Величайший Еретик Том 5 Глава 183.2 Тейле (2)
Ранее в Величайший Еретик...
"Допустим, альянс будет заключен," — размышлял он про себя. "Предположим, Церковь потерпит крах. А что тогда? Кто возьмет в свои руки бразды правления? Станет ли новый режим хоть сколько-нибудь лучше прежнего?"
Неприятность этой мысли заключалась в её неизбежности.
"Самое отвратительное — мне придётся стать частью всего этого," — констатировал он с горькой иронией. "Если, конечно, я не отправлюсь к праотцам по пути."
Он сделал еще одну затяжку, давая дыму рассеяться, и устремил взгляд на простирающуюся впереди дорогу.
Астар медленно качнул головой, будто стряхивая с себя ненужные мысли.
"Хватит," — спокойно, без тени эмоций, решил он. "Пора отказаться от деления на союзников и врагов. И перестать причислять себя к какой-либо из сторон."
Эта мысль пришла неожиданно ясно.
"Моя единственная цель — завершить начатое Пожирателем и Архивариусом. И ради этого я буду использовать все доступные средства."
Он затянулся глубже, впуская дым в легкие, и на миг задержал дыхание. В его глазах мелькнул расчетливый огонек и холодное смирение.
"Хаос обитает и во мне," — признал он без внутреннего сопротивления. "При необходимости я могу встать и на сторону зла."
Эта мысль показалась ему почти забавной.
"Хотя… есть ощущение, что здесь все — злодеи."
Уголок губ Астара дернулся, образуя ироничную, чуть утомленную усмешку. Он сделал еще одну затяжку, выпуская дым в сторону дороги, и вновь устремил взгляд вперед — туда, где за изгибами лесов и трактов уже ждал Тейле.
Он не успел развить эту мысль дальше.
Карета на скорости нырнула под сомкнувшиеся кроны деревьев, и дорога мгновенно превратилась в подобие длинного природного туннеля. Ветви раскидистых деревьев сплелись над головой, скрывая небо, приглушая свет и звуки. Пространство сжалось, потемнело, и на несколько мгновений окружающий мир стал тесным, однообразным и почти нереальным.
Мысли Астара потянулись вслед за этим полумраком — и тут же оборвались.
Менее чем через десять секунд сумрак внезапно закончился, будто обрубившись. Ослепляющий свет ударил в глаза. Астар невольно прищурился, моргнул, и лишь затем смог разглядеть открывшийся перед ним вид.
Перед ними раскинулся пейзаж, от которого даже Астар на мгновение растерял ход мыслей.
Огромный участок леса словно просел внутрь земли, образовав гигантскую естественную чашу. К её краям со всех сторон стекались реки — десятки водных потоков, которые, достигнув обрыва, срывались вниз отвесными водопадами. Белые струи падали с такой высоты, что воздух внизу был постоянно окутан мелкой водяной пылью, а солнечный свет, преломляясь в ней, рождал радужные блики.
И внутри этой «чаши» прямо на воде был возведен город.
Из воды поднимались колоссальные деревья с толстыми, древними стволами, уходящими ввысь на сотни метров. Прямо в их бирюзовых кронах, в стволах и ветвях были выстроены здания — перламутровые, изящные, словно выросшие вместе с деревьями. Между ними протянулись подвесные мосты, галереи и целые площади, опирающиеся на живые опоры.
Город жил над водой, внутри деревьев, внутри самой природы.
Но так казалось лишь на первый взгляд.
Когда Астар приподнялся и опустил взгляд вниз «чаши», он увидел, как между корнями и стволами, по водной глади перемещаются сотни судов. Малые лодки, изящные корабли и массивные плавучие конструкции, больше напоминающие дома, чем транспорт. Это был еще один уровень «города», но уже движущийся по водной поверхности.
Все это выглядело поразительно гармонично.
Слишком красиво. Слишком умиротворенно. Словно война существовала где-то в совершенно ином мире.
Астар медленно выдохнул, не отрывая взгляда от города, и почти шепотом произнес:
— Это и есть Тейле?
Дыхание Астара на миг перехватило.
Скользя взглядом по «водному уровню» города, он вдруг замер, будто наткнувшись на невидимую преграду. Среди переплетения деревьев, мостов и навесных построек выделялось одно строение — настолько крупное и массивное, что оно подавляло все остальное одним своим присутствием.
Это было отдельное сооружение, покоящееся на воде в самом сердце города. Огромное, сложное, словно сплетенное из гигантских лиан, корней и толстых древесных колонн. Здание выглядело древним — не по степени износа, а по самой своей сути, будто было создано в эпоху, когда архитектура подчинялась иным законам.
От него исходило странное ощущение весомости. Не физической — смысловой. Словно именно там сходились все нити этого города.
Астар невольно прищурился.
