Величайший Еретик Том 4 Глава 165 Астар и Астарос
Ранее в Величайший Еретик...
Астар занимал позу лотоса. Воздух вокруг застыл, как будто сам воздух в комнате замер, наблюдая за ним. Перед ним в воздухе парили десять фруктов: пять белых слева и пять черных справа. Их поверхности утратили прежний блеск – процесс извлечения Источника Ци близился к концу.
Астар открыл глаза, в них читалась непоколебимая уверенность.
— Пришло время. Это последний штрих.
Серый шар Источника Ци, собранный из всех десяти плодов, неуловимо дрогнул в воздухе и плавно направился к его лбу. Едва коснувшись, шар исчез, растворившись в самой душе.
В тот же миг все стихло.
Обмякшие фрукты, лишенные поддержки, одновременно упали на пол. Тело Астара медленно подалось вперед, словно потеряв опору, и застыло с опущенной головой. Его дыхание стало неспешным, а руки безвольно опустились на колени.
Сознание Астара покинуло тело, и он отправился в Междумирье.
Наступила полная тишина.
Прошла секунда... Пять... Десять...
Но тело по-прежнему оставалось в неестественной позе – неподвижное, будто из камня изваянное, но живое. Внутри него происходило нечто, невидимое глазу.
И вдруг его глаза распахнулись.
Спина резко выпрямилась, будто его дернули за незримую нить. Мышцы под кожей напряглись, воздух вокруг задрожал.
И в тот момент, когда это свершилось…
БА-БАХ!
Из его тела вырвалась чудовищная сила, волны энергии прокатились по земле.
Сначала его Ци вспыхнула чистым лазурным светом. Затем она быстро сменила цвет на насыщенно-фиолетовый. И лишь после этого, будто вспомнив свою истинную суть, Ци стала черной, с искрящимися белыми всполохами.
— Граааааах! — вырвался крик из груди Астара, разносясь далеко за пределы комнаты.
Он ощущал, как сила внутри него не просто нарастает, она бурлит и обжигает. В ответ на этот рост начало увеличиваться и его Ядро Души.
— ДУМ… ДУМ… ДУМ… — звук становился все более плотным и тяжелым.
Боль сковала тело. Она впивалась в мускулы, выворачивала позвоночник, переламывала дыхание, но Астар лишь сильнее сжал зубы. Он продолжал использовать Технику Пожирания Скверны, сохраняя контроль, не позволяя себе ни малейшего колебания. Его взгляд оставался устремленным вперед, а воля не давала ему потерять концентрацию.
Но, несмотря на боль, в душе Астар ликовал.
"Наконец-то! Наконец-то я смогу вернуться во внешний мир!" — воскликнул он мысленно, словно объявляя о долгожданной победе.
И как только эта мысль пронзила его сознание, прогремел новый взрыв.
— БА-БАХ!
Одежда Астара разлетелась в прах, превратившись в пепел еще до того, как успела коснуться пола. Волосы взметнулись вверх, подхваченные восходящим потоком силы, будто стремясь в небо.
Стены затряслись. Пол под ним начал трескаться. Воздух загудел, словно сама комната сопротивлялась его прорыву.
Двери в его зону культивации не выдержали давления – с оглушительным грохотом их выбило наружу.
А вихрь силы лишь набирал мощь. Черное пламя, переплетаясь с белыми искрами, окутывало Астара, закручиваясь спиралью и устремляясь под потолок.
И вдруг среди этого бушующего могущества Астар почувствовал странный треск, будто что-то ломалось внутри него. Не кость, не мышца, а сама его сущность.
Он резко зажмурился – и в тот же миг оказался в Хранилище Души.
✦ ✦ ✦
Внутри все было знакомым, но сам воздух, вся структура пространства дрожали, отражая произошедшие перемены. Черное пламя вокруг стало выше, ярче; тьма – глубже; вибрации – плотнее.
