Величайший Еретик Том 4 Глава 166.2 Возвращение (2)

✦ ✦ ✦

Возвращаясь в реальность, Астар ухмыльнулся, предвкушая грядущие экспериментальные действия. «Нужно будет попробовать…» — пробормотал он, проводя пальцами по кости предплечья и ощущая ядра внутри. «Также… выходит на охоту», — добавил он. «Мой Стиль Очагов Скверны должен соответствовать моей силе. Придется поглотить много плоти абиссалов…» Произнесенное звучало буднично, словно само собой разумеющееся, ведь новая мощь требовала развития. С этими мыслями Астар поднялся и направился к выходу. Проходя мимо дверей, он тихо, почти рассеянно произнес: «Видимо, придется задержаться на Континенте Библиос…» — уголок рта слегка дернулся. «Надеюсь, за время моего отсутствия ничего не произошло». Ответа, разумеется, не последовало.

Он дошел до купальни, толкнул дверь и вошел. Пар мгновенно обволок кожу, воздух стал мягче и теплее. Горячая вода в большом каменном бассейне слегка колыхалась, будто приветствуя его. Астар спокойно опустился в воду — его одежда сгорела во время прорыва, поэтому раздеваться не требовалось. Горячие волны окутали тело, смывая остаточное напряжение от перехода и всплеска силы. Мышцы расслабились, дыхание выровнялось. Он прикрыл глаза и погрузился чуть глубже, пока вода не достигла подбородка. На несколько мгновений в комнате воцарилась абсолютная тишина. Тишина перед бурей.

✦ ✦ ✦

Час сменялся часом, пока Астар активно завершал все свои дела. Сначала он привел себя в порядок: вымылся, переоделся, причесал волосы. Затем аккуратно убрал все в Библиотеке Истока, возвращая каждой вещи ее место. Это место стало ему домом на пять лет — пусть временным, но домом. Однако настало время уходить. Он собрал все свои вещи, проверил пространственные кольца и вложенные в них записи, материалы, образцы. Затем отправился в два сада, раскинувшихся вокруг библиотеки. Белые и черные фрукты там росли обильно. Астар нарвал их столько, что заполнил почти все свои пространственные кольца, беря те плоды, которые прежде не осмеливался — подходящие для Фиолетового Мнемарха. Когда все было готово, он еще раз обошел библиотеку взглядом и шагами, прощаясь. Убедившись, что ничего не забыл, он направился туда, откуда когда-то появился.

✦ ✦ ✦

Каменная дорожка вела его через сад к обрыву парящего острова. Там, на небольшой платформе, возвышался каменный шпиль — идентичный тому, что использовался для входа в этот маленький мирок. Тот же строгий узор линий, тот же холодный блеск камня. Остановившись возле него, Астар развернулся назад. Перед ним простиралось место, где он прожил пять лет. Где многое стало для него понятным, где он многому научился. Где получил наследие, ожидавшее тысячелетия. Он тихо выдохнул и произнес: «Я еще вернусь». Затем он поклонился и, поочередно, с уважением, произнес: «Прощай, Пожиратель Скверны». «Прощай, Архивариус Пространства Мемории». Затем поднял руку, слегка надрезал палец и позволил капле крови упасть на каменный шпиль. Кровь коснулась камня — и мир вокруг дрогнул. Тотчас раздалась глубокая, гулкая пульсация — ДУУУМ, будто сам малый мир отозвался на его кровь. Линии на каменном шпиле вспыхнули мягким белым светом, растекаясь по его поверхности извилистыми узорами. Свет усиливался, пока не стал ослепительным, и в пространстве перед Астаром начал раскрываться разрыв. Портал.

Астар сделал шаг вперед без колебаний. Пространство вокруг него мгновенно исказилось: воздух слегка вибрировал, цвета вытянулись в полосы, а затем все резко дернуло в сторону. В следующий миг он уже стоял на каменном полу большой пещеры. Перед ним, как и ранее, возвышался белый барьер, а за ним находился круглый стол — тот самый, где обычно восседали Апостолы. Сейчас он пустовал, освещенный лишь мягким сиянием барьера. «Я вернулся…» — с тихой, но широкой улыбкой произнес Астар. Он без усилий прошел сквозь барьер — тот отступил перед ним, будто признавая его, как хозяина. Воздух за барьером был свежим и прохладным, пахнущий камнем и древностью. Сделав несколько шагов, Астар остановился в начале длинной каменной лестницы, ведущей вверх — к поверхности, к Священному Граду, к миру, который он покинул пять лет назад. Он глубже вдохнул… и начал подниматься по лестнице.

✦ ✦ ✦

В этот самый миг, в огромном зале как раз проходило совещание Апостолов. Атмосфера была тяжелой, напряженной. Казалось, над их головами сгущались тучи, а сама Земля под храмом дрожала от надвигающихся перемен. Во главе длинного овального стола сидел Кхор’тес — массивный, широкоплечий абиссал, медленно поглаживающий густую шерсть на своей левой руке. Его красные глаза были полны сосредоточенности. «Раскол среди Королей становится все более опасным для нашей расы…» — медленно, но сурово произнес он. По правую руку от него сидела Сел’мора. Ее перепончатые крылья нервно дрогнули — она взмахнула ими, словно отгоняя дурное предчувствие.

