Власть книжного червя. Сборник побочных историй (Новелла) Том 18 Глава 18 Шарлотта - аудирование и отговорки брата

Внимание, дальше идут спойлеры! Эта глава — побочная история к спин-оффу о Ханнелоре. Тем, кто не читал спин-офф, следует воздержаться от дальнейшего чтения!

***

— Госпожа Шарлотта, это срочное послание от госпожи Ханнелоре. Госпожа Элусия* из Дункельфельгера уведомила, что госпожа Ханнелоре просит вас как можно скорее ознакомиться с его содержанием.

Моя ученица-служанка Эделина, вытирая пот со лба, протянула мне письмо. Это была не обычная деревянная табличка, как те, что используются для приглашений на чай, — письмо было тщательно запечатано, скрывая текст от посторонних глаз. Я недоуменно склонила голову, не понимая, почему госпожа Ханнелоре решила направить послание напрямую мне, минуя обычные каналы.

— Ах, госпожа Ханнелоре прислала письмо? Что же произошло? Старший брат ничего не упоминал за обедом, верно?

— Нет, я тоже ничего не слышала.

Мои служащие, ученицы Марианна и Ванесса, подтвердили мои слова. Говорили, что госпожа Ханнелоре потеряла сознание после явления богини времени, но за обедом старший брат заверил, что сегодня она уже вернулась к занятиям. Я беспокоилась о состоянии госпожи Ханнелоре, которая была удостоена явления богини, а также о старшей сестре, призванной богиней и до сих пор не вернувшейся. Планировала в ближайшем будущем пригласить госпожу Ханнелоре на чаепитие. Однако старший брат ничего не сказал о возможном письме от госпожи Ханнелоре и не инициировал разговор о чаепитии.

— В итоге, общение с Дункельфельгером я всегда перепоручала старшему брату и старшей сестре, которые учатся вместе с госпожой Ханнелоре. Теперь же госпожа Ханнелоре обращается напрямую ко мне, минуя старшего брата… Что-то неспокойно на душе.

Хотя в прошлом году, во время отсутствия старшей сестры, я и замещала её на чаепитиях, я была лишь помощницей, тогда как реальное посредничество осуществляли Брюнхильда или Лизелетта. В Эренфесте роль старшей сестры традиционно заключалась в поддержании связей с королевской семьей и великими герцогствами, старшего брата — с кандидатами из мужского общества, а я отвечала за общение со средними и малыми герцогствами.

"В этом году старшая сестра должна была создать для нас возможности."

Но теперь старшей сестры нет в дворянской академии, ведь её призвала богиня времени. В такие моменты особенно остро чувствуется пустота, оставленная её отъездом. Хотя я и уверена, что не допустила серьёзных ошибок, я не могу, подобно старшей сестре, заслужить признание великого герцогства и наладить с ним отношения за одно чаепитие. И, основываясь на прошлом опыте, я понимаю, что слепое копирование её действий неэффективно.

— Мне тоже не по себе. Лишь благодаря поддержке госпожи Брюнхильды мне удаётся поддерживать связь с великими герцогствами. Поэтому я немного беспокоюсь: не следует ли перед прочтением письма посоветоваться с госпожой Бертильдой и госпожой Филиной?

Взглянув на встревоженную Эделину, я осознала свою оплошность: не стоило сеять лишнюю тревогу среди ученицы второго курса. Я постаралась ответить максимально беззаботной улыбкой.

— Если письмо было специально запечатано и адресовано лично мне, то его содержание, разумеется, не должно быть известно другим лицам до того, как я его прочитаю. Более того, старшая сестра сейчас находится в мире богов, и обращение к Бертильде или кому-либо ещё лишь создаст для них ненужные проблемы. К тому же, раз старшая сестра теперь стала Аубом Александрии, мне в будущем придётся самостоятельно вести переписку с великими герцогствами как кандидатке в Аубы.

Эти слова были сказаны как для успокоения Эделины, так и для убеждения самой себя. Я кивнула Ванессе, взяла предложенный ею нож для вскрытия писем, аккуратно разрезала конверт и приступила к чтению.

— Что?

Мне показалось, что вся кровь в моих жилах мгновенно застыла. В письме госпожа Ханнелоре интересовалась истинным смыслом заявления моего старшего брата на утренних занятиях, где он объявил, что «намерен всецело поддержать Ортвина в диттере по крaже невесты». Она хотела уточнить, отражает ли это официальную позицию Эренфеста.

