Воин-скелет не смог защитить подземелье (Новелла) Том 1 Глава 149 Общий враг, внутренний враг (6)
— Они знают наш маршрут. Значит, лучше вообще отказаться от него и искать новый путь.
Я кивнул.
Мы не представляли, насколько широкое кольцо уже сомкнулось вокруг ущелья и сколько людей скрывается впереди.
Лезть напролом вслепую было глупо.
Мы начали осторожно отходить назад.
И тут над ущельем вспыхнула красная ракета.
Фью-ю-ю!
Холодное сухое небо на мгновение стало багровым.
Сигнал ещё не успел погаснуть, когда из кустов, со склонов и из-за камней один за другим начали подниматься люди.
Девять человек впереди не стали ждать остальных.
Они рванули к нам напрямую.
«Чёрт».
— Теперь точно ясно, — тихо сказала Рена. — Они ждали именно нас. Простите. Я должна была заметить раньше...
— Хватит нести ерунду. Какая тут твоя вина?
Это я сам гнал вперёд, прямо в заранее подготовленное окружение.
Говорил я спокойно, но внутри всё сжималось.
Сценарий Рены и эссенция маркиза были уже почти в руках — и могли исчезнуть в один миг.
Девять человек приближались слишком быстро.
«Это вообще люди?»
Они не сильно уступали лошади, несущейся по ровной дороге.
Я поднял двуручник.
У-у-ум!
На клинке поднялась аура меча.
Нападающие заметили её и стали осторожнее, но не остановились.
«Если эти девять уже настолько сильны...»
И ведь вряд ли они одни.
Бой обещал быть тяжёлым.
Возможно, настолько, что даже Рену не получится отправить одну назад.
«Опять провал?»
Девять противников одновременно остановились неподалёку.
От каждого шла густая демоническая энергия.
Кто-то тихо рычал, как зверь.
Вперёд вышел лысый мужчина с глубоко посаженными глазами.
На блестящей голове была вытатуирована львиная морда.
— Поздно разворачиваться.
Теперь символ я узнал сразу.
Пурсон.
Его последователи.
«Почему эти ублюдки всегда ходят толпой?»
Я держал меч так, чтобы ударить в любой момент.
— Вы служите Пурсону?
В прошлой жизни я уже видел эту эмблему, поэтому мог спрашивать напрямую.
Но никто не удивился.
Лысый только усмехнулся.
— Вот ведь. Говорит очевидное так, будто раскрыл страшную тайну.
Мужчина, заросший длинной шерстью почти по всему телу, шагнул вперёд.
— Ты прошёлся по алтарям нашего царя и разнёс их к чёртовой матери. Кто ещё, по-твоему, должен был за тобой прийти?
— Я разнёс алтари?
На этот раз удивился я.
— Не прикидывайся. На каждом месте ты оставлял знак ворона. Мы сначала решили, что это ловушка. Оказалось — нет.
Знак ворона?
Я вообще не понимал, о чём речь.
Но времени на раздумья нам не дали.
Лысый продолжил:
— Мы были уверены, что триста лет назад вырвали линию Малфаса с корнем.
«Малфас?»
С высокого камня заговорил другой человек.
Длинные чёрные волосы, капюшон, тёмно-коричневая кожа.
Он смотрел на меня так, будто давно ждал встречи.
— Не знаю, зачем ты так демонстративно полез к нам и устроил эту показуху. Но сегодня всё закончится здесь.
В голове наконец сложились разрозненные куски.
Айзек — первосвященник Малфаса.
Три подземелья, куда мы заходили по дороге, — все три назвал именно он.
<Лабиринт Пыток>.
<Иссохшая Муравьиная Нора>.
<Зловещее Логово Скорпионов>.
Под старым логовом пауков когда-то скрывался заброшенный храм Баала.
Что, если и эти три подземелья были построены над алтарями Пурсона?
Я начал вспоминать каждую зачистку.
Айзек каждый раз подталкивал меня к магии.
Ещё сильнее.
Ещё шире.
Смешать несколько навыков.
Разнести стену.
Пробить пол.
Я и сам думал: кто знает, сохранится ли магия после следующей смерти? Поэтому пользовался ею чаще, чем было нужно.