"Уверен, что нам нужно именно туда," — спокойно, почти без эмоций, отметил он про себя. "Если Золотые Мнемархи и обитают где-то, то в самом главном здании. И это оно."
Тем временем карета начала замедлять ход. И в этот момент кучер выпрямился и громко, с отчетливой официальной ноткой в голосе, объявил:
— Мы прибыли в Тейле!
Колёса с грохотом неслись по каменной дороге, которая резко изгибалась, следуя вдоль широкой реки, устремлённой прямо в сердце города. Водный поток, быстрый и кристально чистый, отражал верхушки гигантских деревьев, словно зеркальная гладь. Карета мчалась по извилистому пути, обходя выпирающие из земли корни и массивные подпорные конструкции, возведённые ещё во времена Ордена Странствий и Торговли. Чем ближе они приближались к Тейле, тем шире становилось дорожное полотно. Впереди показался подвесной мост – внушительный, вытянутый, уходящий вверх к самой кроне исполинского дерева. Его опорами служили массивные столбы, а креплениями – толстые канаты, вплетённые непосредственно в живую древесину. Под мостом зияла пропасть; вода, снующие корабли и приземистые навесные платформы казались отсюда крошечными и далёкими. Стражники, охранявшие вход на мост, даже не пытались преградить им путь. Достаточно было одного взгляда на величественную карету и знаки отличия Церкви Мемории, чтобы они поспешно отступили, приветственно склонив головы. Карета въехала на мост. Доски под колёсами издавали едва слышный, упругий звук, и вся конструкция лишь слегка покачивалась. Астар невольно сжал пальцы. Ощущение высоты было подавляющим – настолько хорошо была видна стремительно несущаяся внизу вода. Однако страх быстро уступил место иному чувству. Мост не вибрировал. Не скрипел. Он уверенно выдерживал вес, почти пугающе надёжно, будто являлся неотъемлемой частью самого дерева, а не просто подвешенным сооружением. Пока повозка стремительно пересекала мост и продолжала свой путь, взгляд Астара неустанно блуждал. Он скользил по переплетению ветвей, по многоуровневым ярусам города, выстроенным один над другим, по домам, органично вросшим в стволы, и по тем, что были возведены прямо на водной глади. В памяти всплыла полученная наводка о входе в местное тайное убежище: «Летящие воды запада откроют тайну». Он перевёл взгляд влево, на западную часть «чаши», где с отвесных скал низвергались массивные водопады. Их было множество. Они падали вниз непрерывными белыми лентами, вздымая клубы пены. «Теперь понятно, где искать», — признал он про себя. «Вот только в Тейле этих западных водопадов не один и не два… их с десяток.» Астар слегка прищурился, оценивая расстояния, возможные маршруты и пути отступления. «В текущих обстоятельствах незаметно подобраться к ним будет крайне непросто. Начать поиски лучше с выявления шпионов Круга.» Размышления Астара были прерваны, когда повозка начала замедлять ход. Колёса перестали гулко стучать, движение стало плавным, приглушённым. Они въехали в тень гигантской кроны, где солнечный свет, просачиваясь сквозь листву, окрашивал всё вокруг в зелёно-бирюзовые отсветы. Дорога привела их на просторную площадь, обустроенную прямо между массивных ветвей. Под ногами расстилался плотный древесный настил, усиленный магией мемории; над головой переплетались ветви, поддерживая навесы и мосты. Впереди их уже ожидали мнемархи Церкви Мемории. Их одеяния были строгими и лаконичными, лишеными всяких излишеств – белые и светлые ткани с нанесёнными символами ранга и служения. Они стояли неподвижно, выверено, словно являясь частью заранее отрепетированного ритуала. Чуть поодаль, по краям площади, собрались элементали. Десятки пар глаз с нескрываемым любопытством наблюдали за прибывшей процессией. Их тела украшали естественные узоры – розовые, синие, зелёные, красные, переливающиеся оттенки, будто сама стихия оставила на них свой неповторимый след. Одежды на них были лёгкими, схожих цветов, но приглушённых, лишенных кричащей яркости – как если бы красота была чем-то само собой разумеющимся, а не тем, что требует подчёркивания. Карета остановилась. Первой из неё вышла Сурка. Едва её нога коснулась настила, как мнемархи Церкви синхронно склонили головы. — Приветствуем вас, — произнёс один из них. — Святые уже ожидают вас в Плавучем Дворце. Сурка лишь коротко кивнула, не задерживаясь ни на мгновение, и направилась вперёд. Астар, спешившись следом вместе с сопровождающими воинами, присоединился к движению. Идя по площади, он мысленно перестраивался, отбрасывая впечатления от пройденного пути и увиденного города. «Итак…» — спокойно констатировал он. «Надеюсь, что хотя бы часть Круга Осквернённой Клятвы всё ещё скрывается в Тейле.» Город встретил их безмятежностью, но от этого Астару на душе спокойнее не становилось. Мысленно он уже готовился к новым испытаниям.