"Погоди-ка, что ты задумал, старший брат?!"

Вероятно, по просьбе господина Ортвина, старший брат без колебаний принял условия Древанхеля, не задумываясь о последствиях для Эренфеста.

— Госпожа Шарлотта, вы побледнели. Что сказано в письме? Могу ли я взглянуть?

Ванесса с беспокойством смотрела на моё лицо. Я перечитала письмо ещё раз, прежде чем передать его ей. Хотя его и нельзя показывать посторонним, моя свита должна понимать ситуацию и вместе со мной выработать дальнейший план действий.

Ванесса взяла письмо, но, читая, её лицо становилось всё бледнее. Любому было бы ясно, что ситуация предельно серьёзна.

— Пожалуйста, пока никому не рассказывайте об этом, кроме моей свиты.

Я сделала Ванессе знак передать письмо Марианне.

— Э-э… Госпожа Шарлотта, я никогда не слышала, чтобы Эренфест собирался полностью поддерживать господина Ортвина в диттере по краже невесты…

Услышав эти слова, произнесённые дрожащим голосом, Эделина ахнула и в изумлении уставилась на меня.

— Что? Мы будем помогать Древанхелю?! Но ведь Эренфест не собирался вмешиваться в диттер по краже невесты?

— Вмешиваться в диттер по краже невесты мы не намерены. Хотя мне и неведомо, почему старший брат публично заявил о поддержке Древанхеля, чем спровоцировал прямое противостояние с Дункельфельгером, скорее всего, его подговорил господин Ортвин, и он, не имея злого умысла, совершил ошибку.

Старший брат и ранее не раз доставлял неудобства окружающим своими необдуманными словами или спонтанными действиями. К тому же, Древанхель известен своим умом, они — мастера словесных уловок, а старший брат слишком прямолинеен — вероятно, он согласился, даже не задумываясь. Хоть и есть желание немедленно допросить старшего брата, он в данный момент находится на занятиях.

— Мы рискуем нажить себе врага в лице Дункельфельгера! Разве можно избежать этого, просто сказав «без злого умысла»?

— Как справедливо заметила Ванесса, именно сейчас я особенно остро ощущаю, как мне не хватает помощи старшей сестры.

Старшей сестры, которая была хорошей подругой госпожи Ханнелоры и могла бы уладить это дело с Дункельфельгером, сейчас, увы, нет. Она была в мире богов, и сколько ни молись о помощи, это не принесет пользы.

— Хоть я и хочу немедленно послать ордоннанц госпоже Ханнелоре с извинениями и разъяснениями, но если старший брат на занятиях, значит, госпожа Ханнелора тоже?

— Тогда, когда занятия закончатся, у госпожи Ханнелоры будет свободное время. Может, тогда стоит попросить слуг госпожи Розмайн связаться с госпожой Ханнелорой?

Предложение Марианны было моментально отвергнуто Ванессой.

— Сейчас речь идет не о дружеском чаепитии, а о возможности извиниться перед госпожой Ханнелорой. Более того, поскольку в письме уже запрашивается позиция Герцогства, простых личных извинений будет недостаточно. Хотя госпожа Бертильда и получила наставления от госпожи Брюнхильды, для нее, будучи всего лишь второкурсницей, и для госпожи Филины, представительницы низшей знати, это будет непосильной задачей.

— Тем более, что причиной всего этого является старший брат… Мне тяжело просить Бертильду помочь исправить последствия.

"Ведь в глазах Бертильды старший брат — «кандидат в Аубы, не считающийся с фракциями и неспособный контролировать свои эмоции»."

Бертильда, будучи высшей дворянкой и ученицей-служанкой у старшей сестры, а также младшей сестрой Брюнхильды, которая должна была стать второй женой нашего отца, видела лишь грубое обращение старшего брата с его невестой, старшей сестрой, и его протест против брака с Брюнхильдой. Наблюдая, как сурово он обращается с ее госпожой и сестрой, она вряд ли могла испытывать к нему симпатию. Я сама видела, как она, с абсолютно печальной улыбкой, искусно избегала старшего брата.

— Но если сейчас нельзя рассчитывать даже на госпожу Бертильду, что же мне делать?

