Величайший Еретик Том 5 Глава 187.1 Нить Связи (1)

Время за работой пролетело незаметно. Астар и сам не заметил, как пронеслось еще несколько дней.

Сидя за своим столом, Астар был полностью поглощен трудом. Перед ним были выстроены три колонки записей: современный язык, древний общий и язык абиссалов. Он как раз выводил аккуратную руническую связку, обозначающую «враг».

Финальный штрих, тонкая черта у нижнего символа — и он удовлетворенно выдохнул.

— На сегодня хватит… — пробормотал он, разминая пальцы.

Рабочий стол был завален свитками, черновиками, схемами и толстыми книгами, раскрытыми на нужных страницах. Сосредоточенный хаос, в котором чувствовался порядок настоящего исследователя.

«Теперь я точно действую как наследник Архивариуса…» — с иронией отметил Астар.

Проходя мимо, Розетта остановилась у его стола. Она поправила прядь своих аккуратно уложенных фиолетовых волос и улыбнулась мягко, чуть игриво:

— Уже заканчиваете?

Астар тоже улыбнулся, но более устало:

— Да. Только закончил очередную руну, а начинать новые уже нет смысла. Голова сегодня перегружена. Лучше отдохну.

Розетта чуть наклонила голову, оценивая его взглядом:

— Уже вечер, а вы еще не ужинали. Может, сходим выпить?

Она сказала это непринужденно, настолько естественно, будто подобное предложение было обычной частью их рабочих вечеров.

Астар лишь слегка усмехнулся и с дружелюбным извинением ответил:

— С удовольствием. Но, увы, сегодня занят.

Розетта лишь кокетливо улыбнулась, будто приняла его отказ как вызов:

— Поймала вас на слове. В следующий раз не сможете отказаться.

Она игриво повела бедрами, легкой походкой направляясь к своему рабочему месту. Астар лишь покачал головой, едва заметно усмехнувшись, и поднялся из-за стола.

Он не успел сделать и пары шагов к выходу, как оставшиеся исследователи почти хором выкрикнули:

— Хорошего вечера!

— Спасибо за помощь, Астарос!

Кто-то даже помахал ему рукой.

Астар ответил тем же коротким и дружелюбным жестом, выходя в коридор и закрывая за собой двери.

«За последний месяц я успел заработать хорошую репутацию…» — отметил он спокойно.

Кривая улыбка сама собой появилась на лице, и он тихо пробормотал:

— Вспоминаются корпоративные деньки на Земле…

Но едва он прошел десять шагов по коридору, как из-за угла внезапно вышел Магистр Экспедиций. Аурион выглядел настолько задумчивым, что чуть не столкнулся с Астаром — лишь в последний момент вздрогнул и резко остановился.

Астар тотчас поклонился:

— Приветствую, Магистр Аурион!

Аурион заморгал, словно возвращаясь к реальности:

— А, это ты, Астарос… — произнес он чуть рассеянно. — Как успехи?

Астар ответил уверенно:

— С каждым днем все больше прогресса. Мы вас не подведем.

Но после короткой паузы добавил, слегка нахмурившись:

— Магистр Аурион… с вами все хорошо? Кажетесь озадаченными.

Он произнес это уважительно, но достаточно прямо — Астар уже знал, что Аурион не любит лишних формальностей.

— Ничего нового и неожиданного, — почти сразу ответил Ауреон. — Просто после двух месяцев затишья фронт вновь активизировался.

Астар слегка приподнял бровь, с подозрением говоря:

— Кажется, вас беспокоит что-то другое…

Аурион хмыкнул, и в его взгляде мелькнуло что-то вроде одобрения:

— Ты так хорошо успел меня изучить.

Астар покачал головой.

— Вы очень прямолинейная личность. У вас все на лице написано.

Аурион лишь улыбнулся и кивнул. На секунду он отвел взгляд в сторону, будто обдумывая, стоит ли продолжать, а затем проговорил более серьезно:

— Сражения это не проблема, они и так не прекращались. Абиссалы вновь стали… собраннее. В последний год они все больше склонялись к безумию, но теперь ощущается откат. Словно они возвращаются к тому состоянию, что было в начале войны.

Услышав это, Астар почувствовал, как внутри сквозь осторожность пробивается надежда.

Он аккуратно спрятал ее за ровным выражением лица.

«Надеюсь, это дело рук Бел’иара… В аккурат к тому, как я нашел зацепки…» — промелькнуло в его мыслях.

Но вслух он произнес самое нейтральное и логичное:

— Мы мало знаем об абиссалах. Возможно, это проявление цикличности в их природе.

Аурион лишь покачал головой, чуть медленнее обычного:

— Нет. Неделю назад в оккупированном Люксенхейме произошло громкое сражение. После этого пропал один Золотой Абиссал, и появился другой, — он сделал паузу. — Сдается мне, что это связано напрямую. Вскоре абиссалы станут опаснее.

Но на этих словах Аурион вдруг прекратил рассуждения.

Он будто отрезал собственную мысль, вернувшись к привычной прямоте. Коротко хмыкнул, шагнул ближе и хлопнул Астара по плечу.

