Власть книжного червя. Сборник побочных историй (Новелла) Том 18 Глава 19 Ортвин - История несчастной любви

Внимание, спойлеры! Эта глава является побочной историей к спин-оффу о Ханнелоре. Читателям, не знакомым со спин-оффом, рекомендуется воздержаться от прочтения!

***

По окончании практических занятий по танцу посвящения прозвучал звонок, сигнализирующий об их завершении, о чем учитель объявил ученикам всех курсов.

— На следующей тренировке мы поменяем позиции.

— Буду благодарен за ваши наставления.

После обмена любезностями, некоторые, пробормотав «Позвольте мне откланяться первым», бросились к выходу, в то время как другие решили восстановить дыхание перед уходом.

Для тех, чья физическая подготовка оставляет желать лучшего, занятия по танцу посвящения оказались довольно изнурительными. Если станцевать его один-два раза было терпимо, то многократное исправление мельчайших деталей и отработка движений становились настоящим испытанием. Особенно тяжело приходилось пятикурсникам, чьи тренировки ужесточались в связи с грядущим распределением ролей. Это значительно отличалось от младших курсов, когда нам говорили: «Наблюдение за тренировками старшекурсников – тоже часть обучения».

— Ортвин, в этом году будешь участвовать в гевиннене? Как раз настало время подумать о налаживании контактов с младшекурсниками…

Конрадин, кандидат в Аубы из Гауссбюттель, прислонившись к стене, обратился ко мне. Он намеренно завел не слишком насущный разговор, и было очевидно, что в данный момент он едва держался на ногах. Будучи кандидатом в Аубы, никто не хотел выглядеть запыхавшимся и неуместным, и само его существование на ногах, а не на полу, уже было достижением. В такие моменты принято молчаливо игнорировать очевидное и поддерживать предложенную тему.

Я с горькой усмешкой взглянул на Конрадина. Этот кандидат в Аубы, не отличавшийся физической силой, происходил из Гауссбюттель, где ценили интеллект превыше боевой мощи. Более того, будучи сыном третьей жены, он не был вовлечен в борьбу за титул следующего Аубы и не испытывал необходимости тренироваться на пределе своих сил для освоения основ магии. Говорили, он находил оправдания вроде: «Если у меня не будет боевой мощи, мои единокровные братья будут чувствовать себя спокойнее» — чтобы избегать тренировок с рыцарями.

Сейчас Конрадину требовалось время, чтобы перевести дух и достойно выйти из малого зала. Подумав, я решил поддержать его тему.

— Возможно, нам стоит пригласить кандидатов в Аубы с младших курсов на следующую тренировку?

— Отличная идея. В этом году, раз с нами господин Хильдебранд, я хочу как можно скорее наладить общение.

Обычно в это время Вильфрид с улыбкой присоединялся к беседе, но сегодня госпожа Шарлотта увела его, и он поспешно удалился. Я предположил, что за ним, вероятно, установили надзор, чтобы он не сказал ничего лишнего.

«И Ауб, и госпожа Шарлотта, должно быть, в напряжении».

Слова Вильфрида: «Я поддерживаю Ортвина», — по-видимому, нанесли сильный удар по позиции Эренфеста. Он неожиданно пришел с извинениями, а госпожа Шарлотта и вовсе заявила: «В деле о диттере похищения невесты Эренфест ни в коем случае не будет помогать Древанхелю, мы уже достигли соглашения по этому вопросу с Дункельфельгером».

Честно говоря, тот разговор между Вильфридом и Ханнелорой состоялся на уроке с использованием магического инструмента защиты от прослушивания, и для меня эта новость стала полной неожиданностью. Хоть Вильфрид и оправдывался, что это была доброжелательная реплика, такая неосторожность, немыслимая для кандидата в Аубы, поразила меня, и мысль о том, что это еще и вызвало настороженность Ханнелоры, вызывала у него определенное раздражение.