Эделина, ученица-служанка, ответственная за связи с великими Герцогствами, побледнела от страха. И это неудивительно: кто бы мог предположить, что Эренфест окажется в ситуации, когда Дункельфельгер может стать его противником?

— Эделина, успокойся немного. Судя по письму, госпожа Ханнелора и старший брат беседовали наедине с использованием магического устройства во время перерыва на занятиях, поэтому оплошность старшего брата, вероятно, не стала известна другим Герцогствам. Если мы вовремя принесем извинения, найдется способ избежать вражды между Эренфестом и Дункельфельгером.

Поскольку старший брат ни с кем не советовался относительно намерения помочь Древанхелю и выступить против Дункельфельгера, это определенно было безрассудное заявление, сделанное без учета последствий. Дункельфельгер оказал нам неоценимую помощь во время Обороны Эренфеста, а теперь мы вдруг отворачиваемся от них — должно быть, госпожа Ханнелора была озадачена, поэтому и написала письмо, чтобы выяснить наши истинные намерения.

— Марианна, пожалуйста, сначала перепиши письмо госпожи Ханнелоры. Копия останется у меня, а оригинал отправь отцу. Следует сообщить о промахе старшего брата и возможных тайных действиях Древанхеля, а также попросить отца дать официальный ответ Дункельфельгеру. Необходимо официальным документом от имени Ауба заявить, что эти слова — личное своеволие старшего брата, и что Эренфест ни при каких обстоятельствах не поддерживает Древанхель.

Отдав распоряжения Марианне, я повернулась к Ванессе.

— После того, как перепишешь, пожалуйста, Ванесса, немедленно отправь письмо в замок. Я пока не хочу, чтобы рыцари в Зале Перемещений узнали о содержании письма.

— Слушаюсь. Тогда я сначала отправлю Аубу дощечку с просьбой о срочной встрече.

Сказав это, Ванесса тут же написала на дощечке просьбу о срочной встрече.

— Когда моя свита вернется с занятий, им можно будет объяснить ситуацию, но дальнейшее распространение информации запрещено. Кроме того, до тех пор, пока Ауб не определится с ответными мерами, никто не должен самовольно вступать в контакт с Дункельфельгером. Ни в коем случае нельзя необдуманными действиями усугублять трещину, делая отношения между Герцогствами необратимыми.

Ванесса вернулась в Эренфест с письмом и привезла обратно дощечку с ответом отца уже ближе к концу дневных занятий. Я тут же взяла дощечку отца и стала читать.

— Я, как Ауб, приказываю тебе, Шарлотта, как следующему Аубу, я напишу официальное письмо с извинениями Дункельфельгеру. Ты же, выслушав подробности о взаимоотношениях Вильфрида с Древанхелем, отправишь госпоже Ханнелоре ордоннанц, сообщив о нашем намерении принести извинения.

Извиняться, конечно, должен был бы тот, кто допустил оплошность, но отец, должно быть, считал, что раз старший брат говорил без злого умысла, то его извинения, не понимающего своей ошибки, лишь усугубят противостояние между Герцогствами.

— Раз госпожа Ханнелора адресовала письмо мне, а отец приказал действовать как следующей Ауб, значит, действовать должна я. Выслушав объяснения старшего брата, немедленно отправлю госпоже Ханнелоре ордоннанц с извинениями. Кроме того, отец приказал, чтобы после выслушивания объяснений старшего брата его немедленно вернули в Эренфест. Это тоже приказ Ауба.

— Ауб тоже побледнел, читая письмо. Кандидат в Аубы, не учитывающий влияния своих слов и из-за оплошности едва не навлёкший вражду с Герцогством первого ранга — оставлять такого господина Вильфрида в дворянской академии слишком опасно. Не сомневаюсь, он получит строгий выговор от Ауба.

Ванесса устало вздохнула. Но расслабляться было рано — занятия скоро заканчивались.

— Эделина, приготовь, пожалуйста, комнату для переговоров. Ванесса, свяжись со свитой старшего брата и сообщи им, что после занятий необходимо срочно обсудить некий вопрос и есть приказ Ауба. Содержание пока держи в секрете.

— Слушаюсь.

***

Мы перешли в подготовленную слугами комнату для переговоров, и вскоре после окончания занятий туда прибыл старший брат со своей свитой.

— Только закончились занятия, а ты уже вызвала меня в переговорную. В чём дело, Шарлотта? Даже будучи братом и сестрой, нужно сначала договориться.

