Власть книжного червя (Новелла) Том 1 Глава 5 Книги: недоступно

— Ладно, теперь возьмём мяса. Надо запасти побольше, чтобы потом засолить или закоптить его.

После того как мама приобрела овощи и фрукты, она направилась глубже на рынок. Прилавки с мясом, судя по всему, располагались ближе к внешним стенам.

— Зачем нам столько покупать?

— Ты же понимаешь, что пора запасаться на зиму? Конец осени на дворе, так что в деревнях забивают большую часть скота, оставляя лишь необходимый минимум для перезимовки. В это время мяса продаётся больше, чем когда-либо в году. К тому же, животные перед зимой жиреют. Поэтому сейчас проще всего достать сочное и жирное мясо.

— Хм, так рынок зимой закрывается?

— Это же ясно! Зимой урожай не вырастишь. Плюс снегопады. Поэтому рынок почти всегда пустует зимой.

Я раньше об этом не думала, но теперь всё встало на места. Даже в Японии, пока теплицы не стали обычным делом, фрукты и овощи были строго сезонными и пропадали с полок до нового урожая. Без холодильников и морозилок, способных сохранять свежесть, люди сами консервировали еду. В этом мире так и принято — закупать и заготавливать продукты заранее.

Честно говоря, я совсем не видела себя полезной в таких делах. Так что я даже рада переродиться крошечной девочкой, на которую не станут кричать за нежелание помогать по хозяйству.

— Воняет, — прошептала я.

Воздух ухудшался по мере приближения к мясным рядам. Мне приходилось зажимать нос, чтобы терпеть, но мама шагала вперёд, не моргнув глазом. Я не могла в это поверить. Запах был таким отвратительным, что даже зажатый нос не спасал. Он лез в рот и бил так сильно, что слёзы текли ручьём. А мама словно и не замечала. Я задумалась: мясо всегда так воняет? У меня появилось скверное предчувствие.

Мы подошли к мясным прилавкам. Сверху свисали куски ветчины и бекона, а также свежесодранные туши животных, легко узнаваемые. Внутри на крюках болтались окровавленные мертвецы, а под ними с выпученными глазами валялись кролики и птицы.

— А-а-а-а! — завопила я в ужасе.

Шкуры я видела только на фото, а всякое мясо в жизни — только нарезанное и упакованное. Мясные лавки этого мира шокировали меня до дрожи. По коже побежали мурашки, слёзы хлынули сами. Хотела зажмуриться, но веки не слушались, будто я разучилась моргать.

— Майн?! Майн!

Мама тряхнула меня и шлёпнула по заду. Но тут я увидела визжащую свинью перед мясником с ножом. Толпа зевак обступила их, ухмыляясь в предвкушении казни.

— А-а! — пискнула я, узрев агонию свиньи, и грохнулась в обморок на руки мамы.

***

Что-то вливалось мне в рот. Жидкость с таким алкогольным духом, что я инстинктивно сжала губы. Не желая пить, я захлебнулась, и она пошла в горло. Я подскочила, кашляя и моргая.

— Кха! Кха, кха!

«Алкоголь?! Кто додумался поить малышку таким пойлом?! Что, если я отравлюсь?!»

Распахнув глаза, я увидела маму с бутылкой, похожей на винную.

— Майн, очнулась? Слава богу, пробуждающее сработало.

— Кха?! Мама?

Она держала меня на руках, с облегчением на лице. Мысли вслух высказать не смогла, но про себя поворчала.

«Пробуждающее или нет, но зачем ребёнку такой крепкий самогон?! Под ребёнком — слабая девчонка, вечно болеющая, только-только пережившая смертельную лихорадку!»

— Отлично, Майн. Теперь очухалась, пойдём за мясом.

— А-а?! — взвизгнула я и затрясла головой.

Увиденное впечаталось в память. Ужас был такой, что кошмары обеспечены. От воспоминаний мурашки по спине. Ни за что туда не вернусь.

— Эм, мне ещё плохо. Можно мне здесь подождать? Мама, сходи одна.

