Величайший Еретик Том 5 Глава 178.2 Пустой Город (2)

✦ ✦ ✦

В то время как наверху, в Люксенхейме, бушевали страх, гнев и коварство, под самым городом царила почти абсолютная тишина.

Астар продолжал своё восстановление. Время тянулось медленно, словно само пространство давало ему отсрочку.

Часы сменяли друг друга.

Его тело медленно залечивалось. Порезы закрывались, разорванные мышечные волокна срастались, боль утихала, превращаясь в далёкое воспоминание. Лежа на холодной каменной плите, Астар поглощал одно ядро бездны за другим. Бездна плавно втягивалась в ядро, перерабатывалась, распределяясь по каналам, питая тело и возвращая утраченную силу.

Процесс был неспешным, но надёжным.

Иногда он погружался в поверхностный сон, иногда приходил в себя, прислушиваясь к собственному дыханию и биению ядра. Время здесь не торопило — оно, казалось, ждало его готовности.

✦ ✦ ✦

Только спустя двое суток Астар смог подняться.

Он вставал осторожно, прислушиваясь к своему телу. Слабость ещё ощущалась, движения были немного замедленными, но он уже мог стоять и ходить, не рискуя упасть. Этого было достаточно.

Однако, вместо того чтобы идти дальше в подземный город, Астар решил перестраховаться и восстановиться полностью.

Он медленно достал из кольца тонкую кисть и влил в неё свою энергию. Затем опустился на одно колено и начал выводить на гладкой плитке линии и руны.

Массив Истока постепенно обретал форму.

Поглотив слишком много бездны за короткое время, Астар почувствовал лёгкий дискомфорт. Внутри его души снова возник дисбаланс между бездной и меморией.

— Предок Астарос всегда советовал соблюдать баланс… — пробормотал он себе под нос, завершая последний символ. — Не знаю, что там наверху, но у меня точно есть лишний день.

Круг мягко откликнулся, едва заметно вспыхнув.

Астар сел в его центре и медленно выдохнул, готовясь стабилизировать равновесие.

Ещё раз убедившись, что дыхание ровное, а пульс ядра стабилен, Астар достал четыре плода из Библиотеки Истока — белые и чёрные.

— Начнём… — прошептал он.

✦ ✦ ✦

Спустя несколько часов Астар глубоко вдохнул и открыл глаза. Энергия Истока была успешно слита с его душой и преобразована в меморию.

Баланс был восстановлен.

Он медленно поднялся, чувствуя, как сила возвращается к нему ещё быстрее. Массив Истока за его спиной погас, линии потускнели, превратившись в обычные следы на камне.

— Итак… — пробормотал Астар, сжимая и разжимая пальцы, проверяя отклик тела и души. — Посмотрим, что мне удастся найти.

Астар сделал несколько шагов вперёд и, выйдя из-за угла, замер.

Перед ним открылась длинная лестница, уходящая глубоко вниз. Также открылся вид на огромный город, скрытый в полумраке.

Вид был знакомым… и одновременно чужим.

Город имел чёткую кольцевую структуру. Ярусы зданий и залов расходились кругами от центра, соединённые сквозными улицами, словно спицы колеса. В самом сердце располагалась широкая площадь, идеально выложенная чёрным полированным камнем.

Когда-то этот камень сиял.

Под сводом гигантской пещеры находилось искусственное «солнце» — сложный массив, который когда-то заливал город ровным, мягким светом, стирая грань между подземельем и поверхностью. Сейчас он был мёртв. Потолок терялся во тьме, а бывший источник света представлял собой лишь тусклый, едва различимый силуэт.

Город погрузился в полумрак.

Лишь кристаллы, вмурованные в фасады зданий, в основания колонн и вдоль дорог, продолжали светиться. Их холодный, белый блеск создавал рваные островки света, оставляя между ними глубокие тени. Свет был неровным, тревожным, и от этого весь подземный город казался заброшенным, словно вымершим задолго до нынешних событий.

И всё же взгляд Астара почти сразу привлёк внимание центральной площади.

Даже в полутьме она выделялась.

В самом её центре, как и прежде, стояли двенадцать массивных статуй, выстроенных в идеальный круг. Каменные фигуры возвышались над площадью, каждая — со своим силуэтом, своей позой, своей аурой. Время и запустение их не затронули. Ни трещин, ни сколов, ни следов разрушения.

Словно город мог угаснуть, но они — нет.

Астар начал спуск.

Каменные ступени отзывались глухим эхом, которое разносилось по сводам и возвращалось к нему с лёгким искажением.

«Когда-то здесь кипела жизнь…» — отметил он про себя. «А сейчас — немая тишина. Даже жутко как-то…»

Он невольно замедлил шаг и на мгновение остановился, прислушиваясь. Ничего. Ни шагов, ни голосов, ни даже далёкого движения воздуха. Подземный город был мёртв — или очень хорошо притворялся таковым.

Астар глубоко набрал воздуха в лёгкие и, не особо надеясь на результат, выкрикнул:

— Эй! Эй… эй… э…

Голос ушёл вниз, разлился по пустым улицам, ударился о стены и вернулся искаженным эхом.

— Это Астар! Астар… аста… аст...

Эхо вновь растворилось так же быстро, как и возникло.

Ответа не последовало.

— Попробовать стоило… — пробормотал он и продолжил спуск.