Старший брат вошёл в комнату с недовольным выражением лица из-за внезапного вызова, явно не отдавая себе отчёта в содеянном. Мои слуги, знавшие ситуацию, были мрачны, тогда как старший брат и его слуги лишь растерянно реагировали на напряжённую атмосферу.

— Старший брат, вскоре после начала дневных занятий я получила письмо от госпожи Ханнелоры. Объясните, пожалуйста, смысл ваших слов. Зачем вы заявили о намерении разжечь вражду с Дункельфельгером, Герцогством первого ранга, оказавшим нам помощь во время Обороны Эренфеста?

— Письмо от госпожи Ханнелоры? Разжечь вражду с Дункельфельгером? С чего вы это взяли?

Старший брат нахмурился, взял у Марианны переписанное письмо, и по мере чтения складка между его бровями становилась всё глубже. Однако, в отличие от моих слуг, он не выглядел так, будто ситуация серьёзна.

— Я лишь поддержал Ортвина как друга. Госпожа Ханнелора тогда слушала с улыбкой и кивала. Как это могло превратиться в проблему между Герцогствами?

Услышав его искренне недоумевающий вопрос, я не удержалась и провела рукой по лицу. Похоже, старший брат действительно допустил оплошность без злого умысла, и от этого было ещё сложнее. Я медленно окинула взглядом старшего брата и его слуг.

— Значит, вы действительно, как и написала госпожа Ханнелора, заявили о всесторонней поддержке господина Ортвина в диттер по краже невесты? Госпожа Ханнелора не ослышалась?

— Хм, верно.

В то время как старший брат спокойно кивнул, некоторые из его слуг ахнули, а другие хмурились, не понимая, что происходит.

— Почему вы решили, что такое заявление не вызовет проблем между Герцогствами? Что конкретно вы имели в виду под "поддержкой"? И что вы пообещали господину Ортвину, подавшему заявку на диттер по краже невесты?

— Что я имел в виду…? Ну, что поддержу его…?

Старший брат не только не обдумал содержание своих слов, но даже не задумался о конкретике «поддержки». Возможно, он и вовсе не обсуждал детали с господином Ортвином, а опрометчиво пообещал всестороннюю поддержку, что крайне невыгодно для Эренфеста. Сдерживая вздох, я пристально посмотрела на старшего брата.

— Диттер по краже невесты — это борьба между Герцогствами за брак с госпожой Ханнелорой, верно? Открыто заявить о поддержке одной стороны — разве это не значит объявить себя врагом другой? Что же вы такого обдумали, что заявили госпоже Ханнелоре о поддержке Древанхеля и вражде с Дункельфельгером?

— Нет! Я не это имел в виду… Я не собирался враждовать с Дункельфельгером!

Старший брат впервые выглядел растерянным — похоже, он наконец осознал, как его слова могли быть восприняты.

— Я просто хотел поддержать любовь Ортвина. Разве господин Ортвин, кандидат в Аубы из великого Герцогства, не подходит больше для защиты госпожи Ханнелоры, ставшей вторым воплощением богини, чем какой-то высший дворянин? К тому же, разве госпожа Ханнелора и Ортвин не подходят друг другу?

"Неужели господин Ортвин подал заявку на диттер по краже невесты из-за любви? Это действительно неожиданно."

Услышав, что этот диттер затеян вокруг второго воплощения богини, я предположила, что господин Ортвин, как и прочие, подал заявку ради выгоды Герцогства и положения следующего Ауба. В конце концов, поколению, получившему штап на первом курсе, без таких дополнительных преимуществ было бы трудно бороться за наследование.

"Однако, возможно, старший брат просто поверил преувеличенным словам господина Ортвина."

Господин Ортвин искусен в двусмысленных речах, подталкивающих людей к действию. Для кандидата в Аубы из такого умного Герцогства, прямодушный характер старшего брата, легко верящего другим, — лёгкая добыча. Необходимо в ходе этого разговора выяснить, о какой помощи просил господин Ортвин, и заявить, что Эренфест не будет поддерживать Древанхель в диттер по краже невесты.

— Вы считаете, госпожа Ханнелора и господин Ортвин подходят друг другу? Я совершенно так не думаю.

— О? Ты считаешь, Ортвин её недостоин?! Как ни посмотри, Ортвин сможет защитить госпожу Ханнелору, ставшую вторым воплощением богини, лучше, чем какой-то высший дворянин из кандидатов в женихи!