— Кстати, сегодня на нас обращают повышенное внимание, хотя причина, вероятно, всего одна…

Я обвел взглядом зал, следуя словам Конрадина, и увидел, как мои единокровные братья и сестры из Древанхеля, а также кандидаты в Аубы из других земель, украдкой бросают на нас взгляды, выходя из малого зала.

— Ортвин, о чем ты беседовал с госпожой Ханнелорой во время перерыва? Разве она в принципе не избегает общения с теми, кто подал заявку на диттер похищения невесты? Даже несмотря на то, что Давид уже выбыл из состязания, госпожа Ханнелора до сих пор спокойно избегает его на занятиях. Почему же ты?

Каждое действие Ханнелоры, прозванной вторым воплощением богини, привлекало всеобщее внимание, а диттер похищения невесты, находящийся под управлением Зента, стал центром всеобщего интереса. В то время как множество малых и средних земель прекратили свое участие, Древанхель продолжал оставаться в игре, поэтому всех интересовало содержание разговора Ханнелоры со мной.

— Ничего особенного. Просто, раз я оказался рядом, когда на госпожу Ханнелору снизошла богиня времени, мы смогли обсудить кое-какие детали.

— Понятно, кое-какие детали…

Поскольку они использовали инструмент защиты от прослушивания, содержание беседы вряд ли было незначительным, но они лишь обменялись улыбками, молчаливо согласившись не углубляться в подробности.

— Похоже, ты и к диттеру похищения невесты подготовил не одну стратегию.

— Разве можно бросаться в омут без подготовки?

На первом курсе меня занимали исследования, и я совершенно не хотел, чтобы старшая сестра всегда руководила мной в будущем. Однако, женившись на Ханнелоре, дочери первой жены Дункельфельгера, я бы практически обеспечил себе пост следующего Ауба.

«Всё, что я могу сделать, это постараться сделать так, чтобы госпожа Ханнелора не попадалась мне на глаза».

Но когда светский сезон был в самом разгаре, и внимание постепенно сместилось с общения на подготовку к собранию герцогов, ожидания и планы всех были перечёркнуты.

— Ах, как неожиданно, что госпожа Эглантина выберет брак со вторым принцем.

Слова Бикота вызвали у меня лишь горькую усмешку.

— И, как я слышал, наследником трона станет господин Сигизвальд, а не господин Анастасий. Старшая сестра станет первой супругой наследного принца, но ни она, ни Древанхель совершенно к этому не готовы.

К началу собрания герцогов, после официального объявления невест принцев, отношения между соседними землями и расстановка сил фракций, разумеется, резко изменились. Контакты с центром участились, внутри Древанхеля начались волнения, и в такой обстановке сменился сезон, а я перешёл на второй курс дворянской академии.

— Бикот, старшая сестра выглядит такой несчастной…

— Ибо господин Сигизвальд не только не проявляет заботы, но и в дворянской академии большинство составляют несовершеннолетние, склонные говорить напрямик.

В дворянской академии Адольфину постоянно допрашивали студенты с других земель об её помолвке с первым принцем, часто сравнивая её с Эглантиной в плане обращения и способностей как невесты принца.

— Старшая сестра ещё в прошлом году предчувствовала, что так будет, и говорила, что это её тяготит, но я не думал, что всё зайдёт так далеко… Я впервые увидел, что всегда уверенная в себе старшая сестра выглядит такой измождённой. Скоро это станет заметно и окружающим.

— Есть предел тому, насколько можно натянуто улыбаться.

— Бикот, хотя я и обещал помочь старшей сестре, как смогу, что же я могу сделать?

Сколько бы я ни тревожился, помолвка Сигизвальда и Адольфины не могла быть расторгнута. Я хотел поддержать сестру, которая лишь с трудом сохраняла улыбку, подобающую аристократке, но совершенно не представлял, что могу сделать — настолько шокирующим было её состояние.

— Поскольку нам нужна поддержка, не уступающая Классенбургу, почему бы не попытаться углубить общение с госпожой Ханнелорой?