А ядро… ядро распирало изнутри.
Оно пульсировало, и с его поверхности осыпались тончайшие трещинки – словно старая скорлупа отходила, уступая место чему-то более могущественному. Новое ядро напирало изнутри, расширялось, требуя пространства.
И в этот момент Астар заметил движение сбоку.
Фантомный свиток Техники Пожирания Скверны, всегда неподвижный и нейтральный, внезапно задрожал. Его поверхность вспыхнула черным пламенем, и он начал трепетать.
Неожиданно свиток раскрылся...
И на нем появились новые строки, ранее недоступные Астару. Свиток раскрывался все шире, словно сам приветствовал его.
Глаза Астара засияли.
Сквозь боль, давление и иссушающий жар он мысленно пробормотал:
"Если Техника отреагировала… значит, я преодолел барьер. Я больше не Синий Мнемарх!"
Не в силах сдержать свое любопытство, Астар бросил мимолетный взгляд на новую главу – символы танцевали, менялись, сплетаясь в сложнейшие схемы и инструкции, которые прежде были скрыты от него. Строки говорили о новых пределах и способностях – и все это предназначалось лишь для того, кто достиг ранга Фиолетового Мнемарха.
Сердце Астара забилось быстрее.
Но сейчас было не до того, чтобы отвлекаться.
Он разорвал связь со свитком – и мгновенно вернулся в реальность.
✦ ✦ ✦
Открыв глаза, Астар широко, почти хищно ухмыльнулся. Зубы были стиснуты, мышцы дрожали от напряжения, но в его взгляде горел чистый восторг.
— Количество душ абиссалов увеличилось многократно… — тихо пробормотал он, чувствуя, как внутри разливается новая сила. — И я смогу создавать домены? Любопытно…
Но стоило этим словам сорваться с его губ—
ДУ-ДУУУМ!
Новый всплеск силы сотряс тело Астара, заставив его задрожать. Его глаза невольно расширились, а зрачки задрожали, словно их трясло изнутри. Прежде чем он успел осознать происходящее, его тело перестало ему подчиняться.
Глаза закатились, и из его рта вырвался слабый хрип.
В следующее мгновение всё погрузилось в хаос.
Его тело бессознательно упало на землю, а вихрь Ци начал стремительно набирать силу. Из черного пламени вырывались молнии бездны, подобно живым хлыстам, разлетающимся по комнате. Они били в стены, пол и потолок, раскалывая плитку и превращая камень в пыль.
БАМ! БА-БААМ!
Вихрь становился всё плотнее, а движение — всё более стремительным. Казалось, сама комната для культивации вот-вот разлетится на части.
Однако так же внезапно, как буря разразилась, она мгновенно утихла.
Всего за одну секунду.
ШУУУВ!
Вся Ци и хаос были втянуты в одну точку — прямо в тело Астара.
Без остатка.
Ни единой искры не осталось снаружи, и комната, только что гудевшая от силы, погрузилась в абсолютную тишину.
Лишь дымящиеся трещины на стенах и полу напоминали о невероятном событии, произошедшем здесь.
✦ ✦ ✦
И в этот самый миг свершилось то, чего Астар ждал долгие годы.
Его душу потянуло вперед — и мир вокруг изменился.
Он снова оказался в знакомом месте. Его сознание вновь приняло форму пылающего шара, где чёрная и белая Ци сплетались в совершенной гармонии. Вокруг него простиралось бесконечное пространство, наполненное спиралевидными облаками. Они двигались медленно, но неумолимо, а внутри их клубящейся массы виднелись искажённые лица существ самых разных рас.
«Я снова здесь…» — мысленно произнёс Астар, ощущая холодное, гнетущее давление, исходящее от этой безграничной тьмы.
«Значит ли это, что я снова увижу Пожирателя Скверны?»
Словно услышав его мысли, пространство впереди задрожало.
