Власть книжного червя. Сборник побочных историй (Новелла) Том 18 Глава 17 Хильдебранд - изменения в положении
Ранее в Власть книжного червя. Сборник побочных историй (Новелла)...
Внимание, спойлеры! Эта глава является побочной историей к спин-оффу о Ханнелоре. Если вы еще не читали спин-офф, воздержитесь от прочтения!
***
— Господин Хильдебранд, пожалуйста, помните наставления родителей, следите за тем, как вы говорите и действуете, как подобает кандидату в Аубы, и соблюдайте светский этикет.
— Я постараюсь.
Кивнув главному слуге, я готовился покинуть общежитие и отправиться на тренировку по танцу посвящения. Тренировки по танцу посвящения — это собрания, на которых присутствуют все кандидаты в Аубы, независимо от их курса. Родители неоднократно напоминали мне: «Не веди себя по-королевски, будучи бывшим членом королевской семьи, иначе собеседник может неправильно истолковать ваши слова и начать действовать самонадеянно. Поэтому будьте внимательны, чтобы никто не смог поймать вас на слове».
«Но какие именно слова следует подбирать? Это так сложно…»
В конце весны я получил свой Штаб. Хотя отец тогда запретил мне это, сказав: «Ты должен следовать учебной программе дворянской академии», в тот момент, чтобы спасти госпожу Розмайн, я жаждал обрести силу, способен сражаться и защищать других. Однако мое ничтожное чувство справедливости было использовано Раоблутом, что привело к тому, что я косвенно позволил людям из Ланценавии получить Штаб, и в итоге это было расценено как преступление. Говорят, изначально это было тяжким преступлением и каралось смертной казнью.
Однако, по решению тех, кто не желал дальнейшей дестабилизации Юргеншмидта, преступления королевской семьи были скрыты. Хотя мое преступление также было скрыто, я не избежал наказания. Говорят, если я, получивший Штаб в столь юном возрасте, не буду предельно осторожен со сжатием маны и количеством получаемых благословений, в будущем мне придется очень нелегко. Эта невидимая другим горькая участь и стала моим наказанием.
Госпожа Эглантина, принесшая клятву воплощению богини, стала новым Зентом, а отец и мой старший брат Сигизвальд стали Аубами своих Герцогств. Я же, из члена королевской семьи превратился в члена герцогской семьи, и с тех пор моя жизнь полностью изменилась.
Мы переехали из королевского дворца в замок бывшего Веркштока, свита вокруг сменилась, а взгляды знати, приближающейся ко мне, сменились с уважительных на враждебные. Сейчас мы словно живем на вражеской территории; какое-то время мне даже не разрешали выходить за пределы северного крыла.
Благодаря поддержке Дункельфельгера, а также резкому увеличению урожая на землях после официального вступления отца в должность Аубы, местные жители постепенно начали нас принимать, и к зимнему сезону общения нас, по крайней мере, признали Гибами Герцогства. Однако моя ученическая свита состоит либо из выходцев из бывшего Шаруфа, либо из студентов, чьи родители являются дворянами Центра, но нет никого родом из бывшего Веркштока.
— Господин Хильдебранд, что касается кандидата в Аубы Дункельфельгера…
— Я должен первым подойти с приветствием, верно?
Во время тренировок по танцу посвящения в малом зале собираются кандидаты в Аубы со всех Герцогств, с первого по старшие курсы, отчего мне становится не по себе. Все потому, что с изменением моего статуса изменился и порядок приветствий, манера общения и использования обращений, которым я научился за всю предыдущую жизнь.
Хотя я понимаю, что больше не принадлежу к королевской семье, я все еще не могу запомнить все эти тонкие различия. От одной мысли, что я могу сказать что-то не так, или снова поддаться на чьи-то сладкие речи и быть обманутым, мне становится страшно вступать в разговор. За последние полгода меня постоянно одергивали родители и свита, на меня безжалостно смотрели каждую минуту, кроме тех моментов, когда я лежал в постели, и чувство удушья неотступно следовало за мной.