Получалось, меня аккуратно подвели к нужному поведению.
Но чего-то всё ещё не хватало.
Если я просто разрушал алтари магией, почему следы указывали именно на Малфаса?
И тут я вспомнил контуры.
Айзек дважды наносил их на моё тело.
Значит, в них было что-то ещё.
Что-то, что оставляло подпись Малфаса там, где я выпускал луриум.
[Ах ты ебаный ублюдок...]
— Да заткнись ты. Мне и без тебя хреново.
Ответ Айзека был странным.
Если всё это его план, он должен был торжествовать.
Но в голосе не было ни удовлетворения, ни веселья.
Напротив — напряжение.
Он что, притворяется?
Понять не успел.
Рена тихо сказала:
— Учитель, назад. Пробиваемся назад.
БУМ!
Заросший шерстью мужчина ударил ногой по земле и одним прыжком перекрыл путь.
— Думаешь, отсюда уйдёшь?
Человек на камне скинул капюшон.
И я наконец увидел длинные заострённые уши и красноватые глаза на тёмной коже.
— Эльф...?
Тёмный эльф.
Представитель народа, который считался исчезнувшим.
— Ты тоже служишь Пурсону?
Он не удостоил вопрос ответом.
— Не знаю, на что ты рассчитывал, но долг трёхсотлетней давности сегодня будет закрыт.
Он поднял короткий составной лук.
По оружию поползло красноватое сияние.
— Для начала сниму с тебя этот наглый шлем.
Свист!
Стрела пришла почти как вспышка света.
Я успел повернуть клинок.
Лязг!
Наконечник ударил точно под шею, но аура меча отбросила его.
Недооценивать выстрел нельзя было.
Он пробил бы несколько слоёв железного доспеха.
Обычный меч, скорее всего, раскололся бы от такого попадания.
Следующая стрела уже летела.
И ещё одна.
Я отбил обе.
— Стойте!
Лысый расхохотался.
— Что, последнее слово хочешь сказать?
Нет.
Просто я был не один.
Рена и Каштанчик находились рядом.
Умереть здесь впустую я не собирался.
— Жалкое зрелище. Допустим, я действительно человек Малфаса. Вы сами служите Владыке демонов. Разве вам не выгоднее объединиться против людей? Вас держат под землёй, загоняют в углы, а вы продолжаете жрать друг друга. С таким подходом вы никогда ничего не добьётесь.
На мгновение стало тихо.
А потом все девять одновременно расхохотались.
Рена напряжённо прошептала:
— Учитель... кажется, сейчас лучше не спорить, а уходить.
Кольцо вдали действительно сжималось.
Противники перекинулись короткими фразами.
— И ещё наглости хватает.
— Ты издеваешься?
— Ну да. Потомок Айзека. Чего ждать.
— Ваши предки загоняли наших в рабство, когда были сильнее. А теперь решил поговорить о единстве?
— Хватит болтовни. Убейте его!
Трое впереди сорвались с места.
У заросшего шерстью мужчины раздулась правая рука. Мышцы буграми поднялись под кожей.
Он потянулся прямо к моему черепу.
Я ушёл внутрь его движения, пропустил кулак мимо и махнул мечом сразу по всей тройке.
[Активирована <Ледяная буря ур. 1>!]
Заклинание уже было подготовлено.
Белый поток развернулся веером.
В ту же секунду женщина с короткими красными волосами разорвала свиток и вскинула маленький жезл.
Тр-р-ресь! БАХ!
Из него ударили две струи огня.
Огонь столкнулся с Ледяной бурей.
Жар и холод взаимно погасились, зато столкновение подняло сильный ветер.
Земля дрогнула, вокруг взвилась пыль.
«Маг?»
Я видел таких на войне.
Не маги Ажуры с арканным сердцем, способные выпускать заклинания голыми руками, а бойцы, которые воевали заранее подготовленными реагентами, свитками и инструментами.
Им далеко до настоящих башенных магов.
Но для обычных солдат разницы почти не было: и те и другие превращали поле боя в кошмар.
После столкновения с огнём Ледяная буря потеряла смертельную силу и только прокатилась холодом по линии противников.
Лысый повёл плечами.
— Прохладно.
«Девять таких».
