Фила, лидер Совета Зверей, встречает Лита.
Она выражает свою надежду, что он сможет достичь силы Драконов, и предлагает ему свою помощь.
Затем она знакомится с учениками Фалуэль, выделяя Тисту и Налронда.
Появляются также Стражи Королевства Грифонов — Лигаин и Тирис.
Тирис заявляет, что у неё гости, и интересуется у Лита, как его принимает Фила.
Флория благодарит Тирис за то, что ей позволили жить в стране, где люди сами вершат свои судьбы.
— Я рад, что ты примешь участие в этом путешествии, юная Эрнас. Слишком долго груз ответственности заставлял тебя взрослеть, заботясь о других. Однако, чтобы достичь истинного могущества, нужно уметь проявлять эгоизм, когда это необходимо.
Лигаин извлек из своего карманного измерения небольшую деревянную коробочку, в которой лежали четыре булавки размером с пуговицу.
— Я даю их вам лишь на время, так что рассчитываю получить обратно по вашем возвращении. — Он приколол по булавке к воротникам рубашек Тисты и Флории, а две оставшиеся отдал Литу. — Тебе следует всегда помнить, что гибрид идет за двоих, — Лигаин покосился на Филу, но при этом подмигнул Литу.
— Какого... — Всех троих внезапно пронзила такая дикая головная боль, что они рухнули на колени.
Бесчисленные слова и идиомы, которых они никогда прежде не слышали, хлынули в их разум, заставляя бормотать нечто похожее на бессмыслицу, а на деле — смесь десятков различных языков.
— Пространственная библиотека такого объема поначалу может вызывать дискомфорт, но вы привыкнете, — произнес Лигаин.
— Пространственные библиотеки? Разве такие существуют? — поразилась Фрия.
— Да, дитя. Заставлять твоих друзей тратить месяцы на изучение и практику нескольких языков, которые понадобятся им всего на пару дней, было бы неописуемой жестокостью. Каждая из этих булавок хранит знания, необходимые для свободного владения всеми языками континента Джиера. — Лигаину нравилось наблюдать, как в глазах юного поколения разгорается жажда знаний.
— Но как это вообще возможно? Я сама маг пространства, как и мой учитель, но я никогда не слышала и даже помыслить не могла о подобном заклинании! — Тот факт, что Фрия перетянула всё его внимание на себя, заставил Фалуэль, Филу и Тирис нахмуриться.
Императорские Звери сочли столь непринужденное обращение юнги к Стражу верхом неприличия, а Тирис просто знала, что, получив благодарного слушателя, Лигаин способен болтать без умолку дни напролет.
— Это потому, что ты фальшивый маг. Пространственную магию необходимо объединить с Магией Духа, чтобы создать ментальную связь с хранилищем через сложную систему, подобную той, что используют в библиотеках для каталогизации книг, — пояснил Лигаин.
— Вы хотите сказать, что ментальную связь можно устанавливать и с предметами? — Фрия прекрасно понимала, о чем речь, ведь в библиотеке семьи Эрнас использовалось нечто подобное.
Мысль о том, что Магия Духа, Кузнечное дело и пространственная магия могут взаимодействовать столь поразительным образом, окончательно убедила Фрию в правильности её решения не отказываться от ученичества у Фалуэль.
— А теперь отойдите назад и помолчите. Будет немного жестко. — Взмах руки Лигаина отбросил всех присутствующих, освободив ему достаточно места для принятия истинного облика.
Теперь его драконье тело возвышалось более чем на тридцать метров, покрытое черной чешуей, каждая пластина которой была больше и толще башенного щита. Каждый его палец походил на колонну и оканчивался когтем размером крупнее взрослого мужчины.
Из-за колоссальных размеров разглядеть дракона целиком с такого близкого расстояния было попросту невозможно, поэтому им оставалось лишь скользить взглядом по отдельным частям тела. У Лигаина были пылающие желтые глаза с вертикальными зрачками, придававшие ему дикий вид, который сглаживался лишь его абсолютным спокойствием.
Его голову венчали темные костяные наросты, напоминающие корону, а из спины вырастала пара исполинских перепончатых крыльев. Биение его сердца напоминало рокот боевых барабанов, а каждый выдох порождал штормовой ветер такой силы, что Тирис пришлось возвести барьер, дабы защитить своих подданных от необузданной мощи Отца Всех Драконов.