— С госпожой Ханнелорой? А, понятно.

Раз Адольфина станет первой супругой наследного принца, то, в отличие от прошлого года, мой брак с Ханнелорой не создаст проблем, а, напротив, будет желанным.

— Но это также означает, что господин Ортвин должен быть готов стать следующим Аубом, хотя вы так сопротивлялись…

— От таких подначек мне становится только тревожнее, я всё хорошенько обдумаю. Честно говоря, сейчас я и так занят тем, что отбиваюсь от тех, кто ищет выгоды.

Однако, прежде чем я успел что-либо предпринять, положение Адольфины несколько улучшилось. Вероятно, после того, как на чаепитии она получила заколку от Эренфеста, и все увидели заботу о ней со стороны первого принца, пересуды вокруг поутихли.

Но это затишье было недолгим, и вскоре остатки разгромленных земель совершили нападение во время собрания герцогов.

— Эта ненависть теперь будет направлена и на старшую сестру?

— Отныне госпожа Адольфина станет членом королевской семьи. Для тех людей такие оправдания, как во время переворота она ещё не была членом королевской семьи, не имеют никакого смысла.

— Сила Дункельфельгера и его роль Меча Короля действительно крайне важны.

— Именно так. Если вы породнитесь с госпожой Ханнелорой, это укрепит отношения Древанхеля и Дункельфельгера. Что ещё важнее, для госпожи Адольфины, которая станет членом королевской семьи, нет более надёжной поддержки, чем её единокровный брат на посту следующего Ауба.

Увидев собственными глазами, как, казалось бы, безупречная сестра дошла до изнеможения, и осознав опасности, с которыми сталкивается королевская семья, я перестал быть тем ребёнком, что уклонялся от борьбы за наследование под детским предлогом «не хочу, чтобы мной вертела старшая сестра». Он понял, что это — долг, который он, как единокровный брат первой супруги наследного принца, должен нести.

— Раз уж вы до сих пор наблюдали за госпожой Ханнелорой, вам лучше поскорее принять решение.

— Бикот, ты слишком болтлив.

— Тогда позвольте мне высказать необходимый совет: вам следует наладить больше контактов с госпожой Ханнелорой до того, как Аубы обеих земель предложат брак. Кроме того, если вы серьёзно намерены сделать предложение госпоже Ханнелоре, лучше подождать, пока у вас разовьётся восприятие маны.

Хотя предложение руки и сердца на этом этапе было возможным, более разумным было бы договориться заранее, при условии совместимости после развития восприятия маны. Однако, если брак будет предложен без предварительного общения, это будет расценено как чисто политический союз, и если поступят предложения из других земель, то даже после развития восприятия маны это повлияет на приоритеты выбора. «Поскольку вы всё равно наблюдаете за госпожой Ханнелорой, следует установить реальные контакты до предложения», — столкнувшись с таким увещеванием от Бикота, Ортвин мог лишь кивнуть.

«Но до развития восприятия маны ждать как минимум до следующего года, а то и дольше…»

Хотя путь казался долгим, Ортвин с нетерпением ожидал перехода на третий курс дворянской академии. Он развил восприятие маны ещё до начала учебного года, но Ханнелора всё ещё не пробудила его.

На третьем курсе начались специализированные предметы, и хотя я старался создать возможности для общения с Ханнелорой, чтобы выяснить шансы на предложение, это оказалось сложнее, чем ожидалось, потому что Ханнелора всецело погрузилась в совместные исследования Дункельфельгера и Эренфеста.

Обычно совместные исследования приносят выгоду обеим землям и часто ведут к бракам между кандидатами в Аубы, поэтому следовало бы проявлять бдительность, но Вильфрид уже был помолвлен с Розмайн, так что теоретически не должно было быть причин для беспокойства о возможной помолвке между Ханнелорой и Вильфридом… Так оно должно было быть.

