Величайший Еретик Том 5 Глава 183.1 Тейле (1)
Ранее в Величайший Еретик...
Мягкое солнце освещало необъятные леса, погружая их в нежное сияние. Жемчужная кора деревьев мерцала, словно отполированный металл, а бирюзовая листва тихо шелестела под редкими порывами ветра. Эта идиллическая картина казалась чужой в мире, где в тот момент гибли бесчисленные существа, а земля орошалась кровью, не различая праведников и грешников. Глядя на этот пейзаж, легко было уверовать, что войны не существует вовсе, что она — лишь кошмарный сон, оставшийся далеко за горизонтом.
По широкой дороге, некогда проложенной Орденом Странствий и Торговли, стремительно неслась карета. Ее внешний вид был строг и лишен излишеств, но даже беглого взгляда хватало, чтобы распознать: материалы, из которых она была изготовлена, были дорогими и предназначались для долгих и опасных путешествий. По бокам, верхом на существах, напоминающих крупных, мускулистых лошадей, держались мнемархи.
Астар сидел впереди, рядом с возничим, управлявшим каретой. Он пребывал в молчании, вглядываясь в уходящую вдаль дорогу, и лишь изредка его взгляд скользил по лесу.
«Повезло…» — подумал он про себя.
Карета плавно качнулась на очередном участке пути.
«Как только я окажусь в Тейле, — мысленно продолжил он, — мне следует начать поиски агентов Круга.»
В уме он восстановил некоторые записи, найденные в штаб-квартире. Там значился десяток имен — шпионов Круга, которые находились в Тейле еще до начала войны.
«Она уменьшается… Видимо, требуется время, чтобы слежка рассеялась,» — предположил он, прикасаясь к плечу, где красовалась выжженная метка Герцога. «Хорошо, что я все дальше от передовой…»
Мысли Астара невольно вернулись к событиям минувшего дня. К тому моменту, когда он осознал, насколько близко подошел к тому, чтобы стать неотъемлемой частью войск Церкви Мемории, уголок его губ дернулся в кривой, почти нервной улыбке.
Приказ был почти отдан. Немного меньше удачи, и он оказался бы прикованным к фронту. Или, вернее, был бы вынужден дезертировать и вновь погрузиться в бега и тени. Что при текущей ситуации на континенте было бы равносильно катастрофе.
Минувшая ночь всплыла в памяти с особой четкостью.
Он провел ее за «переводом» абиссальных письменностей. Внешне это выглядело как скрупулезная, почти фанатичная работа: исписанные листы, пометки на полях, многократные возвращения к одним и тем же символам. На деле же Астар лишь искусно имитировал процесс, вспоминая уроки языка, которые когда-то получил от Мериты. Он намеренно допускал неточности, менял формулировки, оставлял непереведенные фрагменты, смещал акценты — так, чтобы текст не казался чересчур точным, но при этом сохранял общее направление и логику.
Общий смысл оставался ясен: перемещения, снабжение, намеки на цели. Но детали, которые могли бы выдать слишком глубокое понимание языка, он тщательно стер, замаскировал или представил как предположения.
Когда утром Сурка увидела результат, ее реакция запомнилась Астару особенно ярко. Сначала — недоверие. Затем — внимательное, почти жадное изучение строк. И только после — сдержанное, но вполне искреннее потрясение.
Именно в тот момент она окончательно решила, что Астар будет гораздо полезнее в тылу, нежели на фронте.
Кучер, до этого молча наблюдавший за дорогой, слегка повернул голову. Его пурпурные волосы и такие же пурпурные татуировки недвусмысленно указывали на его сущность — он был элементалем.
«Вы уже предвкушаете?» — с уважением спросил он, не отрывая рук от вожжей.
Вопрос прозвучал неожиданно.
Астар вздрогнул, выныривая из своих размышлений. Он моргнул, переводя взгляд на кучера, и с легким недоумением ответил:
«А? О чем вы?»
Элементаль позволил себе едва заметную улыбку. Он поднял взгляд к небесам, где над верхушками леса медленно проплывали облака, и произнес мечтательно, почти с благоговением:
«Говорят, исследователи в Тейле работают под прямым руководством Золотого Магистра Экспедиций. Если вам повезет… возможно, вы даже увидите его лично.»
Эти слова заставили Астара внутренне напрячься, хотя внешне он постарался этого не выдать. Он слегка пожал плечами и ответил сдержанно, почти равнодушно:
«Вряд ли Золотой Мнемарх станет тратить время на подобные вещи во время войны.»
Но в мыслях Астара звучало совсем иное:
«Черт… Сурка ничего не упоминала о Магистре Экспедиций.»
Он быстро прокрутил в голове возможные сценарии. Золотой Мнемарх. Прямое кураторство исследований. Личный интерес к абиссальным письменам — или, что куда хуже, к тем, кто способен их расшифровывать.
«Надеюсь, контактов с Магистром Экспедиций у меня не будет, — холодно подумал он. — Чем выше уровень, тем сложнее лгать. И тем опаснее становится любая неточность.»