— Святым придется подключиться к войне напрямую. Нельзя позволить абиссалам восстанавливать силы, иначе мы зря выжидали и выматывали их… — сказал он так, будто это был просто рабочий факт, а не предвестие катастрофы. — В случае чего, рассчитываю на тебя.

И даже не проверив реакцию Астара, развернулся и пошел прочь — быстрым, тяжелым шагом, словно заявляя, что разговор завершен.

Астар остался стоять на месте.

Дурное предчувствие прокатилось по нему.

«Он рассчитывает на меня? Что он имел в виду?» — с опаской промелькнула мысль.

Однако эта мысль быстро уступила место более обнадеживающей идее. Вспомнив слова Ауреона, Астар пробормотал про себя: «Один Золотой Бездны пропал, и появился другой?»

— Похоже, Белиар не теряет времени. Значит, и мне пора.

С этими словами он поспешил покинуть Плавучий Дворец, отгоняя все лишние мысли.

✦ ✦ ✦

Внутри шумного бара царил привычный хаос: громкие голоса, смех, стук кружек, запах жареного мяса, алкоголя и лёгкой дымки, которая, казалось, въелась в сами стены. Всё выглядело как обычно — но лишь на первый взгляд.

За барной стойкой, как всегда, стоял Сасалин. Он наливал напитки, передавал заказы официантам, кивал постоянным клиентам… но в каждом его движении чувствовалось еле уловимое напряжение. Словно мышцы были слегка скованы, а улыбка — на полтона слабее.

Поправляя свои фиолетовые волосы, он тихо, почти беззвучно пробормотал:

— Ещё день ожиданий — и я с ума сойду. Дядюшка, Фалес, вы уверены…

Тут его прервал грубоватый, но уверенный голос:

— Будь спокойнее, парень.

Сасалин обернулся.

Рядом, за барной стойкой, сидел мужчина-элементаль — коренастый, с короткими синими волосами и глубоким шрамом, пересекающим правый глаз. Он не выглядел угрожающим, но ощущалась сила: спокойная, уверенная, даже немного опасная.

Он лениво почесал бороду и добавил:

— Этот жетон не мог попасть в руки посторонним…

Произнося это, он едва приподнял ладонь. На мгновение Сасалин увидел край металлической пластины — тот самый жетон, который Астар передал Маэль.

И в этот момент, словно по велению судьбы, двери таверны распахнулись.

В шумный зал неспешно вошёл Астар, всё в той же одежде Церкви Мемории. На его лице читалась усталость, как у простого трудяги, коих в этой таверне было немало.

Сасалин вздрогнул так, что чуть не уронил кружку. Но, взяв себя в руки, натянул приветливую улыбку и произнёс:

— Господин… неужели вы снова решили нас посетить?

Астар ответил буднично, без тени напряжения:

— Я же предупреждал, что ещё приду. Слишком сильно мне понравился ваш эль.

Подойдя к барной стойке, он сел так, будто бывал здесь сотни раз. Его взгляд скользнул по залу — от привычного беспорядка до сурового элементаля за соседним стулом. Он заметил и жетон, лежащий возле его массивной ладони.

Но никак не отреагировал. Словно не заметил ничего необычного.

Он дождался, пока Сасалин нальёт кружку, спокойно принял её и сделал небольшой, но оценивающий глоток. Удовлетворённо выдохнув, он, слегка понизив голос, пробормотал:

— Можем ли мы поговорить здесь? Или лучше у западных водопадов?

Астар намеренно произнёс эту фразу, чтобы ещё сильнее подчеркнуть свою принадлежность к Кругу.

Сасалин нервно задержал дыхание, а вот суровый элементаль, сидевший рядом, напротив, прищурился, внимательнее изучая Астара.

Без лишних слов, Фалес незаметно толкнул жетон, и тот тихо скользнул по барной стойке, остановившись прямо перед Астаром.

Его голос прозвучал низко и твёрдо:

— С кем имею честь говорить?

По таверне продолжался гул, смех, тосты и звон кружек — но между тремя людьми у барной стойки воздух ощутимо сгустился.

Астар даже не перевёл взгляда, только быстро спрятал свой жетон в пространственное кольцо. А затем, подняв кружку, произнёс:

— Лет пять назад Круг искал меня по всему Континенту… — он медленно повернул голову, чтобы элементаль мог рассмотреть его лицо. — С тех пор я, конечно, возмужал. Но, может быть, вы…

Но договорить он не успел.

Слова повисли в воздухе, потому что Фалес — а сомнений уже не оставалось, что это именно он — резко напрягся. Его пальцы судорожно сжались в кулак, костяшки побелели. Он прищурился и наклонился чуть вперёд, вглядываясь в лицо Астара так, будто пытался вспомнить давно забытый образ.

Несколько секунд царила почти гробовая тишина, несмотря на шум таверны.

И внезапно в сознании Фалеса что-то щёлкнуло.

Пазл сложился.

Слишком невероятный — и потому пугающий.

— Вы… — голос его охрип. Он словно не позволял себе поверить. — Неужели вы…