Величайший Еретик Том 4 Глава 166.1 Возвращение (1)

Разговор Астара с Пожирателем Скверны продолжался, время обрело призрачность. Когда Астар закончил свой рассказ, настала очередь Пожирателя. Он говорил неторопливо, с оттенком негромкой усмешки или тени в голосе, но всегда искренне, без спешки.

Многие детали Астар уже знал из записей Пожирателя, но услышать их лично — это было совершенно иное.

Выяснилось, что Пожиратель Скверны при жизни был не суровым мудрецом и не сумрачным отшельником, как можно было заключить по его боевому стилю. Напротив, он был человеком веселым, жизнелюбивым, а порой и излишне импульсивным. Он частенько попадал в неприятности, а еще чаще сам становился источником хаоса, который потом приходилось разбирать.

В Альянсе Божественных Экзорцистов он считался выдающимся гением, но для руководства Альянса — настоящей катастрофой. Презирая политику, он отвергал любые должности, чем неимоверно раздражал старейшин. Он конфликтовал практически со всем высшим руководством Альянса, а иногда и с собственной семьей, которая не могла понять его нежелания «вписываться в систему».

Тем не менее, преданность Альянсу была непоколебима. Он всегда приходил на помощь в самые критические моменты. Когда назревали кризисы или появлялись угрозы, он действовал первым, зачастую совершая то, на что никто другой не осмелился бы.

Большую часть своего времени он посвящал либо глубоким исследованиям собственной души, природы абиссалов и Энергии Истока, либо проводил его с единственным человеком, которого любил превыше всего — женщиной по имени Лилианна.

Астар мельком видел это имя в записях, но лишь сейчас осознал глубину его чувств. Голос Пожирателя становился заметно теплее и тише, когда он произносил ее имя — казалось, даже в глубинах Бездны оставались эмоции, способные пробить самую плотную тьму.

Однако она умерла. Внезапно. Не от рук врага, не в бою — а от болезни, которую не смогли одолеть ни мемория, ни абиссия.

С ее смертью часть света в душе Пожирателя угасла навсегда.

— Одно из моих самых горьких сожалений, — произнес он, — это то, что я так и не оставил потомства. Непосредственного наследника.

Эти слова были произнесены без всякого пафоса, как простое констатирование факта. Но Астар ощутил, как этот факт несет в себе гораздо больший вес, чем любые прошлые раны или ошибки.

Впервые он увидел Пожирателя не как легенду, не как предка, не как могущественного мастера…

А как обычного человека.

Когда их разговор подошел к концу, Астар вдруг почувствовал, как на его душу начинает давить некая таинственная, холодная сила. Она не угрожала ему, но мягко, однако неумолимо выталкивала его обратно в реальность.

Он взглянул на Пожирателя и тихо произнес:

— Видимо, настало время прощаться… предок Астарос.

— Давно я не вел настолько приятной беседы, — ответил тот с удивительной мягкостью. И, словно желая смягчить момент расставания, добавил уже бодрее: — Каковы твои дальнейшие планы, Астар?

Астар ни на секунду не замешкался.

— Я вернусь в мир. И попытаюсь примирить Континент Библиос и Континент Мнеморис.

— Желаю удачи в этом… — с ноткой иронии произнес Пожиратель.

Астар усмехнулся, фыркнув:

— Неужели вы не верите в меня?

Однако Пожиратель Скверны ответил не шуткой, а тяжелой, словно выстраданной правдой:

— Я верю в тебя, — его голос звучал глубоко и спокойно, но в каждом слове чувствовалась вековая мудрость. — Но я не верю в наш мир.

Он приблизился. На одно мгновение их души, казалось, соприкоснулись.

— Пока в нашем мире не будет достигнут баланс между Порядком и Хаосом, он будет вечно страдать. — Тьма вокруг него едва заметно дрогнула, подчеркивая значимость его слов. — И каждый, кто живет в нем… будет страдать вместе с ним.

Эти слова повисли в Бездне, подобно тяжелому, но не пугающему эху. Скорее, они звучали правдиво, и именно поэтому были столь весомы.

Затем давление усилилось, и Астар понял: последующие мгновения станут последними в их встрече.

Пожиратель Скверны помолчал, давая словам осесть. Затем тихо, почти задумчиво, добавил:

— Теперь все зависит от тебя. — Его голос звучал спокойно, но под этой внешней безмятежностью чувствовалось глубокое доверие. — Если тебе действительно удастся достичь Божественного Уровня… возможно, ты сможешь облегчить страдания этого мира.

Он тихо рассмеялся, и этот смех звучал так, будто он давно принял свою судьбу.

