Величайший Еретик Том 5 Глава 186.1 Лист Златовласки (1)
Ранее в Величайший Еретик...
В Теиле время пролетело совершенно незаметно. Первые три недели на своей новой "работе" стали для Астара непростыми, но в то же время очень плодотворными. График оказался плотным, а внимание прочих исследователей — практически постоянным. Однако именно это и помогло ему понять самое главное: как же на самом деле нужно имитировать свою деятельность.
Он полностью сосредоточился на том, чтобы найти соответствия между рунами двух языков. Древний общий язык и язык абиссалов были ему знакомы на таком уровне, который другим был совершенно недоступен. Среди народов Континента Мнеморис, да и среди самих абиссалов, просто не существовало существ с подобными познаниями. Это давало ему уникальное преимущество, и вместе с тем требовало невероятной осторожности.
Астар начал с малого. Язык абиссалов был построен на основе древнего общего языка — это ощущалось в самой структуре, в логике рун, в их последовательности. Поэтому все, что ему требовалось, — это мысленно находить параллели между формами и значениями. А когда он их находил, он просто сымитировал процесс поиска: перелистывал свитки, делал вид, что сверяет образцы, записывал уже известные ему соответствия.
Так он обнаружил первые совпадения — одно, затем второе, а потом и третье. Его рабочий стол постепенно покрывался аккуратными заметками и схемами, что выглядело достаточно правдоподобно даже для самых опытных исследователей.
Некоторые руны все же претерпели изменения в значении, но эти изменения не были глобальными. И Астар намеренно оставлял в них некоторую неточность — чтобы все выглядело более естественно. Настоящий исследователь редко бывает идеален, особенно в самом начале своего пути.
К удивлению Астара, Мусафир тоже обнаружил несколько соответствующих рун. Астар почти не вмешивался — лишь пару раз бросил ему расплывчатые предположения, в которых были скрыты нужные подсказки. Этого оказалось вполне достаточно: Мусафир смог самостоятельно прийти к нескольким важным выводам.
Таким образом, теория Астара о связи между двумя языками постепенно стала новой основой всей исследовательской работы. Теперь все трудились в этом направлении. Все исследователи были воодушевлены, словно им дали возможность сделать глубокий вдох.
Вследствие этого, каждые три дня Астар навещал Ауреона, чтобы отчитаться о результатах и о новых найденных словах. Что удивительно, Ауреон иногда даже просил Астара задержаться, чтобы выпить и обсудить различные теории.
✦ ✦ ✦
Как раз в этот момент Астар вышел в коридор, закрыв за собой массивные двери. Древесина под ногами тихо пружинила, а в воздухе еще витал слабый запах чернил.
"Похоже, Аурион доволен…" — подумал он про себя.
Мгновениями ранее он как раз отчитывался перед Магистром Экспедиций — демонстрировал свои первые находки, объяснял логику, озвучивал свои предположения. Комментарии Ауриона были краткими, но по его тону было совершенно ясно: результат более чем удовлетворителен.
Глядя на широкие проемы коридора, откуда открывался вид на водную гладь, Астар заметил, что уже начинает смеркаться. Свет уходящего дня мягко отражался в волнах, и из-за этого коридор казался немного более тихим, чем обычно.
"На сегодня работы достаточно…" — пробормотал он мысленно. "Самое время вернуться к поискам членов Круга."
Вечерами он действовал осторожно и спокойно — посещал лишь несколько мест в городе, где потенциально могли скрываться союзники. Но пока что — безрезультатно.
Погрузившись в свои мысли, он зашагал к причалу, ведущему к лодкам. Вспоминая прошедшие дни и осознавая, что он не просто "играет" исследователя, а действительно приносит пользу, Астар поймал себя на новой мысли:
"Нужно начать создавать словарь языка абиссалов. Если альянсу между Кругом и абиссалами суждено состояться — я не смогу вечно выполнять роль переводчика. Кругу понадобятся собственные средства для общения."
Завернув за угол, он вышел на роскошный причал. Здесь были развешаны мягкие фонари, излучающие коралловый свет, и вода под ними переливалась зелеными отблесками. Один из лодочников сразу узнал Астара — слухи о новой "важной персоне" среди исследователей уже успели распространиться.
Старый элементаль с волосами, зелеными, словно трава, склонил голову:
— Добрый вечер, господин Астарос.
Астар вежливо улыбнулся:
— Отвези меня к Седьмому Дереву. Хочу хорошенько выпить.
Старик слегка улыбнулся в ответ — добродушно, словно приветствуя понятное желание после долгого рабочего дня.