Видя, что я прямо противоречу ему, мой старший брат, чьё мнение не было разделено, разгорячился. Сколько раз ему говорили, что такие эмоциональные реакции создают проблемы, почему же он не исправляется?

"В этом старший брат — вылитая бабушка. Неудивительно, что знать фракции Лейзеганга его недолюбливает."

— Защиту второго воплощения богини обеспечивает не один кандидат в женихи, а всё Герцогство. Разве может найтись Герцогство, более подходящее для этого, чем Дункельфельгер, Герцогство первого ранга?

— Хм?

— Фактически, помолвка старшей сестры и старшего брата была расторгнута именно по этой причине, не так ли? Если что-то считается выгодным для страны, даже Ауб не всегда может это защитить. Власть и ранг Герцогства — это и есть сила. Я считаю, что госпоже Ханнелоре лучше остаться в Дункельфельгере, Герцогстве первого ранга, чем выходить замуж в Древанхель, Герцогство пятого ранга.

Будь то Дункельфельгер, глубоко вовлечённый в вопросы наследования трона, они смогут твёрдо противостоять даже королю. Нет Герцогства лучше Дункельфельгера для защиты второго воплощения богини.

— Более того, за кого выйдет замуж госпожа Ханнелора, должен решать Ауб Дункельфельгера. Это не дело старшего брата, не имеющего к этому отношения.

— Я не "не имеющий отношения" — мы друзья!

— Простите?… Для старшего брата друг — это тот, кто может вмешиваться в твой брак? Обычно друзья не лезут с советами по поводу кандидатов в женихи, выбранных родителями?

Я с изумлением смотрела на старшего брата. Браки между дворянами всегда решались отцами ради выгоды Герцогства и семьи и требовали одобрения Ауба. Браки между кандидатами в Аубы требовали даже одобрения короля. Друг, который будет оспаривать брак, решённый Аубом, — это неслыханно.

— Хотя я и не знаю, как господин Ортвин просил о поддержке, но прежде чем так легко соглашаться, следовало бы получить разрешение отца.

— Нет, Ортвин меня ни о чём не просил. Я просто сам захотел его поддержать. Раз я объяснил всё так прямо, госпожа Ханнелора наверняка смогла понять достоинства Ортвина.

— Что вы сказали? Вы сказали, что просто сами захотели поддержать господина Ортвина?

Я и представить не могла, что господин Ортвин вовсе не просил помощи у старшего брата. Выходит, Древанхель не только не думал налаживать связи с Эренфестом, но и не пытался использовать диттер по краже невесты для извлечения выгоды.

"Неужели эта оплошность старшего брата не была продиктована ни выгодой, ни связями, а была просто необдуманной речью? Должен же быть предел его эгоцентризму!"

Ситуация полностью вышла за рамки моих самых смелых предположений. Честно говоря, если бы за этим стоял какой-то расчёт, было бы лучше. Я совершенно не понимала, о чём думал старший брат, и у меня потемнело в глазах.

— Старший брат, даже если предположить, что госпожа Ханнелора и господин Ортвин испытывают взаимные чувства, заявлять о поддержке несчастной любви другого человека девушке, у которой уже есть назначенные отцом кандидаты в женихи, крайне безрассудно.

— Безрассудно…?

— Верно. Кандидату в Аубы не подобает вмешиваться в личные дела других. Если сказать такое дворянину своего Герцогства, это будет равносильно приказу, а если дворянину другого Герцогства — вмешательству во внутренние дела.

Увидев выражение лица старшего брата, говорившее «Я никогда об этом не думал», я почувствовала горечь. Хотя мне и не хотелось прямо его упрекать, но, не указав на это, он так никогда и не поймёт.

— В данном случае они не испытывают взаимности, и никто ни о чём не просил, поэтому ваша "поддержка" лишь доставит им неудобства.

— Что?! Я лишь хотел добра Ортвину и госпоже Ханнелоре…

— Даже благие намерения могут быть в тягость.

Я твёрдо прервала старшего брата. В отличие от прошлого, когда мне, как младшей сестре, приходилось щадить его самолюбие и молчать, сегодня я получила приказ действовать как следующая Ауб, и я не могла больше хранить молчание.

Сделав глубокий вдох, я посмотрела прямо на старшего брата.