— Светское общение между кандидатами в Аубы, в случае неудачи, сильно повлияет на отношения между Герцогствами. Пожалуйста, не забывайте о поведении, подобающем кандидату в Аубы, и будьте осторожны.
Выслушав у дверей малого зала последние наставления от слуг, я вошел внутрь. Я тут же начал искать взглядом госпожу Ханнелору, намереваясь как можно скорее поприветствовать ее. Однако, прежде чем я ее увидел, меня окликнул господин Ортвин из Древанхеля.
— Господин Хильдебранд.
Господин Ортвин — младший брат той самой госпожи Адольфины, которая внезапно развелась со старшим братом Сигизвальдом, и, как я слышал, он был одним из первых, кто подал заявку на диттер по краже невесты в Дункельфельгер. Мать в гневе строго-настрого наказывала мне: «Не смей углублять общение с теми наглецами, что подали заявку на диттер по краже невесты!»
Более того, из-за того, что господин Ортвин подал заявку, студенты из Коринцдаума тоже начали часто заговаривать со мной. Свита, беспокоясь об отношениях между Герцогствами, стала донимать меня еще более мелкими упреками, а отец с матерью потребовали от меня подавать подробные отчеты — хлопот только прибавилось.
Хотя у меня не было намерения приближаться к господину Ортвину, я всё же не мог проигнорировать его обращение. Мне оставалось лишь выдавить из себя улыбку и обменяться с ним вежливыми словами.
«Студенты первого курса, должно быть, уже немного освободились? Если вам удобно, я хотел бы пригласить вас и госпожу Летицию на чаепитие.»
«Его цель — устроить встречу с госпожой Летицией за чашкой чая?»
Когда устраивалось чаепитие с уже обручённой девицей, следовало приглашать других девушек или её жениха, чтобы избежать свидания один на один. В Древанхеле имелось несколько кандидатов в Аубы, но, похоже, они не были близки с господином Ортвином.
«Я безмерно благодарен за ваше приглашение, однако Ауб Блюмефельда запретил нам тесно общаться с землями, которые противостояли Дункельфельгеру в диттере по делу о краже невесты. Не могли бы вы подождать окончания этого диттера, прежде чем углублять наши личные отношения?»
«Понимаю. Я понял. Тогда поговорим в другой раз.»
Услышав мой отказ, оформленный как напоминание о решении Герцогств, подавших заявку на диттер, господин Ортвин лишь слегка улыбнулся и отошёл. В отличие от студентов Коринцдаума, его умение соблюдать дистанцию произвело на меня весьма благоприятное впечатление. В этот самый момент я увидел, как вошла госпожа Ханнелора. Если, конечно, их отношения не были слишком натянутыми, люди из одной земли обычно входят вместе, но господина Раоферега рядом не наблюдалось.
«Госпожа Ханнелора, как давно мы не виделись.»
Следуя указаниям слуг, я первым поприветствовал госпожу Ханнелору. Я слышал, что господин Раоферег неважно себя чувствует; мать говорила: «Раз госпожа Ханнелора уже пришла в себя, значит, скоро должен быть результат», интересно, всё ли с ним в порядке?
«Тогда, в сезон общения, устроим чаепитие», — сказала госпожа Ханнелора и удалилась.
Я же с чувством облегчения вздохнул, радуясь, что успешно выполнил формальность приветствия, и направился в противоположную от неё сторону. Тут я заметил госпожу Летицию, окружённую несколькими кандидатами в Аубы, находящуюся в весьма затруднительном положении. Наверняка они расспрашивали её о госпоже Розмайн, которая исчезла после того, как её призвала богиня.
«Согласно королевскому указу, она — моя невеста.»
Госпожа Летиция — единственная оставшаяся на свободе из правящей семьи бывшего Аренсбаха, взятая под защиту госпожой Розмайн, и она является выдающейся кандидаткой в Аубы. Она сдержанна и усердно посещает занятия, поэтому в обычные дни редко общается с другими студентами и, судя по всему, следуя указаниям госпожи Розмайн, стремительно завершает курс за курсом. Говорят, что когда госпожа Розмайн училась на младших курсах, все отмечали: «Из-за слишком малого общения с другими студентами собрать о ней информацию трудно», но, глядя на нынешнюю госпожу Летицию, становится ясно, почему её общение было столь ограниченным.