— Дункельфельгер и Эренфест проведут диттер за невесту? Но у одной из сторон уже есть жених?

Прочитав отчёт от Адольфины о передвижениях центрального отряда рыцарей, я онемел от изумления — это было совершенно неожиданно. Диттер за невесту проводился, когда влюблённые, желающие вступить в брак, не могли получить на то разрешение. Поскольку победил Эренфест, Ханнелора должна была выйти замуж за Вильфрида.

— Разве господин Вильфрид и госпожа Ханнелора — возлюбленные?

— Я уверен, что наблюдал внимательно, но совершенно не заметил между ними взаимной симпатии. Хотел бы думать, что это недоразумение, но отчёт старшей сестры вряд ли ошибочен.

После диттера дистанция между Ханнелорой и Вильфридом явно сократилась. Возможно, из-за того, что помолвка ещё не была официально объявлена, они всё ещё стеснялись посторонних взглядов, но те, кто был в курсе, могли заметить изменения в манере держать дистанцию и в выражении лица Ханнелоры.

— Вероятно, они официально объявят помолвку на собрании герцогов. Похоже, придётся оставить госпожу Ханнелору. Результат, определённый диттером, не может быть отменён.

— Тогда господин Ортвин должен найти подходящую партию, исходя из того, что вы станете следующим Аубом… Ведь сейчас положение госпожи Адольфины крайне неустойчиво.

Бикот понизил голос, намекая на рождение сына у Сигизвальда. Обычно подобная информация о родах в королевской семье не разглашалась, но если при подготовке комнат для Адольфины люди из Древанхеля попадали в загородный дворец Сигизвальда, кое-что можно было заметить.

— Церемония звёздного сплетения для старшей сестры, вероятно, будет отложена, но впоследствии неизбежно возникнут пересуды.

Однако, вопреки ожиданиям Древанхеля, церемония звёздного сплетения состоялась в запланированные сроки во время собрания герцогов.

Будучи несовершеннолетним, я получал отчёты и информацию лишь о межземельной торговле, изменениях в рейтингах земель, обещаниях, данных королевской семьёй относительно брака Адольфины, о том, как Розмайн восстановила древние ритуалы и методы исцеления зон сбора, а также о способах увеличения количества божественных защит. Сообщений же о помолвке Вильфрида и Ханнелоры не поступало.

И это было естественно, для Древанхеля их помолвка не имела большого значения, к тому же сам Ортвин был поглощён потоком новой информации и не придавал этому особого значения.

Если точнее, я сознательно не расспрашивал, потому что не хотел слышать подобные новости. Поэтому я узнал, что помолвка Ханнелоры так и не состоялась, лишь на четвёртом курсе дворянской академии.

— Значит, Вильфрид не помолвлен с госпожой Ханнелорой? Но ведь это было решено через диттер…

Я перепроверил правила диттера, убедился, что мои знания верны, и под предлогом желания услышать о подвигах Вильфрида во время диттера попытался выведать детали той ситуации.

— Всё это было временной мерой, предложенной Розмайн, чтобы отговорить господина Лестилаута. Ни я, ни госпожа Ханнелора не намеревались заключать помолвку, поэтому мы всё уладили во время разговора на прошлом собрании герцогов.

«Думать, что всё улажено, может только Эренфест…»

Выслушав от Вильфрида всю историю, я едва не схватился за голову. На его взгляд, взаимодействие Ханнелоры со свитой явно стало более натянутым, она стала чаще ходить с опущенной головой, и в целом складывалось ощущение, что её положение в Дункельфельгере ухудшается.

— Возможность для наших с господином Ортвином нитей судьбы пересечься, вероятно, уже потеряна… Всё сложилось слишком неблагоприятно.

В действительности, как и отметила Ханнелора, ситуация оказалась крайне неблагоприятной. Все предпринятые усилия оказались напрасными, и я ощутил невыразимое чувство поражения.

♦

— Господин Ортвин, все уже собрались.