— Чтобы Эренфест не нажил врага в лице Дункельфельгера, прошу вас, по крайней мере до окончания диттера по краже невесты, воздержаться от личного общения с господином Ортвином и людьми из Древанхеля.

— О чём ты говоришь? Мои дружеские отношения с Ортвином не твоё дело!

Старший брат посмотрел на меня с злостью, однако я не могла отступить.

— Если вы не можете учитывать отношения между герцогствами, мне, как следующему Аубу, остаётся действовать по своему усмотрению. Отец приказал мне разобраться с этим как следующему Аубу.

— Что-о-о?!

Услышав, что я, никогда прежде так резко не вмешивавшаяся в его дела, говорю такое, старший брат застыл от удивления.

— Взгляните на реальность. Из-за вашей оплошности Эренфест стоит на пороге вражды с Дункельфельгером.

— Я признаю, что был неправ, но я не со зла. Нельзя ли просто прояснить недоразумение с госпожой Ханнелорой? Вмешиваться даже в мою дружбу с Ортвином — это уж слишком!

Видя, что старший брат всё ещё наивно полагает, будто прояснение недоразумения с госпожой Ханнелорой всё исправит, я покачала головой.

— Нет. Раз Дункельфельгер уже начал сомневаться в позиции Эренфеста, теперь требуется официальное разъяснение и извинения от Ауба. Пожалуйста, осознайте, насколько ваши поступки эмоциональны и поверхностны в отношении изменений в окружении и отношениях между герцогствами. Такое поведение никак не подобает кандидату в Аубы на пятом курсе дворянской академии.

Старший брат перевёл взгляд на письмо на столе, нахмурился и, опустив голову, надулся. Это было выражение человека, пропускающего упрёки мимо ушей. Я нарочно тяжело вздохнула и посмотрела на него.

— Старший брат, вы помните противостояние Эренфеста и Дункельфельгера в диттере два года назад?

Моя внезапная смена темы заставила его поднять голову.

— Помню, но к чему это…?

— Тогда всё наше герцогство сплотилось, готовясь к диттеру, и все изо всех сил старались защитить старшую сестру, верно? Что бы вы почувствовали, если бы тогда господин Ортвин открыто заявил о поддержке господина Лестилаута?

Я продолжила допрашивать его:

— Что бы вы почувствовали, если бы господин Ортвин, узнав, что Эренфест собирается сразиться с Дункельфельгером в диттере, заявил вам в лицо: «Я считаю, господин Лестилаут подходит госпоже Розмайн больше, чем Вильфрид» или «Эренфест не сможет защитить госпожу Розмайн, её должны взять под защиту герцогства высокого ранга»?

— Вы были бы благодарны другу за откровенность? Или вам было бы неприятно, что посторонний вмешивается в брак, решённый Аубом?

— Это действительно было бы неприятно, но Ортвин никогда не сказал бы ничего столь грубого.

«Значит, когда ситуация меняется местами, вы понимаете, что это грубо.»

Его ответ немного успокоил меня. Раз он способен понять это чувство, возможно, он осознает, насколько оскорбительными были его слова.

— А если бы господин Ортвин заявил, что будет всецело поддерживать господина Лестилаута во время диттера? Вы бы сочли, что это заявление — не то же самое, что объявление вражды?

— Нет, я бы насторожился, что Ортвин задумал что-то на диттере, и стал бы следить за действиями Древанхеля. Как минимум, я бы заподозрил, не собирается ли и Древанхель стать нашим врагом.

Тут старший брат, казалось, что-то осознал, широко раскрыл глаза и тяжело вздохнул.

— Тогда бы я точно возмутился, зачем он, утверждая, что не хочет враждовать, заявляет такое… Наконец-то я понимаю, что ты хочешь сказать. Похоже, я совершил нечто и грубое, и глупое по отношению к госпоже Ханнелоре.

Похоже, старший брат наконец понял, как его слова могли прозвучать для других. Хотя это и было жестоко по отношению к нему, подавленному осознанием своей оплошности, я почувствовала облегчение.

— Рада, что вы поняли. Если бы это было до того, как Дункельфельгер и Древанхель вступили в противостояние из-за диттера по краже невесты, то простая поддержка любви господина Ортвина не превратилась бы в ситуацию, требующую извинений от Ауба.