— Что? Но… — мама нахмурилась.

Я оглянулась и обратилась к женщине за прилавком сзади. Нужно было срочно где-то затаиться, пока мама не уволокла.

— Тётя, можно мне тут посидеть? Буду тихо, не помешаю.

— Хочешь задержаться здесь, милая скромница? Мама твоя приобрела у меня вино, так что возражений нет, — отозвалась тетушка, обратившись к матери. — Ничего страшного, занимайтесь своими покупками. Не станете же вы тащить с собой немощную дочурку, чтоб она опять в обморок грохнулась?

Мужчина средних лет за прилавком, похожим на ломбардный, с жалостью взглянул на меня и поманил рукой.

— Можешь посидеть у меня за прилавком. Здесь тебя никто не утащит.

Я направилась к его прилавку и без промедления опустилась на пол. Тело и так качало от мощного напитка. В таком виде бродить было бы рискованно.

— Скоро вернусь. Майн, не отходи никуда, хорошо?

Мама поспешила завершить покупки, а я сидела, томно разглядывая ассортимент двух лавок. Похоже, сейчас пик сезона, когда торговка обновляла запасы фруктового вина, — покупатели тянулись один за другим за маленькими бочонками.

А вот у соседнего ломбарда посетителей было поменьше.

«Хм… Любопытно, что люди сдают в залог в этом мире?»

Я осмотрела предметы вокруг и не разобралась в назначении большинства. Палец мой ткнулся в выставленные вещи, и я поинтересовалась у мужчины их использованием.

— Дядя, а это что такое?

— Не доводилось пользоваться? Это для ткачества. А вот капкан для охоты…

Видать, мужчине наскучило безделье без покупателей, и он охотно объяснял всё, на что я тыкала. Почти все повседневные предметы оказались мне в новинку. Даже в воспоминаниях Майн ничего похожего не всплывало. Видимо, ей было неинтересно. Я изучала ряд вещей на ломбарде, порой восхищённо ахая, и в итоге добралась до угла прилавка, где увидела толстую увесистую стопку плотно скреплённых листов — книгу!

Переплёт был исполнен искусно. Кожаная обложка с золотыми уголками по всем четырём краям. Высота около сорока сантиметров. Книга напоминала те, что красовались в библиотеках, куда я хожу.

«Книга? Постойте, это же книга?»

Как только дошло, что связка листов — настоящая книга, весь мир вокруг заалел. Сердце запульсировало восторгом, и тяжёлые тучи последних дней наконец рассеялись.

— Д-дядя! Что это? Что это такое?!

— А, книга это.

«Да! Наконец отыскала! Книга! Хоть одна, но книги есть! Когда я уже отчаялась, существуют ли они в этом мире, — вот она, первая!»

Я уставилась на переплёт, трепеща от волнения.

Книга казалась внушительной и тяжёлой, с роскошным убранством. С моими слабыми больными руками не унести. К тому же, явно недешёвая, мама ни за что не купит, сколько ни умоляй. Но если книги существуют, то наверняка бывают поменьше, удобные для ношения.

Я резко повернулась и, не тая переполнявших чувств, стала расспрашивать мужчину средних лет.

— Дядя, знаете, где книги продают?

— Продают? Магазин имеешь в виду? Книжных лавок тут нет.

Мужчина уставился на меня в изумлении от такой мысли. Радость моя мгновенно угасла.

— Почему книги есть, а магазинов с ними нет?

— Новую книгу приходится переписывать от руки. Они баснословно дороги, на рынке не увидишь. Эта сюда попала от дворянина в залог за долг. Пока не продаю. Видать, не вернёт вовремя. Придётся реализовывать, но интерес проявят разве что другие дворяне.

«Гррр… Значит, и я могла бы читать книги, родись дворянкой? Боже, за что простолюдинкой сделал?!»

Во мне вспыхнула неприязнь к дворянам. Им несправедливо повезло с рождения в мире книг.

— Девочка, книга в новинку тебе?