«Такому преступнику, как я, неподобает иметь такую замечательную кандидатку в Аубы в качестве своей невесты. Когда же, наконец, будет расторгнут этот брак, заключённый по королевскому приказу?»
На данный момент мы с госпожой Летицией всё ещё помолвлены согласно королевскому указу, данному моим отцом, но эта помолвка может быть расторгнута в любой момент. Король обычно издаёт указ о браке, когда он выгоден стране, а наша помолвка была заключена для обеспечения выживания великого Герцогства Аренсбах. Однако теперь земли Аренсбаха больше нет на карте, и помолвка потеряла всякий смысл. Тем не менее, она не была расторгнута, и, говорят, господин Фердинанд запретил королю аннулировать этот указ, сославшись на то, что «лёгкая отмена королевских указов может подорвать доверие к будущим распоряжениям».
Господин Фердинанд, вероятно, мстит королевской семье под предлогом «нести ответственность за свои собственные приказы», лишь для того, чтобы никто не помешал его собственному вступлению в Герцогскую семью Александрии по королевскому указу. «Когда он вступит в брак с госпожой Розмайн, тогда мы попросим его об отмене этого брачного указа, возможно, он согласится.»
Именно так с досадой говорила тогда моя мать. Действительно, королевский указ, предписывающий госпоже Летиции «стать следующим Аубом Аренсбаха», выглядит нереалистичным, ведь для его исполнения должно существовать само Герцогство «Аренсбах». Говорят, если уж придётся его выполнять, то, скорее всего, придётся создавать новое Герцогство «Аренсбах». Родители предсказывают, что эта нереалистичная помолвка по указу будет отменена, как только представится подходящий момент, на это они и надеются, но лично мне всё равно, я лишь желаю, чтобы всё поскорее разрешилось.
«Слишком много неопределённости в будущем, и это заставляет меня сильно тревожиться.»
Хотя сейчас я единственный кандидат в Аубы в Блюмефельде, согласно королевскому указу, я должен буду переехать в Герцогство госпожи Летиции. Если указ не будет отменён и будет создана новая земля «Аренсбах», то я стану мужем Ауба. Но если указ отменят, я останусь кандидатом в Аубы Блюмефельда, потерявшим невесту, и тогда не факт, что стану следующим Аубом Блюмефельда.
«Потому что не так давно стало известно, что моя мать беременна.»
Так как невозможно предсказать, каким образом сложится судьба указов, одно лишь наличие кандидата в Аубы в Блюмефельде вызывает серьёзные трудности. Отец не собирается разводиться с госпожой Ральфридой и госпожой Клементией, которые сопровождали его в трудные времена правления. К тому же, в нынешних обстоятельствах усыновить детей господина Сигизвальда или господина Анастасия представляется сложной задачей. Учитывая возраст, наиболее подходящим решением становится рождение нового ребёнка матерью.
Я осознаю, что Герцогству необходимы наследники помимо меня, однако это заставляет меня чувствовать себя бесполезным для Блюмефельда. Я не могу избавиться от беспокойства по поводу своего положения после отмены указов. В любом случае, я не могу искренне радоваться беременности матери.
— К тому же, отношения с госпожой Летицией тоже…"
Если нам уже дали понять, что указы могут быть отменены, то не будет ли болезненнее, если мы сблизимся с невестой, а затем помолвка будет расторгнута? Более того, я, получивший титул в столь раннем возрасте, вероятнее всего, не смогу сравниться с госпожой Летицией по запасу маны. Госпожа Розмайн и господин Фердинанд знают о моем прошлом, и неизвестно, желают ли они, чтобы я сближался с госпожой Летицией.
— Хотелось бы хотя бы услышать мнение госпожи Розмайн, но кто же знал, что её заберут боги.
Хотя в прошлом году произошли те события, я, видимо, был слишком беспечен. Сейчас не время терзаться из-за того, что я не могу забыть свою первую любовь и мне трудно соблюдать дистанцию.
— Добрый день, госпожа Летиция.