Однако надежды Астара тотчас развеял голос Сурки, донесшийся изнутри кареты.
«Ошибаешься. Магистр Экспедиций активно занимается изучением абиссалов. Это напрямую влияет на ход войны.»
Слова прозвучали ровно, без напора, но с той самой интонацией, которая не оставляла места для иллюзий.
«И запомни, — продолжила Сурка, теперь уже с оттенком наставления, — если ты хочешь остаться в Тейле и быть в безопасности, тебе придется проявить себя.»
По спине Астара пробежал холодок. Не оборачиваясь, не задавая вопросов и уж тем более не споря, он лишь коротко и четко ответил: "Слушаюсь." Астар снова затих, наблюдая, как карета стремительно мчится вперед, заставляя стволы деревьев сливаться в сплошные полосы. Он сделал вид, что следит за дорогой, но на самом деле был погружен в свои мысли. "Я изучил множество записей Архивариуса," — спокойно напомнил он себе. "Его методы работы с древними руинами. Его подход к древним текстам. Методы, которые он применял для расшифровки их языков." В памяти также всплыли другие образы, связанные со Священным Градом. "Мерита многому меня научила. Философии рун абиссалов. Тому, как их язык отражает их мышление. Как они формируют слова и предложения, и как одна руна может иметь разные значения в зависимости от контекста. Но самое главное — часть рун абиссалов изначально происходит из древнего общего языка, и со временем была изменена. Это моя главная зацепка." Он медленно выдохнул, не отводя взгляда от дороги, и мысленно добавил: "Но достаточно ли этого, чтобы убедительно имитировать работу исследователя?" Ранее эта мысль не слишком беспокоила Астара, но теперь, узнав, что за ним, возможно, будет наблюдать Золотой Мнемарх — все изменилось. Мысль о Магистре Экспедиций вызвала воспоминания, которые Астар предпочел бы оставить в прошлом. Перед его внутренним взором возникли Запретные Мертвые Просторы — выжженные земли, где воздух казался мертвым и тяжелым. Именно там Абиссальная Орда столкнулась с войсками Церкви Мемории. Тогда Астар наблюдал издалека, даже не помышляя о вмешательстве. И именно в той битве он впервые увидел Золотого Мнемарха. Этим мнемархом как раз и был Золотой Магистр Экспедиций. "Это вновь проделки судьбы… или я просто додумываю?" — мысленно спросил он сам себя. Он медленно выдохнул, стараясь сохранять спокойное выражение лица. "Раньше его сила пугала меня издалека," — признал он. "Теперь же она будет пугать вблизи." Обдумывая все это, он мысленно произнес: "Нельзя себя выдать, но и нельзя облажаться. Если буду бесполезным, это сулит мне проблемы." Но была и обратная сторона, о которой Астар не мог не думать. "Если покажу себя слишком хорошо," — холодно отметил он, "могу попасть в ту же ловушку, что и с Морианой. А быть цепным псом Церкви — последнее, чего я хочу. Мне точно не место в рядах этих отморозков..." На миг в его взгляде мелькнула злая, почти неприкрытая ненависть. Он тут же подавил ее, но неприятный осадок остался. За то короткое время, что он провел в военном лагере, Астар успел услышать достаточно. Разговоры у костров, сказанные вполголоса, но без тени стыда. О "зачистках" еще до начала войны с абиссалами. О горожанах, убитых лишь за подозрение в связях с Ополчением Истины. О домах, сожженных "на всякий случай". Церковь убила бесчисленное количество невинных. Тех, кто просто не соглашался с их догмами. "В прошлом именно по их вине пал целый Континент Библиос," — отметил он без эмоций. "И они до сих пор называют себя святыми." Но в этот миг внутри него словно щелкнул тумблер. Мысли, крутившиеся вокруг Церкви, внезапно отошли в сторону, уступив место другой, куда более навязчивой теме — той самой, что не давала покоя с момента возвращения на Континент Мнеморис. "Есть ли в этой войне хоть одна 'хорошая' сторона?" — спросил он себя без самообмана. Абиссалы, Круг, Церковь Мемории — все они действовали одинаково, когда речь заходила о целях. Ужасы, жертвы, оправдания словом “необходимость”. Различались лишь флаги и формулировки. "По сути, все мы — лишь симптомы," — холодно сформулировал он. "А настоящая болезнь — сам этот мир." Астар достал курительную трубку, неторопливо набил ее табаком и зажег. Табак занялся, он сделал глубокий вдох, ощущая, как напряжение чуть отступает, и выдохнул густую струю дыма. — Как-то сложно все это… — пробормотал он себе под нос, выдыхая дым. Кучер слегка обернулся: — Вы что-то сказали? Астар качнул головой и улыбнулся — спокойно, без тени раздражения. — Просто мысли вслух. Кучер лишь улыбнулся, а карета продолжала мчаться вперед. Астар же вернулся к размышлениям.
