Власть Императора Том 1 Глава 4

Слух о назначении нового главного ученика моментально распространился по всему ордену. Особы, занимавшие высокие посты, были недовольны сложившейся ситуацией, но безсильные перед решением, продиктованным высшей волей, лишь кивали. По их мнению, Ли Ци Ё, этот никчемный человек, просто купался в лучах удачи.

В то же время, ученики третьего поколения были в ярости. По устоявшейся традиции, главный ученик должен был быть избран из их числа – того, кто продемонстрировал наибольшую преданность ордену и успешно прошел все испытания, назначенные старейшинами.

Более того, такая удача позволяла бы обучаться под личным руководством магистра ордена, постигать императорские техники и, в конечном итоге, самому претендовать на пост магистра.

Особенно возмутились наиболее талантливые, способные ученики из знатных родов, считая, что Ли Ци Ё обошел правила. Атмосфера в ордене становилась все более напряженной.

- Смертный, с его смертным телом, смертной жизнью и смертной судьбой не имеет права занимать пост главного ученика! – гневно заявляли некоторые одаренные. – Он станет нашим величайшим позором.

- Действительно, теперь его невозможно обвинить в обмане, ведь даже старейшины признали его, что неудивительно, учитывая, что в его руках находится указ, – жаловались старейшины, но и им приходилось смириться.

- Хм, если подумать, должность главного ученика досталась ему лишь временно. Человек без физической силы и особых талантов не может претендовать на пост магистра ордена. Никто не может с уверенностью сказать, что именно главный ученик станет следующим магистром, – рассуждал самый самонадеянный и уверенный в себе ученик.

Три дня спустя орден получил приглашение от Священных врат Девяти Демонов.

- Что? Священные врата Девяти Демонов желают испытать Ли Ци Ё?

Старейшины были ошеломлены этой новостью.

Один из старейшин начал с тревогой подозревать, что происходит нечто предосудительное:

- Неужели весть так быстро дошла и до них… Он только недавно стал главным учеником, а они уже хотят его испытать. Похоже, они пытаются избежать своего прошлого обещания. Такой никчемный, как Ли Ци Ё, обязательно провалит испытание, и именно поэтому мы должны ему в этом помочь.

- Но у нас нет другого выхода, – неохотно пробормотал первый старейшина. – Ныне Священные врата Девяти Демонов правят всей страной. Мы им не ровня, и потому не можем просить у них чего-либо другого.

Наступила тишина. Его слова заставили всех задуматься. В начале эпохи Императоров их орден был непобедим, их слава гремела по девяти мирам, их сила правила древним королевством, и все прочие ордены были им подвластны. Никто в мире не представлял для них угрозы.

Но с течением времени их слава померкла и забылась. Они утратили власть даже над обычной страной, не говоря уже о древнем королевстве. Они лишились всех привилегий и более не могли передавать по наследству такие титулы, как, например, Именитый Герой или Благородный Рыцарь.

(Примечание: подобными титулами награждались особо отличившиеся в деле возрождения, как, например, Бессмертный Император или Образец Благодетели)

- И что же нам теперь делать?

Все старейшины понимали, что смертный, подобный Ли Ци Ё, не имел ни единого шанса пройти проверку.

- У нас нет выбора, мы должны приложить все усилия. Если он каким-то чудом преуспеет, наши отношения со Священными вратами Девяти Демонов улучшатся. И если это произойдет, то Божественный Священный Орден и Королевство Божественных Сокровищ не осмелятся смотреть на нас свысока.

***

Когда появился Нам Хуай Жэнь, Ли Ци Ё ожидал начала церемонии почитания предков в своем обиталище.

- Старший ученик, старейшины вызывают тебя в великую ложу, – быстро приблизившись, обратился он к Ли Ци Ё.

- Что-то случилось?

- Я не стану лгать тебе, уважаемый брат. Священные врата Девяти Демонов прислали приглашение нашему ордену, – он на мгновение замолчал, окинул Ли Ци Ё оценивающим взглядом и наконец продолжил: – Я лишь слышал, что твоя невеста желает испытать тебя.

- Священные врата Девяти Демонов!

Услышав название ордена, Ли Ци Ё внезапно что-то вспомнил.

Нам Хуай Жэнь предположил, что Ли Ци Ё никогда не слышал об ордене врат, и решил пояснить.

- Священные врата Девяти Демонов – один из крупнейших орденов Великого Средиземья. Они правят под руководством Гу Нюцзяня и обладают правом наследования титулов. Когда-то оба наших ордена поддерживали тесные дружеские отношения. Основатель ордена врат, Магистр, носил титул Образца Девяти Святых Благодетелей и был первым генералом под началом Бессмертного Императора Мин Жэня. Во времена нашего правления древним королевством, даже орден врат был обязан выказывать нам почтение.

- Я в курсе их существования, - Ли Ци Ё слегка улыбнулся. Разумеется, он был наслышан об Ордене Врат и даже лично встречался с Образцом Девяти Святых Благодетелей. Именно из-за Мин Рен он потратил столько времени и сил, чтобы поймать это чудовище, известное как Девять Святых, пытаясь сделать его защитником для Мин Рен. - А откуда взялась эта невеста?

Нань Хуай Жэнь ответил: - Легенды гласят, что когда наш магистр получил божественное предначертание и вознесся до Бессмертного Императора, Образец Девяти Святых Благодетелей заключил с ним договор. Если их первым наследником окажется женщина, а у нас — мужчина, то оба Ордена должны породниться. - Он сделал паузу, а затем удрученно вздохнул. - В те времена они имели высокие амбиции, ничего не скажешь.

- Полагаю, в прошлом у той старой курицы была ученица, - тихо пробормотал Ли Ци Ё, выслушав объяснение и пытаясь что-то вспомнить. В состоянии забвения он забыл, что именно должен помнить. Следовательно, это не представляло особой важности.

- Что вы только что сказали, старший брат? – спросил Нань Хуай Жэнь.

- Пустяки. Значит, первый наследник сейчас — женщина?

- Всем известно, что между нашими Орденами давно нет родственных связей. Но в эту эпоху их первый наследник действительно женщина, — он на мгновение замолчал, взглянув на Ли Ци Ё. — Я также слышал, что их потомок, Ли Шуан Янь, обладает врожденным Телом Императора.

- О, вот это уже куда интереснее, — Ли Ци Ё слегка присвистнул.

***

- Нань Хуай Жэнь сообщил тебе о текущем положении дел? – задал вопрос первый старейшина.

- Уважаемый старейшина, я всё понимаю, — Ли Ци Ё кивнул.

- Прекрасно! В таком случае, если ты успешно пройдешь испытание, мы щедро тебя вознаградим, — заявил первый старейшина холодным тоном, словно пытаясь высмеять стойкость Ли Ци Ё. Однако тот лишь изящно улыбнулся и вежливо произнес:

- Хорошо, я желаю пройти это испытание, но при одном условии.

- Ах ты, наглец! – воскликнул один из старейшин. — Как ты смеешь вести торг со старейшинами?