Я окинул взглядом слуг, расположившихся за столом для совещаний, и кратко изложил, как именно Ханнелора отвергла меня.

— До того момента, как снизошла богиня, мне казалось, что всё идёт как нельзя лучше…

— Я также придерживался такого мнения. В то время действительно ощущалась некоторая неуверенность в сердце госпожи Ханнелоры; я полагал, что победа уже в наших руках. Однако после снисхождения богини всё вокруг неё кардинально изменилось.

Пусть это и произошло не по её собственной воле, она стала вторым воплощением богини, и её статус был полностью пересмотрен. Этот новый статус не позволял ей действовать, руководствуясь личными чувствами; оказавшись в центре межземельных конфликтов, она приняла решение остаться в Дункельфельгере, вместо того чтобы выйти замуж в другое княжество.

Что поразило меня больше всего, так это перемена, произошедшая на её духовном уровне. Прежние неуверенность и сомнения исчезли без следа; теперь она демонстрировала достоинство, подобающее кандидату на пост Аубы Дункельфельгера, и отдавала приоритет женихам, назначенным её отцом, а не тем, кто прибывал из других земель. Как её решение остаться в родном княжестве, так и отказ следовать личным чувствам — всё это полностью шло вразрез с моими ожиданиями.

— Обстоятельства менялись с невероятной скоростью и резким поворотом. Рука помощи, которую я протягивал, более не являлась спасением для нынешней госпожи Ханнелоры, и, что более важно, больше не соответствовала её желаниям.

Слуги, оказывавшие всяческую поддержку, смотрели с явным сожалением, словно эта боль была частью их собственной.

— До сегодняшнего дня я долгое время наблюдал, тщательно всё обдумывал и предлагал продуманные планы, но теперь меня просто отвергли. Я не могу даровать нынешней госпоже Ханнелоре то будущее, которого она желает; следовательно, я не смог убедить её доверить мне нить своей судьбы.

Я тихонько вздохнул, остро ощущая собственную неполноценность. Если после сбора всей необходимой информации я не мог правильно понять настроения другой стороны и предложить соответствующий план, то, разумеется, не мог и завоевать её расположение.

Раз я не в силах постичь истинные желания Ханнелоры, чьё сердце так радикально изменилось после явления богини, для меня не остаётся места, где я мог бы вмешаться. Продолжать борьбу было бы бессмысленно, и этот факт, как ни горько, приходится признать.

— С вами всё в порядке, господин Ортвин?

Бикот с явным беспокойством нахмурился. Я, не вполне понимая, в чём дело, слегка склонил голову.

— Всё в порядке. Я лишь беспокоюсь о том, как госпожа Ханнелора, отказавшаяся от Дункельфельгера, будет теперь обустраиваться в своём княжестве…

— Именно потому, что вы не демонстрируете никаких признаков волнения после отказа, мы и обеспокоены.

Услышав несколько строгий вопрос Бикота, я медленно погрузился в самоанализ. Ханнелора была той, на кого я обратил внимание ещё на первом курсе; получив отказ, я ожидал более сильной эмоциональной реакции, но с удивлением обнаружил, что моё сердце остаётся непривычно спокойным, словно все чувства окутаны лёгкой дымкой.

— Хм, действительно… Это похоже не на эмоциональный ступор, а скорее на то, что боль от отказа ещё не достигла моего сердца. Словно я, онемевший, наблюдаю за оборвавшейся нитью.

— Тогда, вероятно, пройдёт ещё некоторое время, прежде чем господин Ортвин по-настоящему почувствует эту боль.

Видя огорчённое выражение лица Бикота, я кивнул в знак согласия. Он, по всей видимости, предполагал, что боль может нахлынуть лишь тогда, когда Ханнелора сама выберет из числа кандидатов в женихи того, с кем проведёт остаток жизни, или когда в Древанхеле завершится борьба за наследование.

