Величайший Еретик Том 5 Глава 173.1 Важное Дело (1)

Воздух рассекаемый двумя фигурами, летящими в небесах, издавал свистящий звук. Астар и Бел’иар углублялись в континент, отдаляясь от береговой линии океана.

Однако Астар почти не чувствовал ни стремительного ветра, ни головокружительной высоты. Все его внимание было сосредоточено на земле внизу.

Примерно час назад они достигли суши, и с того момента под ними простиралась неизменная картина. Снова и снова. Километр за километром.

Кратеры — разной глубины и формы, одни с оплавленными краями, другие — рваные, словно земля была вырвана когтями. Истерзанные равнины, где почва была вздыблена и перемешана, будто после бесчисленных ударов. В этих разломах и воронках копошились полчища диких абиссалов: мелкие и юркие сбивались в стаи, крупные передвигались в одиночку, оставляя за собой следы в грязи и пепле.

Местами под ними проступали очертания разрушенных городов и поселений. Обрушившиеся стены. Разбитые башни. Основания строений, где еще угадывались улицы, но жизнь давно покинула их.

Это место было бойней.

Сердце Астара забилось быстрее обычного. Он стиснул зубы, продолжая всматриваться вниз, и лишь сейчас по-настоящему осознал, насколько плачевны дела на Континенте Мнеморис. Это была не просто локальная проблема, а глобальная катастрофа.

«Эта часть континента и раньше была довольно малонаселённой из-за близости к Великому Рубежу Мемории…» — пронеслось у него в голове. — «Но сейчас она не просто безлюдна. Она разорена. Окрашена кровью.»

Взгляд Астара сместился дальше — не вниз, а южнее. Он прищурился, словно пытаясь уловить что-то конкретное в размытом горизонте, и резко произнес:

— Бел’иар, держим курс туда.

Бел’иар почти мгновенно скорректировал траекторию полёта, уводя их в сторону, но всё же бросил на Астара быстрый, вопросительный взгляд.

— Разве нам не нужно следовать на северо-восток?

Астар нахмурился и, чуть мрачновато, ответил:

— Мне нужно кое-что сделать.

Он замолчал, продолжая всматриваться вдаль.

«Даже если барьера нет…» — подумал он. — «Это точно силуэт Запрещенных Мертвых Просторов. Я их ни с чем не спутаю…»

Южнее, сквозь плотный серый туман, проступали очертания древнего, искореженного леса. Деревья росли криво, с переломанными стволами и неестественно вытянутыми, изогнутыми кронами.

Астар смотрел на этот лес и ощущал знакомое, гнетущее давление в груди. Это место нельзя было спутать или принять за случайную зону разрушений. Он прожил здесь достаточно долго, чтобы врезаться этот лес в память на всю жизнь.

✦ ✦ ✦

Они продолжили лететь в направлении, выбранном Астаром. Внизу абиссалов становилось всё больше. Стаи уже не просто мелькали между кратерами — они заполнили всё пространство, переползали через развалины, сражались друг с другом.

Абиссия также сгущалась. Она стелилась по земле тёмной пеленой, скапливалась в низинах, клубилась между искривлёнными деревьями и болотами.

И в какой-то момент впереди начали вырисовываться силуэты.

Белые башни. Высокие, вытянутые, расположенные на равных интервалах — примерно в тысячу шагов друг от друга. Многие из них были повреждены: сколы, трещины, обрушившиеся верхние секции. Но даже в таком состоянии они разительно выделялись на фоне дикого ландшафта.

Бел’иар прищурился.

— Что это?

Астар не отрывал взгляда от башен.

— Раньше между ними проходил барьер, — ответил он. — Он не позволял диким абиссалам свободно проникать вглубь континента. И сдерживал распространение абиссии.

Бел’иар на мгновение задумался.

— Это тот Великий Рубеж Мемории, о котором вы упоминали?

Астар кивнул.

— Да. Даже тяжело поверить, что он пал. Церковь Мемории поддерживала его на протяжении тысяч лет.

Он замолчал, и в этот момент его взгляд неожиданно изменился. В глазах мелькнуло узнавание.

— Видишь те руины на горизонте? — произнёс он, указывая вперёд. — Нам туда.

Бел’иар проследил за направлением, машинально поправил волосы и, не задавая лишних вопросов, ускорил движение, уводя их прямо к едва проглядывающим сквозь растительность крышам.

✦ ✦ ✦

Не прошло и часа, как Бел’иар начал снижаться. Полёт стал плавнее, осторожнее — вскоре они приземлились на небольшой площади, скрытой среди абиссального леса. Кривые, почерневшие деревья сомкнулись вокруг, словно пытаясь укрыть это место от посторонних глаз.

Перед ними простирался разрушенный храмовый комплекс.

Каменная площадь была испещрена трещинами, местами провалившись внутрь. Колонны лежали обломками, некоторые — наполовину погруженные в землю. Фрагменты фиолетового и серого камня были покрыты чёрным мхом. В центре возвышался главный храм — с осыпавшейся черепицей и полуоткрытыми вратами.

Бел’иар мягко опустил Астара на землю и уточнил:

— Где мы?

Астар не ответил немедленно. Он сделал глубокий вдох, словно проверяя, изменилось ли само ощущение этого места, и взглянул на тёмный вход в главный храм.

— Когда-то я случайно оказался здесь, — произнёс он наконец. — И выживал среди диких абиссалов.

Он замолчал на секунду, а затем добавил уже тише:

— Вместе со мной сюда попал и мой враг…

Бел’иар слегка нахмурился, но Астар продолжил, не дожидаясь вопроса:

— По иронии судьбы он оказался моим родным братом. Правда, узнал я это гораздо позже. Уже после его смерти...