Я уже собиралась заключить, что «именно поэтому кандидаты в Аубы должны собирать информацию и корректировать свои слова и поступки в соответствии с изменяющейся обстановкой», как вдруг старший брат кивнул и сказал: «Понятно».

— Значит, обстановка изменилась. Похоже, на этот раз я выбрал неудачный момент.

Эти слова заставили меня насторожиться. На первый взгляд, старший брат выглядел глубоко раскаивающимся, и наши родители обычно на этом останавливались, говоря «главное, что понял», и заканчивая разговор. Вероятно, именно поэтому старший брат привык отделаться такими отговорками, как «неудачный момент», и прекратить самоанализ, не углубляясь в него. Кажется, я поняла, почему старший брат, всегда так охотно признающий свои ошибки, тем не менее постоянно их повторяет.

— Нет, проблема не в неудачном моменте, а в том, что вы, как кандидат в Аубы, всегда мыслите поверхностно и не способны к глубокому раскаянию.

— Ты говоришь, я поверхностен и не способен раскаяться?

— Верно.

Увидев, что я немедленно подтвердила это, старший брат посмотрел на меня с недоверием. Неужели он ожидал, что я отрицаю свои слова, сказав «нет, это не так» или «я слишком резко выразилась»?

— Старший брат, вы понимаете, что скоро начнется соревнование за невесту, где в качестве приза будет второе воплощение богини, и что, как только такое соревнование касается брака кандидата в Аубы, всё Герцогство объединяется для борьбы, верно?

— Хм, знаю, но я просто…

— Зная это, вы, невзирая на изменения в отношениях между Герцогствами и не учитывая свою позицию и подход, вынудили Ауба извиняться перед Герцогством первого ранга за вашу оплошность. И после этого вы всё ещё хотите отделаться отговоркой «неудачный момент»?

Постоянно отказываясь смотреть правде в глаза, находя оправдания, чтобы притупить чувство вины, и даже принимая эти оправдания за факты, чтобы скрыть свои ошибки — на этот раз я не могла больше этого допустить.

— Оправдания?

— «Я не со зла», «Я не это имел в виду», «Неудачный момент»… Всё это отговорки тех, кто считает себя невиновным. Если бы вы действительно понимали ситуацию и глубоко раскаивались, вы бы такого не сказали.

Старший брат открыл рот, чтобы сказать «Я не это…», но запнулся, должно быть, поняв, что чуть не повторил те самые отговорки, которые я только что упомянула.

«Сказать, что эта прямота — достоинство старшего брата?»

Потребуется ещё много усилий, чтобы превратить эту прямоту старшего брата в достоинство кандидата в Аубы. Я смотрела на него, задаваясь вопросом, не будет ли чересчур оптимистично сказать, что он наконец-то сделал шаг вперёд.

— Старший брат, изменения в окружающей обстановке — не редкость. Именно поэтому кандидаты в Аубы должны собирать как можно больше информации, размышлять, как Герцогству следует реагировать на изменения. В будущем, пожалуйста, обязательно тщательно обдумывайте изменения в отношениях между Герцогствами и фракциями, размышляйте, как каждое ваше слово может быть истолковано другими, и действуйте, осознав, сколь велико влияние даже одного слова.

Выслушав мои заключительные слова, старший брат выглядел ошеломлённым.

«Было бы прекрасно, если бы старший брат отныне стал следить за своими словами и поступками.»

Предчувствуя, что всё будет не так просто, я с лёгким вздохом достала магический камень для ордоннанца. Выяснять ситуацию у старшего брата на этом достаточно. Раз мы выяснили, что Древанхель тут ни при чём, а виной всему лишь оплошность самого старшего брата, дальнейшие расследования не нужны. Сейчас важнее всего немедленно отправить госпоже Ханнелоре ордоннанц с извинениями.

«Как же волнительно.»

На этот раз, до официального письменного ответа отца, именно я должна первой извиниться перед другой стороной. Как кандидат в Аубы Эренфеста, я мысленно перебирала слова извинения перед госпожой Ханнелорой, стараясь избежать дальнейших бестактностей, затем коснулась магическим камнем своим штапом.

— Госпожа Ханнелора, это Шарлотта из Эренфеста.

Я сама слышала, как мой голос, записываемый белой птицей, слегка дрожал. Мои слова и поступки влияют на отношения между Герцогствами — я остро ощущала тяжесть ответственности как следующая Ауб.

