Величайший Еретик Том 5 Глава 196.1 Допрос (1)

С течением времени в Тартаруле Астар установил для себя четкий распорядок, ускоряя ход времени. Дни перестали быть хаотичными эпизодами, превратившись в последовательность задач.

Внешне все шло безупречно. Астар методично и без спешки допрашивал абиссалов, избегая излишнего давления. Периодически он передавал Ауреану результаты: новые слова, устойчивые речевые конструкции, особенности интонаций. К этому добавлялись наблюдения о культуре: как абиссалы распределяют власть, различают статусы, какие понятия считают священными. Эти сведения быстро распространялись по фронту через гонцов и архивы, дополняя общую картину войны.

Ауреон был удовлетворен. Информация Астара позволяла лучше понимать противника, что вело к уменьшению ошибок. Сам Астар не стремился произвести впечатление, предоставляя ровно столько информации, сколько требовалось, и не более. Этого было достаточно для постепенного роста доверия без возникновения подозрений.

Чем дольше Астар сотрудничал с Ауреаном, тем яснее для него менялось общее восприятие.

Магистр Экспедиций не соответствовал привычному образу высшего руководства Церкви. В его действиях не ощущалось фанатичной слепоты или жажды власти ради самой власти. Казалось, его даже не интересовал прорыв на Божественную Стадию. Ауреон мыслил как исследователь: задавал точные вопросы, внимательно слушал ответы и делал выводы, которые не всегда совпадали с официальной позицией Церкви Мемории.

Это стало особенно заметно по мере того, как он узнавал больше об абиссалах.

По мере углубления в язык, культуру и общественную структуру абиссалов, в словах Ауреаона становилось меньше обобщений. Он все чаще говорил о них не как о безликой угрозе, а как о противнике, обладающем собственной логикой, ценностями и дисциплиной. В его тоне появлялось уважение к врагу, способному мыслить, строить и жертвовать.

Однажды, во время позднего разговора после доклада, Ауреон высказал мысль, которая заставила Астара насторожиться.

Он отметил, что текущая война поглощает слишком много ресурсов, и бессмысленное кровопролитие невыгодно никому. Возможно, при достаточном понимании языка и мотивации абиссалов, стоило бы рассмотреть вариант переговоров.

Однако Ауреаон тут же добавил, что подобная идея вряд ли найдет поддержку у большинства Святых Декалогов.

Астар в тот момент промолчал.

Он выслушал все без комментариев и оценок, сохраняя нейтральное выражение лица. Для Ауреаона это выглядело как осторожность подчиненного, не смеющего вмешиваться в вопросы, выходящие за рамки его компетенции.

На самом деле, Астар просто делал собственные выводы.

И чем больше он их делал, тем яснее понимал: Ауреон вызывал у него уважение, вне зависимости от его принадлежности к высшему руководству Церкви.

Лишь изредка Астар проявлял «самостоятельность», осведомляясь о положении дел на фронте и о ходе поисков Ополчения Истины. Каждый раз он надеялся узнать что-то о Надзирателе Рас, но пока — тщетно.

✦ ✦ ✦

Однако этот выверенный, почти образцовый распорядок занимал лишь часть жизни Астара.

Остальное происходило в тени.

Почти ежедневно он навещал Орзулиса. Формально — по делам, мимоходом, без лишних разговоров. Фактически — чтобы спуститься в яму с трупами. Он уже точно знал, сколько тел может забрать за один раз, чтобы не вызвать подозрений. Яма стала для него таким же привычным элементом распорядка, как допросы или отчеты.

Ночью же начиналась вторая часть его «теневой жизни».

Астар все искуснее пробирался на фронт. Ориентируясь на слухи и разговоры мнемархов в городе, он все лучше понимал оперативную обстановку.

Если у самого Тартарула боев было недостаточно, он смещался немного дальше, туда, где плоти было больше.

По возвращении в Тартарул, Астар всегда запирался в своих покоях.

Там, за защитными печатями, начиналась последняя часть его распорядка. Он поглощал Исходную Энергию, восстанавливая баланс души.

В последнее время Астар начал осваивать получение Исходной Энергии без полноценной поддержки Массива. Это было менее эффективно и требовало больших усилий. Но чем больше времени Астар проводил на фронте, тем сильнее он понимал — однажды он может оказаться в критической ситуации, где времени на Массив Истока не будет. Именно поэтому он решил перестраховаться, уделяя этому аспекту некоторое время.