Затем я увидел, как госпожа Ханнелора подошла к госпоже Летиции, окружённой людьми. Я подумал, что она хочет помочь ей наладить контакты с представителями других земель, но вместо этого та отогнала кандидатов в Аубы от других герцогств.
Видя, как госпожа Летиция облегчённо вздохнула после спасения, я ощутил стыд, осознав, что просто безучастно наблюдал за её затруднительным положением. Раз госпожи Розмайн, ответственной за покровительство над госпожой Летицией, нет, защищать её должен я, её жених.
— Но, даже если я предложу помощь, возможно, это лишь доставит ей неудобство."
Земли бывшего Веркштока, управляемые Блюмефельдом, ранее находились под контролем старого Аренсбаха, поэтому там неизбежно есть множество родственников или приближённых к старой знати Аренсбаха. Прошло уже около полугода с основания Александрии, и ситуация в землях, должно быть, ещё не стабилизировалась. В такое время, когда Ауба нет на месте, отец и мать полагают, что найдутся дворяне старого Аренсбаха, которые захотят возвести в Аубы госпожу Летицию.
Родители вновь и вновь предостерегали меня: «свита госпожи Розмайн и господина Фердинанда может быть не в восторге от моего сближения с госпожой Летицией», «госпожа Летиция может испытывать недоверие к Блюмефельду», и меня могут использовать дворяне, стремящиеся приблизиться к госпоже Летиции.
Поскольку я не знал, как поступить правильно, я, вероятно, неосознанно выбрал роль наблюдателя. Словно в наказание за моё поведение, госпожа Ханнелора подвела госпожу Летицию ко мне и поручила мне охранять свою невесту, пока госпожа Розмайн не вернётся.
— Я понял. Во время занятий танца посвящения я буду находиться рядом с госпожой Летицией.
Я немного подумал, не будут ли меня ругать родители или свита, если я соглашусь, и затем кивнул. Отказ госпоже Ханнелоре был бы ещё хуже, да и я не был против защищать госпожу Летицию как жених — я просто не хотел снова потерпеть неудачу, разочаровав родителей и свиту.
— Сначала я отказалась от предложения госпожи Ханнелоры, потому что полагала, что могу помешать господину Хильдебранду общаться со старшекурсниками из других герцогств.
Видя, как госпожа Летиция, даже получая защиту, проявляет настороженность и робость, я будто увидел самого себя, парализованного бесконечными предостережениями. Раз Ауба госпожа Розмайн исчезла вместе с богиней, её, несомненно, тоже засыпали всевозможными запретами.
— Ах, это ничего. Родители запретили мне общаться с герцогствами, подавшими заявку на диттер по краже невесты против Дункельфельгера, так что до оглашения результатов диттера я не могу общаться более чем с половиной герцогств.
Учитывая моё происхождение, я уже получил множество приглашений ещё до начала сезона общения, но я, как правило, отказываюсь, ссылаясь на политику моего герцогства. Услышав это, госпожа Летиция тоже будто преобразилась и подняла голову.
— А мне… поскольку госпожи Розмайн нет, свита велела, чтобы, кроме госпожи Ханнелоры, я не сближалась слишком близко с другими кандидатами в Аубы.
На лице госпожи Летиции появилось растерянное выражение, но она не собиралась отказываться от своей отстранённости, что ясно указывало на строгость полученных наставлений. Я невольно почувствовал родство душ с ней.
— Понятно… Тогда давайте просто не будем разговаривать.
— Простите?
— Я, как и сказала госпожа Ханнелора, просто «побыду рядом с вами». Ведь вам тоже не хочется, чтобы вас окружили старшекурсники?