«Штаб-квартиру постоянно снабжали из Люксенхейма…» — размышлял он, спускаясь всё ниже. «Если кто-то и остался здесь, их будущее представляется слишком неопределенным».

Мысль была тягостной, но предельно ясной.

Астар провел рукой по перилам лестницы, ощущая холод камня, и подвел мысленный итог:

«Побег был верным решением».

✦ ✦ ✦

Вскоре он оказался на центральной площади, взглядом охватывая двенадцать статуй. Словно обращаясь к ним, он пробормотал:

— И куда же мне направиться в первую очередь…

Мысли стали выстраиваться в привычный порядок.

«Проклятое хранилище», — отметил он про себя. «Если ценности из обычных хранилищ полагалось забрать при побеге, то предметы, оскверненные абиссией, вряд ли кто-то осмелился бы трогать».

Он слегка нахмурился, но тут же качнул головой, откладывая этот вариант на потом.

— Но сначала нужно выяснить, куда сбежал Кург… — продолжил он тихим голосом. — Возможно, стоит заглянуть в крыло старейшин?»

Однако тут в его сознании возникла другая мысль — более приземленная, почти бытовая, но оттого не менее значимая.

«Комната Ланаи…»

Он выдохнул с некоторым облегчением, будто это решение само собой сняло часть напряжения.

С этими мыслями Астар развернулся и направился прочь от площади, к тому крылу города, где располагались жилища тех, кто на протяжении долгого времени работал и проживал в подземном комплексе.

Перемещаясь по темным проходам, он машинально сверял ориентиры — поворот колонны, скол на стене, перекос арки. Его память пока что не подводила.

— Надеюсь, — пробормотал он почти беззвучно, — что место ее проживания не изменилось…

✦ ✦ ✦

Астар быстро обнаружил нужное здание, а затем и нужные ему двери.

Он на мгновение замер, словно в нерешительности, а затем аккуратно толкнул створку вперед.

Дверь не поддалась.

Астар криво усмехнулся, слегка склонив голову.

— Прости, Ланая… — тихо произнес он.

В следующий миг его локоть резко рванул вперед.

БАМ!

Дверь с сухим треском вылетела внутрь, петли не выдержали, и створка глухо ударилась о стену. Эхо быстро разнеслось по городу и тут же затихло, не получив ответа.

Астар шагнул внутрь и тут же извлек из пространственного кольца сияющий кристалл. Мягкий бело-голубой свет разлился по комнате, выхватывая из темноты знакомые очертания.

Комната оказалась просторной.

Рабочий стол стоял у стены, заваленный текстами и свитками, оставленными в явной спешке — листы лежали неровно, некоторые были придавлены каменными прессами, другие так и остались раскрытыми. Широкая кровать у дальней стены выглядела нетронутой, будто ее хозяйка лишь ненадолго вышла и забыла вернуться. Вдоль стен тянулись книжные полки, плотно заставленные томами, заметками и личными записями.

Астар медленно окинул все это взглядом.

И внезапно остановился.

Его взгляд зацепился за картину.

Она висела немного в стороне, не на самом видном месте, но и не была спрятана. Рисунок углем, простой по исполнению, но удивительно теплый. Линии были уверенными, штрихи — аккуратными.

На портрете были изображены трое.

Ланая, Морастар, и между ними — он сам.

«Ланая стала еще краше и женственнее…» — мысленно отметил он, а затем, посмотрев на себя, улыбнулся.

— А меня стоило бы перерисовать…

На картине он был моложе. Без множества шрамов, без той суровой закалки, которую годы странствий отпечатали на его теле и лице.

На губах Астара медленно расплылась улыбка, а внутри стало неожиданно тепло. Глядя на Ланаю и Морастара рядом, Астар едва слышно пробормотал:

— Рад, что вы познакомились…

Он подошел ближе, задержался на мгновение, словно позволяя себе эту редкую роскошь — воспоминание без боли. Затем аккуратно снял картину со стены и убрал ее в пространственное кольцо.

— Похоже, — добавил он тихо, — когда Люксенхейм пал, ты даже не успела вернуться за своими вещами…

Эта мысль неожиданно подарила Астару легкую надежду, и он направился прямиком к рабочему столу.

Он слишком хорошо знал привычки Ланаи, чтобы сомневаться. Дневник она никогда не держала на виду, но и не прятала слишком глубоко. Всегда где-то поблизости, под рукой, чтобы зафиксировать очередную мысль.

Он начал методично перебирать полки.

Сдвинул несколько стопок свитков, осторожно отложил в сторону раскрытую тетрадь с заметками об экзорцизме, проверил нижний ящик стола, затем верхний. Движения были спокойными, почти машинальными — без суеты, без спешки. Он искал не наугад, а полагаясь на память.

Прошло всего несколько минут, как пальцы нащупали знакомую шероховатую поверхность.

Астар остановился.

Он аккуратно извлек широкий, грубый блокнот с потертой обложкой. Края были слегка загнуты, корешок надломлен — дневник явно часто открывали и закрывали.

Астар криво усмехнулся и пробормотал себе под нос:

— Пожалуй, Ланае лучше не знать, что я рылся в ее записях…

Он развернул блокнот и сразу же перелистнул его, открывая с обратной стороны. Он хотел узнать о самых последних событиях. Тех, что предшествовали падению Люксенхейма.