✦ ✦ ✦

Сила Астара росла с невероятной скоростью, даже быстрее, чем в Библиотеках Истока.

За два месяца Астар принял участие в восьми крупномасштабных сражениях, где «жаттва» всегда была колоссальной. Помимо этого — более четырех десятков мелких стычек, ночных вылазок и локальных зачисток. Плоть, ядра, абиссия — все поглощалось без следа.

На центральном фронте даже начали распространяться слухи.

Поговаривали, что по ночам на поле боя появляется нечто странное. Что абиссалы гибнут там, где не должно быть ни отрядов, ни засад. Что иногда давление исчезает так же внезапно, как и появляется.

Затем слухи обрели конкретную форму.

Говорили о Призраке Войны. О сущности, которая бесшумно движется по полю боя, не вступая в прямое столкновение, но помогая мнемархам выстоять. Не оставляя после себя даже следов вражеской крови.

Даже Астар услышал о подобном, начиная действовать более осторожно.

✦ ✦ ✦

В этот самый миг Астар, скрывающийся под обликом Господина Савриэля, снова находился за пределами Тартарула.

Ночь была безлунной. Новолуние лишило поле боя даже той скудной подсветки, к которой он уже привык. Тьма лежала плотным слоем, и даже редкие вспышки боевых техник не могли ее пробить — они лишь на мгновение вырывали из темноты отдельные силуэты, после чего фронт снова растворялся в черноте. Сражение шло вяло.

Астар стоял за крупным валуном, не двигаясь, и спокойно оценивал обстановку.

“Здесь ловить нечего,” — констатировал он без раздражения.

"Может все таки рискнуть?" — вспыхнула авантюрная мысль, когда он перевел взгляд вдаль.

Днем ранее, на встрече с Ауреоном, он вскользь услышал, что западнее Тартарула намечалось нечто большее. Одного из Черных Абиссалов, наконец выследили, и Ауреон готовился его пленить.

Астар нахмурился.

“Нет,” — сразу отрезал он сам себе. “Это лишнее.”

Он понимал, что если Ауреон заметит его на поле боя. Если хотя бы заподозрит двойную игру — все выстраиваемое доверие рухнет мгновенно.

"Риск не оправдывает выгоды."

Астар вышел из-за валуна и спокойно направился к ближайшему очагу столкновения. Не спеша, без резких движений. Раз уж он здесь — упускать возможность было бы глупо. Даже вялое сражение предоставляло ему ресурсы.

Он растворился в темноте, двигаясь к месту, где еще слышались крики и глухие удары.

✦ ✦ ✦

Ночь, для Астара, прошла спокойно и почти незаметно.

Вернувшись в Тартарул, он, как обычно, закрылся в своих покоях. А защитные печати встали на место, отсекая его от внешнего мира.

В этот момент Астар сидел на полу, поглощая Энергию Истока. На его ладонях лежало два фрукта из Библиотеки Истока — один белый, другой черный.

И в следующий миг оба плода одновременно схлопнулись.

Не лопнули — именно сжались, словно из них в один миг высосали все соки и саму суть. Белая и черная энергии переплелись, и из их соединения вырвался плотный серый вихрь. Он сразу же устремился к лбу Астара, без сопротивления растекаясь по душе.

Ее было меньше чем обычно, но причиной тому было отсутствие Массива Истока. Он удерживал процесс полностью сам.

Несколько секунд он сидел неподвижно, прислушиваясь к ощущениям. Давление было, но контролируемое. И когда энергия слилась с душой Астара, он наконец открыл глаза.

Довольно усмехнувшись, он тихо пробормотал.

— Неплохо… Но без Массива Истока я пока выдерживаю только два фрукта. Эффективность раза в пять ниже.

Он уже собирался подняться, мысленно прикидывая, сколько времени понадобится, чтобы довести этот метод до приемлемого уровня, как вдруг его взгляд зацепился за кристалл под потолком.

Тот потускнел на долю секунды, а затем медленно сменил оттенок на красный. Астар сразу понял, что это значит: “Кто-то ожидает меня у двери.”

