Власть книжного червя (Новелла) Том 1 Глава 10 Приготовления к зиме

Я планировала сразу же приняться за создание псевдо-папируса из собранных стеблей, но, увы, судьба распорядилась иначе.

— Майн, куда это ты собралась? Разве я не говорила тебе, что сегодня мы начинаем подготовку к зиме?

Едва я собралась выйти к колодцу за волокнами из стеблей, как мама схватила меня за воротник. Похоже, снегопад вот-вот запрёт нас дома, и пора готовиться к долгой зиме. Но зачем мне помогать, если я такая бесполезная? Сколько ни рылась я в воспоминаниях Майн, всплывала лишь вечная простуда. Как ни крути, пользы от меня ноль. Единственное, чем я могла бы посодействовать семье, — это не болеть и не валяться в постели.

— Майн, сегодня поможешь мне. Пошли, — позвал папа.

— Папа, а твоя работа?

— У меня есть пара выходных. Стражникам приходится по очереди брать отгулы, чтобы всё успеть с подготовкой.

«Вау… Здесь рабочие получают время на зимние приготовления? Не думала, что в этом мире так поддерживают трудящихся. Или подготовка к зиме настолько тяжела, что без мужской помощи не обойтись?»

В общем, папа редко бывал дома и мало общался со мной. Как и положено солдату, он оказался немного простоватым, не подумав, смогу ли я заменить Тули, которая обычно помогала ему и была вполне здорова, в отличие от меня. Но раз все дома, сбежать не выйдет. А поскольку папа позвал именно меня, пришлось смириться и подчиниться.

— Что делать-то будем? — спросила я.

Папа присел на корточки у окна и раскладывал инструменты, похожие на столярные.

— Сегодня проверим, что требует починки. Ставни закроем наглухо на снежные бури, так что удостоверимся, что петли не разболтались и не проржавели. Заодно поищем щели. Потом почистим очаг и дымоход, чтоб зимой пользоваться ими без хлопот.

«Эээ, папа? Чего ты ждёшь от моих тонких слабых ручек, которые ничего не держат и отвертку не удержат?»

Я понимала, что именно предстоит, но не видела, как могу пригодиться. Хотя… если постараюсь на полную и покажу, что способна на что-то, семья, возможно, поверит в меня чуть больше. С моими современными знаниями ржавые или слабые петли отыскать — раз плюнуть.

— Папа, смотри, здесь петля и гвозди проржавели.

— Они ещё послужат, — успокоил папа.

«Хм, а я на сто процентов уверена, что они вот-вот развалятся. Не в порядке они».

Я призадумалась, доверять ли папиным словам. Если створка окна, что защищает от снежной бури, сломается зимой, будет большая беда. Я встала на стул и потянула оконную раму. Если выдержит — поверю папе, если нет — ему пора поверить мне. После нескольких рывков петля с треском разлетелась надвое.

Я удовлетворённо кивнула — как и ожидалось, — но папа побелел и уставился на болтающуюся створку круглыми глазами.

— М-Майн, зачем ты это сделала?!

— Видишь? Сломана. Я же говорила, что не протянет зиму. А теперь, папочка, почини её.

Я ткнула пальцем в оконную раму, а папа, не признавая своей ошибки, вздохнул и снял меня со стула.

— Майн, иди помоги маме.

— Что? Но, папа, я же помогаю тебе. Надо проверить, чтоб петли не сломались зимой, а ты игнорируешь плохие.

Я пожала плечами и покачала головой. Мама велела помогать папе, и я старалась. Всё ради комфортной зимы.

— Денег нет чинить все, а ты в таком ритме их переломаешь. Иди к маме.

«Вот те на! И здесь деньги — проблема?!»

Сломав петлю, которую папа хотел ещё эксплуатировать, я послушно пошла в спальню к маме и Тули. Они развешивали одеяла и простыни на просушку, придвинули кровать к стене у очага для тепла по ночам и теперь обустраивали комнату под зимний уют.

— Майн, что стряслось? — спросила мама.

— Папа сказал помогать тебе.

— Правда? Мы почти закончили, теперь займёмся зимним освещением. К счастью, в этом году досталось больше пчелиного воска. Используем и говяжий жир с фруктами для свечей и масла в лампы.