Я энергично закивала, не отрываясь от книги. В этом мире — первый раз. А раз только дворяне с ними имеют дело и магазинов нет, то, может, единственный шанс. Значит…

— Д-дядя! Просьба у меня! — я стиснула кулачки, выпрямилась и тут же встала на колени.

— Э? Что это ты?

Мужчина средних лет вытаращил глаза в изумлении, когда я опустилась перед ним на колени. Это простейшие шаги для демонстрации искренности при просьбе. А пик — пасть ниц. Склонив голову, я поведала ему о подлинных чувствах своих.

— Я знаю, что не могу себе позволить эту книгу, но, пожалуйста, дайте мне хотя бы потрогать её! Хочу прижаться к ней щеками! Хочу понюхать книгу и вдохнуть аромат чернил, прежде чем она уйдёт от меня!

Хоть я и молила с такой пылкостью, после этого наступило лишь томительное безмолвие. Он никак не отреагировал. Я осторожно подняла взгляд и увидела, что на лице мужчины средних лет застыли отвращение и шок, будто он наблюдал вблизи за какой-то жуткой извращенкой.

«Эм? Похоже, моя искренность до него не дошла».

— Я… Я не понимаю, что на тебя нашло… Но мне кажется, что точно нельзя тебе давать трогать эту книгу.

— Только не это!

Я снова попыталась его уговорить, но прежде чем успела открыть рот, время, отведённое мне, вышло.

— Майн, я вернулась. Пойдём, — окликнула меня мама.

Услышав её голос, я едва не разрыдалась. Книга была так рядом, но я её не прочла. Не потрогала. Даже запаха не уловила.

— Что случилось, Майн? Он что-то тебе сделал?! — вопросила мама, яростно уставившись на мужчину.

— Нет, он ни в чём не виноват! — поспешила ответить я, замотав головой.

Если бы я не развеяла это недоразумение быстро, то навлекла бы беды на доброго человека, который спас меня от мясных рядов и поведал о книгах.

— С моей головой явно что-то не в порядке. Мама, что ты мне дала пить? После пробуждения я чувствовала себя странно.

— Ах, то пробуждающее лекарство, наверное, оказалось слишком сильным для тебя. Выпей водички и отдохни дома — станет лучше.

Мама кивнула, но ни капли не раскаялась, что напоила ребёнка алкоголем. Она схватила меня за руку и потянула домой. Я обернулась к двум торговцам и ласково улыбнулась.

— Спасибо, что приютили меня здесь.

Для душевного равновесия было необходимо их поблагодарить. По воспоминаниям Майн, в этом мире не кланялись, так что я выбрала улыбку и взмах рукой. Улыбки ключ к общению с людьми. Они тоже улыбнулись мне на прощание, значит, вышло удачно.

— Майн, тебе всё ещё плохо?

— Ага-а…

По пути домой мы почти не болтали, и я опять ехала на маминой спине. Я заново осматривалась вокруг, но книжных лавок нигде не попадалось. Думала попросить детскую книжку с картинками и потихоньку осваивать буквы, но день прошёл, а ничего не вышло.

Единственное открытие — любимых магазинов мне не сыскать. Я обитала в городе с замком и крутыми каменными воротами, но без единой книжной лавки. Тот человек сказал, что книги не продают, так что этот город, видимо, ничем не примечателен. Или во всём мире их нет.

«Ужас. Я так обожала книги, что могла днями не есть, лишь бы читать, а теперь, Бог, ты заставляешь жить без них? Это жестоко. Даже если б я объявила родителям, что стану дворянкой ради книг, они посчитали бы меня глупой малышкой с детскими фантазиями».

Не могла я им сказать, что не рада их семье. Но хоть в богатой родне родилась бы, где можно рыскать по заброшенным дворянским вещам в поисках книг. Наша семья в таких обстоятельствах, что я уже сломлена. Знаю: сколько ни реви, ни капризничай — книги не будет. Без магазинов их не достать.

«Что же делать, если не купить? Придётся создавать самой! — постановила я. — Когда преграды на пути, лишь сильные духом идут дальше. Я добуду книги любой ценой! Жизнь меня не сломает!»