И это только первая линия.
«Но мы должны выжить».
Я сжал рукоять обеими руками.
Я дойду до имперской столицы.
Рена станет главой отделения T&T.
Впереди, за узким проходом, уже появлялись сотни новых силуэтов.
Значит, пробиваемся.
Лучше узкое ущелье, чем открытая местность, где нас окружат со всех сторон.
Слева звякнул металл.
Рена уже отбивалась от двух мужчин, чередуя короткие уколы и резкие отводящие движения рапирой.
Я усмехнулся противникам:
— Когда на одного приходят толпой, сильных среди них обычно нет. С дороги.
[Активирована <Кислота ур. 5>!] [Активировано <Воспламенение ур. 2>!]
Ш-ш-ш-ш!
Фух!
Бледно-голубую ауру окутала зелёная едкая дымка, а поверх вспыхнул огонь.
Я провёл двуручником широкую дугу по четырём противникам сразу.
БАХ!
Лысый успел выставить огромный белый щит.
Удар отшвырнул его назад, но щит не лопнул и даже не сильно деформировался.
«Защита от магии».
Большой щит неприятно напомнил слугу Героя, который однажды убил мою госпожу-суккуба.
Но сейчас нельзя было терять голову.
Жизнь Рены и Каштанчика зависела от того, сумею ли я удержать темп.
Вместо того чтобы добивать лысого, я перевёл удар на тёмного эльфа, который снова целился в Рену.
Его прикрыл другой человек, скрестив два изогнутых клинка.
Взрыв отбросил защитника назад. Половина одежды на нём обуглилась.
— Попробуйте догнать!
Получив секунду пространства, я обрушил ещё несколько ударов на тех, кто теснил Рену.
Числом они превосходили нас.
Но по отдельности каждый казался слабее меня примерно на две ступени.
Я вспомнил другую засаду.
Внутренний круг T&T.
Аэзар, маг-олень и руководитель Третьего имперского управления.
Броди Вальдоф по прозвищу <Сломанный Клык>.
Слайм, управлявший приютом.
На фоне тех троих нынешняя девятка выглядела гораздо менее страшно.
«Мы можем вырваться».
Я перестал думать об обороне и начал рубить только ради прохода.
[Активирован <Рывок ур. 5>!]
[Активировано <Рассечение одним ударом ур. 1>!]
Ускорение усилило замах.
ЛЯЗГ!
Сразу четыре оружия вылетели из рук противников.
«Есть проход».
Я подхватил Рену одной рукой и побежал вперёд.
Несколько сотен метров мы выиграли почти мгновенно.
И тогда над головой засвистел воздух.
Огромный огненный шар летел прямо в нас.
«Ещё маг?»
Шар был размером с человеческую голову.
Я рассёк его вертикальным ударом.
БА-БАХ!
Взрыв толкнул меня назад.
Сухая трава на склонах вспыхнула.
Доспех нагрелся и почернел, но система сразу показала сопротивление огню. Выносливость почти не уменьшилась.
Зато пришлось остановиться.
— Там! — крикнула Рена.
За деревом стоял маг.
Он уже пил очередной реагент и разворачивал свиток.
Рена подняла запястье.
Тр-р-р-р-р!
Встроенный арбалет выплюнул серию коротких болтов.
Маг дёрнулся, пытаясь уйти из линии.
Этого хватило.
Я прыгнул вперёд и развернул тело вместе с мечом.
ХРЯСЬ!
Толстое дерево перерубило целиком.
Сам маг спасся только потому, что огромный мужчина за его спиной схватил его и рывком утащил в сторону.
Из кустов вокруг нас одновременно поднялись люди в чёрном.
Лица закрыты, наружу оставлены только глаза.
По одежде и движениям — профессиональные убийцы.
Их было около двадцати.
Каждый держался на уровне первой девятки.
Число противников выросло больше чем вдвое.
С дерева донёсся тихий голос:
— Это только начало, потомок Айзека.
[Айзек, ублюдок...]
Я снова выругался мысленно.
Ответа не было.
Теперь он молчал уже не как обиженный. Через связь ощущалось напряжение.
Сверху что-то мелькнуло.
Пять небольших бомб одновременно полетели вниз.