Волны тьмы разошлись, образуя огромную воронку. Из неё вылетел гигантский чёрный шар — намного больше и массивнее, чем форма души Астара. Внутри него пульсировала древняя мощь, словно целая эпоха была заключена в одном существе.
Астар не испугался, напротив — обрадовался.
— Какое же наследие вы мне оставили, предок Астарос… — произнёс он с лёгкой усмешкой.
В ответ сразу раздался спокойный, басистый голос.
— Вижу, тебе удалось найти Библиотеку Истока… — голос звучал так, будто принадлежал одновременно и старцу, и юноше. — И не только это. Твоя душа наконец достигла баланса. Поздравляю.
На эти слова Астар тяжело вздохнул, будто вспоминая все годы боли, попыток и неудач, приведших его к этому моменту. Всё началось не с тренировок в Библиотеке Истока, а с побега из Запретных Мёртвых Просторов и поиска способа попасть на Континент Библиос.
— Вы даже не представляете, чего мне это стоило, — ответил он. — И да, Предок… хочу сообщить вам любопытную вещь. На Континенте Библиос вас называют Пророком Бездны.
Слова прозвучали спокойно, но их смысл был подобен удару. Гигантский чёрный шар едва заметно дрогнул. Пожиратель Скверны заговорил тише, но в его голосе впервые за долгое время прозвучало искреннее удивление:
— Разве Континент Библиос не погряз в бездне после моей ошибки?
Астар коротко, с иронией рассмеялся.
— Архивариус был прав. Мемория и бездна циклично сменяют друг друга. — Он словно наслаждался реакцией собеседника. — Оказалось, что в современности, на Континенте Библиос, живёт раса разумных обитателей бездны. И среди них есть даже существа Золотого Уровня.
Тьма вокруг слегка задрожала. Это была эмоция — удивление, смешанное с тревогой.
Астар же добавил, сделав небольшую паузу:
— И вы для них — священная фигура. Пророк Бездны, который указал им на их пороки… и дал толчок к развитию.
Астар ожидал чего угодно — тишины, тяжёлого вздоха, даже шока. Но уж точно не того, что услышал.
Пожиратель Скверны рассмеялся.
Добродушный смех разнёсся по Бездне, достигая спиралевидных облаков, и на мгновение показалось, что даже вопящие лица внутри них притихли.
— Наша Вселенная — удивительное место… — наконец произнёс Пожиратель Скверны, когда смех немного утих. — Когда-то я пытался найти общий язык с дикими обитателями бездны, живущими у Библиотеки Истока. — Его голос стал мягче, теплее. — Мне даже удалось научить некоторых из них основам нашего письма, чтобы мы могли легче понимать друг друга.
— Кто бы мог подумать, что всё так обернётся… — мечтательно добавил он.
Он говорил не с гордостью — скорее с ностальгией, будто вспоминал далёкие, туманные моменты из прошлого.
Но эту тему он оставил так же быстро, как и поднял. Словно это были события, к которым он уже не имел никакого отношения.
— Я рад видеть тебя живым, Астар. — Голос снова стал собранным, спокойным. — В прошлый раз у нас было мало времени… но сейчас его будет больше. И я хочу, чтобы мы использовали его с пользой.
Он немного помолчал, давая Астару почувствовать весь масштаб момента, и добавил:
— Спрашивай обо всем, что тебя тревожит. Я постараюсь ответить.