— После твоего ухода я добровольно сольюсь с Бездной Абиссии. Это наша последняя встреча, — его голос стал чуть тише, но не утратил силы. — Но помни: мы связаны одной кровью. И я на твоей стороне… каким бы путем ты ни избрал.

Сердце Астара дрогнуло. Он не ожидал, что разговор с Пожирателем Скверны вызовет такие чувства — почти родственные. Тепло, легкая грусть, необъяснимая близость. Все это напомнило ему беседы с Морастаром — его настоящим дедом.

Здесь, в глубинах Бездны Абиссии, среди клубящейся тьмы и лиц, кричащих в облаках, Астар впервые ощутил нечто теплое.

Он мысленно улыбнулся, и с уважением произнес:

— В таком случае… я желаю вам мира и покоя. Я сделаю все, чтобы воплотить вашу мечту. И когда я стану достаточно силен… я использую метод, о котором вы мне рассказали.

Пожиратель Скверны вновь по-дружески рассмеялся, будто они обсуждали не судьбу мира, а обычный житейский совет.

— Ну, половину дела я уже проделал для тебя, — произнес он. — Просто открой разрыв в Источнике Памяти рядом с разрывом в Бездну Абиссуса. А дальше наслаждайся прорывом, кхе-кхе…

Его смех оборвался, и в тот же миг давление на душу Астара стало не просто сильнее — оно стало невыносимым. Тьма вокруг сгустилась, начала вытеснять его, выталкивать, будто сам мир говорил: «Время пришло».

Астар тяжело выдохнул, чувствуя, как его форма души дрожит.

— Благодарю вас… предок Астарос. И… прощайте, — прохрипел он, едва справляясь с голосом.

Окружающий мир начал стремительно расплываться. Спирали тумана вытянулись в нити, лица в облаках потускнели, а силуэт Пожирателя начал исчезать.

И в самый последний миг, прежде чем всё погасло, раздался тихий, затухающий голос:

— Удачи тебе, Астар… Я рад, что именно ты стал моим преемником…

Эти слова прокатились эхом по Бездне Абиссуса — и исчезли, вместе с сознанием Астара.

✦ ✦ ✦

Глаза Астара распахнулись.

Он лежал на холодном полу, глядя прямо в потолок. Воздух в комнате был спокоен, и ничто не указывало на ту бурю, которую он устроил во время прорыва.

Прошла минута. Потом другая. И лишь через минуту Астар наконец шевельнулся, сделав глубокий вдох, в котором смешивалась тяжесть и облегчение.

— Теперь… мой путь определяю я сам, да? — пробормотал он, слегка усмехнувшись.

Он не торопился подниматься. Просто лежал, ощущая собственную душу — обновленную, усиленную, но в то же время спокойную, как никогда раньше.

— Хотя… — продолжил он с кривой, почти философской улыбкой. — Это спорное утверждение. Возможно, я просто следую своей судьбе.

На его лице расплылась широкая улыбка. Словно груз, который он нес последние пять лет, наконец исчез.

Астар резко поднялся на ноги. Движение было легким, пружинистым, будто тело стало куда более тонко откликаться на его волю. Он огляделся, заметив обугленные стены, прогоревший пол и остатки его сгоревшей одежды.

— Пришло время покинуть Библиотеку Истока, — произнес он уверенно.

Сжав кулаки, он почувствовал, как новая волна силы поднимается в ответ внутри груди.

— Я наконец стал Пурпурным Мнемархом… — голос дрогнул от мальчишеского восторга. — Более того… судя по словам Пожирателя, из-за баланса моей души я буду гораздо сильнее обычных Пурпурных Мнемархов.

Он провел ладонью по груди, чувствуя, как под кожей пробегает мощь.

Мысленно Астар обратился к своему Хранилищу Души.

Оно откликнулось мгновенно.

✦ ✦ ✦

Перед внутренним взором открылось знакомое пространство тьмы и огня — и в центре, словно маяк, медленно вращалось серое ядро. Рядом с ним, как всегда, висел свиток Техники Пожирания Осквернения.

Он развернулся по его воле — беззвучно, словно ожидая этого момента.

Астар принялся читать.

Слова не просто появлялись — они тут же проникали в его сознание, оставляя понимание гораздо глубже, чем произнесенное вслух.

Он осознал, что теперь лимит душ абиссалов, которые он мог удерживать в себе, увеличился многократно — до сотни. Но куда более интересным было другое: «Если я использую сразу десять душ одного типа, я смогу создавать целые домены силы…»

В тексте говорилось, что подобные домены были областями, где само окружение подстраивалось под свойство поглощенных душ. Зона влияния, способная ломать волю, изменять чувства, усиливать или ослаблять способности.