Долю секунды спустя воздух перед Лигаином с треском разорвался, и возник пространственный туннель размером с саму пещеру. На другом конце разлома существо схожего могущества и облика презрительно фыркнуло.
— Ты слишком долго возился. Стареешь, или опять тратил время на свою бесконечную болтовню? — процедил Фенагар Левиафан.
Его змееподобное тело, лишенное гуманоидных конечностей, было покрыто безупречной белой чешуей. Размерами Фенагар ничуть не уступал Лигаину, а его глаза цвета океанских глубин пылали яростью и злобой.
Сходство было настолько поразительным, что его голову тоже венчала корона из рогов, однако те состояли из изогнутых золотистых костей, смахивающих на рыболовные крючки. В довершение всего из висков Фенагара росли два массивных рога, придававшие Левиафану воистину демонический вид.
Из портала хлынули порывы соленого океанского бриза, неся в себе неистовство шторма, который не сметал присутствующих лишь благодаря сдерживающему присутствию Лигаина. Биение сердца Дракона заглушало раскаты грома, а его дыхание сводило на нет ветер, сохраняя в логове тишину и безопасность.
— Ты опять ошибся, Фенагар. Всего лишь требовалось удостовериться, что эти неудачники не погибнут от чумы, которую допустила твоя некомпетентность, и не обезумеют, пытаясь разобрать тот бред, который твой народ осмеливается называть языком, — возразил Лигаин.
Пока Стражи осыпали друг друга едкими замечаниями, Лит заметил позади Левиафана, по другую сторону разлома в пространстве, две фигуры.
— Давно они собираются препираться, и кто эти люди? — обратился Лит к Филе, которая, в свою очередь, перевела свой взгляд на Тирис.
— Будут препираться, пока им не надоест. А что касается этих людей — это ваши наблюдатели с той стороны океана. Только Стражи могут открывать Врата Искажения на столь большие расстояния, и только у Совета есть ресурсы для поддержания связи с ними, — проинформировала Тирис.
— Существует больше одного Совета? — Голос Тисты дрогнул от этой мысли.
— Совет есть на каждом континенте, как и свои Стражи, — добавила Королева. — Пробуждённые предпочитают не осложнять жизнь и занимаются только теми землями, с которыми могут напрямую взаимодействовать. На каждом континенте свои обычаи и языки, что делает путешествия туда, в лучшем случае, нецелесообразными.
— Тогда почему меня отправляют туда? — осведомился Лит, и на этот раз ему ответила Фалуэль.
— Потому что, хотя мы и не знаем, кто ты такой на самом деле, ты по-прежнему гибрид. Логично предположить, что, достигнув двадцати лет, ты будешь вынужден сделать выбор между одной из своих трёх природ. Совсем скоро тебе исполнится девятнадцать, и я хочу, чтобы ты на собственном опыте ощутил, как устроено общество Зверей. Здесь, на Гарлене, у тебя уйдет слишком много времени, чтобы повстречать достаточное количество представителей нашей расы и понять, насколько ваш образ жизни отличается от человеческого. На Джиере же чума поразила лишь людей, дав Зверям возможность процветать и даже основать собственное государство. Я хочу, чтобы ты отправился туда и пожил как один из них.
Доброта Фалуэль глубоко тронула Лита. Несмотря на всю свою паранойю, он всегда полагал, что его жизненные силы либо сольются воедино, либо он так и останется человеком. Гидра же, напротив, учла возможность неудачи и хотела, чтобы он познал оба мира на случай, если выбор станет неизбежным.
— Я мало что знаю о Мерзостях, кроме того, как с ними сражаться, но я уверена: если ты попросишь Ксенагрош, она с радостью устроит тебе экскурсию, — добавила Фалуэль.
При этих словах в логове Гидры повисла угнетающая тишина.
— Я слышал о твоей потерянной дочери, Лигаин, — на лице Фенагара появилась жестокая ухмылка. Он откровенно наслаждался дискомфортом, который это имя вызывало на лице Дракона. — Учитывая, как ты её подвёл, я не удивлён, что ты отсылаешь одного из своих детенышей сюда. Я о нём хорошенько позабочусь — уж точно лучше, чем это когда-либо мог сделать ты.