Услышав это, Астар не стал медлить. Пять лет, проведенных в Зале Истоков, привели к тому, что он десятки раз мысленно проигрывал этот разговор. И первый вопрос неизменно звучал так: — Как ваша душа сохранила свободу мысли? Легион Отбраковки ответил без промедлений: — Все благодаря Энергии Истока и равновесию души. Когда я умер, моя душа была подобна твоей — только значительно могущественнее, — его голос стал ощутимо глуше, тяжелее. — Но, как видишь, сейчас… она почти полностью черная. Присмотревшись, Астар действительно заметил: большая часть души Легиона представляла собой плотную, насыщенную черноту, среди которой едва мерцали тончайшие нити памяти. — Когда последние волокна памяти исчезнут, — продолжил он спокойно, почти буднично, — я окончательно сольюсь с Бездной Абиссией и утрачу свою свободу. Эти слова задели Астара неожиданно сильно. — Могу ли я как-то помочь вам? — мгновенно спросил он. — Возможно… я смогу передать вам Энергию Истока и укрепить вашу душу? Легион Отбраковки снова рассмеялся, но на этот раз мягче, как человек, услышавший наивное, но искреннее предложение. — Благодарю, но это мне не понадобится, — смех угас, голос стал ровным, наполненным тихой уверенностью. — Я уже прожил свою судьбу. И все мое наследие наконец перешло к моему преемнику. То есть к тебе, Астар. Он плавно двинулся вперед — огромный черный шар приблизился, и пространство вокруг него задрожало. — Теперь, когда я убедился, что ты полностью принял наше с Архивариусом достояние… — каждое слово звучало весомо, но без тени сожаления, — я могу по-настоящему умереть. Эти слова прозвучали как завершение эпохи и начало новой. Астар невольно напрягся. В душе возникло странное, неприятное чувство — смесь жалости и понимания. — Значит ли это… — начал он, но Легион Отбраковки тут же прервал его, словно заранее зная, о чем тот хотел спросить. — Скорее всего, это наша последняя встреча, — произнес он спокойно, без намека на драматизм. — Мне больше нет смысла сопротивляться зову Бездны Абиссии. Слова прозвучали окончательно, и в них не было страха. Астар почувствовал, как что-то внутри него дрогнуло. Он хотел возразить, но понимал, что любые слова будут тщетны. — Понимаю… — выдавил он из себя. Но Легион, казалось, не хотел продолжать в таком тоне. Его голос стал чуть теплее, в нем проскользнуло что-то вроде легкого, грубоватого юмора: — Если не желаешь закончить так же — тебе лучше прорваться на Божественный Уровень. Астар замер. Легион продолжил: — Не уверен, что тебя там ждет. Но Архивариус был убежден: когда мнемарх достигает этого уровня… его душа обретает в некотором роде свободу, — тьма вокруг него слабо вспыхнула, подчеркивая его слова. — Оковы нашего мира снимутся с тебя. И ни Бездна Абиссии, ни Источник Памяти больше не смогут поглотить твою душу. Он произнес это почти шутливо, но истинный смысл был глубоким, почти пугающим. Астар немного помолчал, обдумывая следующий вопрос. Мысли текли в голове одна за другой, но ни одна не казалась достаточно значимой… пока наконец он не произнес: — Как мне развиваться дальше? Есть ли у вас наставления для меня? Ответ Легиона прозвучал ровно и без колебаний: — Поддерживай баланс памяти и бездны в своей душе. И продолжай совершенствовать Технику Поглощения Скверны. Этого тебе хватит, чтобы завершить то, что не удалось нам с Архивариусом. — А дальше… — Легион на мгновение замолчал, и возникло ощущение, будто он улыбнулся. — Дальше ты станешь сильнее, чем были мы. И, полагаю, твои решения будут более взвешенными, чем мои советы. — Чего-то подобного я и ожидал… — с ироничным смешком ответил Астар. И тут он вспомнил еще об одном важном вопросе, который не мог понять из записей: — Предок… Когда я стану достаточно сильным… Как именно открыть проход в Источник Памяти? Я не совсем понимаю. На что глубокий голос Предка разнесся по пространству: — В твоей