.

На этот раз всё сработало без малейшей задержки.

✦ ✦ ✦

Не прошло и мгновения, как его физическое тело открыло глаза. Астар резко вдохнул, словно вынырнув на поверхность из глубины воды, и тут же вскочил на ноги. Кулаки сами собой сжались — внутри него кипела новая сила, слишком живая, слишком плотная, чтобы её можно было игнорировать.

"Я чувствую!" — воскликнул он.

В тот же миг его энергия вспыхнула.

Чёрное пламя рванулось наружу, «растекаясь» по полу, прокатилось по стенам, ударило в потолок и, заворачивая дугой, вернулось к нему обратно. Жар поднялся мгновенно — плотный, тяжёлый, такой, что воздух задрожал.

Но само пламя… изменилось.

Астар уставился на свою энергию, и его взгляд расширился.

Раньше внутри неё пробегали редкие фиолетовые искры. Но теперь всё было иначе.

Искры стали белыми.

Они были крошечными, почти незаметными, но их присутствие словно что-то изменило. Сила ощущалась иначе — глубже, чище, плотнее. Даже звук, который издавало пламя, был другим: более тяжёлым, более звонким, словно в нём появилась новая частота.

Астар в шоке выдохнул и пробормотал: "Моей энергии не стало больше… Но по мощи она сильно превосходит ту, которой я обладал всего час назад." — Он поднял руку, наблюдая за языками пламени. — "И это я ещё даже не прорвался на стадию Фиолетового Мнемарха…"

Мысленно он произнёс: "Нужно кое-что проверить."

По одному лишь внутреннему импульсу вся энергия вокруг него погасла — пламя исчезло, искры растворились, а сила, бушевавшая секунду назад, послушно втянулась обратно в его тело. Воздух в комнате успокоился, будто ничего и не происходило.

Астар медленно вытащил из пространственного кольца белый фрукт.

"А вдруг получится…" — мелькнула мысль.

Он протянул руку и попытался поглотить меморию напрямую, без помощи Энергии Истока. Мемория поддалась — гораздо легче, чем раньше. Прядь мягкого белого света вытянулась из фрукта, скользнула к его ладони и впиталась в кожу. Затем энергия прошла по руке, поднялась к лбу, будто стремясь проникнуть в Хранилище Души.

Но как только она коснулась его души — замерла.

Остановилась, словно наткнувшись на невидимую преграду.

Ни вперёд, ни назад.

Сердце Астара дрогнуло, но всего на миг. Он почувствовал это сопротивление отчётливо, даже слишком. Ядро его души просто не позволяло мемории войти, будто Метка Бездны Абиссии блокировала противника.

Криво усмехнувшись, Астар выдохнул и тихо рассмеялся: "Ну… хотя бы попытаться стоило."

Затем он достал чёрный фрукт, с осторожностью глядя на него. Цокнув языком, он с сомнениями пробормотал: "Надеюсь, что новое ядро поведёт себя так, как описывал Пожиратель Скверны."

Астар задействовал свою технику, и поток абиссии из чёрного фрукта хлынул в него. Также полился по руке, а затем в Хранилище Души.

"Если направлю поток сразу к ядру, он должен переработать её, и выделить часть мемории. Не равномерно, как с Энергией Истока, но уже что-то. Поддерживать баланс души будет гораздо легче…"

Закрыв глаза, Астар погрузился в своё Хранилище Души.

✦ ✦ ✦

Оно почти не изменилось. Всё было по-прежнему знакомым.

По краям пространства тихо тлел черный огонь, заливая безграничную тьму тусклым, но угрожающим светом. В воздухе, словно вечный страж, висел свиток Техники Пожирания Скверны, медленно вращаясь и источая слабые отблески, будто живой.

Однако взгляд Астара был прикован к чему-то иному.

В центре своего Хранилища, там, где некогда покоилась черная сфера, теперь парило измененное ядро его души. Оно обрело серый оттенок – ровный, спокойный, плотный, словно его поверхность состояла из спрессованной Энергии Истока. На этом сером фоне тускло мерцала черная метка – тонкая, но четкая, символизирующая Метку Бездны Абиссии.

«Когда ядро было черным, этой метки видно не было…»

Поток черной энергии теперь направлялся к ядру. Ранее Астар просто позволял ему оседать в Хранилище Души, и абиссия мгновенно приживалась. Но сейчас он целенаправленно перемещал ее к ядру.

В тот момент, когда абиссия вошла внутрь, ядро слабо засветилось. Астар ощутил, как поток разделился надвое: одна часть, пройдя сквозь ядро, осела в нем. Вторая же… рассеялась.

Ощущая трансформацию в своей душе, Астар пробормотал:

— Часть потока трансформировалась в меморию и мгновенно направилась в мою душу.

С этими словами Астар прищурился и мысленно добавил: “Неплохо… Я смогу продолжать поглощать абиссию, используя свое новое ядро. Лишь изредка потребуется отслеживать баланс мемории и корректировать его с помощью Энергии Истока.”

Астар почувствовал, как уголки его губ медленно поползли вверх. Ухмылка была довольной, почти хищной.

— Я на пороге прорыва, — произнес он, и его голос эхом прокатился по темному пространству. — Теперь, когда моя душа находится в равновесии… мне остался лишь один шаг. Шаг к стадии Фиолетового Мнемарха.

✦ ✦ ✦

Возвращаясь в реальность, Астар медленно открыл глаза. Пустая комната для культивации встретила его привычной тишиной, но сам он чувствовал себя преображенным.

— С новой силой… я могу браться за более мощные плоды, — тихо произнес он, кивнув самому себе. — Тренировки станут еще более эффективными.

Он шагнул к выходу, и выражение его лица изменилось – на нем появилось предвкушение и азарт.

— За пять лет моего отсутствия накопилось немало дел… — пробормотал он, выходя наружу. — Необходимо переманить всех абиссалов на свою сторону… Вернуться на Континент Мнеморис. Провести беседу с Кругом. Выяснить, что произошло за время моего отсутствия.

С этими словами его лицо озарила хищная усмешка.

— Пришло время для прорыва… И время для возвращения во внешний мир!