Величайший Еретик Том 5 Глава 182.1 Приказ (1)

Астар следовал за Марсиэль, держась в шаге от нее, и одновременно обдумывал свой план, стараясь учесть все нюансы.

«Сначала я доложу о столкновении Черных Бездны. Затем изложу записи Ланаи, представляя, будто я находился в Люксенхейме до самого его падения и был свидетелем всех событий. Этого должно быть достаточно, чтобы объяснить мои знания и не вызывать лишних вопросов. Как только меня отпустят — немедленно отправлюсь в Тейле. Здесь нельзя задерживаться ни на минуту дольше необходимого».

Они приблизились к самому большому шатру в лагере. У входа стояли два стражника, которые, узнав Марсиэль, без слов расступились.

Она подняла руку и одним движением отодвинула плотный полог шатра. Еще не ступив внутрь, она ровно и официально произнесла:

— Приветствую вас, госпожа Сурка.

Астар вошел следом.

Внутри шатра было тепло и на удивление тихо. Посредине стоял внушительный стол, над которым была разложена большая карта местности, придавленная по углам кристаллами. Над картой склонилась женщина.

Высокая, стройная, принадлежавшая к человеческой расе.

Белые одеяния Церкви Мемории сидели на ней безупречно, подчеркивая ее строгую осанку. На этом фоне особенно выделялись длинные алые волосы, свободно ниспадавшие на спину, и такие же алые глаза — холодные и внимательные.

Она медленно выпрямилась и перевела взгляд на вошедших.

Когда ее взгляд остановился на Астаре, в нем промелькнула оценка и строгость. Секунду она смотрела на него, словно пытаясь понять, кем он может быть и почему находится здесь.

Астар не стал медлить ни секунды.

Он плавно шагнул вперед, опустился на одно колено и склонил голову ровно настолько, чтобы жест выглядел уважительным.

— Приветствую вас, — произнес он четко и вежливо.

Сурка не ответила сразу.

Ее требовательный взгляд переместился с него на Марсиэль.

— Ты узнала, что произошло на передовой? — спросила она холодным тоном. — И кто этот человек?

Марсиэль сделала полшага вперед и ответила без лишних эмоций, следуя уставу:

— Мой отряд обнаружил Астароса во время разведывательной вылазки. Он находился неподалеку от зоны недавних аномалий. Считаю целесообразным позволить ему доложить лично.

Сурка едва заметно кивнула и сделала короткий жест рукой, разрешая ему подняться.

Астар последовал ее приказу, вставая на ноги, и сразу заговорил:

— Я проживал в Люксенхейме до его падения. Во время эвакуации я попал в ловушку и не смог покинуть регион вместе с остальными. Последние два месяца я выживал на территории, контролируемой Бездной.

Он говорил ровно, без излишних эмоций, словно пересказывал уже обдуманную историю.

— Несколько дней назад я начал ощущать вспышки невероятно мощных аур, исходящих со стороны Люксенхейма. Это может прозвучать слишком смело, но я уверен, что те ауры принадлежали Золотым Бездны. Уже тогда я понял, что мне придется бежать. Но решился только сегодня, так как мне просто не оставили выбора.

Сурка слегка приподняла голову. В ее взгляде промелькнуло удивление, словно она не ожидала услышать нечто подобное.

Астар, заметив это, продолжил, не меняя темпа:

— Неподалеку от моего укрытия трое Черных Бездны вступили в схватку друг с другом. Сражение было масштабным и хаотичным. Я воспользовался моментом и рискнул уйти. Считаю, что мне просто повезло выжить.

— Там были только представители Бездны? — уточнила она. — Ты не заметил никого из Ополчения Истины?

Астар уверенно покачал головой.

— Нет, — ответил он без колебаний. — Только представители Бездны. Но само сражение было… странным. Оно не походило на попытку уничтожить друг друга. Скорее, на внутренний конфликт. Демонстрация силы, попытка подчинить конкурента.

Сурка негромко хмыкнула, переводя взгляд обратно на карту.

— Это действительно необычно, — произнесла она задумчиво. — Внутренний конфликт во время активной фазы войны — это прямое нарушение дисциплины. Тем более на таком уровне. Возникает вопрос: почему Золотые Бездны не вмешались и не пресекли это?

Марсиэль, до этого молчавшая, осторожно вмешалась в разговор:

— В последнее время я замечаю изменения, — сказала она. — Разумные представители Бездны все чаще ведут себя подобно диким созданиям. Их тактики стали более прямолинейными, агрессивными, местами почти безумными. Возможно, эта тенденция проникла и в высшие слои иерархии.

Сурка повернула голову в ее сторону и на мгновение задумалась. Затем уголки ее губ приподнялись в холодной, почти удовлетворенной улыбке.

— Если это так, — произнесла она спокойно, — то это к лучшему.

Она снова посмотрела на карту.

— Хладнокровный и расчетливый противник опаснее яростного, — продолжила Сурка. — А тот, кто теряет контроль, рано или поздно совершает ошибку. Нам остается лишь быть готовыми воспользоваться ею.

Слушая ее, Астар сделал шаг в сторону, внешне как бы отстраняясь от разговора, позволяя Сурке и Марсиэль продолжить обсуждение без его участия.

Когда Сурка закончила говорить, в шатре повисла короткая пауза.

Астар воспользовался ею, осторожно, не повышая голоса:

— Прошу прощения… — произнес он сдержанно. — Я, пожалуй, не имею права участвовать в делах Церкви. Если позволите, я подожду снаружи.

