Величайший Еретик Том 5 Глава 192.1 Старые Знакомые (1)

Густые облака затянули небо непроницаемым покрывалом. Свет казался рассеянным и холодным. Где-то вдалеке периодически слышались приглушенные взрывы — редкие, но постоянные. Они не вызывали страха, скорее напоминали о близости фронта.

Тартарул жил военной жизнью.

На улицах почти не было обычных жителей. В поле зрения попадали мнемархи, лекари с перегруженными носилками, ремесленники, занятые созданием оружия и артефактов для барьеров. Все двигались стремительно и целеустремленно. Никто не задерживался. Город функционировал для поддержания стабильности фронта.

Астар прошел по очередной широкой улице, осматривая город и изучая его устройство. Его особенно интересовали входы и выходы из Тартарула, а также уровень их охраны.

Астар на мгновение замер, глядя вдаль.

С возвышенности города открывался завораживающий вид. На горизонте виднелись сотни энергетических куполов. Барьеры Мемории слабо мерцали, вспыхивая в местах ударов. Линия обороны была различима даже отсюда — по рваным вспышкам и искажениям воздуха.

Он прищурился, оценивая масштаб.

Представляя, сколько свежей плоти абиссалов сейчас покоится под барьерами и в ямах у фронта, Астар почувствовал навязчивое чувство, почти жадность, поднимающееся внутри.

Он прищурился.

— Стиль Очагов Скверны так и манит меня на фронт… — пробормотал он почти рассеянно.

Эта мысль не была спонтанной. Скорее, расчетливой.

«Я мог бы рискнуть. Главное — выбрать подходящий момент».

Снова взглянув на один из входов в нижних секторах города, Астар мысленно произнес:

«Идет непрерывный поток раненых. Ворота охраняются, но скорее от абиссалов. Если я буду в одежде Церкви и заявлю, что ‘спешу на помощь фронту’, меня, вероятно, даже не станут задерживать».

Он уже начал прокручивать различные сценарии, размышляя, как развивать свою силу, когда его взгляд упал на вывеску.

Над входом в ресторан через дорогу висел котел, изготовленный из кристаллов. Его грани ловили рассеянный свет, преломляя его мягкими бликами. Само здание было строгим, прямоугольным, без кричащей роскоши. Тонкая роспись и узоры на стенах выглядели аккуратно и сдержанно, словно здесь стремились не выделяться на фоне военного города.

Астар остановился и пробормотал:

— Это ведь тот ресторан, о котором говорила Элира. — Он мысленно добавил: «Может, все-таки стоит заглянуть?»

Медленно перейдя улицу, он толкнул дверь и вошел внутрь.

Перед Астаром открылся трехъярусный зал, высеченный будто из цельной каменной глыбы. Пространство уходило вверх и вниз плавными уступами, соединенными лестницами и балконами. Под потолком тянулись стеклянные трубы, по которым медленно струилась белая лава. Свет от нее был мягким и теплым, равномерно разливаясь по залу без резких теней.

В стены были встроены кристаллы. Они испускали холодный сине-фиолетовый свет, заменяя факелы и лампы, и создавали четкий контраст с теплым свечением сверху.

В центре зала, на каменном постаменте, стоял массивный котел из цельного кристалла. Внутри лениво булькала густая жидкость, переливающаяся янтарными оттенками. От нее исходило тепло и насыщенный травяной аромат, не резкий, а выверенный, словно его подобрали специально для этого места. Запах полностью наполнял зал, но не давил.

Пол был выложен темными плитами с инкрустированными рунами. Вдоль стен располагались низкие столы из черного камня и тяжелые лавки, местами потертые, со сколами и следами давнего использования.

«Приятная атмосфера…» — отметил про себя Астар, медленно осматриваясь.

Заведение было почти полностью заполнено. Стоял гул — смех, разговоры, звон посуды, — но он возникал не от суеты, а от обилия людей. Никто не кричал и не старался привлечь внимание. Все вели себя сдержанно, будто в такие времена излишняя праздность была бы неуместна.

Астар пробежал взглядом по ближайшим столикам, не задерживаясь дольше необходимого.

Между кружками посетителей виднелись листы с записями. Он уловил обрывки фраз — устойчивость тканей абиссалов, сбои при насыщении меморией, неудачные реакции. Казалось, они продолжали работать, просто в более спокойной обстановке.

Чуть дальше, плотной группой, расположились некроманты. Перед ними лежали фрагменты костей, тонкие пластины плоти, сосуды с мутной жидкостью. Никто не скрывал материалы. Обсуждение было деловым и сухим — адаптация трупного материала, пределы регенерации, нестабильность при соединении. Некромантов здесь было действительно много. Слишком много для места, столь удаленного от их родных земель.

Но, к сожалению, никого из знакомых он не заметил, по крайней мере, на первом этаже.

Астар уже собирался направиться к барной стойке, когда сверху раздался голос:

— Господин Астарос. Вы все-таки пришли.

Астар удивленно поднял взгляд.

На одном из верхних ярусов стояла Элира. Она опиралась на перила и помахала рукой, явно обращаясь к нему.

— Поднимайтесь, — добавила она. — Я представлю вас своим товарищам.

Астар лишь облегченно кивнул и направился к лестнице, мысленно отмечая: «Хорошо, что не придется искать самому».

Поднимаясь на второй ярус, он по привычке окинул взглядом зал. Он заметил несколько знакомых лиц из Клана Откровения Плоти, но никого из тех, с кем бы он лично общался.