— А, да… Господин Хильдебранд, вы уверены, что это нормально? Когда она робко переспросила, я кивнул в знак согласия. Госпожа Ханнелора сказала мне использовать свой бывший королевский авторитет. Если бы я всё ещё был членом королевской семьи, я бы, наверное, обвинил её в «неуважении». Но сейчас кандидат в Аубы Дункельфельгера имеет более высокий статус, и мать советовала мне ни в коем случае не противиться опрометчиво госпоже Ханнелоре, ставшей вторым воплощением богини. "К тому же, если мы почти не будем разговаривать, мне тоже будет спокойнее." — А, кажется, учителя уже здесь, пойдёмте. Пожалуйста, вашу руку. Увидев входящих учителей, все начали собираться по курсам, и я протянул руку госпоже Летиции. Она на мгновение замешкалась, а затем робко положила свою руку на мою. Я проводил её к месту сбора первокурсников. На тренировках первокурсников больше времени уходило на наблюдение и изучение, чем на сам танец. Мы не разговаривали, но оставались рядом. Для нынешнего меня это время почему-то приносило некоторое спокойствие. Однако как только начиналась перемена, кандидаты в Аубы со старших курсов других Герцогств приближались и начинали приглашать меня и госпожу Летицию на чаепития. Отказав несколько раз, я начал уставать. Мне совсем не хотелось ни с кем разговаривать. — Госпожа Летиция, можно вас на минуту? — Простите. Я хотел бы поговорить с невестой наедине, надеюсь на ваше понимание. С улыбкой отказав в очередной раз, я протянул госпоже Летиции магический инструмент, защищающий от подслушивания. — Я немного устал. Может, сделаем вид, что мы увлечённо беседуем? — Благодарю вас. Меня всё время приглашают на чаепития, но я не могу согласиться, и это меня очень беспокоит. Госпожа Летиция с улыбкой приняла инструмент. Видимо, ей тоже не нравилось, когда к ней пристают. Время перемены, вместо того чтобы отдыхать, оказывалось даже утомительнее тренировок, так что неудивительно, что это раздражало. — Сейчас достаточно сказать «Свита ещё не дала разрешения» или отказаться под предлогом «Ещё нужно посещать занятия», и собеседник отстаёт. Но что делать, когда официально начнётся сезон общения? — Как бы хотелось, чтобы госпожа Розмайн поскорее вернулась. Мне тоже нужно подумать, как провести сезон общения… Если бы только никто не делал лишнего, вроде подачи заявок на этот диттер по краже невесты. Я взглянул на госпожу Ханнелору и господина Ортвина, которые, казалось, о чём-то беседовали. Хотя король заявил, что подача заявки на диттер по краже невесты будет расценена как враждебный акт против Дункельфельгера, господин Ортвин из Древанхеля не только не отозвал заявку, но и сейчас продолжал заговаривать с госпожой Ханнелорой — похоже, он весьма настойчивый и невежливый человек. — Госпожа Летиция, господин Ортвин из Древанхеля приглашал меня на чаепитие. Кажется, он хотел пригласить и вас тоже. — Вы хотите сказать… Возможно, уловив направление моего взгляда, госпожа Летиция тоже посмотрела на господина Ортвина и госпожу Ханнелору. — Я думаю, цель господина Ортвина — собрать информацию об Александрии. — Не только господин Ортвин, но и все, кто сейчас ко мне обращается, преследуют эту цель. Промолвив это с мрачным видом, она, словно пытаясь скрыть выражение лица, улыбнулась и сказала: — Такие люди, как господин Хильдебранд, которые открыто заявляют, что не хотят разговаривать, наоборот, редкость. Это потому, что информация доходит до моих родителей через Зента и Дункельфельгер, поэтому мне, чьё общение ограничено, нет необходимости напрягаться ради сбора информации; но если это заставляет госпожу Летицию чувствовать себя спокойнее, то пусть будет так. — Поскольку Древанхель подал заявку на диттер, я отказал господину Ортвину, сославшись на личные обстоятельства. Я помню, что у госпожи Летиции есть кровные родственники в Древанхеле, не создаст ли это для вас неудобств? — Всё в порядке. Даже притворяясь, что мы с госпожой Летицией дружески беседуем, я чувствовал на себе окружающие взгляды. Я знал, что эти люди, пытающиеся сблизиться с нами и получить информацию, наблюдают за ситуацией. В моих глазах, как студента первого курса, старшекурсники выглядели совсем взрослыми, и они могли хитро использовать мою неопытность для своих атак. Не используют ли они меня для достижения каких-то целей? Не случится ли опять что-то ужасное? Улыбка Раоблута, полученный штап, отчитывающая меня свита, плачущие лица родителей… Воспоминания промелькнули в голове. Одновременно моё дыхание участилось, и я почувствовал лёгкое головокружение. — Господин Хильдебранд, что с вами? Вы вдруг замолчали. Голос госпожи Летиции вернул меня к реальности, и я скрытно прижал рукой магический инструмент на запястье под одеждой. Печать на штапе была для меня своего рода оковами, и я должен быть чрезвычайно осторожен, чтобы меня снова не использовали.Затем мой взгляд упал на Леди Летицию — самую вероятную цель для манипуляций в Академии Дворянства на данный момент. Во время занятий, когда необходимо разлучиться со свитой, а Леди Розмайн отсутствует, тренировки танца посвящения, где кандидатов в Аубы окружают старшие ученики, могут стать крайне опасным временем. Ведь если кандидаты в Аубы сговорятся друг с другом, отменить это будет очень сложно для их свиты.