Кажется, это всё довольно утомительно. Уже несколько дней я ощущала отвратительный запах животного жира, исходящий из соседних домов. Лишь подумав, что такая же вонь теперь распространится с моей собственной кухни, я погрузилась в уныние.

Тули начала выжимать масло из плодов, но поскольку я была слишком слаба, чтобы толком орудовать молотком, мне даже не пришлось выдумывать оправдания. Я могла только смотреть, как мама укладывает говяжий жир в наш самый вместительный котёл и ставит его на огонь.

«Воняет! Просто ужасно!»

Пришлось мне стиснуть зубы. Хотя запах был таким сильным, что дышать было почти невозможно, мама просто растопила жир и сняла розоватую пенку с поверхности. Невероятно, но на этом она собиралась закончить.

— Подожди, мама. И всё? Вы не собираетесь [высаливать]?

— А-а? Что ты сказала?

О нет. Я осознала, что слово «солить» точно не перевелось. Мама вопросительно посмотрела на меня и спросила:

— Ты не довольна моей работой?

Сглотнув страх, я постаралась объяснить, что такое высаливание, используя самые простые слова.

— М-м-м, разве ты не посолишь воду, а потом не вскипишь её, чтобы удалить из жира больше примесей?

— Солить воду?

— Ага. Если оставить её потом ненадолго, жир затвердеет сверху, а солёная вода окажется внизу, верно? Тогда воду можно слить, и жир получится чистым. Конечно, работы прибавится немного, но жир будет лучше пахнуть и качественнее.

Словно от слов «качественнее» мама сразу взялась высаливать жир. Ведь качество этого жира было для меня вопросом выживания. В конце концов, мы будем жечь его в закрытой комнате. Я бы не пережила зиму в пропахшем доме.

«Ну… я не знаю точного соотношения солёной воды и жира, но всё равно должно выйти лучше, чем раньше».

Мы взяли довольно приблизительное соотношение, но после высаливания желтоватый жир превратился в чисто белый. Его разделили на части: одну для свечей, другую для мыла, которым займёмся весной. Часть для свечей мама вернула в котёл и вновь растопила. А мелкие мясные остатки после процеживания жира пошли на довольно вкусный бульон. Ням-ням.

***

После обеда перешли к изготовлению свечей.

— Тули, сделай свечи. Нам с Гюнтером нужно заняться дровами.

— Поняла.

«Подождите… а мне что делать?»

Все разошлись по делам, так что, поразмыслив, я вышла за мамой через парадную дверь. Может, «помоги маме» включало и это. Но заметив меня, мама велела вернуться внутрь.

— Майн, помоги Тули делать свечи. И не мешай ей.

— Эм-м… Хорошо.

«И почему они мне так мало доверяют?» — бурчала я мысленно.

Вернувшись на кухню, я увидела, как Тули нарезает верёвочки одинаковой длины и вешает по несколько штук на маленькие палочки. Затем она взяла палочку и погружала верёвочки в котёл с горячим жиром, поднимая и опуская их. Постепенно жир на верёвочках застывал, утолщался и превращался в свечу.

— Ух ты, вот так ты их делаешь, — удивилась я.

— Майн, хватит глазеть! Помогай! — сразу прикрикнула Тули.

Тули злилась, поэтому, чтобы помочь, я взяла травы, подавляющие запах, и прикрепила их к застывшим свечам. Если сработает, то добавлю во все.

— Майн! Не трогай их!

— Только эти, ладно? Тули, разве не хочешь свечи без вони? Пожалуйста.

— Только эти, хорошо?

Тули сама принесла эти травы домой, так что я понимающе кивнула. Не зная, сработает ли, я не стала обрабатывать все. Добавила разные травы в каждую, чтобы проверить, что лучше.

Пока мы с Тули мастерили свечи, родители кололи дрова. Без них мы точно замёрзли бы насмерть, так что нужно было запастись в достатке. Папа взял дрова, собранные Тули в лесу, и купленные дополнительно, и порубил их топором на полуметровые поленья. Мама собрала их и отнесла в зимнее хранилище.