— Я должна со всей серьёзностью заявить, что Эренфест никоим образом не намерен помогать Древанхелю… Пожалуйста, передайте это Аубу Дункельфельгера.

Взмахнув штапом, я отпустила птицу, и та стремительно улетела. Получу ли я ответ сразу? Примет ли госпожа Ханнелора наши извинения?

Я с напряжением смотрела в окно, и вскоре птица вернулась.

— Госпожа Шарлотта, это Ханнелора. Я рада, что смогла узнать мнение Эренфеста, и моё сердце успокоилось. С нетерпением жду нашей следующей встречи на чаепитии. После отправки официального письменного ответа я непременно передам его Аубу. Пожалуйста, передайте мои наилучшие пожелания Аубу Эренфеста.

Нежный голос, доносящийся из ордоннанца, заставил моё напряжённое тело расслабиться. Слуги вокруг тоже явно размягчили свои насторожённые выражения. Старший брат тоже расслабился. Его реакция теперь ничем не отличалась от нашей, в отличие от его прежнего отношения, когда он не понимал, в чём был неправ.

— Отлично! Похоже, госпожа Ханнелора приняла наши извинения.

— Да, сейчас можно немного успокоиться. Однако, помимо официальной переписки между Аубами, нам и в будущем нужно будет действовать с большей осмотрительностью.

Повторив ответ госпожи Ханнелоры трижды, я отпустила птицу, и та, превратившись обратно в жёлтый магический камень, упала мне на ладонь. Я выслушала объяснения старшего брата и отправила госпоже Ханнелоре ордоннанц с извинениями — мне казалось, что я должным образом выполнила поручение отца.

— Итак, старший брат, отец отдал приказ о возвращении в Эренфест. Пожалуйста, немедленно возвращайтесь.

— Сейчас же?!

— Да. Пожалуйста, выслушайте выговор и получите у отца официальное письмо с извинениями для Дункельфельгера.

Я почти силой выставила ошеломлённого старшего брата из комнаты для переговоров в Зале Перемещений, буквально затолкав его обратно в Эренфест. Старший брат возмущался: «Мне тоже дали три дня на подготовку, как и Розмайн! Я тоже…», но я никогда не видела, чтобы моя старшая сестра вела себя подобным образом.

— Похоже, все дела улажены. Дальнейшим я полностью занимаюсь сама, отец.

Проводив старшего брата, я наконец-то завершила свою последнюю задачу. Я, как следующая Ауб, выполнила все приказы отца и с лёгким сердцем приступила к ужину. Именно в этот момент учитель Хиршура внезапно направила мне ордоннанц.

— Это Хиршура. Я только что получила официальный приказ от Зента для смотрителей общежитий: «Кандидаты в Аубы и высшие дворяне всех Герцогств должны собраться в большом зале завтра к третьему звонку». Всё понятно?

Я, застыв, смотрела на пожелтевший магический камень, который трижды повторил сообщение, и почувствовала, как холодок пробежал по моей спине. Этот внезапный приказ поступил как раз после закрытия порталов перемещения, так что, даже если бы я захотела связаться с Эренфестом, самое раннее, что я смогла бы сделать, это к завтрашнему второму звонку, когда порталы снова откроются.

Король приказал собраться кандидатам в Аубы и высшим дворянам всех Герцогств, а моего старшего брата только что отправили обратно в Эренфест. Хуже того, если указаны «все Герцогства», значит, люди из Дункельфельгера определённо будут там. Учитывая, что чем раньше извинишься, тем лучше, завтра в большом зале при мне должно быть официальное письмо с извинениями, подписанное Аубом.

— Отец, это чрезвычайная ситуация! Пожалуйста, подготовьте письмо с извинениями для Дункельфельгера к половине третьего звонка и отправьте старшего брата с этим письмом обратно в дворянскую академию! Такой приказ от Зента!

Трудно даже представить, какой хаос охватит общежитие Эренфеста и сам Эренфест ко второму звонку завтра… Остаётся лишь надеяться, что эта суматоха не достигнет слуха людей из других Герцогств в большом зале.

* — это имя вижу впервые, возможно, пропустил в спин-оффе. Если кто-то в курсе, как правильно, пожалуйста, напишите в комментариях.

P/s — Это любительский перевод. Материалы были взяты из открытого доступа. Если будут существенные ошибки, сразу прошу прощения, а также напишите о них в комментариях.