— Хотя мне и не удалось взять за руку госпожу Ханнелору, я всё же получил от неё, как от приза в диттере по краже невесты, обещание о дальнейшем взаимном сотрудничестве. Как будущий Ауб, я, должно быть, заслужил проходной балл. Теперь я желаю обсудить с вами, как одержать победу в предстоящей борьбе за наследование.

Я отодвинул в сторону пока ещё не осознанные до конца чувства и беспокойство по поводу Ханнелоры, переходя к обсуждению будущих планов. Слуги также незамедлительно сменили выражение лиц.

— Союз с Дункельфельгером и поддержка Ауба Дункельфельгера имеют первостепенное значение. Одно лишь обещание о сотрудничестве — это уже значительный шаг вперёд.

— Теперь главной задачей должно быть подавление Коринцдаума, верно? Они, похоже, вовсю что-то замышляют.

— На занятиях по танцу посвящения я слышал, что господин Раоферег, по всей видимости, потерпел поражение в диттере в общежитии и теперь ему приказано вернуться в герцогство. И это можно считать срывом одного из планов Коринцдаума?

Коринцдаум, по-видимому, намеревался подстрекать Раоферега, неугодного кандидата в Аубы, с целью расколоть Дункельфельгер и ослабить его военную мощь. Теперь Раоферег выбыл из игры. Однако цели Сигизвальда не ограничивались лишь Дункельфельгером.

— Говорят, он также обращался в Древанхель. Поступили ли какие-либо новости по этому поводу?

Помимо подстрекательства Раоферега в Дункельфельгере, Сигизвальд теми же методами привлекал моих единокровных братьев и сестёр, используя в качестве приманки поддержку в их стремлении стать следующими Аубами, с целью ослабить боевую мощь земли.

"В таких интригах он действительно силён."

Он умело распространял злонамеренные слухи об Адольфине, чтобы скрыть собственные изъяны, и использовал авторитет бывшей королевской семьи на полную катушку для манипулирования общественным мнением — этим мастерством нельзя было не восхищаться. Всегда появляясь с мягкой улыбкой и невозмутимым поведением, не проявляя ни капли враждебности, он на поверхности действовал на благо других, но на деле достигал собственных целей.

Если позволить Сигизвальду, который мастерски разжигал распри и извлекал из них выгоду, сохранить влияние бывшей королевской семьи, в будущем это непременно приведёт к беде. После развода с Адольфиной Сигизвальд не только лишился поддержки Древанхеля, но и столкнулся с необходимостью компенсации, и я отлично понимаю, что он задумает.

Если единокровный брат, которым манипулирует Сигизвальд, станет следующим Аубом, развод Адольфины навсегда будет злонамеренно истолкован, в результате чего под разными предлогами у неё отнимут даже пост Гиба и земли, и в конечном счёте Древанхель будет постепенно поглощён Коринцдамом.

Поскольку через Адольфину я хорошо изучил его методы, он и планировал использовать диттер по краже невесты для ослабления влияния Коринцдаума, что также получило одобрение Ауба Дункельфельгера.

Сейчас наступал ключевой момент, чтобы сорвать планы Коринцдаума и подавить единокровных братьев.

— Удалось ли выяснить, кто именно из студентов Коринцдаума контактировал с моими единокровными братьями и сёстрами?

— Установлено. Скоро будут результаты.

Я заставил одного студента из Коринцдаума, чьи родители были родом из Древанхеля, тайно собирать для меня информацию.

— Если мы хотим ослабить Коринцдаум, нужно также выяснить позицию Блюмефельда. Скажите, удалось ли вам сегодня на практическом занятии пообщаться с ними лично?

Кандидатом в Аубы Блюмефельда был Хильдебранд. Я планировал пригласить его на чаепитие после тренировки танца посвящения. В ответ я покачал головой и вздохнул.

— К сожалению, похоже, Ауб Блюмефельда запретил студентам тесно общаться с землями, враждебными Дункельфельгеру в диттере по краже невесты. Даже кандидату в Аубы было прямо заявлено, что если он намерен завязать личное общение, то должен подождать до окончания диттера.