— Сию минуту, — произнес он и жестом пригласил Астара на небольшой корабль, покачивающийся на тихой воде.
Дождавшись, пока Астар удобно устроится на деревянной скамье, старик ловко запрыгнул на борт. Движение было неожиданно легким для его возраста: вода лишь слегка колыхнулась под весом лодки. Он неторопливо, но уверенно взмахнул руками.
Его мемория тут же откликнулась: поток энергии ударил в парус, ткань натянулась, и лодку мягко потянуло вперед. Старик лишь слегка поворачивал ладони, корректируя направление — движения были точными, как у человека, который занимался этим десятилетиями.
Астар, неспешно закурил трубку и погрузился в свои мысли.
"Имен в списке становится все меньше… Что, если все шпионы уже покинули Тейле?"
Он мысленно перебирал записи, сортируя их по степени риска. Одно имя задержалось в его памяти особенно долго.
Фалес.
По полученным данным, он проживал в Тейле и владел скромной таверной под названием «Лист Златовласки». Это место не представляло интереса для влиятельных персон, однако для Астара оно стало следующей целью. Именно туда он и держал путь. По воде прошла еле заметная рябь, лодка ускорила ход, и вечерние огни города начали медленно смещаться, отражаясь на поверхности воды мягкими волнами золотистого и зеленого оттенков. ✦ ✦ ✦ К тому времени, как лодка достигла нужного причала, небо окончательно погрузилось в темноту. Когда Астар поднялся по ступеням в верхнюю часть города, Тейле уже полностью ожил под покровом вечерних огней. Светящиеся лианы мягко свисали с исполинских ветвей, фонари рассеивали зеленовато-золотистый свет, а по улицам сновали сотни жителей — кто-то направлялся в трактиры, кто-то обсуждал прошедший день, кто-то просто наслаждался вечерней прохладой. Однако, как только люди замечали Астара, атмосфера вокруг мгновенно менялась. Прохожие замедляли шаг, расступались, сдержанно склоняли головы. Во взглядах читалось как почтение, так и легкая доля настороженности. Астар, привыкший к такой реакции, лишь покачал головой. «Одежды Церкви Мемории обладают поистине чудесной силой. Теперь я понимаю, почему так много мнемархов стремились присоединиться к ее рядам», — подумал он. Он взглянул на свои собственные одеяния. Это была не униформа рядового служителя — ее узоры, оттенок и детализация недвусмысленно указывали на гораздо более высокий статус. Даже те, кто слабо разбирался в церковной иерархии, без труда понимали, что перед ними не простой послушник. Слегка поправив воротник, он поднял взгляд и неожиданно увидел нужное ему заведение. Таверна «Лист Златовласки», казалось, была возведена вокруг гигантской ветви: первый этаж уютно располагался под ней, гармонично вписанный в древесину, а над ним находился второй, открытый, с небольшой террасой. Крыша была покрыта золотистым мхом, который мягко светился в свете вечерних фонарей, придавая зданию одновременно богатый и притягательный вид. «Надеюсь, ты не подведешь, Фалес…» — мысленно произнес Астар, без малейшего промедления направляясь внутрь. Дверь тихо скрипнула, и его встретили шум, смех, гул голосов и характерный запах алкоголя, жареного мяса и древесного дыма. Несколько посетителей, заметив его появление, притихли — разговоры мгновенно стали осторожнее, хотя и не затихли полностью. Некоторые даже невольно выпрямились, словно опасаясь случайно проявить неуважение. Астар никак не отреагировал на это. Он спокойно, но уверенно, без тени высокомерия, прошел мимо столиков и остановился у барной стойки. За ней стоял высокий, широкоплечий элементаль с короткими фиолетовыми волосами. На первый взгляд — внушительная фигура, но, увидев Астара и распознав символику Церкви на его одежде, он тут же склонил голову, почти рефлекторно, будто повинуясь давней привычке подчиняться власти. «Чем обязан такой чести? — произнес он, стараясь говорить ровно. — Не ожидал, что мое заведение удостоится чести принимать столь высокопоставленного служителя Церкви». Астар неспешно уселся на высокий стул, опираясь локтем на стойку. «Налей мне доброго эля, — спокойно, без излишней строгости промолвил он. — Хочется немного отвлечься». Элементаль тут же кивнул. Он взял чистую кружку, ловко проверил ее на свет и потянулся к бочке с самым дорогим элем. Его движения были быстрыми и отточенными — было видно, что он проделывал это