«Может, стоит предупредить Леди Летицию?»
Я не желаю, чтобы она испытала то же, что и я. Но не покажется ли моё предостережение назойливым? Когда меня обманывал Раоблут, мне также надоедали бесчисленные замечания и запреты моей свиты. В итоге я совершил непоправимую ошибку.
«Раз уж мне поручена защита невесты, это лучше, чем ничего…»
Конечно, было бы лучше, чтобы хотя бы один ребёнок избежал такой участи, как моя. Собравшись с духом, я посмотрел на Леди Летицию.
— Эм, Леди Летиция. В мире существуют недобрые взрослые, желающие использовать детей, и мы — как раз те дети, которых можно использовать. Если коварный взрослый воспользуется нами, это станет нашим преступлением. Сейчас Леди Розмайн, вашей главной защитницы, нет рядом, поэтому, пожалуйста, будьте предельно осторожны.
Леди Летиция молча смотрела на меня, слушая. Её взгляд оказался острее, чем я ожидал, и я невольно отвёл глаза.
— Возможно, с моей стороны странно так говорить…
— …Я знаю.
— Простите?
Услышав её тихий шёпот, я невольно обернулся к ней. Её глаза стали мрачнее, чем я видел раньше, и у меня по коже пробежали мурашки, будто я увидел собственное отражение в зеркале.
«Неужели и Леди Летиция тоже?»
По её взгляду я понял: у неё был опыт, похожий на мой, её тоже использовали взрослые, и она несёт на себе бремя какого-то преступления.
Внезапно я почувствовал, как моё тело стало легче, а дышать будто стало немного проще. Исчезла гнетущая мысль: «Я, преступник, должен скрывать своё преступление, находясь рядом с безупречной невестой».
Я не знаю, что именно она совершила. Но раз Леди Розмайн и Лорд Фердинанд решили, что ей следует скрываться и жить дальше, значит, это было то, чего она не могла избежать.
— Леди Летиция, честно говоря, даже лёгкая беседа сейчас вызывает у меня страх. Это секрет.
Услышав это, Леди Летиция слегка расширила глаза. Будучи такой же «согрешившей», она, должно быть, что-то почувствовала. Её лицо постепенно смягчилось.
— Честно говоря, я тоже очень нервничаю, боюсь снова ошибиться, поэтому мне тоже нелегко даётся общение. Пожалуйста, сохраните и мой секрет.
После этого до конца перемены мы, чтобы казаться окружающим гармоничной парой, болтали о пустяках вроде погоды в наших землях, избегая светских бесед и сбора информации, важных для кандидатов в Аубы, и так завершили тренировку танца посвящения. Чтобы избежать кандидатов в Аубы из других земель, я проводил Леди Летицию и поспешил к выходу из малого зала.
— Я спрошу свою свиту, смогу ли я в сезон общения сблизиться с Лордом Хильдебрандом.
— Я тоже попробую узнать мнение родителей.
Мы улыбнулись друг другу. Хотя наши улыбки были похожи на улыбки сообщников, делящих секрет, я почему-то почувствовал, что я не одинок.