Хотя Дункельфельгер и Древанхель будут сотрудничать в диттере по краже невесты, об этом знали лишь я сам, моя свита и родители. Чтобы единокровные братья и сёстры ничего не заподозрили, я даже заставил свиту и родителей заключить магический контракт.

Союз с Дункельфельгером был необходимым условием для того, чтобы я стал следующим Аубом, и если бы это просочилось, последствия были бы непредсказуемы, поэтому, естественно, я не мог раскрыть Хильдебранду, что Древанхель и Дункельфельгер будут союзниками во время диттера.

— Ведь Блюмефельд получил помощь от Дункельфельгера через ставшую первой супругой госпожу Магдалену, так что такая позиция с их стороны неудивительна.

— Значит, они также намерены держаться на расстоянии от Коринцдаума?

Неизвестно, какие отношения у Коринцдаума и Блюмефельда втайне, но несомненно, что публично Блюмефельд не будет предпринимать действий, враждебных Дункельфельгеру.

— Но если Блюмефельд занимает такую позицию, то общение с госпожой Летицией из Александрии будет ещё сложнее?

На озабоченность Бикота я лишь махнул рукой — здесь он действительно был бессилен. Хотя я и надеялся получить информацию об Александрии от Летиции, общаться с ней было крайне сложно. Хотя Летиция была переведена в Аренсбах из Древанхеля, её родной брат был единокровным братом Ортвина, и тот наверняка помешал бы их общению.

Более того, приглашение девушки на частное чаепитие могло быть легко отклонено, а если у неё уже есть жених, по этикету следует пригласить и его. Для этого я и планировал сначала наладить отношения с Хильдебрандом, а затем пригласить и Летицию, но теперь мне отказали даже в базовом общении.

— Видно, что между старой аренсбахской знатью и окружением Ауба есть разногласия. Я планировал выведать информацию об Александрии непосредственно у госпожи Летиции, но, похоже, в итоге придётся действовать через Эренфест.

— Учитывая, что за Вильфридом пристально следит госпожа Шарлотта, этот канал, боюсь, тоже окажется заблокирован.

Вспомнив, как Шарлотта во время тренировки танца посвящения не спускала глаз с Вильфрида, я с досадой провёл рукой по лицу. Эренфест, учитывая интересы Дункельфельгера, несомненно, будет и впредь ограничивать контакты Вильфрида с Древанхелем.

— Может, это происки Коринцдаума? Может, они намеренно что-то сказали господину Вильфриду, чтобы перекрыть наши каналы получения информации? Иначе трудно представить, что господин Вильфрид вдруг высказал бы заявление, враждебное Дункельфельгеру.

Увидев негодующее обвинение служителя-ученика, я остановил его росчерком руки: «Не нужно догадок». Хоть я и подозревал, что Коринцдаум замешан в этом, но улик не было.

— Я же предупреждал вас раньше! Тогда вы сказали: «Что касается Эренфеста, информацию можно получить позже от господина Вильфрида», и потому погрузились в исследования, пренебрегая общением.

— Достаточно, Бикот, твоё предостережение было верным, хватит читать нотации. А что насчет Глессенмейера и Хаухлетце?

Прервав бормотание Бикота, я перевел взгляд на служителей-учеников.

— Они тесно связаны с Коринцдаумом. Они не только часто пользуются чайной комнатой Коринцдаума, но и были замечены кандидаты в Аубы Глессенмейера и Хаухлетце, напряженные, направляющиеся в чайную Коринцдаума.

Выслушав отчет, Бикот многозначительно приподнял бровь, а я тихо вздохнул: «А…», — и тут же всё понял. В чайной Коринцдаума, где не было своих кандидатов в Аубы, кандидаты в Аубы из других земель, напряженные, часто появляются — это неспроста.

— Неужели господин Сигизвальд прибыл в дворянскую академию?