сотни раз. Быстро наполнив кружку до краев, он поставил ее перед Астаром: «Это за счет заведения!» Астар лишь усмехнулся, едва заметно качнув головой. «Благодарю, но я предпочитаю платить сам. Бизнес во время войны — это тяжелое бремя». Элементаль коротко рассмеялся, слегка неловко улыбнувшись: «В Тейле сейчас нет войны. А большой наплыв беженцев…» — он развел руками. — «В общем, у меня нет недостатка в клиентах». Астар дружелюбно улыбнулся, без малейшего намека на высокомерие: «Спасибо, что не раболепствуешь. Это меня сильно утомляет». Он протянул руку: «Меня зовут Астар». Элементаль удивленно приподнял брови, но осторожно пожал протянутую руку: «Очень приятно. А я — Сасалин». «Не Фалес, значит…» — мысленно отметил Астар, делая первый глоток эля. Напиток оказался прохладным, с легкой горчинкой и мягким послевкусием — именно таким, каким и должен быть хороший вечерний эль. Сделав удовлетворенный выдох, он опустил кружку и произнес: «Вкусно. Не зря мой давний знакомый советовал заглянуть сюда, если буду в Тейле». От его слов Сасалин был приятно удивлен — он даже слегка расправил плечи, словно похвала была для него редким явным событием. «Рад, что наше скромное заведение рекомендуют даже среди высокопоставленных служителей Церкви», — произнес он с теплой гордостью. Астар, будто невзначай, сделал еще один глоток и обронил: «Мой знакомый упоминал, что помимо отменного алкоголя, владелец этого заведения — весьма интересный элементаль». Сасалин едва заметно вздрогнул. Настолько тонко, что обычный человек вряд ли бы заметил, но Астар уловил эту перемену. Он сделал вид, что не придал значения его реакции, и лениво добавил, словно пытаясь вспомнить: «Кажется… его зовут Фалес? Или как-то похоже…» По лицу Сасалина скользнула печальная улыбка. Он опустил взгляд, будто погружаясь в еще свежие воспоминания.— Когда к нам хлынули беженцы из Люксенхейма, Фалес оказывал им значительную помощь… — начал он тихим голосом. — Он кормил их, предоставлял жилье и просто… слушал их истории.
Произнеся это, он на мгновение замолчал, словно колеблясь, стоит ли продолжать. Затем он осторожно добавил:
— Однако он также поддерживал и мятежников, считая, что в сложившейся ситуации каждый заслуживает поддержки. Когда Церковь прибыла освобождать Тейле… он испугался. Подумал, что его объявят предателем. Вот так… он и бежал.
Сасалин развел руками, выражая бессилие перед лицом обстоятельств.
Услышав рассказ Сасалина, Астар тяжело вздохнул, сделал еще один медленный глоток и проговорил приглушенным голосом:
— Всё это неправильно… Абиссалы безжалостно разрывают нас на части, а мы продолжаем вести войну между собой.
Он даже не пытался скрыть усталость, звучавшую в его голосе — в таком месте подобные слова звучали вполне естественно.
Сасалин, стоя за стойкой и привычным взглядом охватывая трактир, тихо добавил:
— Я вам не завидую.
Астар приподнял бровь, словно задавая немой вопрос. Сасалин вздрогнул, будто осознав, что сказал лишнее, но, видя, что Астар ожидает ответа, всё же пояснил:
— Я имею в виду… что незнание иногда бывает благом.
Он слегка опустил плечи и продолжил:
— Я почти ничего не знаю о том, что происходит в мире. Всё, чем я жил и живу — это управление этим трактиром. Раньше под руководством Фалеса. Теперь самостоятельно, унаследовав его дело.
Астар на секунду задержал взгляд на лице Сасалина, затем коротко, но добродушно усмехнулся:
— Мудрые слова, парень.
Он повернулся, обводя взглядом зал, где пьяницы громко хохотали, кто-то спорил, а кто-то уже спал, уронив голову на стол.
— Наслаждайся спокойствием, раз уж у тебя есть такая возможность, — добавил он. — Со всем этим мировым бардаком пусть разбираются те, кто его создал.
Астар залпом допил свой эль, с удовлетворением стукнул кружкой о стойку и оставил монеты на столе.
— Вы уже уходите? — с удивлением спросил Сасалин.
На это Астар улыбнулся и ответил:
— Зовёт долг. Но не волнуйся, я ещё загляну. У вас здесь действительно отменный эль, и атмосфера мне по душе.
С этими словами он спокойно направился к выходу, что, казалось, немного расслабило Сасалина.
Однако в этот момент за одним из дальних столиков тихо сидела фигура в капюшоне, провожая Астара взглядом. Синие татуировки на её ладонях и в области декольте ясно указывали на её принадлежность к расе элементалей.