Он сделал еще несколько шагов вверх.

Как только нога коснулась третьего яруса, взгляд Астара упал на стол Элиры, и тело отреагировало раньше, чем разум успел это осознать. Легкая дрожь пробежала по телу, мышцы на мгновение напряглись.

За столом Элиры собралось несколько знакомых лиц.

Рядом с Элирой сидел её брат, Салазар. Он непринуждённо откинулся на спинку сиденья, лениво водя пальцем по краю кружки и что-то доказывая. У его бока расположился Рамзис, друг Лукариса, слушая с лёгкой полуулыбкой и изредка вставляя короткие реплики. Чуть поодаль, склонившись над столом, Моргана внимательно изучала схему, нарисованную на дорогом пергаменте. Их разговор протекал оживлённо, но без лишнего шума.

Однако взгляд Астара привлёк не кто-то из этой компании.

«Вот так встреча», — с искренним удивлением и тёплой ноткой в сердце подумал Астар.

В дальнем углу стола сидел ещё один некромант. Он не участвовал в общем веселье, словно был полностью отрешён от происходящего.

Это был Орзулис. В тот момент, когда его глаза встретились с глазами Астара, его единственный целый глаз расширился от неверия.

Астар мгновенно всё понял.

Орзулис тоже узнал его. Из всех присутствующих он был единственным, кто видел Астара в его истинном обличье.

Астар едва заметно улыбнулся и коротко кивнул — движение было настолько незначительным, что заметить его мог лишь тот, кому оно предназначалось. Словно без слов он передавал: «Рад тебя видеть, старый друг».

Орзулис на миг вздрогнул. Но лишь на одно мгновение. Сразу после этого он отвёл взгляд, склонился над столом и сделал вид, будто впервые видит незнакомца, поднимающегося по лестнице.

Астар сделал ещё несколько шагов в направлении стола, когда Элира обернулась и громко произнесла:

— Ребята, это и есть Господин Астарос.

Разговор за столом мгновенно стих.

Первым поднялся Салазар и почтительно поклонился. На его лице расцвела открытая, искренняя улыбка.

— Большая честь познакомиться с вами, — произнёс он, выпрямляясь. — Сестра рассказывала, что вам удалось расшифровать язык абиссалов. Это невероятно.

Остальные последовали его примеру. Они поднимались без суеты, с отточенным уважением. Статус Астара был очевидно выше их собственного, и такая реакция выглядела вполне естественно.

Рамзис кратко представился, а Моргана ограничилась вежливым кивком и парой тёплых слов. Кто-то отодвинул сиденье, освобождая место для Астара.

Орзулис тоже встал и с уважением кивнул, не задерживая взгляда, продолжая играть роль незнакомца.

Астар ответил тем же вежливым приветствием и занял своё место за столом.

Едва он устроился, как перед ним поставили кубок, а из кувшина налили тёмное вино.

— Господин Астарос, — начал Салазар, — не расскажете ли вы нам о вашем методе?

— Вы уже узнали что-то об их расе? — подхватил кто-то из присутствующих. — Есть ли что-то действительно интересное?

Астар позволил себе лёгкую улыбку.

— Если вам так интересно… — спокойно произнёс он. — Что ж, я расскажу.

Он на мгновение задержал взгляд на собравшихся.

— Но после вы и сами расскажете мне о своей работе. И о Тартаруле.

За столом раздался сдержанный смех. Никто не возражал.

Астар сделал глоток вина и с хитринкой в голосе спросил:

— Может быть, вас интересует что-то конкретное? Задавайте свои вопросы.

✦ ✦ ✦

Вино сменялось кубок за кубком, вопросы — темами. Время текло незаметно. Астар отвечал ровно, без спешки, не вдаваясь в излишние детали. Он говорил о рунах языка абиссалов, об их сходстве с древними наречиями и о многом другом.

Так, в оживлённой беседе, незаметно пролетело почти два часа.

К концу разговора атмосфера стала более спокойной. Смех звучал реже. Кто-то откинулся на спинку сиденья, кто-то задумчиво вертел кубок в пальцах.

Астар мельком взглянул на Орзулиса. Тот всё это время вёл себя сдержанно, почти не вмешиваясь в беседу, но внимательно слушал каждое слово.

— Пойду немного подышу свежим воздухом… — спокойно сказал Астар, поднимаясь.

Остальные лишь кивнули. Никто не стал возражать.

— Вы не против, если я выйду с вами? — внезапно спросил Орзулис.

Астар посмотрел на него и улыбнулся.

— Конечно. — Он сделал шаг в сторону лестницы. — Кстати, вы курите? У меня есть табак невероятного качества.

Орзулис хмыкнул.

— Обычно я воздерживаюсь. — Он тоже поднялся. — Но раз уж вы предлагаете, я не смогу отказаться.

В их обмене репликами не было ничего подозрительного.

Со стороны всё выглядело совершенно естественно: старший и младший, короткий разговор, совместный выход. За столом быстро вернулись к вину и обсуждениям, перебирая услышанное от Астара, споря о смыслах и возможных выводах. Внимание гостей сместилось, как и было задумано.

Астар и Орзулис спокойно направились к лестнице.

По пути Орзулис молчал. Его спина была прямой, шаг — выверенным, лицо — сосредоточенным. Он держался до последнего, словно каждый шаг давался ему с трудом.