душе существует связь как с Источником Памяти, так и с Бездной Абиссии. Когда ты станешь Черным Мнемархом, ты почувствуешь эту едва заметную связь в ядре своей души. Сейчас тебе просто не понять, о чем я. Предок немного помолчал, словно обдумывая дальнейшие слова, и продолжил: — Чтобы открыть проход, тебе нужно накопить достаточное количество Энергии Истока в своей душе. А затем, связав ее с этой мистической нитью, разом высвободить наружу. Энергия Истока устремится к Источнику Памяти, словно для нее не существует пространственных ограничений. Астар нахмурился, произнося: — И это весь секрет? То есть, я смогу сделать это, как только стану Черным Мнемархом? Но от этих слов Предок лишь рассмеялся, честно отвечая: — Теоретически — да. Но практически, у тебя не хватит сил, чтобы собрать и контролировать такое количество Энергии Истока. Еще немного посмеявшись, он спокойно добавил: — Что бы ты еще хотел узнать? Астар же глубоко задумался. «Представляя эту встречу, я думал, что у меня будет сотня вопросов…» — мысленно произнес он. Пять лет, проведенных в Зале Истоков, дали ему ответы на многие вопросы. Где-то глубоко внутри он даже чувствовал, что понимает Легиона лучше, чем тот мог ожидать.— Честно говоря, — наконец произнес Астар, — я узнал из твоих записей гораздо больше, чем ожидалось. Возможно… ты хотел бы услышать о современном мире?
В его голосе звучало не самодовольство, а искреннее уважение — и стремление отплатить знаниями за полученные знания.
Пожиратель Скверны вновь добродушно рассмеялся.
— Уверен, что все осталось по-прежнему, — произнес он. — Войны, интриги… но также и простые радости жизни. Пока наш мир не достигнет равновесия, ничего кардинально не изменится.
Он приблизился к Астару, и если бы у них имелись физические оболочки, то, вероятно, положил бы руку ему на плечо.
— Я лишь призрак из прошлого. Мне нет нужды вмешиваться в дела нынешнего мира… — тихо произнес он. — Лучше расскажи о себе.
Он сделал паузу, словно желая подчеркнуть искренность своего желания.
— Перед лицом забвения я хочу знать, кто продолжит мое дело. — В его голосе звучал не показной гонор, а неподдельный интерес. — Более того… я был бы очень рад услышать о том ином мире, куда тебя забросила Многомирная Книга Мемории.
В тот самый миг между Астаром и Пожирателем Скверны будто возникла невидимая мистическая связь. Их души действительно были тесно переплетены.
Астар тихо выдохнул, чувствуя, как внутреннее напряжение постепенно ослабевает.
— Сколько у нас времени? — спросил он.
— Вполне достаточно, — тепло ответил Пожиратель.
Астар мысленно улыбнулся.
— Тогда я начну с себя, — он слегка повернулся, подготавливаясь к продолжительному диалогу. — А затем хочу услышать о тебе. Не о твоей культивации… а о том, каким человеком ты был. Что ты любил. Каким был твой характер… В конце концов, нас многое объединяет.
Пожиратель Скверны замер, а затем хрипло рассмеялся — и в этом смехе таилось удивительное тепло. Астар тоже не смог сдержаться и засмеялся. Их смех слился воедино — будто они были старыми друзьями, наконец встретившимися для душевной беседы.
Без лишних слов. Без формальностей. Лишь взаимное понимание.
И тогда Астар начал свой рассказ.
Он поведал о Земле — о мире, где отсутствовали мемория и абиссия, о мире металла и электричества, но обладающем своим уникальным порядком и хаосом. О своем детстве в приюте. О том, как он строил свою жизнь своими руками: учеба, работа, взлеты и падения. О том, как шаг за шагом продвигался вперед, даже не подозревая, что все это — лишь временная глава в его судьбе.
И, наконец, о том дне, когда он внезапно оказался в мире, который оказался ему не чужим… а родным.
Пожиратель слушал в полном молчании, не пропустив ни единого слова. В спиралях Бездны даже привычные крики утихли, будто сама тьма внимала их беседе. Беседе, связывающей две совершенно разные эпохи.