Хотя по правилам взрослым не разрешено вмешиваться в дела дворянской академии, члены правящих домов изредка наведываются, например, при проблемах, с которыми не могут справиться студенты или смотрители общежитий, или при серьезных проступках, требующих личных извинений Ауба. Раз Сигизвальд — Ауб, то, стоит ему заявить о проблемах внутри общежития, другие не смогут задавать вопросы.

— Вероятно, из-за распоряжений короля многие малые и средние земли выходят из диттера по краже невесты, и он лично прибыл оказать давление, дабы Глессенмейер и Хаухлетце тоже не вышли из игры.

— Ведь сейчас, когда многие земли, опасаясь боевой мощи Дункельфельгера, одна за другой выходят, эти две земли — ценные союзники.

Хотя по боевой мощи они и уступают Дункельфельгеру, но как земли, тесно связанные с королевской семьёй, Глессенмейер и Хаухлетце пользуются привилегиями. По сравнению с большими землями, вынужденными брать под управление уничтоженные земли или предоставлять кадры, нагрузка на эти две средние земли относительно невелика, а их оставшаяся боевая мощь все еще значительна.

— Что касается союзников, госпожа Адольфина прислала письмо.

— Старшая сестра?

Одного вида деревянной дощечки, которую извлек Бикот, было достаточно, чтобы на моем лице появилось выражение, словно мне влили горькое лекарство. В конце концов, эта единокровная сестра с детства любила помыкать мной.

— Бикот, ты только что сказал союзники? У меня очень нехорошее предчувствие…

Увидев, с каким отвращением я принимаю дощечку, слуги усмехнулись — им тоже доставалось от Адольфины.

В начале дощечки было написано: «Я слышала, что господин Сигизвальд будет участвовать в диттере по краже невесты с Дункельфельгером. Хотя я больше не член герцогской семьи, я сделаю все возможное, чтобы помочь…» затем тон изменился: «До окончания диттера по краже невесты, пожалуйста, прими моего бывшего рыцаря-охранника в свою охрану, а затем заставь тех чиновников в замке, которые сидят без дела, помочь в создании наступательных магических инструментов. Не беспокойся, я буду постоянно их улучшать, так что обещай, что обязательно швырнешь эти инструменты в голову Сигизвальда!» Было видно, что Адольфина полна энтузиазма помочь в этом диттере по краже невесты, но при этом давала крайне опасные обещания.

— Старшая сестра слишком воинственна! Разве Одеркунс её не сдерживает, позволяя так бесчинствовать?

Я со вздохом передал дощечку слугам. Те, сдерживая смех, принялись бормотать: «Не будет ли это немного неуважительно?», «Не забывайте, господин Сигизвальд теперь Ауб, раз он выбрал участие в диттере, то не может жаловаться, если по нему ударят.»

— Господин Ортвин, здесь на обороте тоже есть надпись…

Один из слуг вдруг заметил неладное и, перевернув дощечку, поднес её ко мне. На краю обратной стороны, в месте, которое обычно придерживают ладонью, были вырезаны несколько строчек мелким почерком.

— Удалось ли тебе превратить очаг, в солнце за зиму?

Благородный цвет богини земли Гедульрих происходит от цвета очага. В мифах чувства бога жизни к богине земли считаются символом безответной любви, а солнце символизирует богиню света, которую сравнивают с первой супругой. Поняв намек в этих строчках, я невольно нахмурился, словно слыша, как Адольфина дразнит меня: «Хочешь за время учёбы в Академии превратить свою безответную любовь во взаимную и взять госпожу Ханнелору в первые супруги? Брось, не строй иллюзий.»

— Меса.

Я превратил штап в нож и молча соскоблил эти неприятные слова вместе со своими мыслями о Ханналоре. Раз я получил ясный отказ, нельзя было больше позволять личным чувствам влиять на себя. Я напомнил себе: «Как кандидат в Аубы Древанхеля, я должен добиваться максимальной выгоды.»