В памяти всплыла прошедшая ночь, и вместе с ней — вполне конкретные подозрения, о "госте", что хотел с ним встретиться.

Поднимаясь на ноги, он машинально оглядел комнату. Взмахом руки он вызвал волну абиссии, что мигом сожгла и оболочки от фруктов.

Только убедившись, что все чисто, Астар подошел к двери, на ходу снимая барьер. Печати одна за другой погасли без звука, и он сразу же открыл створку.

На пороге стоял Лазаран.

Каменит, как и всегда, выглядел собранным и спокойным. Он коротко кивнул, не делая лишних жестов.

— Доброе утро, Астарос. — Его голос был ровным. — Ауреон ожидает вас.

Астар на мгновение приподнял брови, отыгрывая удивление.

— Мы с Магистром виделись только вчера, — произнес он без спешки. — Он хочет видеть меня вновь? Значит ли это…

Лазаран позволил себе едва заметную улыбку. В ней читалась сдержанная гордость.

— Ночь выдалась кровавой, — сказал он. — Но она принесла свои плоды.

Понимая, что дело срочное, Астар не стал задерживаться. Он закрыл дверь в покои, активировал защитные печати и сразу последовал за Лазараном.

— Тогда поспешим, — с интересом ответил он.

✦ ✦ ✦

Уже через несколько минут они оказались в глубине темниц. В широком коридоре с массивной дверью. По ее поверхности тянулись сложные символы, наложенные слоями, а от самой конструкции исходило ощутимое давление, будто пространство вокруг было насильно сжато.

Астар невольно поднял голову, внимательно рассматривая резьбу.

— От двери прямо-таки веет силой… — произнес он спокойно.

Лазаран кивнул, не скрывая удовлетворения.

— Иначе и быть не может, — ответил он. — Она создана, чтобы сдерживать Черного Абиссала. И даже так, это временное решение.

— Значит мои подозрения оправдались… — с довольной улыбкой пробормотал Астар.

Лазаран кивнул, подходя ближе к двери, и ложа свою руку на центральную руну. Печати откликнулись сразу. Камень загудел, и массивная дверь с тяжелым грохотом вздрогнула.

Пол под ногами дрогнул, когда механизм пришел в движение. Гул усилился, прошел по стенам и ушел куда-то вглубь, и по мере того как дверь медленно опускалась, открывая проем, перед ними постепенно раскрывался вид на происходящее в камере.

— Прошу, входите, — произнес Лазаран, обращаясь к Астару.

В центре зала, растянутый на золотых цепях, висел абиссал.

Черная броня плотно облегала тело, местами покрытое серебристой шерстью. Цепи врезались в плоть, фиксируя руки, ноги и корпус, удерживая его в воздухе, не давая даже сместиться. Фиолетовые волосы были собраны в длинную косу, которая теперь безвольно свисала за спиной. Даже в таком состоянии он выглядел опасным — не сломленным, а сдерживаемым.

Рядом с ним, на расстоянии нескольких шагов, спокойно стоял Магистр Экспедиций.

Ауреон, как и всегда, выглядел непоколебимым. Руки были сложены на груди, поза — расслабленная, взгляд — холодный и внимательный. Он смотрел на пленника так, словно тот был не Черным Абиссалом, а редким исследовательским материалом.

Когда дверь опустилась достаточно низко, и Астар сделал шаг вперед, абиссал резко повернул голову. Красные зрачки вспыхнули жаждой крови, и губы исказились в презрительной усмешке. Он даже что-то пробормотал на языке абиссалов

"Что за жалкий паразит…" — тотчас перевод отозвался в уме Астара.

Но никто из присутствующих не понял, что именно сказал абиссал.

Астар же никак не отреагировал. Он сделал вид, что не уловил смысла слов, и, выдержав паузу, спокойно поклонился Магистру Экспедиций.

— Поздравляю с таким уловом, Магистр Ауреон.

Ауреон даже не повернулся. Его взгляд по-прежнему был прикован к пленнику.

— Рад тебя видеть, Астарос, — ответил он ровно. — Как видишь, у нас наконец есть ценный пленник.

Ауреон наконец развернулся.

Он посмотрел на Астара внимательно, без давления, но с явным интересом, и произнес:

— Попробуешь нас познакомить?

Астар позволил себе кривую, почти неуверенную улыбку.

— Сделаю все возможное.