Белиар внимательно наблюдал за ним. В глазах Астара мелькнула глубоко запрятанная боль, сопровождаемая тяжелым, безмолвным чувством вины.

Белиар не стал задавать вопросов.

Он лишь немного отступил и произнес:

— Я подожду тебя здесь. Если понадобится моя помощь — дай знать.

Астар благодарно кивнул и, не оборачиваясь, двинулся к храму. Его шаги глухо отдавались по растрескавшимся плитам. Приближаясь к полуразрушенным ступеням, он на короткое время остановился у входа.

«Очень надеюсь, что дедушка жив…» — пронеслось в его мыслях. «И мы сможем похоронить Лазара со всеми почестями, как положено».

Астар прошел сквозь полуоткрытые, ветхие ворота. Время изрядно потрепало дерево, металл креплений проржавел и местами обвалился, так что створки скрипнули, едва он их коснулся.

Внутри перед ним раскинулся древний зал.

Высокие колонны возносились к частично обвалившемуся потолку, обвитые хищными лианами. Они вились по камню и свисали сверху, словно застывшие щупальца. Между плитами пола пробивался мох, а из трещин кое-где сочилась влага. Сквозь проломы в стенах гулко завывал ветер, разнося по залу сухой шорох и отголоски далекого леса.

Это зрелище вызвало у Астара лавину тяжелых воспоминаний. Он уже бывал здесь. Он боролся за выживание в этих стенах. Каждый пролом, каждая колонна вызывали смутное, болезненно знакомое ощущение.

Именно в этот момент сердце Астара пронзила острая боль.

Чуть поодаль, у одной из колонн, лежало тело.

Это была мумия, облаченная в истлевшие белые одеяния Церкви Мемории. Ткань была местами порвана, испачкана темными пятнами и пылью, но символика все еще угадывалась. Лицо иссохло, черты заострились, но в них все еще можно было узнать Лазара.

К горлу Астара подступила тошнота. Мир на мгновение пошатнулся, но он сумел удержаться, сделав медленный вдох. Его шаги стали тяжелыми, будто каждый давался через силу.

Он подошел ближе и замер перед телом брата. Перед тем самым телом, которое он сам когда-то покинул здесь.

— Прости, что так вышло, Лазар… — тихо прошептал он. — Я постараюсь найти дедушку, чтобы ты смог увидеть его снова. И чтобы он… смог с тобой попрощаться.

Астар аккуратно опустился на одно колено. Его ладонь легла на плечо мумии — бережно, почтительно. На мгновение он замер, словно давая себе последнюю секунду.

А затем — тело Лазара исчезло. Астар осторожно поместил его в пространственное хранилище.

Астар продержал руку вытянутой, как будто плечо Лазара все еще ощущалось под его ладонью. Память о прикосновении была слишком реальна — сухая ткань, хрупкость останков под пальцами. Грудь сдавило, к горлу снова подкатила тошнота.

Он глубоко вздохнул, затем еще раз, и медленно покачал головой.

— Я знаю, что не должен винить себя… — прохрипел он. — Черт…

Астар резко встал. Его взгляд метнулся по залу — по колоннам, по лианам, по трещинам в полу — и он почти сразу отвернулся, словно боялся задержаться здесь хоть на мгновение дольше. Это место слишком легко вытаскивало на поверхность то, что он предпочел бы навеки похоронить в памяти.

Каждый шаг отдавался эхом воспоминаний.

В сознании вспыхнули последние мгновения жизни Лазара. Его искаженное лицо. Кровь. Ненависть в глазах. Последние слова — проклятия, пожелание смерти. Тогда, его смерть принесла Астару облегчение. Даже удовлетворение. Они были врагами. Они не знали, кем на самом деле являются друг для друга.

Сейчас эти воспоминания вызывали тошноту.

Ни злости. Ни оправдания. Только мерзкое, липкое чувство, от которого хотелось сбежать как можно дальше.

Астар ускорил шаг, направляясь к выходу из храма, почти не оглядываясь, словно боялся, что если задержится хоть на секунду, зал снова заставит его вспомнить слишком многое.

Выходя наружу, Астар на мгновение замедлил шаг. Холодный воздух ударил в лицо вместе с запахом сырой листвы.

«Человеческая сущность весьма странна…» — промелькнуло у него в голове. «Один лишь контекст способен полностью изменить восприятие ситуации. Является ли это тоже частью вселенского баланса порядка и хаоса?»

Он вышел на разрушенную площадь и почти сразу заметил Белиара. Тот стоял спокойно, осматривая окрестности, словно происходящее его нисколько не удивляло.

— Так быстро? — спросил он, повернув голову.

Астар кивнул. Его лицо было спокойным, но в голосе звучала тень мрачной усталости.

— Отправляемся в Люксенхейм. Не хочу задерживаться здесь ни на минуту дольше.

Белиар не стал ничего уточнять. Он лишь коротко кивнул и взмахнул рукой. Сила снова охватила их, отрывая от земли, и разрушенный храмовый комплекс быстро уменьшался под ногами.

Астар последний раз взглянул вниз.

Развалившиеся стены, обрушившийся купол, темный провал входа. Храм Старейшины Мо. Место, где он усердно культивировал в уединении, общаясь лишь со скелетом старика.

Он едва заметно улыбнулся и тихо пробормотал:

— А к вам я так и не заглянул… Ну… я и так побеспокоил вас слишком сильно в прошлый раз. Прощайте, Старейшина Мо.

Белиар уже направил их на северо-восток. Потоки воздуха становились все сильнее, земля стремительно удалялась, а храм исчезал в искаженном лесу и тумане.

Теперь, имея четкое направление, они на полной скорости устремились к Люксенхейму.