— Мама, куда ты?

Я так удивилась, увидев, как мама заходит в незнакомую комнату, что пошла следом. Не думала, что в нашей кладовой есть ещё одна. Видимо, её используют только перед зимой. Почти половину занимали дрова.

— Что? Я не знала про эту комнату.

— Это наша зимняя кладовая, разве забыла? Майн, как же ты могла забыть?

Кстати, меня всегда интересовало, куда Тули девала все те дрова, что приносила из леса. И теперь я догадалась. Обычные дрова для ежедневного использования хранились в простой кладовке, поэтому я и не замечала, что за ней скрывается ещё одна комната.

— Бр-р… Тут холод собачий.

— Естественно. Эта комната дальше всех от очага.

В нашем доме не было ничего вроде камина, так что импровизированный очаг на кухне служил единственным источником тепла для всего жилища. Мы проводили там почти всё время. К тому же теперь наши кровати придвинули к стене, за которой находился очаг. Пока огонь полыхал, нам, малышам, было удивительно уютно засыпать. Но тепло длилось недолго. Мама гасила огонь перед сном, и утром в комнате уже мороз. С другой стороны, эта зимняя кладовая располагалась в самом дальнем углу от очага, так что там всегда царил лютый холод. Идеальное хранилище для солений, масла и всего, что нужно зимой. Проще говоря, натуральная ледяная камера, которую мы старались не топить.

— Дров тут полно.

— На деле, их всё равно маловато.

«Полкомнаты набито, а всё равно мало?!»

Я уставилась на груду дров в зимней кладовой, и в голове эхом отозвалось: «Масштабная вырубка».

«Если одна семья спаляет столько дров, то сколько уходит на весь город?» — невольно подумала я.

— Майн, хватит витать в облаках, пора заняться зимним рукоделием, — строго произнесла мама.

— Я не витаю! — возразила я, но мама уже шагнула на кухню.

Я кинулась за ней, не желая торчать одной в тёмной бесстекольной комнате.

— Мама, а что значит зимнее рукоделие?

— Мужчины ремонтируют рабочие инструменты. А если нужны новые инструменты или мебель, материалы собирают заранее.

— То есть это дела, которыми занимаются зимой, когда заперты дома?

Мама кивнула, прикидывая количество катушек с нитками.

— Точно. Главное для нас, женщин, — шить одежду. Без заготовленных ниток и окрашенной ткани не обойтись. Я уже подготовила часть, раз работаю красильщицей, но шерсть и растения вроде ниллена для прядения в следующем году ещё нужно обработать.

— Ух.

— И это без учёта крещения Тули следующим летом. За зиму мне нужно сшить ей праздничное платье.

Мама обвела взглядом всё вокруг с каменным лицом, проверяя наличие необходимого. Я почувствовала, что только помешаю, и вернулась к Тули.

— Тули, чем ты займешься зимним рукоделием?

— Плету корзинки. Весной их продадим.

Тули подготавливала материалы для корзинок — своего зимнего занятия. Часть прутьев из леса она относила к колодцу, снимала кору и разрезала вдоль волокон ножом.

— Майн, а ты чем займёшься?

— Сделаю [псевдо-папирус]!

— А это что?

— Э-хе-хе. Пока секрет.

Я взяла пример с Тули и принялась готовить волокна для своего зимнего рукоделия: псевдо-папируса. Это была для меня по-настоящему важная забота. Достойное занятие, за которое меня не отругают. Наверняка.

Чтобы добыть волокна, мне хватило повторить действия Тули: снять кору со стеблей, замочить и высушить. Зимние заготовки стартовали ещё до того, как Тули и остальные принесли достаточно стеблей, так что я просто разделила имеющиеся на волокна.

— Тули, мне тоже воды надо.

— Ладно…

— Тули, только волокна брать из стеблей?

— Что? М-м-м…

— Тули, они не посыпятся, если сушить на окне?

Я собрала готовые волокна. Их было немного, но на один-два листа псевдо-папируса хватит. На этом мои зимние приготовления почти завершились.

«Уф. Сегодня я изрядно потрудилась. Погодите-ка. Или мне кажется, Тули выглядит недовольной?»