Он сделал едва заметный шаг назад, демонстрируя отсутствие намерения вмешиваться.

Но Сурка, оторвавшись от карты, взглянула на него.

— Ты — Фиолетовый Мнемарх? — её слова прозвучали с вызовом.

Астар не успел ответить.

В тот же миг аура Сурки хлынула на него, окутав вихрем, и с резкой пульсацией рассеялась.

— Твоя сила впечатляет, — рассудительно произнесла она. — Уровень капитанов элитных отрядов, некогда оборонявших Орден Странствий и Торговли.

Она прищурилась, вновь оценивая его как потенциальную угрозу.

— Странно, — продолжила Сурка, — что я о тебе никогда не слышала. Ты состоял в Ополчении Истины?

Не успели эти слова раствориться в воздухе, как произошло нечто новое.

Фигура Сурки расплылась, словно пространство на миг утратило для нее сопротивление. В следующее мгновение она уже стояла вплотную к Астару, так близко, что он ощущал леденящее прикосновение её ауры.

Длинная игла, пылающая багровым огнем, оказалась в её руке. Она была поднесена к горлу Астара, едва касаясь кожи, но давление исходящей от нее силы было ощутимее самого острия. Алый свет пульсировал вдоль тонкого металла, готовый в любой момент вспыхнуть.

Сурка смотрела ему прямо в глаза.

Марсиэль шагнула вперед, но тут же замерла. Её лицо побледнело, она невольно сглотнула, осознавая, что любое вмешательство сейчас будет равносильно самоубийству.

Астар медленно поднял руки, ладонями вверх, демонстрируя отсутствие агрессии или намерения к сопротивлению. Движение было спокойным и размеренным — не из страха, а из холодного расчета.

— Я буду откровенен, — произнес он ровно, — как и был откровенен с вашей подчиненной.

Он выдержал короткую паузу и продолжил уже полностью серьезным тоном:

— Мне никогда не были интересны ни Ополчение Истины, ни Церковь Мемории. Политика и борьба за власть — это пустая трата времени.

Игла чуть сильнее прижалась к его горлу.

Аура Сурки сжалась, а голос стал холоднее:

— Смеешь оскорблять Церковь, да еще и передо мной?

Астар не отвел взгляда.

— Разве честь Церкви Мемории может быть задета личными предпочтениями одного Фиолетового Мнемарха? — спокойно парировал он. — Я просто хочу быть с вами честен.

Сурка на мгновение замерла, затем бросила короткий взгляд на Марсиэль.

— Ты можешь идти.

Марсиэль вздрогнула и быстро направилась к выходу. У полога шатра она обернулась и бросила на Астара быстрый взгляд, словно желая удачи.

Полог закрылся.

В шатре повисла плотная тишина, усиленная аурой Сурки. Несколько мгновений она смотрела на Астара, не убирая иглу, оценивая его искренность.

— Тогда будь добр, — произнесла она наконец, — убеди меня, что тебя не стоит уничтожать как шпиона. И будь предельно честен. Я прекрасно чувствую ложь.

Астар сглотнул, мысленно готовясь произнести заготовленную ложь:

"Я изучил огромное количество записей в Библиотеке Истока. Если я позаимствую немного биографических данных Архивариуса, смогу выдать себя за исследователя древности."

Астар молча кивнул, принимая условия. Острие иглы все еще ощущалось у горла, но он заставил себя говорить спокойно, без спешки, будто рассказывал эту историю много раз.

— Я с детства интересовался древней историей, — начал он ровно. — Картами континента, исчезнувшими городами, загадочными пробелами в хрониках. Уже тогда мне казалось, что в официальной истории слишком много белых пятен и слишком удобных объяснений.

Он сделал короткую паузу, подбирая слова, и продолжил:

— Довольно быстро стало очевидно, что без силы далеко не продвинешься. Большинство древних руин слишком опасны. Поэтому я начал развивать свои способности. Сначала — как мог, без наставников и школ. А затем мне улыбнулась удача.

Астар поднял взгляд, встречаясь с глазами Сурки.

— В одних руинах я обнаружил древнюю технику развития мемории. После этого мой прогресс заметно ускорился. Я стал глубже проникать в руины, находить то, до чего раньше просто не добирался.

Он говорил без тени гордости, скорее констатируя факт.

— И чем больше я находил, тем яснее понимал: общепринятая история континента… неполна. А местами — откровенно неверна. Некоторые события искажены, другие вовсе опущены. Но я никогда не озвучивал это. Я не стремился никого убеждать.

Сурка не перебивала его, и в этот момент даже тихо хмыкнула. Как Черный Мнемарх из Церкви, она, очевидно, прекрасно знала, что «официальная история» — это в значительной степени обман.

Астар слегка развел руками.

— Я просто ушел в тень и продолжил заниматься тем, что мне действительно было интересно.

— Продолжай, — приказала Сурка, слегка отодвигая иглу.

Астар лишь нервно сглотнул и начал быстро излагать, как проводил «свои» исследования — по сути, просто пересказывая исследования Архивариуса.

✦ ✦ ✦

Астар кратко и емко изложил множество деталей, а также историю о каменных скрижалях, о странных упоминаниях душ и сознания абиссалов, не углубляясь в излишние подробности, но и не утаивая сути. Затем его голос стал тише, серьезнее.

— Что касается Люксенхейма… последние месяцы перед его падением ясно показывали, что город не удержать. Когда началась эвакуация, я видел, как все происходило. И я сознательно принял решение не идти вместе с Ополчением Истины.

Астар чуть сжал челюсть.