— Я слышала, что мятежники захватывают все больше территорий Континента Мнеморис, — произнесла она. — И кровопролитие начинает пробуждать их древние инстинкты. Это опасно…

Кхор’тес кивнул, стуча когтем по столешнице.

— Именно. — Его голос стал глубже. — Трех оставшихся Королей недостаточно, чтобы держать в узде весь народ. Все больше ереси и сомнений на улице городов…

Он наклонился вперед, сжимая руку в кулак.

— Бел’иар передал свежую информацию. По его словам, Оробаэс и Ремира начинают опасаться за безопасность Столицы. Если мятежники построят независимую структуру на втором континенте… пользуясь ресурсами серебряных духов…

Сел’мора наклонила голову, а ее зрачки сузились.

Кхор’тес закончил мрачно:

— Через несколько сотен лет нам придется воевать уже с ними, а не с серебряными духами.

Эти слова повисли в зале тяжелой тенью.

Ни один из Апостолов не решился их оспорить. Их мир менялся — быстро, стремительно, в непредсказуемую сторону.

Аримэлла, сидевшая чуть поодаль, аккуратно поправила свои белые волосы. Ее лицо было спокойным, но взгляд на мгновение сузился, словно она пыталась просчитать возможные последствия.

— Всё как мы и боялись, — сурово произнесла она. — Подпитывая нашу природу хаосом, мы теряем связь с разумом. Мятежники начали выходить из-под контроля. Если их не остановить, хаос расползется по всем нам, как болезнь.

Она перевела взгляд на остальных, а затем продолжила еще мрачнее:

— Говорят, что даже среди обычного народа появились те, кто симпатизирует мятежникам. — Ее пальцы крепче сжали край стола. — Активно распространяются слухи, что новый Пророк Бездны… это ложный пророк. Другие говорят, что в хаосе наша природа, и нельзя от нее отворачиваться.

По залу прокатилась приглушенная волна тревоги.

Тха’орн, огромный, четырехрукий абиссал, сложил все четыре руки на груди. Его губы дрогнули, когда он прорычал:

— Возможно, подобных ублюдков нужно наказывать? Пока они не посеяли еще больше смуты…

Он говорил с яростью, почти с удовольствием, словно жаждал действий.

Но Кхор’тес покачал головой. Движение было медленным, тяжелым, но абсолютно уверенным.

— Это принесет только больше хаоса, — спокойно возразил он. — Если мы начнем карать собственный народ за сомнения, мы только ускорим процесс раскола.

Он оглядел каждого Апостола, словно пытаясь донести им смысл, более глобальный, чем просто внутренние волнения.

— Нам нужно дождаться возвращения Пророка Бездны, — продолжил он. — И тогда направиться в Столицу. Возможно… вместе с ним, и союзными Королями, мы сможем повлиять на ситуацию.

Но именно в этот момент в разговор вмешалась Сел’мора:

— Это зависит от того, когда Пророк вернется.

Зал будто стал холоднее. Даже факелы на стенах дрогнули.

Сел’мора продолжила, опуская взгляд:

— Возможно… когда Пророк Бездны явится к нам, союзников у Священного Града почти не останется. Короли колеблются. Народ разделен. Мятежники растут. И если всё это продолжится…

Она не закончила, но мысль была очевидной.

Кхор’тес сжал зубы, и мышцы на его челюсти заиграли.

Но напряжение нарушил Тха’орн.

Он громко хмыкнул, ударил кулаком по столу так, что камень треснул, и выпалил:

— Плевать! Мы четверо — это уже огромная мощь!

Но именно в этот миг, будто сама судьба решила вмешаться в их разговор, в огромном зале раздался резкий удар.

БАААМ!

Двухстворчатые двери, которые по протоколу никто кроме Апостолов не смел открывать, распахнулись настежь, ударившись о стены так сильно, что по камню пошли трещины.

Внутрь, сбив дыхание и нарушив все правила храма, вбежала Жрица Мерита. Она тотчас упала на колени, опираясь руками о пол.

Грудь ее бешено вздымалась, голос дрожал, но на лице сияла улыбка облегчения.

— Мне… Мне сообщили… Пророк Бездны только что вернулся! — выкрикнула она, почти сорвав голос.

В зале тотчас повисла тишина...

А затем, в синхронном движении, все пять Апостолов подорвались с мест. В глазах каждого вспыхнуло то, что они давно не позволяли себе чувствовать: Надежда.

Апостолы переглянулись — и, не произнеся ни слова, молниеносно направились к выходу.

Кхор’тес шел впереди, его шаги гулко отдавались по залу, как удары великого барабана.

— Судьба на нашей стороне! — бросил он, и вся пятерка устремилась встретить того, кого они ждали долгие годы.

Пророка Бездны — Астара.

И каждый из них ощущал — мир в этот миг сделал новый, опасный, но необходимый поворот.